Illusion

Tian Ci fendit le vide de son épée pour tenter de repousser ses adversaires. Même lui peinait face à deux Dieux du Ciel qui combattaient de concert. Il devait à la fois esquiver leurs attaques sournoises et l’Art naturel du Vrai Dieu. Il n’avait pas d’autre choix que de fuir. Le Vrai Dieu était vraiment ignoble !

Une sensation inexplicable le submergea, et son expression changea radicalement. Quelque chose clochait ; il ne parvenait plus à maîtriser son corps. Il renversa la tête en arrière, la bouche grande ouverte, et des fils noirs jaillirent de sa gorge. Ils transportaient une graine d’apparence banale.

Le Dieu des Ruines Oubliées frappa Tian Ci d’une nouvelle paume. C’était encore un Art naturel.

Tian Ci était un Ortuser, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas être affecté par les lois de l’univers. Cependant, ni le Dieu des Ruines Oubliées ni le Dieu sans Ombre n’utilisaient leurs particules de séquence.

Pour parer la paume du Dieu des Ruines Oubliées, Tian Ci fit jaillir ses particules de séquence devant lui, dissipant ainsi l’Art naturel du Dieu du Ciel.

Le Dieu des Ruines Oubliées et le Dieu sans Ombre reculèrent tous deux. « À la prochaine, petite souris. »

Furieux, Tian Ci serra la garde de son épée et se lança à leur poursuite. À cet instant, plusieurs silhouettes apparurent derrière lui, attirant l’attention de Tian Ci comme celle du Dieu des Ruines Oubliées.

« Xia Shang, cette souris est à toi », lança le Dieu des Ruines Oubliées en se retournant pour partir.

Des lignes noires jaillirent des yeux du Dieu sans Ombre et découpèrent l’univers horizontalement et verticalement.

Tian Ci les trancha d’un coup d’épée. À l’instant même, la paume du Dieu des Ruines Oubliées, qui avait disparu plus tôt, réapparut et frappa l’espace vide où elle se tenait auparavant.

C’était là l’effet de la loi que Tian Ci avait comprise : l’Empilement. Il pouvait empiler les attaques ennemies, les faire disparaître instantanément, puis les libérer à sa guise. Il pouvait même accumuler sa propre puissance pour renforcer ses attaques.

Le Dieu des Ruines Oubliées et le Dieu sans Ombre s’enfuirent, détruisant au passage la dernière lanterne. Aussi frustré fût-il, Tian Ci ne pouvait pas les poursuivre. Il voulait lui aussi s’échapper, mais dès que la dernière lanterne fut détruite, il cracha encore du sang. Il n’avait aucun moyen de se défendre contre l’Art naturel du Vrai Dieu.

À cet instant, le Progéniteur Chen et plusieurs autres rattrapèrent Tian Ci.

Le Progéniteur Ku eut recours à Inverser les extrêmes et tendit la main vers l’épée de Tian Ci. La lame lui transperça la main, mais il la serra fermement. Derrière Tian Ci, le Progéniteur Chen lui porta une attaque de la paume à la tête. Tian Ci s’empressa de déployer ses particules de séquence pour se défendre, mais la Paume liée du Progéniteur Chen les submergea complètement. Même si Tian Ci utilisa ses particules de séquence d’Empilement, la Paume liée le frappa tout de même dans le dos et lui brisa le corps.

Cling !

Le Progéniteur Ku courba l’épée, en brisa la lame, puis frappa avec le morceau brisé.

Crac !

Tian Ci resta figé, le sang jaillissant de son cou. Il chancela, puis s’effondra.

La capture se déroula avec rapidité et efficacité. Le Progéniteur Chen et le Progéniteur Ku semblaient avoir combattu ensemble pendant d’innombrables années, tant ils avaient facilement vaincu Tian Ci.

En voyant Tian Ci s’écrouler, le Progéniteur Chen se lança à la poursuite du Dieu des Ruines Oubliées. Mais elle, le Vrai Dieu et les autres avaient déjà quitté l’univers. Ils n’avaient laissé aucune trace.

« Mon seigneur, Tian Ci a dû être capturé par la Secte des Cieux. Il ne pourra pas s’échapper », rapporta le Dieu des Ruines Oubliées.

