Toutes sortes de privilèges

Lu Yin acquiesça. Tian Hou était une légende ; ses capacités éveillaient donc naturellement la curiosité de beaucoup de monde. Il était tout à fait normal que les hautes instances du Royaume de l’Homme veuillent en savoir davantage. « Pour commencer, la nature du pouvoir d’un Hou Cosmique n’est pas de dissoudre, mais plutôt de dévorer. Il possède une attaque capable d’engloutir tout ce qui existe, peut se fondre dans le vide et même dévorer les émotions humaines… »

Lu Yin ne tarda pas à décrire clairement les forces et les capacités de Tian Hou. Tout cela rendit Vieux Cai grave. À la fin, il demanda, stupéfait : « Dévorer les émotions… Comment as-tu résisté à ça ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Chaque domaine est particulier. Au Tambour Céleste, j’ai compris la soif de sang du champ de bataille, et j’ai affronté Tian Hou avec la trempe d’un vétéran aguerri qui n’a pas peur de mourir. »

Vieux Cai ne le crut manifestement pas, mais ne posa pas d’autres questions. Chacun suivait son propre destin, et celui de Lu Yin semblait particulièrement singulier. Vieux Cai se rappela que Lu Yin était également immunisé contre la Troisième Épée des Treize Épées et que le Clan de la Nuit et du Jour l’avait pris pour cible à cause de cela. Il n’y avait rien d’étonnant à ce que le gamin soit insensible à la capacité de Tian Hou à dévorer les émotions. C’était peut-être aussi lié à sa constitution ; après tout, Tian Hou n’était encore qu’un Limiteur.

« Bon, passons à la récompense ! s’exclama Vieux Cai. S’il y a une chose que je dois reconnaître chez toi, gamin, c’est que tu as une chance insolente. »

Lu Yin fut pris au dépourvu par cette remarque.

Vieux Cai eut un sourire en coin. « Sors ton appareil et consulte les informations à ton sujet. »

Perplexe, Lu Yin activa son appareil et saisit son propre nom. Une page qu’il n’avait encore jamais vue apparut, répertoriant toutes les informations relatives à son identité.

Lu Yin fixa la nouvelle page avec stupeur. Il vit rapidement qu’elle ne se contentait pas d’énumérer ses statuts précédents : de nouvelles informations y figuraient, ainsi que… des privilèges.

Autorisé à entrer librement dans l’Innerverse.

Autorisé à entrer librement dans la Salle de l’Honneur.

Autorisé à être admis dans le Neoverse.

Autorisé…

…

La succession de privilèges lui donna le tournis. Tout ce qui figurait sur cette page était désormais à sa disposition.

« Vieux Cai, qu’est-ce que c’est ? » Lu Yin était stupéfait.

Vieux Cai s’émerveilla : « Tes Points d’Honneur ont changé, eux aussi. Tu en as maintenant deux. »

Lu Yin regarda à côté de son nom et constata que ses Points d’Honneur étaient bien passés de un à deux. On lui avait dit un jour qu’il y avait un monde entre en avoir un et en avoir deux. À présent, Lu Yin comprenait ce que cette personne avait voulu dire.

Avec ce deuxième Point d’Honneur, il avait désormais accès à d’innombrables nouveaux privilèges, dont beaucoup étaient même hors de portée des puissants explorateurs de l’espace.

Le simple privilège de pouvoir entrer dans l’Innerverse à sa guise suffisait à rendre jaloux nombre de puissants explorateurs de l’espace. Même eux avaient souvent du mal à y pénétrer, et certains devaient même ravaler leur fierté et courtiser l’Émissaire de la Zone de Flux de la Rivière Astrale. Mais Lu Yin venait d’obtenir ce privilège ; désormais, même l’Émissaire n’oserait pas lui barrer la route, si téméraire soit-il.

Même s’il tuait le fils de l’Émissaire, il pourrait toujours entrer dans l’Innerverse en toute sécurité, et l’Émissaire serait même tenu de garantir sa sécurité pendant le trajet.

