Continent de la Flamme des Prairies

Quelques jours plus tard, la ville flottante de San Dios traversait les cieux comme à son habitude quand le vide se distordit. Peu après, d’innombrables fissures spatiales apparurent. Elles furent suivies d’une série de lumières étranges et multicolores. Il s’agissait en réalité de feux d’artifice tirés pour célébrer le jour du mariage : plusieurs puissants avaient brisé le vide afin de créer un spectacle lumineux pour Yan Feng et Jenny Auna.

Dans une immense cour, Jenny Auna, entourée de nombreuses femmes, contemplait avec joie son reflet dans le miroir. Certaines venaient de la Planète Firesmelt, d’autres étaient des servantes de l’est de San Dios. Toutes étaient venues l’aider à se préparer.

Ce jour-là, elle était particulièrement belle.

Beaucoup de femmes rêvaient d’épouser Yan Feng, et Jenny Auna attirait sans cesse des regards jaloux. Ceux-ci ne faisaient qu’accroître sa joie : ils prouvaient qu’elle épousait le bon homme, le plus remarquable de tous.

Personne de la Famille Auna ne s’était présenté et le clan n’avait pas reconnu le mariage, mais cela ne dérangeait pas Jenny Auna. Elle serra contre sa poitrine une magnifique bague rouge. C’était tout ce dont elle avait besoin, et Yan Feng allait bientôt la lui passer au doigt. Dans quelques heures à peine, elle deviendrait sa femme, puis lui donnerait tout, y compris son corps.

À l’extérieur de la cour, Yan Feng se tenait là, l’air calme. Ce mariage lui importait peu : celle qu’il souhaitait vraiment épouser était Wendy Yushan. Hélas, ce n’était qu’un rêve chimérique. Mais, à défaut, Jenny Auna n’était pas une mauvaise prise. Même si ce mariage ne lui permettrait pas de s’assurer la loyauté de la Famille Auna, il pourrait au moins s’attirer les faveurs du Clan de la Nuit et du Jour, ce qui serait largement suffisant. Une fois devenu conseiller, il pourrait entrer en contact avec les Dix Arbitres. Alors, il deviendrait véritablement une figure influente de l’univers.

« Félicitations, futur conseiller Yan Feng. » Une silhouette séduisante s’approcha de lui. Cette femme avait de longs cheveux blancs qui lui descendaient jusqu’aux chevilles et était pieds nus. Yan Feng la regarda flotter jusqu’à lui depuis le ciel.

À la vue de Mira, Yan Feng en eut le regard ébloui. Il esquissa un sourire et répondit : « Ah, c’est vous, représentante Mira. Merci pour vos vœux. »

Mira lui adressa un grand sourire. « Avez-vous réfléchi à la façon dont vous prendrez soin de votre belle épouse ? »

Yan Feng sourit. « Jenny est une fille bien. L’épouser est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Bien sûr que je prendrai grand soin d’elle. »

Les yeux de Mira s’arrondirent jusqu’à ressembler à deux pleines lunes, un spectacle des plus séduisants. Elle poursuivit : « Oui. Oh, avant que j’oublie, j’ai entendu une horrible rumeur. On raconte que votre future épouse est fiancée à quelqu’un d’autre. »

Yan Feng changea aussitôt d’expression, sa voix se faisant glaciale. « Représentante Mira, vous avez dû mal entendre. De plus, à notre époque, toute femme célibataire est considérée comme indépendante. La notion de “fiancée” n’existe plus. »

Mira ne put retenir un rire. « Dans ce cas, je vous prie de m’excuser, futur conseiller Yan Feng. J’ai parlé sans réfléchir, ne vous fâchez pas. »

Yan Feng força un sourire. « Je ne me fâche pas si facilement. Représentante Mira, je vous prie de ne pas prêter attention aux rumeurs frivoles des subalternes. »

Mira sourit, hocha la tête, puis s’éloigna.

Yan Feng prit un air sombre et renifla de mépris. Il réglerait bientôt son compte à cette femme. Il devait toutefois reconnaître qu’elle était très belle. Dommage qu’ils suivent des voies si différentes.

« Qu’est-ce que Mira a dit ? » demanda soudain quelqu’un à côté de Yan Feng.

Yan Feng n’avait senti personne derrière lui. Il se retourna vivement et reconnut un visage familier. Il s’inclina aussitôt. « Mes salutations, conseiller Puyu. »

Puyu hocha la tête, lui adressa un léger sourire, puis reprit : « Pas de formalités aujourd’hui. C’est le jour le plus important de votre vie, alors profitez-en pleinement. »

« Merci, conseiller Puyu », répondit Yan Feng avec respect. Son attitude montrait qu’il craignait réellement Puyu.

Bazeer se tenait lui aussi à côté de Puyu et adressa à Yan Feng un sourire.

« Qu’est-ce que Mira a dit ? » demanda de nouveau Puyu.