Pendant qu’elle parlait, le Dieu sans Ombre remit au Vrai Dieu la graine d’apparence banale qu’ils avaient extraite du corps de Tian Ci.

L’homme prit la graine. « Alors, c’est là son véritable artefact du bourbier. Il se croyait malin, mais il n’était pas complètement stupide. La lueur de la graine qu’il m’a donnée était factice, mais ce qu’il m’a dit était vrai. Cette graine lui aurait permis de connaître une seconde Renaissance de l’Esprit.

« Fascinant. Cet artefact du bourbier est-il né en harmonie avec leur mégavers ? La pureté au cœur de l’impureté… Qui a bien pu remonter le Fleuve des Éons jusqu’à l’instant où l’omnivers est né ? »

En marmonnant, le Vrai Dieu se rappela le phénomène qui avait accompagné la percée de Lu Yin. Un grand arbre chargé d’artefacts du bourbier était apparu. Quels secrets Lu Yin pouvait-il bien cacher ?

Son apparition avait changé le cours de l’histoire, mais il était possible que ce bouleversement fût précisément ce qui était prévu.

La grande salle de la Secte des Cieux était emplie d’une atmosphère tendue et meurtrière.

Wu Tian, Hongyan Mavis et Lu Yuan étaient tous présents, et chacun dévisageait Tian Ci sans dissimuler sa soif de sang.

Ils étaient tous arrivés dès qu’ils avaient appris que Tian Ci avait été capturé et ramené à la Secte des Cieux.

Tian Ci était l’un des Gardiens des Frontières qui avaient tendu une embuscade au Progéniteur Originel et l’avaient attaqué. Même si le Progéniteur Originel avait fini par être maîtrisé par Maître Qing Cao, Tian Ci et les autres Gardiens des Frontières étaient les principaux responsables.

Les trois autres étaient morts, et Tian Ci était le seul à avoir été capturé.

Étendu sur le sol de la salle, il gardait les yeux baissés. Il avait l’impression que des milliers de lames acérées le transperçaient de toutes parts. Comment en était-il arrivé là ? Pourquoi les Éternels l’avaient-ils trahi ? Ils ne pouvaient pas collaborer avec la Secte des Cieux, puisque les deux camps étaient des ennemis mortels. Alors, pourquoi ?

Bon sang. Sans les Éternels, jamais ils ne m’auraient retrouvé !

Lu Yin était assis au fond de la salle et observait calmement Tian Ci. « On dirait qu’on a attrapé une souris. »

Tian Ci serra les dents et releva la tête pour lancer un regard noir à Lu Yin.

Un sourire effleura les lèvres de Lu Yin. « Tu as comploté contre le Progéniteur Originel et œuvré à l’asservissement de l’humanité. Tian Ci, comment veux-tu mourir ? »

Tian Ci plissa les yeux, mais garda le silence.

Depuis le côté de la salle, Garan Zhiluo prit la parole. « Ce jour est enfin arrivé, Tian Ci. Peux-tu seulement imaginer la haine que j’ai éprouvée, enfermée dans Tian Fa après avoir été écorchée et défigurée ? J’ai attendu longtemps ce moment. Les trois autres s’en sont tirés bien trop facilement. »

Wu Tian déclara d’un ton grave : « Je peux enfin venger mon maître. »

« Quelle ironie : les Gardiens des Frontières de notre mégavers, censés nous protéger des étrangers, se sont révélés être nos ennemis depuis le début », lança Hongyan Mavis avec un rictus.

Tian Ci sentit ses membres s’engourdir tandis que chacun prenait la parole à son tour. Le sang coulait de son cou et tachait le sol.

Il s’efforça de parler, mais sa voix rauque s’étrangla. « Je viens du Nid de l’Esprit. Nous avons toujours été ennemis. »

Lu Yin le regarda. « Tu as toujours été notre ennemi. Mais qu’en est-il des Éternels ? »

Le ressentiment embrasa les yeux de Tian Ci. Les Éternels l’avaient trahi.

« Les Éternels ont collaboré avec votre Nid de l’Esprit, et vous leur avez même envoyé l’un de vos Sept Séraphins pour les aider. Pourtant, ils vous ont finalement trahi. Je me demande bien pourquoi », poursuivit Lu Yin.

