Chapitre 336
« Qui êtes-vous ? » demanda Lu Yin, déconcerté.
« Vous n’avez probablement jamais entendu mon nom, mais vous connaissez peut-être mon titre. Beaucoup m’appellent le Poing Divin », répondit Lan Si d’un ton calme.
Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir. « Le Poing Divin des Dix Arbitres ? »
« Hé hé, on dirait que vous avez déjà entendu parler de moi. » Lan Si sourit.
Lu Yin était stupéfait. Il n’aurait jamais cru que la Main de Dieu des Dix Arbitres prendrait l’initiative de le contacter. Un des Dix Arbitres, rien que ça ! C’était l’une des plus hautes autorités chargées de superviser la jeune génération, et il incarnait le sommet de la puissance à laquelle celle-ci pouvait prétendre.
« Alors, ma démarche vous surprend ? » demanda Lan Si.
Lu Yin réprima sa surprise et répondit : « Oui. La réputation des Dix Arbitres n’est plus à faire, et rares sont ceux qui ont seulement le droit de vous adresser la parole. Je n’aurais jamais cru recevoir un tel honneur. »
« Lu Yin, vous en êtes tout à fait digne », déclara Lan Si avec gravité. « J’ai assisté au Tournoi des plus forts, et vous avez bien progressé dans la voie des Couches superposées. »
Le regard de Lu Yin s’illumina. « Pas autant que vous, cela dit. »
« Vous voulez vous mesurer à moi ? » Le ton de Lan Si était calme, mais une pointe d’amusement à peine perceptible s’y devinait.
Lu Yin expira. « J’aimerais essayer, même si j’ignore si je pourrai atteindre les trente Couches avant de devenir Explorateur. »
« Avec vos capacités, vous devriez y arriver. Savez-vous pourquoi je vous ai contacté ? »
Lu Yin s’interrogea. « Non. »
« Parce que nous sommes du même genre », répondit Lan Si, devenu sérieux.
Lu Yin marqua sa surprise. « Du même genre ? »
« La voie des Couches superposées n’a pas de fin. Trente Couches au rang de Limiteur, cent au rang d’Explorateur… et après ? Mille ? Dix mille ? Il n’y a pas de limite, mais rares sont ceux qui empruntent cette voie. Vous et moi ne sommes que deux figures assez connues sur ce chemin. Il est donc naturel que nous soyons du même genre. »
Lu Yin tâta le terrain. « Combien de couches pouvez-vous utiliser ? »
Lan Si sourit. « Je ne vous le dirai pas. À vous de deviner. Mais je peux vous assurer que personne n’a jamais égalé mon record. »
Cette simple phrase suffisait à montrer l’assurance sans bornes de Lan Si. Son tempérament rappela à Lu Yin les paroles du Maître des Sables, lorsque celui-ci lui avait parlé pour la première fois du Poing Divin : les Dix Arbitres ont l’esprit le plus audacieux qui soit. Tous possèdent une ambition et un charisme qui leur sont propres. Même leur seule présence exerce sur les autres une pression indescriptible, sans qu’ils aient besoin de recourir à la force de combat. Voilà ce qu’était l’un des Dix Arbitres.
Cette seule phrase avait permis à Lu Yin d’entrevoir le tempérament de Lan Si.
Mais alors ? Même si cet homme avait une présence plus imposante, Lu Yin avait presque égalé son record de Limiteur, établi lorsqu’il était étudiant à l’Académie de Combat Astral : trente Couches. Il savait déjà les utiliser ; personne d’autre ne le savait, c’est tout. Et il n’avait même pas encore atteint le sommet du rang de Limiteur. Il pouvait encore progresser, et l’argent qu’il pourrait emprunter et gagner lui permettrait de renforcer à nouveau son corps. Lu Yin dépasserait sans aucun doute Lan Si et battrait chacun de ses records. Il se demandait si le Poing Divin garderait la même assurance quand cela arriverait.
« Je voulais simplement vous contacter pour vous saluer. Lu Yin, dépêchez-vous de percer et de devenir Explorateur : vous pourrez alors tenter votre chance au classement des Cent meilleurs combattants. Avec vos capacités, vous devriez même pouvoir approcher le top vingt ! » s’exclama Lan Si.
Lu Yin fut tenté. « Arbitre Lan, j’aimerais vous poser une question. »
« Allez-y. »
« Quand vous avez atteint les trente Couches, avez-vous défié quelqu’un dans le classement des Cent meilleurs combattants ? »
Lan Si garda le silence un instant. « À l’époque, j’ai vaincu quelqu’un qui se trouvait tout en bas du classement. »
Lu Yin fut stupéfait. Cet exploit n’avait rien à voir avec une simple victoire contre un adversaire d’un rang supérieur. Le classement des Cent meilleurs combattants réunissait les cent plus grands prodiges de la jeune génération. Chacun d’eux était capable d’affronter des adversaires de rang supérieur ; en vaincre un revenait donc à battre un combattant aussi puissant qu’un Croiseur alors qu’on n’était que Limiteur. Voilà la force des Dix Arbitres — et Lu Yin devait lui aussi avoir atteint ce niveau.