Voilà le privilège qu’il avait gagné, et il en existait quantité d’autres du même genre.

« Ton statut a été rétabli et même classé confidentiel. Autrement dit, les autres auront plus de mal à obtenir des renseignements sur toi. »

Lu Yin fut touché. « Mentor, pourquoi ai-je reçu un Point d’Honneur supplémentaire ? »

« Tu as représenté le Royaume de l’Homme et vaincu à la fois le Domaine des Bêtes Astrales et la Technocratie, sans parler de ton exploit contre une légende. T’accorder un Point d’Honneur n’a rien d’excessif, et la Salle de l’Honneur te l’a attribué directement : personne n’en a fait la demande pour toi. Gamin, tu as beaucoup de chance : tu as déjà attiré l’attention de la Salle de l’Honneur. »

Le visage de Lu Yin se crispa ; il n’était pas ravi. Au contraire, son cœur s’alourdit. Le Singe fantôme venait de lui annoncer : « Septième Frère, félicitations. Tu es désormais inscrit sur la Liste des Conquérants célestes. »

« Vieux Cai, tu as déjà entendu parler de la Liste des Conquérants célestes ? » demanda Lu Yin, nerveux.

Le vieux mentor hocha la tête, et son regard, d’abord étonné, se fit compatissant. « Oui. »

« Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Inutile d’y réfléchir. Tu y es forcément inscrit. Ton classement ne doit pas être très élevé, mais tu figures sans aucun doute sur la liste des cibles du Domaine des Bêtes Astrales. »

Lu Yin ne sut que répondre. « C’est sûr ? »

« Absolument. Gamin, l’importance des Points d’Honneur accordés par le Royaume de l’Homme est directement proportionnelle à l’envie qu’a le Domaine des Bêtes Astrales de te tuer. »

Le cœur de Lu Yin s’alourdit et son expression s’assombrit.

« Ne te décourage pas trop. Après cette compétition, nos deux domaines stellaires observeront une courte trêve. Même s’ils tentent de t’assassiner pendant cette période, ils n’enverront pas de véritables experts après toi. Tu ne risques donc pas grand-chose », le rassura Vieux Cai.

Lu Yin se sentit impuissant, mais il ne pouvait que suivre le conseil de Vieux Cai.

« En plus du Point d’Honneur, tu recevras d’autres récompenses, poursuivit Vieux Cai. Une technique et une boîte source inoffensive de niveau intermédiaire. »

Lu Yin fut stupéfait. « Il y a aussi une boîte source inoffensive de niveau intermédiaire ? »

« La boîte source précédente avait été offerte par la famille Nalan, tandis que celle-ci vient de la Technocratie. Quant à la technique, elle provient du Domaine des Bêtes Astrales et s’appelle la Technique de Méditation de Jade. »

« La Technique de Méditation de Jade ? » Lu Yin était intrigué.

« Ces deux récompenses ne sont pas ici, à Astral-10 ; il faudra les faire livrer. Cela dit, la technique ne te sera pas très utile : elle sert à aider les gens à comprendre un domaine. Comme tu en possèdes déjà un, apprendre à en maîtriser un autre ne rimerait à rien. »

Lu Yin acquiesça. Trois récompenses provenant de trois grands domaines stellaires. Rien à redire.

« Bon, tu peux aller attendre la livraison de tes récompenses. Au fait, gamin, où est le vaisseau spatial personnel que l’école t’avait prêté ? » demanda soudain Vieux Cai d’un ton sévère.

Lu Yin fut embarrassé : il l’avait laissé dans l’Empire du Grand Yu. « Ne t’inquiète pas, Mentor. Je le rapporterai la prochaine fois. »

« Hmpf, c’est la propriété de l’Académie. Si tu ne le rends pas, prépare-toi à le rembourser », le menaça Vieux Cai pour tenter de l’effrayer.

