Emprunter de l’argent une nouvelle fois

De retour à Astral-10, Lu Yin sentit poindre un mal de tête. Madame Nalan lui avait dit qu’elle partirait bientôt, mais il lui devait encore une grosse somme. Il ne voulait vraiment pas lui être redevable, mais il n’avait pas un sou pour la rembourser.

À la station spatiale, Madame Nalan pinça les lèvres, les yeux pétillants d’amusement en regardant Lu Yin. « Étudiant Lu, inutile de vous presser pour me rendre cet argent.

Lu Yin se sentit gêné. Il était effectivement pressé, mais n’avait pas le moindre argent. « Madame, je vous rembourserai dès que j’en aurai les moyens.

Elle sourit. « Très bien, je vous attendrai.

À cet instant, Lu Yin reçut une notification qui lui fit briller les yeux. Il retint aussitôt Madame Nalan. « Madame, la famille Nalan serait-elle intéressée par l’achat d’une technique ?

Surprise, elle demanda : « Vous avez une technique à vendre ?

Lu Yin acquiesça. « La Technique de Méditation de Jade peut aider à comprendre un domaine. Le Domaine des Bêtes Astrales l’a offerte en récompense au champion du Tournoi des Plus Forts.

Ses yeux s’illuminèrent. « Puisqu’elle aide à comprendre un domaine et qu’elle vient du Domaine des Bêtes Astrales, elle ne doit certainement pas être bon marché. Très bien, la famille Nalan va l’acheter. Combien en demandez-vous ?

Le visage de Lu Yin se fit grave. « Combien vaut-elle ?

Elle rit. « Étudiant Lu, vous ne devez pas comprendre la valeur d’un domaine. Si cette technique aide vraiment son utilisateur à comprendre un domaine, même avec un faible taux de réussite, elle n’a pas de prix. Disons simplement qu’elle vaut davantage que la somme que je vous ai prêtée.

« Dans ce cas, je vous l’offre, madame.

Elle resta interdite. « Étudiant Lu, réfléchissez bien. Cette technique vaut largement plus de cent essences stellaires.

Lu Yin garda son air sérieux. « Madame, vous m’avez aidé quand j’étais en difficulté et vous m’avez même sauvé la vie à deux reprises. Cette technique ne suffit pas à vous rendre la pareille ; je ne peux donc que vous l’offrir pour vous témoigner ma sincérité.

Ses yeux envoûtants se posèrent un instant sur Lu Yin, puis elle sourit. « Très bien, la famille Nalan acceptera votre geste.

Lu Yin secoua la tête. « Non, ce n’est pas pour la famille Nalan, mais pour vous, Madame Nalan. Vous m’avez sauvé la vie et vous m’avez aussi prêté de l’argent.

Elle hocha la tête. « Très bien. Moi, Liu Fuxue, j’accepte votre geste.

« Veuillez patienter un instant, madame. La technique arrivera bientôt.

« Alors, buvons d’abord un verre. Après ces adieux, qui sait quand nous nous reverrons ? » dit-elle en s’étirant nonchalamment, chacun de ses mouvements étant extrêmement séduisant.

Lu Yin détourna aussitôt le regard et acquiesça. Il monta ensuite à bord du vaisseau spatial de la famille Nalan, juste derrière elle.

Peu après, la Technique de Méditation de Jade et la boîte source de niveau intermédiaire furent livrées. Lu Yin tendit directement la technique à Madame Nalan sans même y jeter un coup d’œil.

En général, même si la Technique de Méditation de Jade ne servait pas à une personne en particulier, elle restait rare et exerçait donc un attrait naturel. Pourtant, Lu Yin ne la regarda même pas, ce qui fit briller encore davantage les yeux de Madame Nalan. Elle comprit que Lu Yin avait une qualité remarquable : il était très audacieux, bien au-delà de ce que son âge laissait supposer. Peut-être serait-il judicieux de coopérer avec l’Empire du Grand Yu.

Peu après le départ du vaisseau de la famille Nalan d’Astral-10, Lu Yin se prépara à se rendre à San Dios Est quand il reçut soudain un message sur le réseau du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Il y avait accès puisqu’il avait déjà rejoint le Conseil.

Le membre du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse Yan Feng épousera Mademoiselle Jenny Auna dans douze jours — Bazeer lui adresse ses félicitations.

À la lecture du message, les pupilles de Lu Yin se contractèrent et son visage s’assombrit, consumé par une rage grondante.

Le statut de Yan Feng ne lui donnait même pas les qualifications nécessaires pour faire diffuser l’annonce de son mariage sur le réseau du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. C’était forcément l’œuvre de Bazeer, qui avait délibérément agi ainsi pour provoquer Lu Yin. Yan Feng lui-même étalait ouvertement son mariage sous son nez : le jeune homme originaire de la Planète Firesmelt savait parfaitement que la Famille Auna avait promis Jenny Auna à Lu Yin. Pourtant, il avait publié une annonce aussi ostentatoire, manifestement pour le provoquer.

