Les Dix Arbitres méconnus

Le Singe fantôme ne réfléchit pas davantage à la situation et asséna un coup à Lu Yin, qui fut projeté une douzaine de mètres en arrière. Lu Yin expira. La zone que le singe avait frappée lui faisait moins mal. Ça marchait, et il en fut ravi. « Continue. »

Le singe resta sans voix. « C’est la première fois qu’on me fait une pareille demande, mais je vais te satisfaire. » Il se rua sur Lu Yin, continuant à bavarder tout en l’attaquant. Lu Yin entendit vaguement : « Pour m’avoir fait passer un examen ! » « Pour avoir brutalisé la jeune sœur Jiu ! » « Pour m’avoir empêché de retrouver la jeune sœur Jiu ! » « Pour… »

Chacune des attaques frénétiques du singe atténuait un peu la douleur de Lu Yin, mais ce n’était pas suffisant. Les coups du Singe fantôme étaient bien trop faibles par rapport à ceux de Yun. « Frappe plus fort ! »

Le singe entra dans une colère noire. « Tu me prends de haut ! » Il se mit à utiliser ses techniques de combat et attaqua Lu Yin plus sérieusement. À mesure que le temps passait, il fut de plus en plus stupéfait et déconcerté : Lu Yin était parfaitement indemne, et ses attaques n’avaient absolument aucun effet. La défense physique de cet humain était bien trop solide ; pas étonnant qu’il ait pu affronter Tian Hou.

Depuis leur première rencontre, sur le front de la guerre aux frontières, Lu Yin avait fait des progrès qui dépassaient de loin ceux du Singe fantôme, au point que celui-ci ne pouvait même pas imaginer l’écart qui les séparait. Lu Yin ne pouvait pas encore rivaliser avec les Dix Arbitres lorsqu’ils étaient Limiteurs, mais il pouvait sans aucun doute tenir tête aux combattants de la Liste des Faiseurs de Cieux lorsqu’ils étaient Limiteurs. Yao Gu, par exemple, était assurément moins remarquable que Lu Yin à l’époque où il n’était qu’un Limiteur.

Boum, boum, boum !

Dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin encaissait les coups du singe tandis que sa douleur s’estompait peu à peu. Ce qui avait d’abord été une séance de défoulement pour le singe se mua en impuissance, puis en morosité. Le Singe fantôme sentait une souffrance indicible le déchirer et voulait cesser de frapper Lu Yin, mais il ne pouvait pas refuser les ordres de l’humain. L’ordre de Lu Yin avait forcé la bête astrale apprivoisée à le battre. « Si tu ne me frappes pas, c’est moi qui te frapperai ! »

Cette phrase raviva la colère du singe, qui frappa Lu Yin pendant quelques jours, jusqu’à ce qu’il soit complètement épuisé.

Lu Yin s’effondra lourdement au sol et reprit son souffle. Son corps lui faisait encore mal, mais la douleur avait à peu près atteint le même niveau qu’après l’ingestion du précédent fruit fortifiant, ce qui signifiait qu’il pouvait au moins marcher.

Il baissa les yeux sur ses deux mains et les pétrit d’un air pensif, sentant qu’il était bien plus fort à présent.

« Septième Frère, ça devrait suffire, maintenant. Je… je suis trop fatigué, je n’arrive plus à te frapper. »

Lu Yin acquiesça et laissa le singe regagner son bras. Puis il étira tranquillement les bras, libérant une onde de choc qui fit trembler l’espace alentour. Quinze Couches, vingt, vingt et une, vingt-deux… jusqu’à atteindre Vingt-Cinq Couches. Plus il superposait de couches, plus la pression exercée sur son corps augmentait. L’effet de ces couches multiples était le même que celui des coups du singe. Ainsi, la douleur qui ravageait son corps continuait de s’atténuer.

Lu Yin serra les dents et continua d’ajouter des couches, jusqu’à atteindre Vingt-Sept Couches. Le vide commença alors à se déformer et à se fissurer. L’énergie se propageait visiblement, offrant un spectacle saisissant. C’était l’effet du fruit fortifiant, qui avait poussé ses limites physiques au point qu’il pouvait désormais utiliser Vingt-Sept Couches. Il n’avait pas encore complètement assimilé le fruit non plus ; une fois que ce serait fait, il pourrait sans aucun doute supporter Trente Couches.

Lu Yin était ravi : la puissance totale de Vingt-Sept Couches dépassait de loin celle de Vingt Couches. En quelques jours, il avait fait des progrès fulgurants.

Le Singe fantôme était très curieux. « Septième Frère, je voudrais te demander… où sommes-nous ? Cet endroit me paraît bizarre. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Dans une salle d’entraînement d’Astral-10. »

« Une salle d’entraînement ? Où ça ? »

« Ça ne te regarde pas. » Lu Yin s’impatienta.

Le singe marmonna : « Tu mords la main qui te nourrit. »

Lu Yin ne voulait pas que le singe découvre le secret de son Espace d’Arrêt du Temps. Il lui bloqua donc à nouveau les sens, ce qui le mit dans une colère telle qu’il en resta sans voix.

