Affronter une légende

Les Hou Cosmiques étaient une légende, et une légende impossible à dissimuler. Personne, dans le même royaume, n’en avait jamais vaincu un. Pas une seule personne.

D’innombrables personnes regardèrent, stupéfaites, Lu Yin faire face à Tian Hou. Ses genoux commencèrent à plier, et il sembla sur le point de s’agenouiller.

S’il s’agenouillait à cet instant, Lu Yin serait fini pour le restant de ses jours. Tout le Royaume de l’Homme le rejetterait, car il le représentait tout entier à cet instant. Voir l’humanité s’agenouiller aux pieds d’une bête astrale était inacceptable.

Sur l’Étoile Zenyu, Huo Qingshan et les autres changèrent d’expression, le visage blême.

Wendy Yushan serra fermement la poignée de son arme et se leva brusquement, les yeux brûlants.

Dans l’Innerverse, le visage de la femme aux cheveux noirs et à l’épée blanche se durcit.

Dans la zone ancestrale du Clan de la Nuit et du Jour, Zhuo Daynight suivait la scène avec nervosité.

À cet instant, d’innombrables cœurs se serrèrent tandis que les spectateurs regardaient, hébétés. Lu Yin allait-il s’agenouiller ?

Les yeux de Tian Hou brillèrent de compassion. Il savait que cet homme serait fini s’il le contraignait à s’agenouiller complètement. Mais pour remporter la victoire, c’était nécessaire. Tel était le prix à payer, plus lourd encore que la mort.

Les yeux de Lu Yin s’emplirent d’effroi tandis que ses genoux pliaient peu à peu et s’approchaient du sol.

La foule retenait son souffle.

Dans le ciel, au-dessus du champ de bataille, les mentors de l’Académie de Combat Astral s’apprêtaient à interrompre le match, mais Neige Lilas apparut au premier signe d’agitation.

À l’extérieur du champ de bataille, le mépris dans les yeux de Yun s’accentua encore.

Starsibyl suivait la scène d’un air grave ; sa divination n’avait rien révélé de tel.

Les étudiants d’Astral-10 serrèrent les poings, et Xia Luo blêmit.

Nightqueen Yanqing ricana avec jubilation.

Au moment où les genoux de Lu Yin étaient sur le point de toucher le sol, un son résonna soudain dans son esprit. C’étaient les Écritures du Mur de Pierre.

Au même instant, Tian Hou poussa un hurlement de douleur et recula dans un état pitoyable. L’instant d’avant, une pression indescriptiblement majestueuse l’avait projeté en arrière. Lu Yin comprit ce qui lui arrivait et entra dans une rage folle. Les mains toujours liées, il frappa et envoya de nouveau Tian Hou voler.

D’innombrables personnes expirèrent le souffle qu’elles retenaient. Lu Yin avait surmonté le moment critique sans s’agenouiller.

Le dos trempé de sueur, Lu Yin se dégagea en haletant. Il tremblait encore de peur : s’il s’était agenouillé, tout aurait été perdu. Son avenir aurait été réduit à néant.

« Septième Frère ! Septième Frère, tu m’entends ? Septième Frère ! » cria le singe sans relâche.

Lu Yin haleta. « Oui, je t’entends.

— Que s’est-il passé ? Tu ne répondais pas, même quand je t’appelais de toutes mes forces. » Le Singe fantôme paniquait.

Lu Yin expira. « Je ne sais pas, mais à cet instant, ma peur a été amplifiée à l’infini. »

Le singe ne comprenait pas non plus ce qui s’était passé. Après tout, une légende restait une légende, et il n’existait aucun récit précis à son sujet. Personne ne savait exactement de quelles capacités Tian Hou disposait.

Lu Yin regarda Tian Hou s’écraser au sol et grinça des dents. Il était encore animé d’une colère sourde : dans ce combat, le pire résultat n’était pas la mort, mais le fait d’être forcé à s’agenouiller devant son adversaire. Cela l’avait mis hors de lui. Il fonça sur Tian Hou avec Éclair et le martela sans pitié.