Les autres se posaient eux aussi la question. Aucun ne voyait de raison logique pour laquelle les Éternels auraient trahi Tian Ci. Pourtant, il était évident que le Dieu des Ruines Oubliées et le Dieu sans Ombre l’avaient attaqué et blessé. Cette embuscade avait donné au Progéniteur Chen et au Progéniteur Ku l’occasion de capturer le Gardien des Frontières. Si Tian Ci n’avait pas été blessé auparavant, ils n’auraient presque certainement pas pu capturer l’Ortuser.

Lu Yin lui-même n’avait pas réussi à accomplir un tel exploit, même lors des batailles à la frontière du mégavers.

« Seigneur Lu, je ne veux pas mourir. Je n’ai attaqué votre Megaverse de Tianyuan que parce que nous étions déjà ennemis. Je ne suis pas un traître, et je n’ai jamais massacré d’innocents de votre mégavers », déclara Tian Ci entre ses dents, les yeux rivés sur Lu Yin. « Je peux vous aider à combattre les Éternels. Il n’en reste que quelques-uns. Ah, et ils ont aussi un Nid qui a engendré un Sage verdoyant qu’ils appellent Roi verdoyant. C’est un Roi Cadavre. »

Lu Yin fut surpris. « Un Sage verdoyant est devenu un Roi Cadavre ? »

Wu Tian et les autres furent tout aussi stupéfaits d’apprendre qu’un Roi Cadavre était sorti d’un Nid.

« Exactement, un Roi Cadavre. Yong Heng apprend à cette créature ses techniques de combat. Quelqu’un du nom de Yan Gang contrôle le Sage verdoyant. Ce sont les seuls qu’il reste des Éternels, et je peux vous aider à les éliminer. »

Yan Gang ? Lu Yin fronça les sourcils. Ce nom lui disait quelque chose.

« Yan Gang ? C’est le nom de la personne qui contrôle le Nid ? Quel est son niveau de cultivation ? » demanda le Grand Ancien Shan Gu. Lui aussi était présent, et la présence d’un Nid semblait être ce qui le préoccupait le plus.

« Pour nous, ce n’est qu’un humain ordinaire. N’importe lequel d’entre nous aurait pu s’occuper de lui d’un simple regard. Nous n’aurions jamais prêté attention à une telle personne. »

Shan Gu fronça les sourcils. « Ça pourrait poser problème. »

Tian Ci était perplexe. Comment un faible pareil pouvait-il être un problème ?

Le Grand Ancien se tourna vers Lu Yin. « Les Nids n’ont jamais vraiment été contrôlés par les humains, mais par le Seigneur Immortel. Les seuls autres êtres capables de contrôler un Nid sont les Sages verdoyants. Dès qu’un Nid engendre un Sage verdoyant, celui qui est censé le contrôler devient insignifiant. Cang Xiaoxue en est un parfait exemple. Dès que son Nid a engendré un Sage verdoyant, des mille-pattes dévoreurs de parchemins ont commencé à apparaître, malgré les souhaits de cette femme. Nous avons fini par la retrouver ainsi, mais le Sage verdoyant se servait très probablement d’elle comme appât.

« Yan Gang ne fait pas exception. Il ne peut absolument pas contrôler le Sage verdoyant qu’il a fait apparaître. La raison est simple : ce Sage verdoyant fait semblant. »

Le cœur lourd, Lu Yin répondit : « Dès sa naissance, ce Sage verdoyant a rencontré Yong Heng. Il a dû comprendre immédiatement qu’il ne pouvait pas rivaliser avec un être pareil. Il a donc craint de tomber sous la coupe des Éternels ou d’être tout simplement éliminé. Il fait sans doute semblant d’être contrôlé par Yan Gang, se servant de lui pour tromper les Éternels tout en attendant une occasion de s’échapper.