Peu après que Lu Yin eut remporté le championnat, un événement majeur se produisit à la frontière de la Zone de Flux Erudite. Un jeune homme apparut et, d’un geste, emmena le commandant de la frontière, Shui Chuanxiao, qui fut ensuite déclaré traître à l’humanité.

« Shui Chuanxiao, commandant de la frontière de la Zone de Flux Erudite du Royaume de l’Homme, a conspiré avec des tribus étrangères pour trahir sa race et provoqué la défaite de la Trame sans fin. Reconnu coupable de ce crime odieux, il sera détenu au Marais de Gaia pendant dix mille ans. »

Cette nouvelle plongea d’innombrables personnes dans la stupeur. Shui Chuanxiao avait commandé la frontière de la Zone de Flux Erudite du Royaume de l’Homme et passait pour le plus grand stratège de l’histoire. Ses mérites étaient innombrables et il possédait plus de dix Points d’Honneur. Il se tenait au sommet de l’humanité, et pourtant, on venait de l’arrêter sans cérémonie. Beaucoup n’en croyaient pas leurs yeux.

À la frontière de la Zone de Flux Erudite, dès que Shui Chuanxiao fut capturé, d’innombrables soldats se révoltèrent et lancèrent des regards furieux au jeune homme.

« Qui es-tu ? Comment peux-tu arrêter le commandant comme ça ? » aboya un Croiseur, faisant gronder le ciel.

Le jeune homme se retourna et esquissa un léger sourire. « Nightking… Zhenwu. »

Le ciel se tut. Tous fixaient le jeune homme avec stupeur. Il était l’un des Dix Arbitres de l’humanité : Nightking Zhenwu.

En Ya serra les poings et le dévisagea. Depuis quand les Dix Arbitres avaient-ils le pouvoir d’intervenir sur le front de la guerre aux frontières ? La Salle de l’Honneur leur avait-elle confié une autorité suprême ? Ces dix monstres ne cessaient de gravir les échelons.

La nouvelle de l’événement à la frontière de la Zone de Flux Erudite se répandit rapidement. Shui Chuanxiao n’était pas un homme ordinaire, et sa disparition aurait des conséquences pour les intérêts d’innombrables personnes et clans. Quelles que soient ses capacités, sa position reposait sur le soutien de beaucoup. Son arrestation bouleverserait les rapports de force et modifierait dans une certaine mesure toute la structure du pouvoir au sein du Royaume de l’Homme.

Plus stupéfiant encore, l’un des Dix Arbitres était venu en personne arrêter Shui Chuanxiao. En toute logique, cette opération aurait dû être menée par les Arbitres interstellaires, une organisation affiliée à la Salle de l’Honneur. Pourtant, l’un des Dix Arbitres était intervenu lui-même, et il s’agissait de Nightking Zhenwu. Ce détail amena beaucoup de monde à se demander ce qu’il signifiait : quelqu’un d’influent à la Salle de l’Honneur penchait-il en faveur du Clan de la Nuit et du Jour ?

Lu Yin apprit lui aussi l’arrestation de Shui Chuanxiao, car ses nouveaux privilèges lui permettaient d’en recevoir immédiatement la notification. Il fut stupéfait. Shui Chuanxiao avait-il vraiment trahi l’humanité ? Comment était-ce possible ? C’était le commandant de la frontière ! Ou faisait-il lui aussi partie de l’Alliance des Néohumains ?!

Lu Yin ne croyait pas vraiment à cette théorie du complot. Même s’il n’avait pas passé beaucoup de temps avec Shui Chuanxiao, celui-ci ne pouvait pas appartenir à l’Alliance des Néohumains. En outre, vu sa position, il n’avait aucune raison de trahir l’humanité.