Il restait deux jours à Lu Yin dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il échauffa son corps, puis utilisa un peu d’essence stellaire pour augmenter la gravité dans l’espace. Après le Tournoi de combat astral, sa limite était de cent trente fois la gravité normale ; il voulait découvrir jusqu’où son corps nouvellement renforcé pouvait aller.

Comme pour les Couches superposées, il devenait plus difficile d’augmenter sa résistance à la gravité à mesure que celle-ci s’élevait. Lu Yin la fit directement passer à cent trente fois la normale et, en inspirant, sentit son corps s’enfoncer légèrement dans le sol. Ça allait ; il continua donc à augmenter la gravité par petits paliers. À chaque étape, la pression sur ses organes internes s’accentuait. Cent trente-cinq, cent quarante, cent quarante-cinq… Enfin, la gravité atteignit cent soixante-dix fois la normale. Il ressentit alors une douleur sourde, qui atténua les souffrances causées par le fruit fortifiant.

Des perles de sueur ruisselaient sur son corps, mais Lu Yin ne bougea pas et resta assis, éprouvant à la fois les affres de la gravité accrue et celles du fruit fortifiant. Le temps s’écoula lentement.

Deux jours plus tard, Lu Yin ouvrit les yeux. Le paysage de l’Espace d’Arrêt du Temps avait disparu ; les ruines d’Astral-10 se dressaient devant lui.

Il était enfin sorti de l’espace, et l’agonie provoquée par l’ingestion du fruit fortifiant s’était considérablement atténuée. Il tendit la main, serra le poing et frappa violemment dans le vide. Des couches d’ondulations se propagèrent, puis le vide se rompit tandis qu’une décharge d’énergie visible frappait le néant et que vingt-sept détonations retentissaient. Une dernière explosion fracassante éclata alors, et le vide se brisa complètement.

Lu Yin sourit. Vingt-Huit Couches : il avait progressé à toute vitesse. Une fois que les souffrances causées par le fruit fortifiant se seraient entièrement dissipées, il serait sans aucun doute capable de libérer Trente Couches.

Il avait hâte de voir quelle serait la puissance de Trente Couches. À ses yeux, elle suffirait à dépasser les limites de la défense de Tian Hou et à lui permettre de rivaliser véritablement avec la puissance des Dix Arbitres lorsqu’ils étaient Limiteurs.

En outre, il n’avait même pas encore atteint le sommet du Royaume des Limiteurs ; il pouvait encore progresser.

Peut-être dépasserait-il un jour les exploits des Dix Arbitres.

Chacun des exploits laissés par les Dix Arbitres était extraordinaire, comme les Trente Couches du Poing Divin. Lu Yin devait compter sur son don inné — le dé — pour les rattraper. Les cultivateurs ordinaires et les bêtes astrales ne pourraient jamais atteindre un tel niveau par leurs propres moyens. Les exploits des Dix Arbitres étaient sans égal dans tout l’univers.

« Il est temps de quitter Astral-10 », marmonna Lu Yin en sortant sa carte stellaire. Il se trouvait à douze trames de l’Est de San Dios, un trajet qui lui prendrait moins de dix jours. Il restait onze jours avant le mariage de Yan Feng et Jenny Auna : il avait donc encore le temps.

Sans perdre un instant de plus, Lu Yin monta à bord de son vaisseau spatial personnel et quitta Astral-10, en direction de l’Est de San Dios.

Au même moment, dans l’Est de San Dios, on avait installé des décorations dans un coin de la cité flottante pour préparer le mariage.

En théorie, le statut de Yan Feng ne lui permettait pas de célébrer son mariage dans la cité flottante, mais Puyu avait accordé une dérogation, ce qui l’avait rendu fou de joie.

Puyu souriait en regardant les décorations prendre place. Il espérait que Lu Yin arriverait à temps et agirait impulsivement. Il aurait alors un prétexte pour freiner la progression de cet homme au sein du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, tout en fournissant une explication au Clan de la Nuit et du Jour.

En repensant à sa conversation avec ce seigneur de la Nuit et du Jour, il sentit l’excitation monter en lui.

À cause de Bazeer, Puyu était déjà en mauvais termes avec Lu Yin. Au début, il avait pu l’ignorer, mais à mesure que cet homme progressait et gagnait en influence, il était devenu de plus en plus difficile de s’en débarrasser. Puyu aurait même pu l’éliminer, mais cet homme était trop malin : il s’était servi de son statut de Briseur de Verrou pour découvrir que Puyu était derrière Bazeer.

Quand Bazeer avait contacté le Briseur de Verrou Septième Frère, Puyu avait approuvé ses efforts pour se rapprocher de lui et l’avait même autorisé à révéler son existence. Mais lorsque l’identité de Lu Yin en tant que Briseur de Verrou avait été révélée, Puyu n’avait plus osé le sous-estimer et avait fait des recherches pour vérifier qu’il était bien le Briseur de Verrou Septième Frère. Il avait alors compris que son identité avait été découverte. Il ne pouvait plus résoudre son différend avec Lu Yin ; autant faire de son mieux pour le réprimer.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait contacté non seulement Yan Feng, mais aussi Puyu. Yan Feng n’était qu’un pion destiné à humilier Lu Yin, tandis que Puyu était l’atout de Nightqueen Yanqing contre lui.

