Chapitre 331
Des dizaines d’explosions retentirent dans les profondeurs souterraines, faisant blêmir de nombreux visages. De la main droite, Lu Yin recourut à l’Art Cosmique pour immobiliser de force le vortex de Tian Hou, tandis que son corps encaissait le contrecoup de cette attaque extrême. Il fut projeté sous terre avec Tian Hou, alors qu’une immense faille spatiale s’abattait sur eux.
Le champ de bataille retrouva son calme, tandis que la fumée envahissait l’air.
Tout le monde resta stupéfait. Qui avait gagné ?
Qu’il s’agisse du Tournoi de Combat Astral ou de ce Tournoi des Plus Forts, c’était un combat de très haut niveau. Même des Explorateurs n’auraient peut-être pas résisté au double coup de Lu Yin.
Très haut dans le ciel, au-dessus du champ de bataille, Neige Lilas agita nonchalamment la main pour dissiper la poussière ; elle aussi voulait connaître le résultat.
Quand l’air fut dégagé, on aperçut une silhouette qui se tenait les genoux à deux mains et haletait péniblement. Puis elle releva la tête : c’était Lu Yin.
Tout le monde regarda autour de soi, mais Tian Hou avait disparu.
« Finale du Tournoi des Plus Forts. Vainqueur : Lu Yin. »
Le mentor de l’Académie de Combat Astral annonça le résultat, qui stupéfia tout le monde.
Tout le monde resta un instant abasourdi, puis de nombreux élèves se mirent à acclamer le vainqueur. Lu Yin avait gagné, ce qui signifiait que le Domaine de l’Homme l’avait emporté.
Wu Da poussa un cri enthousiaste.
Tous les élèves d’Astral-10 étaient bouleversés. Big Pao, Little Pao, Coco et les autres acclamaient Lu Yin à tout rompre.
Starsibyl contempla Lu Yin, les yeux brillants. Sa divination ne s’était pas trompée. Avant le début du Tournoi des Plus Forts, personne n’avait envisagé que Lu Yin puisse l’emporter. Même juste avant la finale, ses chances de victoire étaient estimées à moins d’une sur cent. Pourtant, Lu Yin avait gagné, ce qui prouvait que la divination de Starsibyl avait porté ses fruits. Elle savait désormais quelle voie emprunter.
Sur l’Étoile Zenyu aussi, tout le monde acclamait le vainqueur. Même les citoyens ordinaires, qui ne comprenaient rien au combat, voyaient à quel point il avait été difficile. Huo Qingshan et les autres Chasseurs avaient eux aussi été remués par cette rencontre.
Xueshan Auna contempla à son tour, sur son écran, le jeune homme qui peinait à se tenir debout. Puis il baissa les yeux vers son appareil, et son regard s’affermit peu à peu. Il semblait avoir pris une décision.
Dans la Mer Cosmique, à bord d’un vaisseau de guerre dont l’aura écrasante forçait jusqu’à la vaste mer à reconnaître son allégeance, un rire tonitruant retentit. Il fit bouillonner la Mer Cosmique, et plusieurs puissants s’envolèrent dans leurs vaisseaux individuels pour gagner les hauteurs. « Le capitaine a perdu la tête ! Vite, fuyons ! »
« Le gamin a gagné et le capitaine est aux anges. Laissons-la rire un peu. »
« Ça faisait longtemps que le capitaine n’avait pas ri, depuis son départ. »
« Chut, n’en parle pas ! Laissons le capitaine profiter un peu. »
…
Dans le vaisseau de guerre, une paire d’yeux gigantesques brillait de joie et d’excitation. Les éclats de rire se prolongèrent un bon moment. Puis une lame gigantesque s’abattit lourdement sur la coque, faisant se propager des ondulations invisibles et ramenant la mer au calme. « Revenez tous ici, maintenant. »
« Oui, capitaine ! » répondirent-ils tous.
…
Au sommet de la montagne de la zone d’épreuves d’Astral-10, Lu Yin ouvrit les yeux et laissa échapper un souffle de soulagement en se détendant. Il avait enfin gagné. Ce combat n’avait pas été une partie de plaisir.