Lu Yin se massa les tempes. Cette nouvelle était tout simplement stupéfiante. Cependant, cela ne le concernait pas : il n’avait pas les moyens d’intervenir dans ce genre d’affaires pour le moment. Ce qui le préoccupait davantage, c’était que Nightking Zhenwu ait capturé Shui Chuanxiao. Il craignait que Nightking Zhenwu n’intervienne désormais sur le front de la guerre aux frontières. Si cela arrivait, son influence grandirait sans limites. Avec le soutien de son Clan de la Nuit et du Jour, personne dans l’univers ne pourrait rivaliser avec lui.

Les responsabilités de Shui Chuanxiao en tant que commandant de la frontière étaient considérables, et pourtant, on l’avait arrêté sans difficulté. Cela signifiait que les négociations des humains avec le Domaine des Bêtes Astrales et la Technocratie étaient terminées, et que les trois camps observaient désormais une trêve temporaire.

Quelques jours plus tard, dans le vide de l’espace, le vaisseau spatial en os blanc reprit la route vers le Domaine des Bêtes Astrales. Sur le toit, Neige Lilas était tranquillement allongée et jetait de temps à autre un regard en contrebas à Tian Hou, comme si elle attendait quelque chose.

Feng Jiu et les autres jetaient eux aussi parfois un coup d’œil à Tian Hou.

Au bout d’un moment, Tian Hou leva les yeux. « Le maître a dit que nous pouvions rentrer directement. »

Neige Lilas se détendit ; le poids de ses responsabilités était immense. L’identité de Tian Hou avait été révélée, et désormais, d’innombrables personnes du Royaume de l’Homme voulaient le tuer. Les experts cachés étaient trop nombreux, et elle n’était pas certaine de pouvoir les repousser tous. Mieux valait rentrer au plus vite.

Tian Hou baissa la tête et sembla plongé dans ses pensées. Il n’avait jamais envisagé de connaître l’échec au cours de ce voyage dans le Royaume de l’Homme ; à présent, sa défaite était un fait indélébile. Il avait été poussé dans ses derniers retranchements et avait pourtant perdu. Sa génération avait vu s’effondrer la légende de l’invincibilité du Hou Cosmique, et il ne parvenait pas à accepter ce résultat.

Feng Jiu s’approcha de Tian Hou. « Le professeur t’a fait des reproches ? »

Tian Hou était abattu. « Non. »

La colère passa dans les yeux de Feng Jiu. « Même si une trêve temporaire a été conclue, les combats reprendront bientôt. Nous reverrons forcément Lu Yin sur le champ de bataille, et l’issue de cet affrontement reste incertaine. »

Les yeux de Tian Hou tremblèrent. Sur le champ de bataille, il n’y avait pas de règles : seulement la vie ou la mort. Il laverait là-bas l’affront de sa défaite.

Crinière de Braise et Hua Yishou échangèrent des regards empreints d’une peur persistante. Heureusement, ils n’avaient pas affronté cet humain dérangé qui avait même vaincu Tian Hou. À vrai dire, eux-mêmes ignoraient que Tian Hou était le légendaire Hou Cosmique ; la révélation les avait donc encore plus choqués que les humains. Dans le Domaine des Bêtes Astrales, la réputation d’un Hou Cosmique était telle que la victoire de Lu Yin avait encore davantage stupéfié les bêtes astrales que les habitants du Royaume de l’Homme. Lu Yin était bien mieux classé sur la Liste des Conquérants célestes qu’il ne le croyait. Même s’il n’était qu’un simple Limiteur, il avait tout de même vaincu un Hou Cosmique.

Dans l’autre direction, les participants de la Technocratie quittèrent eux aussi le Royaume de l’Homme.

Yun caressa la tête de Yar Patar, tandis que le combat contre Lu Yin lui revenait sans cesse à l’esprit. Elle trouvait cela étrange. Vu la puissance qu’elle possédait, elle ne devrait pas avoir d’adversaire dans son propre domaine. Même Tian Hou, capable d’endurer des attaques inimaginables, aurait été écrasé par sa force. Alors, qu’en était-il de Lu Yin ? Sa puissance à elle ne semblait pas l’avoir gêné le moins du monde ; c’était étrange…