Après son appel avec Lan Si, Lu Yin fut encore plus impatient d’arriver à l’Est de San Dios.
Puyu, Yan Feng et les autres savaient certainement où se trouvait Lu Yin, mais ils ne connaissaient que la force qu’il avait montrée au Tournoi des plus forts. Ces derniers jours, il avait encore considérablement progressé. À son arrivée, il leur réserverait une sacrée surprise.
Lu Yin marmonna en regardant son appareil, puis contacta Huo Qingshan.
« Votre Altesse, toutes mes félicitations pour votre victoire au Tournoi des plus forts », lança Huo Qingshan.
Lu Yin sourit. « Merci. Oncle Huo, j’aurais besoin de votre aide. »
Huo Qingshan prit un ton grave. « Quels sont vos ordres, Votre Altesse ? »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Aidez-moi à réunir des preuves de la négligence de Bazeer dans ses fonctions. »
« Bazeer ? » Huo Qingshan en resta stupéfait.
« Bazeer est un membre auxiliaire chargé de représenter Wendy Yushan au Conseil de la jeunesse de l’Empire du Grand Yu. Il aurait dû remplir ses obligations, mais l’a-t-il fait ? Et dans quelle mesure ? A-t-il persécuté quelqu’un ? Commis des injustices ? Il me faut des preuves détaillées de tous ses méfaits. »
Huo Qingshan répondit gravement : « J’ai compris, Votre Altesse. Soyez tranquille, je réunirai tous les renseignements nécessaires d’ici sept jours. »
Lu Yin grommela et mit fin à l’appel avec Huo Qingshan. Il marqua une pause, puis contacta Xueshan Auna.
Sur l’Étoile Zenyu de l’Empire du Grand Yu, au siège de la Famille Auna, Xueshan Auna vit l’appel de Lu Yin s’afficher. Stupéfait, il s’empressa de répondre.
Peu après, Xueshan Auna reposa son appareil, l’air partagé.
« Grand frère, la Septième Filament a été pacifiée », annonça Rocky Auna en entrant dans le bureau.
Xueshan Auna dégageait une aura sombre et affichait une mine renfrognée.
Rocky Auna sentit que quelque chose clochait. « Grand frère, qu’est-ce qui se passe ? »
Xueshan Auna se frotta les tempes. « Je viens de parler au Régent royal. »
Le cœur de Rocky Auna fit un bond. « Qu’a-t-il dit ? »
Le regard de Xueshan Auna vacilla. « Il se rend à l’Est de San Dios et veut que je rédige un certificat d’authentification. »
« Un certificat ? » Rocky Auna était perplexe.
Xueshan Auna releva la tête, le regard désormais glacial. « Un certificat attestant que Jenny a été enlevée de force par la Planète Firesmelt et que notre Famille Auna refuse ce mariage. »
Rocky Auna réfléchit un instant avant de répondre : « Grand frère, ce n’est pas si surprenant. »
« Je sais que ça n’a rien de surprenant, mais je ne pensais pas qu’il agirait si vite. Quand le Régent royal était encore sur l’Étoile Zenyu, j’avais déjà déclaré ma position et même retiré Jenny du registre familial. Mais la bannir est une chose ; rejeter publiquement son mariage en est une autre. Et puis, le Clan de la Nuit et du Jour tire les ficelles dans l’ombre. Cette affaire pourrait même impliquer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. C’est devenu très compliqué. »
« Ce serait moins gênant si le Régent royal avait simplement accepté que tu retires le nom de Jenny du registre, à l’époque. »
Xueshan Auna était rongé par l’angoisse. « Je l’ai sous-estimé ! Je croyais qu’il s’opposait au bannissement parce qu’il avait de l’affection pour nous. Je n’aurais jamais imaginé qu’il attendait précisément ce moment. Il devait savoir depuis longtemps que Yan Feng épouserait Jenny Auna et que la bannir ne l’empêcherait pas de nous humilier. C’est pour ça qu’il nous a empêchés de la bannir. Maintenant, il compte se servir de la Famille Auna pour faire échouer ce mariage sous un prétexte légitime. Puisqu’il est dans son bon droit, personne ne peut l’arrêter. Ce gamin est bien trop retors. »
« Il nous force donc à prendre position. »
Xueshan Auna eut un sourire amer. « Oui, il nous force la main et se sert de sa réputation de champion du Tournoi des plus forts pour nous intimider. Il veut vraiment que mon vieux corps devienne son homme de main et perce les lignes ennemies pour s’occuper de la Planète Firesmelt. Il a échafaudé ses plans des dizaines de coups à l’avance. »
« Qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Rocky Auna.