« Septième Frère, tu mérites toute mon admiration ! Tu es trop fort ! Tu as vraiment battu un Hou Cosmique tout seul ! » Le Singe fantôme débordait d’enthousiasme.
Lu Yin grimaça. En réalité, les quatre finalistes du Tournoi des Plus Forts étaient à peu près de force égale. Il avait dû compter sur l’Art Cosmique pour vaincre Tian Hou ; sans cela, il n’aurait eu aucune chance. S’il avait affronté Starsibyl, il n’aurait peut-être pas gagné non plus. On pouvait seulement dire que Tian Hou lui avait facilité la tâche en éliminant son adversaire le plus redoutable, avant de se retrouver par hasard face à lui.
Malgré tout, la difficulté du dernier combat avait dépassé ce qu’il imaginait. Il avait cru que le fruit fortifiant rendrait son physique inégalable, mais ce raisonnement était trop simpliste.
La douleur laissée par le fruit persistait encore. Heureusement qu’il avait renforcé son corps une nouvelle fois, sans quoi il n’aurait vraiment pas pu endurer les attaques de Tian Hou. En l’état, il ne l’avait emporté que de justesse.
« Septième Frère, comment as-tu réussi à frapper le corps de Tian Hou ? Son vortex devrait porter son endurance à un niveau terrifiant ; en toute logique, tu n’aurais pas dû pouvoir le vaincre », demanda le singe, intrigué.
Lu Yin ne prit pas la peine de répondre : les autres élèves d’Astral-10 autour de lui venaient d’ouvrir les yeux.
« Frère Lu, tu es trop fort ! » Coco fut la première à venir le féliciter.
« Junior, félicitations. Tu es désormais célèbre dans tout l’univers, et pas seulement au sein du Domaine de l’Homme », dit Little Pao avec un sourire.
Les autres le félicitèrent à tour de rôle.
Lu Yin sourit. « J’ai eu de la chance, c’est tout. »
« La chance ne peut pas battre Tian Hou », rétorqua doucement Xia Luo.
Lulu grimaça. « L’écart entre nous ne cesse de se creuser. C’est agaçant. Non, il faut que je rentre chez moi. Je dois m’entraîner. »
Meng Yue acquiesça, approbateur. Il comptait lui aussi retourner à la Secte de la Terre Vaste pour voir s’il pouvait trouver un moyen de gagner en puissance.
Michelle contempla Lu Yin d’un air complexe. À son arrivée à Astral-10, elle avait prévu de chercher la petite bête jusqu’à pouvoir s’en prendre à l’académie en s’appuyant sur le règlement. Mais avec le temps, elle s’était mise à reconnaître Astral-10, d’autant plus qu’une personne aussi puissante avait émergé juste à ses côtés. À présent, cet homme était bel et bien un candidat aux Dix Arbitres.
Les autres le félicitèrent avant de partir, car ils voyaient bien qu’il était épuisé.
Schutz s’approcha de Lu Yin. « Comment se porte l’Empire du Grand Yu ? »
« Ça va. Mais tu devrais rentrer pour faire le point et m’aider à réorganiser l’Académie Yu. »
Schutz y réfléchit, puis acquiesça. « D’accord. »
Schutz était l’un des meilleurs experts de la jeune génération actuelle de l’Empire du Grand Yu. Après avoir passé tout ce temps à l’Académie de Combat Astral, sa puissance ne pouvait plus se mesurer aux critères de l’Outerverse. Même à l’Académie de Combat Astral, il était au-dessus de la moyenne et pouvait rivaliser avec l’élite de la jeune génération de l’Innerverse. Il était bien plus fort que les jeunes de sa génération dans l’Empire du Grand Yu. À présent, il pouvait vaincre Gerbach en deux coups seulement.
En regardant Schutz s’éloigner, Lu Yin se demanda soudain s’il ne devrait pas emmener les jeunes talents de l’Empire du Grand Yu à Astral-10. Il devait trouver un moyen de le faire.