« Le pire, ce serait que cette bestiole ne prévoie même pas de s’enfuir et reste aux côtés du Vrai Dieu pour apprendre ses techniques de combat. Puisqu’elle est née sous la forme d’un Roi Cadavre, les pouvoirs de Yong Heng lui conviennent naturellement, ce qui lui vaudra facilement sa confiance. Yan Gang n’est qu’un leurre. »

Garan Zhiluo resta sceptique. « Un Sage verdoyant n’est qu’un insecte. Peut-il vraiment être aussi intelligent ? Tu dis que l’un a vendu Cang Xiaoxue et qu’un autre se sert de Yan Gang comme d’un leurre. C’est vraiment possible ? »

Shan Gu prit un air grave. « Ne sous-estime jamais un Sage verdoyant. N’importe lequel d’entre eux peut provoquer une catastrophe irréparable pour l’humanité. »

Tian Ci était lui aussi sceptique, mais en songeant à la faiblesse de Yan Gang, cette hypothèse lui parut plausible. Comment ce Roi verdoyant aurait-il pu être contrôlé par une pareille ordure ?

Il était évident que la Secte des Cieux craignait les Nids bien plus que Tian Ci ne l’avait pensé. Étaient-ils vraiment si dangereux ?

Tian Ci n’était pas idiot. Il n’était pas parvenu à son niveau en sous-estimant aveuglément les choses. Yan Gang lui avait expliqué les Nids en se concentrant uniquement sur les caractéristiques des insectes qu’ils pouvaient engendrer. Mais il venait d’entendre le récit du Grand Ancien Shan Gu sur ce qui s’était réellement passé dans le mégavers d’origine du Clan Perdu. Les deux explications étaient complètement différentes.

Du point de vue de Tian Ci, aussi puissant qu’un Sage verdoyant puisse devenir, les insectes n’atteindraient jamais le niveau d’un Séraphin. Sans une telle puissance, les Nids ne pourraient jamais constituer une véritable menace pour l’humanité.

Mais, pour Shan Gu, chaque Sage verdoyant avait un potentiel infini. Il avait vu de ses propres yeux cette possibilité se concrétiser au Troisième Rempart.

Tian Ci s’en moquait également, car les Nids n’avaient aucune importance pour son Nid de l’Esprit. Quoi qu’il arrive dans le Megaverse de Tianyuan, celui-ci était condamné à être réinitialisé.

Pour l’instant, son seul objectif était de survivre.

La réinitialisation du Megaverse de Tianyuan avait exigé un prix colossal. S’il mourait maintenant, ce serait insupportable. Ce n’était pas tant qu’il craignait la mort, mais il ne pouvait accepter une telle perte.

La Secte des Cieux savait depuis longtemps que le Vrai Dieu possédait un Nid. Ce qui avait surpris tout le monde, c’était qu’un Sage verdoyant soit apparu sous la forme d’un Roi Cadavre, ainsi que les soupçons du Grand Ancien Shan Gu. S’il avait raison, les Sages verdoyants étaient exceptionnellement intelligents et toutes ses affirmations précédentes seraient confirmées.

Quant à Lu Yin, il continuait de s’interroger sur le nom de « Yan Gang ». Il lui disait quelque chose. Il était certain de l’avoir déjà entendu.

Yan Gang… Yan Gang… Yan Gang…

Pour quelqu’un d’aussi puissant que Lu Yin, si un nom lui disait quelque chose, c’est qu’il l’avait forcément entendu auparavant.

La salle resta silencieuse ; tout le monde voyait que Lu Yin était plongé dans ses pensées.

Même Tian Ci ne disait plus rien.

Lu Yin ferma les yeux et fouilla ses souvenirs. Soudain, il les rouvrit. « C’est lui. »

Il s’en souvenait à présent : Yan Gang avait été un subordonné de Yan Feng, l’héritier de la Planète Firesmelt. Il avait participé à l’expédition d’entraînement organisée sur Terre pendant l’Apocalypse et s’était alors querellé avec Lu Yin. Après le début de sa cultivation, Yan Gang était devenu l’un de ses premiers ennemis. Mais, après que Lu Yin eut vaincu Yan Feng et détruit la Planète Firesmelt, le nom de Yan Gang s’était effacé de sa mémoire. En fait, il avait peu à peu oublié non seulement Yan Gang, mais aussi Yan Feng et même son père, Yan Wujiu. C’étaient des ennemis d’il y a plus d’un siècle.

Contre toute attente, l’un de ces ennemis refit surface.