Depuis qu’il avait remporté le Tournoi des Plus Forts, sa réputation avait grimpé en flèche. Les actes de Yan Feng semblaient destinés à l’écraser et à ternir sa renommée. C’était comme s’il lui avait placé un couteau sous la gorge.

Yan Feng et Bazeer étaient impliqués, mais quelqu’un d’autre devait tirer les ficelles. Si Lu Yin avait vu juste, Nightqueen Yanqing, voire Puyu, avait peut-être participé à cette affaire. Il devait analyser soigneusement la situation : il avait bien trop d’ennemis. Une nouvelle vague s’abattait sur lui avant même que la précédente ne se soit retirée. S’il laissait Yan Feng épouser Jenny Auna, il deviendrait bientôt la risée de tous.

Après avoir tout analysé, Lu Yin comprit qu’il devait se rendre d’urgence à San Dios Est. Il hésita un instant, se disant qu’il aurait sans doute assez de temps avec douze jours devant lui, puis prit la direction de l’Observatoire de la Pluie.

Quoi qu’il en soit, Yan Feng était un puissant Explorateur, dont les dons innés n’avaient rien à envier à ceux de Wendy Yushan. Même s’il n’avait pas bénéficié des mêmes occasions qu’elle, on le considérait comme le deuxième meilleur de la jeune génération de la Grande Trame de Frostwave, juste après elle. C’était un élite capable d’atteindre le Classement des Cent Premiers ; autrement, le Clan de la Nuit et du Jour ne l’aurait jamais poussé à intégrer le Conseil.

Au vu de la puissance de Yan Feng, Lu Yin estimait prudemment qu’il devait être à peu près aussi fort qu’un Croiseur. Mais lui-même n’était pas encore assez puissant pour affronter un Croiseur. Il pouvait tout au plus s’occuper de quelqu’un comme Zi Tie, un Explorateur dont le niveau de puissance se situait entre trente et quarante mille — peut-être même près de cinquante mille. Ainsi, s’il affrontait un Croiseur, un adversaire dans la moyenne ne poserait pas trop de problèmes, mais le moindre spécimen plus puissant serait difficile à battre. Et Yan Feng était loin d’être un adversaire facile.

Il n’y avait qu’un moyen pour Lu Yin de défier un Croiseur : la Voie des Couches superposées. Il devait suivre la même voie que le Poing Divin des Dix Arbitres et porter ses Couches superposées à trente couches.

Le Maître de la Pluie fut stupéfait. « Tu veux continuer à déduire les Couches superposées ? »

Lu Yin acquiesça avec sérieux. « Mentor, aidez-moi à atteindre mon objectif, je vous prie.

Le Maître de la Pluie s’exclama, surpris : « Tu veux défier la limite établie par l’un des Dix Arbitres !

Lu Yin s’inclina respectueusement. « Oui, aidez-moi, je vous prie.

Un rare sourire apparut sur le visage du mentor. « Petit, cela signifie que tu approches enfin du niveau des Dix Arbitres. Tu es même devenu le champion du Tournoi des Plus Forts. Astral-10 peut maintenant être considérée comme la meilleure académie, et tu nous as fait grand honneur.

« Ce n’est pas une demande excessive. Tends le bras.

La respiration de Lu Yin se fit plus lente et, tout excité, il tendit le bras gauche.

Comme la fois précédente, le Maître de la Pluie aida Lu Yin à déduire les Couches superposées d’une seule main. Cette fois, elles passèrent de vingt à vingt-cinq, avant de finalement atteindre trente couches.

À l’apparition de la trentième couche, le vide explosa : elle déployait une force absolument terrifiante.

« Trente couches, ce n’est pas rien. C’est vraiment la limite que le corps d’un Limiteur peut supporter. Même le Poing Divin des Dix Arbitres ne réussit pas à la dépasser. Petit, connais tes limites », avertit le Maître de la Pluie.

Lu Yin acquiesça et prit soigneusement note de la puissance des trente couches. S’il avait disposé de cette force lors de son dernier combat, il aurait peut-être pu briser de force les défenses de Tian Hou. Non, il l’aurait certainement pu !

Le mentor le regarda, les yeux brillants. « Veux-tu connaître la limite suivante du Poing Divin ?

Lu Yin leva les yeux. « Oui, s’il vous plaît.

Le mentor contempla le lointain et marqua une pause avant de répondre : « Au royaume des Explorateurs : Cent Couches, de quoi briser une planète. »

Lu Yin resta stupéfait. « Cent Couches ? »

Le mentor acquiesça. « Oui, Cent Couches. »

Il regarda ensuite Lu Yin. « Comprends-tu à quel point les Cent Couches sont terrifiantes ? Une seule paume suffit à effrayer même les Chasseurs, et un Chasseur pourrait bien être incapable de déployer Cent Couches. Voilà le niveau des Dix Arbitres. »

Lu Yin contint son étonnement et s’inclina de nouveau devant le mentor. « J’ai compris. Je vais prendre congé.