Yan Feng répéta les paroles de Mira. Quand il eut terminé, Bazeer renifla et lança : « Frère Yan, ne vous en faites pas pour elle. J’ai même séjourné sur l’Étoile Zenyu, et je peux vous confirmer qu’il n’y a aucun lien entre Lu Yin et votre fiancée. Ce ne sont que des rumeurs. »

Yan Feng connaissait parfaitement la relation entre Jenny Auna et Lu Yin. Sans cela, Nightqueen Yanqing ne se serait pas servi de lui. Mais il devait garder ce qu’il savait pour lui. Comparé à Nightqueen Yanqing, c’était Puyu qui avait un caractère véritablement sinistre. Yan Feng s’était promis de limiter une partie du pouvoir de Puyu une fois devenu conseiller. C’était pourquoi il se montrait toujours très prudent dans ses rapports avec lui.

Dans le ciel, le vide s’ouvrit de nouveau tandis que d’innombrables fissures se propageaient dans toutes les directions.

Pour les habitants du continent, c’était un miracle. Mais, pour ceux qui se trouvaient dans San Dios, ce n’était que le début des festivités du mariage.

Yan Feng n’avait beau pas être très haut placé, son mariage attirait beaucoup d’attention. De nombreux personnages importants assistaient à la cérémonie ; outre les représentants des différents clans puissants de l’Innerverse, plusieurs notables de l’Outerverse étaient également présents.

Mais ces gens n’étaient pas venus pour le mariage : ils espéraient voir apparaître une personne bien précise.

Jenny Auna ignorait ce détail. Du fond du cœur, elle croyait vraiment que tous les invités étaient venus célébrer son union avec Yan Feng. Lui seul savait qu’ils attendaient tous Lu Yin. En réalité, Yan Feng l’attendait lui aussi. Le mariage comptait, bien sûr, mais attirer Lu Yin grâce à la cérémonie et humilier ce génie Limiteer importait encore davantage : cela lui vaudrait le soutien du Clan de la Nuit et du Jour. S’il y parvenait, son statut s’élèverait en flèche.

Dans un bureau sobre, au fond de San Dios, Wen Sansi sirotait tranquillement son thé, un vieux livre à la main.

Mira s’approcha et le salua d’un signe de tête désinvolte. « Arbitre Wen. »

Wen Sansi posa son livre et leva les yeux vers Mira. « Comment avancent les préparatifs du mariage ? »

« Très bien », répondit Mira.

Wen Sansi hocha la tête, puis se remit à lire.

Mira hésita avant de demander : « Arbitre Wen, fallait-il vraiment compliquer les choses à ce point ? Que ce soit Puyu ou Yan Feng, vous pourriez facilement écraser l’un comme l’autre. »

Wen Sansi poursuivit sa lecture et répondit d’un ton détaché : « Nous ne pouvons ni nous montrer trop durs ni faire trop de vagues dans nos affaires. Je ne suis ni Zhenwu ni Sierra ; nous autres, érudits, sommes fiers de notre force de caractère. Je ne m’en prends pas aux faibles, surtout quand ils le sont au point de ne jamais pouvoir me menacer. »

« Mais ce n’est pas le cas. L’influence de Puyu commence déjà à vous atteindre. Les Trames voisines relèvent clairement de votre domaine, pourtant le Clan de la Nuit et du Jour a tout de même contacté Yan Feng. Ce sont des crimes passibles de mort », protesta Mira.

Wen Sansi esquissa un sourire. « Ils ont simplement enfreint quelques règles, rien qui mérite la peine de mort. Je dois toutefois dire que je suis assez curieux de voir comment Lu Yin va gérer tout ça. » Il détailla Mira du regard. « Qu’en pensez-vous ? Va-t-il choisir de me suivre ? »

Le cœur de Mira manqua un battement et elle baissa la tête. « Je n’en sais rien. »

Wen Sansi rit. « Vous vous entendez plutôt bien avec lui. Si vous le pouvez, essayez de le rallier à nous. Ce garçon a du talent, il nous rappelle ce que nous étions autrefois. »

Mira répondit par un léger grognement approbateur.

Les heures passèrent. Selon les coutumes de la Planète Firesmelt, le mariage devait avoir lieu lors d’une éruption volcanique. Comme il n’y avait pas de volcans sur le continent, ils avaient choisi l’heure la plus propice de la soirée, lorsque les neuf planètes baignaient le continent de leurs rayons argentés. C’était aussi le moment où San Dios était la plus belle.

Sous les regards envieux de nombreuses jeunes femmes, Jenny Auna s’avança vers Yan Feng, vêtue d’une robe de mariée traditionnelle de la Planète Firesmelt, spécialement confectionnée pour l’occasion.

À quelques pas d’elle, Yan Feng souriait. Sous les regards de tous, il s’avança lui aussi vers Jenny Auna.

Au même moment, sur l’Étoile Zenyu, les familles Huo et Auna suivaient la cérémonie. Le mariage de Yan Feng était retransmis au monde entier, si bien que de nombreux habitants de l’Outerverse pouvaient eux aussi en voir le déroulement.