Xueshan Auna réfléchit un instant, puis prit une profonde inspiration. D’un côté, il y avait la Planète Firesmelt et Yan Feng, qui pouvait intégrer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse et bénéficiait du soutien du Clan de la Nuit et du Jour. De l’autre, Lu Yin, le Régent royal de l’Empire du Grand Yu, qui cumulait les titres et possédait un potentiel illimité. Après avoir pesé le pour et le contre, son regard se raffermit. « S’il le veut, alors donnons-le-lui. Voyons ce qu’il fera de ce mariage. »
« On va donc se mettre à dos la Planète Firesmelt et même offenser le Clan de la Nuit et du Jour. » Rocky Auna était inquiet.
Xueshan Auna se sentit impuissant. « Voilà le drame des petites familles. Même avec un Chasseur parmi nous, nous devons encore craindre un Limiteur. »
Peu après, alors qu’il traversait l’espace à bord de son vaisseau, Lu Yin reçut le certificat de Xueshan Auna. Il eut un sourire satisfait : tout se déroulait comme prévu.
Xueshan Auna avait tenté de bannir Jenny Auna pour compenser ses propres manquements, mais ce n’était pas suffisant. Les autres pouvaient se moquer de savoir si Jenny Auna était bannie ou non ; ils ne verraient que la fiancée de Lu Yin enlevée par un autre. À ses yeux, cette affaire avait terni sa réputation et risquait de l’empêcher de s’imposer dans bien des domaines à l’avenir. Comment aurait-il pu laisser Xueshan Auna s’en tirer à si bon compte ?
À présent, le certificat lui donnait toute légitimité pour agir comme bon lui semblait. Mais ce qu’il ferait, en fin de compte, ne dépendait que de lui.
Jenny Auna. Cette femme devait payer. Lu Yin n’avait pas l’intention de l’épouser, mais tant que son nom ne serait pas lavé, elle pouvait oublier l’idée d’épouser quelqu’un d’autre. Même si Lu Yin l’avait accepté, la Famille Auna ne l’aurait pas consenti. Elle était condamnée à vivre seule.
Quelques jours plus tard, l’endroit de l’Est de San Dios qui avait autrefois été sous le contrôle de Wendy Yushan avait complètement changé. Une multitude de cadeaux de félicitations s’entassaient dans la cour. L’Est de San Dios, soutenu par les nuages, surplombait un continent tout entier. Au-delà de la brume se trouvaient cinq portes en arc, chacune représentant l’un des cinq membres du conseil.
Le secteur de Wendy Yushan était provisoirement sous le contrôle de Bazeer.
Jenny Auna était désormais arrivée à l’Est de San Dios, sous la protection des experts de la Planète Firesmelt.
En regardant autour d’elle, elle n’aurait jamais cru qu’un jour elle se tiendrait à une telle hauteur. Cet endroit était un symbole d’autorité, un lieu où beaucoup, dans l’Outerverse, rêvaient de mettre les pieds. Et elle y était bel et bien arrivée pour épouser l’homme de ses rêves. Jenny Auna se sentait alors la femme la plus chanceuse du monde ; elle avait relégué au fond de son esprit la Famille Auna et Lu Yin.
Un peu plus loin, Bazeer se tenait aux côtés de Yan Feng. Tous deux étaient des génies du rang d’Explorateur. Bazeer venait de la Trame de Helm, et Yan Feng de la Grande Trame de Frostwave. Si l’on faisait abstraction de leur statut actuel, leur position respective dans leurs Trames était assez semblable ; ils avaient donc des sujets de conversation en commun.
« Une fois le mariage célébré, frère Yan, vous aurez le soutien total du Clan de la Nuit et du Jour. Vous deviendrez très probablement membre du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Permettez-moi de vous féliciter par avance. » Bazeer sourit avec courtoisie. Rien ne laissait deviner qu’il avait calomnié Yan Feng auprès de Puyu, ni qu’il avait fait preuve d’arrogance dans l’Empire du Grand Yu.
Yan Feng sourit. « Merci beaucoup. J’aurai toutefois encore besoin de votre soutien, frère Bazeer. »
« Ha ha, bien sûr, bien sûr. » Bazeer rit, une pointe de sarcasme traversant son visage. Yan Feng était un génie et un homme rusé, mais sa vision restait trop étroite. Il ignorait tout des dessous de la situation. Il n’était qu’un pion que les puissants utilisaient dans leur partie, choisi spécialement par quelqu’un pour s’occuper de Lu Yin. Une fois Lu Yin éliminé, ce serait au tour de Yan Feng. Pourtant, il voulait même rivaliser avec le membre Puyu pour le contrôle de l’Est de San Dios ! Qu’il n’y compte pas…