Le mentor hocha la tête. « Vas-y. Mais rappelle-toi : mon conseil reste le même. Connais tes limites.

Lu Yin acquiesça puis quitta l’Observatoire de la Pluie.

Les Dix Arbitres accomplirent véritablement de grandes choses. Plus Lu Yin progressait sur la Voie des Couches superposées, plus il comprenait combien elle devenait difficile. Rien à voir avec une simple addition où un plus un ferait deux. Le fait que le Poing Divin ait déployé Cent Couches au stade d’Explorateur était franchement monstrueux. Lorsque Lu Yin deviendrait Explorateur, son corps se transformerait, mais sa force n’atteindrait tout au plus que le niveau de cinquante couches, pas celui de Cent Couches.

Pas étonnant que les Dix Arbitres aient réussi à hisser le Conseil de la jeunesse à de telles hauteurs et qu’on les considère partout comme des monstres. Plus il montait en puissance, plus Lu Yin comprenait leur force et leur caractère terrifiant. On ne pouvait pas les juger avec les mêmes critères que le reste de la jeune génération.

Mais ce n’était pas le moment d’y penser. La priorité absolue de Lu Yin était de renforcer son corps.

Il lui restait dix essences stellaires et il pouvait faire passer un fruit fortifiant au même niveau que le précédent. Mais serait-ce suffisant ? Lu Yin en doutait, mais il n’avait vraiment plus d’argent.

« Hein ? Lu Yin, où vas-tu ? » lança quelqu’un ; Lulu venait d’apparaître non loin.

En voyant Lulu, Lu Yin eut l’impression qu’un énorme sac d’argent fonçait droit sur lui. Il avait oublié qu’il y avait ici une héritière fortunée. Elle venait d’une famille dont le nom était presque synonyme d’argent : la Banque Mavis. Quelle puissance magnifique…

En voyant le regard cupide de Lu Yin, Lulu recula instinctivement et observa les alentours avec méfiance. « Lu Yin, qu’est-ce que tu me veux ?

Lu Yin resta déconcerté, puis reprit ses esprits et toussota, gêné. « Attends, quoi ? Lulu, c’est à moi que tu parlais ?

Lulu le regarda d’un air étrange. « J’ai entendu dire que Silver était parti.

Lu Yin acquiesça. « Oui, il est parti.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Il est mort ?

Lu Yin secoua la tête. « Je ne sais pas.

« Vous n’étiez pas plutôt proches ? » Lulu trouvait quelque chose bizarre.

Lu Yin s’étonna. « Qui a dit ça ?

« Ne mens pas ! Ce serpent sournois ne te traitait jamais comme les autres et prenait toujours cet air dégoûtant avec tout le monde. Vous deviez être plutôt proches.

Lu Yin secoua la tête. « Je n’ai aucun lien avec lui. Ne raconte pas n’importe quoi.

Il marqua une pause, puis toussota, gêné. « Euh… Lulu, tu aurais de l’argent ? J’aurais besoin de t’en emprunter.

« Bon sang, Septième Frère, pourquoi tu empruntes toujours de l’argent ? C’est une mauvaise habitude ! » piailla le Singe fantôme, si fort qu’on aurait dit qu’il venait de découvrir une nouvelle planète.

« Tais-toi ! » aboya Lu Yin, furieux.

En face de lui, Lulu sursauta, stupéfaite. « Lu Yin, à qui tu dis de se taire ?!

Lu Yin s’excusa aussitôt.

Lulu le détailla de haut en bas, puis un sourire malicieux retroussa ses lèvres. « Tu veux emprunter de l’argent ?

Lu Yin acquiesça.

« Combien ? » demanda Lulu en relevant fièrement le menton. Pour ce qui était d’argent, elle avait une confiance absolue : la famille Mavis ne reculait jamais devant ce sujet. Du moment qu’on annonçait un prix, elle pouvait le payer.

Lu Yin fit rapidement ses calculs. Il lui fallait dix essences stellaires pour faire passer un fruit fortifiant au niveau supérieur. Il lui en faudrait environ vingt pour le niveau suivant. Il leva donc trois doigts.

Lulu leva les yeux au ciel, jugeant la somme indigne d’elle. « Trois cent mille cristaux stellaires ?

« Dix fois plus. » Lu Yin était un peu gêné : c’était probablement trop. Non, c’était carrément beaucoup trop.

Lulu fut choquée. « Trois millions de cristaux stellaires ? Tu peux seulement rembourser une telle somme ? Tu te rends compte de ce que ça représente ? Tu n’es qu’un étudiant !