Deux silhouettes se trouvaient encore sur la montagne de la zone d’épreuves. L’une était Darkvoid, l’autre Hui Daynight.
Parmi les élèves d’Astral-10, Darkvoid était du genre solitaire, Michelle était fière, Zhao Yilong était indifférent, et puis il y avait Hui Daynight. Lu Yin ne savait pas comment s’y prendre avec lui ; même s’il s’était montré arrogant dès le départ, il n’avait jamais témoigné la moindre hostilité à Lu Yin. Hui Daynight avait tendance à provoquer les autres, mais Lu Yin l’avait aussi écrasé sans pitié.
Quand Nightqueen Yanqing avait fait appel aux experts du Clan de la Nuit et du Jour pour s’en prendre à Lu Yin, Hui Daynight ne s’était pas montré. À présent, il n’avait le soutien d’aucun des deux camps : le Clan de la Nuit et du Jour ne l’acceptait pas, et il ne parvenait pas non plus à s’entendre avec les élèves d’Astral-10. Il ne pouvait donc se mêler à aucun des deux groupes.
Lu Yin observait Hui Daynight quand celui-ci ouvrit brusquement les yeux et croisa son regard. Il se leva pour quitter la montagne de la zone d’épreuves, sans dire un mot.
Lu Yin lança soudain : « Tu pourrais me parler un peu du Clan de la Nuit et du Jour ? »
Hui Daynight ne se retourna même pas. « Qu’est-ce que tu veux savoir ? »
« La Technique de la Cage Scellée », répondit Lu Yin. À ces mots, le visage de Hui Daynight changea radicalement. Il se retourna brusquement et le dévisagea, stupéfait. « Comment tu sais ça ? »
Lu Yin plissa les yeux. Comment le savait-il ? Il avait entendu Zhuo Daynight, encore hébétée, prononcer ces mots à plusieurs reprises, et il avait compris que cela n’annonçait rien de bon. « Tu pourrais m’en dire davantage ? »
Les yeux de Hui Daynight vacillèrent. Il fixa ceux de Lu Yin comme s’il cherchait à deviner ce qu’il pensait. Après un bref instant, il détourna le regard et son visage retrouva son indifférence. « C’est une information strictement confidentielle du clan. Je ne peux pas la révéler à quelqu’un de l’extérieur. » Sur ces mots, il s’en alla.
Lu Yin se plongea dans ses pensées.
« Septième Frère, tu veux en savoir plus sur la Technique de la Cage Scellée ? » proposa prudemment le singe.
Lu Yin haussa les sourcils. « Tu la connais ? »
Le Singe fantôme était tout fier. « Bien sûr ! Les ancêtres en ont laissé de nombreuses archives. Après tout, le Clan de la Nuit et du Jour n’est pas une petite famille ; il existe donc beaucoup de documents à son sujet. »
« Raconte-moi. »
Le singe eut un rire malicieux. « D’accord, mais tu dois me promettre de ne plus jamais me couper du monde. »
« Promis », accepta aussitôt Lu Yin.
Le Singe fantôme resta bouche bée et mit un peu de temps à répondre. « Quoi ? Répète, Septième Frère. »
« J’ai dit que je te le promettais », répondit calmement Lu Yin.
Le singe garda le silence un instant, puis reprit : « Septième Frère, ce n’est pas très convaincant. Tu dois mentir. »
« Tu ne me fais pas confiance ? » Le ton de Lu Yin se fit plus froid.
Le singe se sentit impuissant : la scène ne se déroulait pas comme prévu, et Lu Yin avait accepté bien trop facilement. C’était tout simplement impossible à croire. Mais puisque Lu Yin avait déjà accepté, il ne pouvait que poursuivre. D’un ton dépité, il dit : « Bon, je vais te croire pour l’instant. »
Il toussota deux fois et expliqua : « La fameuse “Technique de la Cage Scellée” est la méthode qu’utilise la lignée du Nightking au sein du Clan de la Nuit et du Jour pour tenir en bride la lignée du Dayking. Autrefois, deux tribus royales régnaient sur le Clan de la Nuit et du Jour : la lignée du Dayking et celle du Nightking. Mais, pour une raison inconnue, les experts de la lignée du Dayking furent frappés par un désastre, et la lignée du Nightking réagit avec cruauté. Elle créa cette Technique de la Cage Scellée pour asservir tous les descendants de la lignée du Dayking. C’est une forme de contrôle malveillante, et il paraît que cette technique peut même décider de leur vie ou de leur mort.