À cet instant, dans le ciel au-dessus du continent, une lueur rouge flamboyante jaillit et un objet s’écrasa lourdement au sol.

De nombreuses silhouettes s’envolèrent pour tenter d’arrêter l’objet qui approchait. Ce continent appartenait à San Dios, et il était interdit d’y pénétrer sans autorisation. Tout intrus serait puni.

Dans un fracas, un immense cratère se forma dans le sol fissuré, tandis que la poussière et la fumée s’élevaient de toutes parts.

Un puissant Explorateur et une douzaine de cultivateurs Limiteer se tenaient autour du cratère, qu’ils fixaient d’un regard meurtrier. Ils brûlaient de découvrir qui avait eu l’audace de pénétrer sur le Continent de la Flamme des Prairies.

Crac !

La trappe du vaisseau spatial explosa. Lu Yin tendit le bras et secoua la tête. Il lui arrivait rarement d’écraser son vaisseau directement au sol ; d’ordinaire, il préférait s’amarrer tranquillement aux stations spatiales. Mais il n’avait pas le temps de se poser en douceur.

De nombreuses silhouettes se posèrent au sol et fixèrent Lu Yin. « Qui a l’audace de pénétrer sur le Continent de la Flamme des Prairies ? »

Le Continent de la Flamme des Prairies était une vaste terre relevant du domaine de l’est de San Dios. On l’appelait aussi l’Étoile Incandescente. Cette planète gigantesque avait une superficie bien supérieure à celle de l’Étoile Zenyu.

Lu Yin observa les alentours et leva les yeux vers San Dios, au loin. La ville était perchée très haut, mais heureusement, il ne s’était pas trop éloigné de sa destination.

Une lumière blanche fusa soudain devant ses yeux. Comme Lu Yin n’avait pas répondu à la question, le puissant Explorateur l’attaqua en lui lançant sa lance.

Lu Yin haussa les sourcils et leva la main pour saisir fermement l’arme. L’Explorateur, stupéfait, s’aperçut qu’il ne pouvait plus bouger. La force de ce nouvel arrivant dépassait l’entendement.

« Attaquer sans même chercher à comprendre la situation… C’est ça, le niveau de San Dios ? » demanda froidement Lu Yin. Il écarta la lance d’un geste et la brisa sans effort grâce aux Quinze Couches. Puis il jeta les débris de côté et frappa tous ceux qui l’entouraient.

L’un des fragments s’enfonça dans la cuisse du puissant Explorateur. À genoux, il regarda Lu Yin avec terreur. Cet homme était un véritable monstre, capable d’écraser n’importe quel Limiteer. Attendez… Pourquoi me semble-t-il si familier ?

« Vous êtes Lu Yin ? » demanda l’Explorateur, stupéfait.

Lu Yin le regarda. « Comment se déroule le mariage ? »

« Il a lieu en ce moment même », répondit l’Explorateur avec respect en baissant la tête. Lu Yin avait été reconnu par l’Arbitre Wen et avait reçu le pouvoir de représenter Wendy Yushan au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Cet Explorateur, lui, n’était qu’un Explorateur parmi tant d’autres. Leur différence de statut était bien trop grande. Naturellement, il n’osait pas offenser Lu Yin.

Un nouvel éclat froid traversa le regard de Lu Yin. Il fit un pas en avant, déchira le vide et disparut.

Les pupilles de l’Explorateur se contractèrent. Traverser le vide était la capacité emblématique des puissants explorateurs spatiaux, et pourtant Lu Yin venait de reproduire l’exploit sans effort. Voilà donc la puissance du meilleur combattant de l’Académie de Combat Astral. L’Explorateur ne pouvait même pas imaginer à quel point Lu Yin serait puissant une fois devenu Explorateur, mais il serait à coup sûr sélectionné pour le classement des cent meilleurs combattants.

Tout en haut, dans une cour magnifiquement décorée de San Dios, Yan Feng se trouvait à moins de dix pas de Jenny Auna. En la voyant si près de lui, il sentit ses émotions s’agiter. Jenny Auna était très belle, et il n’avait pu ignorer ce fait qu’en raison de son obsession pour Wendy Yushan. À présent qu’il se tenait tout près d’elle et la regardait en face, Yan Feng se rendit compte qu’il commençait à tomber amoureux. Cette femme était vraiment époustouflante et avait une personnalité bien à elle. Ce devait être un trait transmis au sein de la Famille Auna. De plus, une aura glaciale l’entourait, ce qui lui plaisait beaucoup.

Le cœur de Yan Feng s’embrasa : cette femme lui appartiendrait dès ce soir.

Jenny Auna était si nerveuse qu’elle avait du mal à respirer. Des années d’attente portaient enfin leurs fruits, et il ne lui restait plus que dix pas à franchir avant d’épouser l’homme de ses rêves.

Des milliers de personnes observaient la scène avec attention. Même Wen Sansi avait posé son livre et regardait avec intérêt. À ses yeux, la situation était simplement intéressante à observer, d’autant plus que le personnage principal allait bientôt faire son apparition.