« Seigneur », salua Bazeer en apparaissant derrière Puyu, la tête baissée et l’air terrifié.

Puyu demanda d’un ton indifférent : « Où en sont les préparatifs ? »

« Ça se présente bien. Nous n’attendons plus que l’arrivée de Jenny Auna. »

Puyu grommela. « Et Lu Yin ? »

« D’après ce que j’ai découvert, il a quitté Astral-10 et il est en route. »

Puyu sourit avec satisfaction. « Tant mieux s’il vient. Je craignais davantage qu’il ne se présente pas. »

« Seigneur, Yan Feng mérite-t-il vraiment notre aide ? Même si vous devez vous occuper de Lu Yin, vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin. Il a beau avoir de nombreux titres, aucun n’a grande importance. Tant que nous ne laissons aucune preuve… »

« Tais-toi. » Puyu lança un regard glacial. D’un geste désinvolte, il projeta Bazeer, dont le niveau de puissance atteignait trente mille, à plusieurs mètres avant qu’il ne s’écrase lourdement au sol. Il cracha du sang, mais n’osa pas riposter. Il s’agenouilla seulement, tremblant de peur. « Seigneur, je vous en prie, épargnez-moi. »

La voix glaciale, Puyu fixa Bazeer. « Si tu ne l’avais pas humilié de ta propre initiative à l’époque, les choses ne seraient pas aussi compliquées aujourd’hui. »

Le visage de Bazeer pâlit. « Je vous prie de m’excuser, seigneur. »

Puyu plissa les yeux et renifla. « Tu crois qu’un misérable Lu Yin peut me mettre des bâtons dans les roues ? Il ne fait que représenter le mécontentement des Dix Arbitres de voir l’autorité sur l’Est de San Dios entre mes mains. Les Dix Arbitres l’ont envoyé ici, et seul Yan Feng peut nous sortir de cette impasse. »

« Seigneur, je trouve seulement que, puisque Yan Feng a osé convoiter Wendy Yushan, il ne mérite pas votre aide. »

Puyu ricana. « Il croit vraiment pouvoir être à sa hauteur ? Il n’arrive même pas à la cheville de Wendy Yushan. »

Il poursuivit : « Garde-le à l’œil pour moi. La Planète Firesmelt exerce une influence considérable dans la Grande Trame de Frostwave, et nous devons nous servir d’eux pour retrouver Wendy. »

« Oui, seigneur », répondit respectueusement Bazeer.

L’obscurité de l’espace était infiniment solitaire. Seules les étoiles, çà et là, diffusaient leur belle lumière pour éclairer les ténèbres.

Lu Yin était assis dans son vaisseau spatial personnel et leva la main, faisant tourner neuf étoiles autour de lui.

À présent, sa technique la plus puissante était la Paume de l’Onde de Choc, renforcée par la Voie des Couches superposées ; l’Art Cosmique n’était plus qu’un complément. Même si cette puissance secondaire ne devenait pas obsolète, il espérait tout de même accroître la force de son Art Cosmique.

Mais il n’avait aucun espoir d’y parvenir.

Peu de temps auparavant, il avait cru que la galaxie formée par les neuf étoiles pourrait accueillir un nombre infini d’astres, mais il avait été trop naïf. La neuvième étoile avait été déduite de force par le fou de directeur d’Astral-10, et elle ne faisait pas partie du véritable Art Cosmique. La puissance qu’elle pouvait libérer était donc sévèrement limitée.

La Paume Cosmique, l’Art Cosmique, la Secte Cosmique. Lu Yin contempla le ciel. Dans une région extrêmement lointaine de l’univers se trouvait une secte surpuissante appelée Secte Cosmique, qui détenait la véritable technique. Il ignorait s’il pourrait un jour apprendre les autres parties de l’Art Cosmique.

Bip, bip, bip !

Son appareil émit une alerte et il l’activa aussitôt. Il fut surpris de découvrir qu’il ne s’agissait pas d’un message ordinaire, mais d’un message transmis par le réseau du Conseil des Dix Arbitres. Lu Yin ne connaissait pas encore bien l’interface, puisqu’il venait de rejoindre le Conseil de l’Académie Astrale sans avoir été admis comme membre. Bien que le réseau fût immense, son accès était limité : il ne voyait presque rien d’autre que des informations sur la Zone de Flux Northline.

Les profils des Dix Arbitres étaient d’ordinaire dix pages vides, mais l’une d’elles émettait à présent un léger signal sonore. L’un des Dix Arbitres cherchait à joindre Lu Yin.

Lu Yin ne connaissait qu’un seul des Dix Arbitres : le lettré Wen Sansi. C’était sans doute lui qui essayait de le contacter.

« Salutations. » Lu Yin prit l’appel.

« Je suis Lan Si », répondit une voix ferme, faisant se rétracter les pupilles de Lu Yin. Ce nom ne lui disait rien ; il s’agissait de l’un des Dix Arbitres qu’il ne connaissait pas.