« Chaque descendant du Clan Nightking se voit confier le contrôle d’un nombre considérable de disciples du Clan de la Nuit et du Jour. Pour être plus précis, il faudrait les appeler des “esclaves”. Voilà pourquoi la lignée du Nightking a toujours été placée si haut : elle dispose de la Technique de la Cage Scellée. C’est aussi pour cela que le Clan de la Nuit et du Jour se tient à l’écart et agit sans hésiter pour intimider l’univers entier. »
« Est-il possible de briser la Technique de la Cage Scellée ? » demanda Lu Yin en repensant au visage pâle et désemparé de Zhuo Daynight.
« Bien sûr. Au fil des ans, de nombreuses personnes bienveillantes ont émergé au sein du Clan Nightking et ont pris l’initiative de libérer leurs esclaves de la Technique de la Cage Scellée. Mais beaucoup restent sous contrôle. À mon avis, Hui Daynight est probablement un descendant de la lignée du Dayking, et il est sans doute soumis à la Technique de la Cage Scellée. Sinon, il n’aurait certainement pas refusé de prendre part à ce combat entre toi et Nightqueen Yanqing. »
Lu Yin n’aurait jamais cru que le Clan de la Nuit et du Jour recourait à une méthode de manipulation aussi cruelle. « La Technique de la Cage Scellée est une technique de combat ? »
« Ne t’en fais pas pour ça. La Technique de la Cage Scellée ne peut agir que sur ceux qui appartiennent à la lignée du Dayking ; c’est pour cela que tant de gens évitent même de mentionner le Clan Nightking. Pour prendre le contrôle de leur propre clan, ils ont créé une technique spéciale d’asservissement par le sang. Elle est plutôt sinistre, mais ne sert à rien contre les autres. »
Lu Yin avait l’impression de mieux comprendre le Clan de la Nuit et du Jour — ou plutôt le Clan Nightking. Il détestait profondément la nature même de ce clan.
« Au fait, que sais-tu du Clan de la Nuit et du Jour lui-même ? » demanda Lu Yin, curieux.
« Je n’en sais rien. D’après certains documents, le Clan de la Nuit et du Jour comptait deux puissances extrêmes : le Dayking et le Nightking. Tous deux donnèrent naissance à la lignée du Dayking et au Corps du Nightking ; les autres se situent entre les deux. »
À cet instant, Little Pao pénétra de nouveau dans la montagne de la zone d’épreuves. « Junior, Vieux Cai te demande. »
Lu Yin acquiesça et quitta aussitôt la montagne de la zone d’épreuves.
Peu après, Lu Yin retrouva Vieux Cai dans le trésor. Le trésorier le dévisagea et s’exclama, admiratif : « Gamin, tu t’en es pas mal sorti pour arriver jusque-là. »
« C’est grâce aux enseignements de mon mentor », le flatta Lu Yin.
Vieux Cai leva les yeux au ciel. « Quel lèche-bottes. »
Lu Yin esquissa un sourire gêné.
« Bon, il y a quelques points dont je veux te parler. D’abord, quelqu’un veut en savoir plus sur les capacités de Tian Hou. Ensuite, il y a la récompense. Tu recevras les prix réservés au champion du Tournoi de Combat Astral et à celui du Tournoi des Plus Forts. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Des récompenses ? Combien d’argent ? »
Vieux Cai resta sans voix. « Gamin, tu ne penses qu’à l’argent. »
Lu Yin se sentit gêné, mais on ne pouvait pas le lui reprocher. Sa puissance dépendait directement de sa richesse : plus il était riche, plus il pouvait progresser vite.
« Commençons par parler des capacités de Tian Hou », reprit gravement Vieux Cai.