Quand Tian Hou fut enfoncé sous terre, son esprit embrumé sembla enfin reprendre un peu ses esprits. Il vit les coups de Lu Yin s’abattre sur lui et leva une main. « Battons-nous jusqu’à la mort ! »

Une détonation assourdissante retentit, et le sol fut de nouveau réduit en poussière. Le cœur de nombreux étudiants tressaillit : une fois encore, Tian Hou maintenait Lu Yin en l’air.

Tian Hou serra les dents et fixa Lu Yin. Il voulait de nouveau dévorer les émotions de son adversaire. Cette fois, personne ne l’en empêcherait ! Il voulait comprendre l’attaque qui l’avait projeté au loin quelques instants plus tôt. Après tout, il devait être invincible !

La terreur reparut dans les yeux de Lu Yin, mais cette fois, il entendit le Singe fantôme. « Septième Frère, tu es encore terrifié. Bon sang, cette capacité est vraiment maléfique ! Septième Frère, on te vole ta femme ! Ta Ming Yan du Continent Shenwu se fait enlever par le Clan de la Nuit et du Jour ! »

Les yeux de Lu Yin changèrent brusquement quand il entendit les paroles du singe, et la beauté éblouissante de Ming Yan lui apparut à l’esprit. Sa fureur atteignit de nouveaux sommets, et il envoya sans pitié Tian Hou s’écraser de nouveau sous terre.

Tian Hou était stupéfait. *Pourquoi ça ne marche pas ? Impossible, personne n’est immunisé contre ma capacité !*

Lu Yin ne poursuivit pas Tian Hou. Il recula plutôt d’une centaine de mètres et l’observa avec prudence. La peur persistante reparut dans ses yeux. De quelle capacité s’agissait-il ? Elle l’avait réellement figé sur place.

« Septième Frère, c’est très ennuyeux. La capacité de Tian Hou peut manipuler tes émotions. Même si tu n’as pas peur, tu ressens toujours de l’amour ou de l’affection. Il lui suffit d’en choisir une pour que tu ne puisses plus résister à ses attaques. Si Ming Yan meurt et que Zhuo Daynight est massacrée par Nightqueen Yanqing, qu’est-ce que tu feras ? » demanda gravement le Singe fantôme.

Le cœur de Lu Yin s’alourdit tandis qu’il regardait la soif de sang de Tian Hou grandir. Pas étonnant que cette créature soit devenue une légende : elle était vraiment surpuissante.

« Qu’est-ce que tu me conseilles ? » demanda doucement Lu Yin.

Le singe était désemparé. « Je ne sais pas. Je t’ai déjà dit que personne ne pouvait affronter seul un Hou Cosmique : ils sont pratiquement invincibles. »

Lu Yin ne croyait pas à l’invincibilité. Personne n’était vraiment imbattable, pas même les Dix Arbitres.

En face de Lu Yin, Tian Hou se releva. Il était dans un état pitoyable et grièvement blessé. Il regarda Lu Yin avec une appréhension étrange. Non seulement cet homme avait trouvé un moyen de l’attaquer, mais il pouvait aussi résister au dévorement de ses émotions. Lu Yin était donc l’ennemi naturel de Tian Hou. Son maître lui avait dit qu’un élément imprévu pourrait surgir, mais que Tian Hou remporterait forcément ce combat. Tout au plus, cela le ferait durer. Après tout, son adversaire était bien plus blessé que lui.

Le champ de bataille retomba dans le silence, et aucun des deux combattants n’attaqua. Ils se contentaient de se regarder avec méfiance.

À cet instant, les innombrables spectateurs se détendirent : le combat connaissait enfin une trêve provisoire. Pas étonnant qu’il s’agisse du dernier affrontement ; il mettait à l’épreuve autant l’intelligence que le courage.

« Septième Frère, je crois que tu devrais arrêter de lutter contre lui. Contente-toi d’obtenir un match nul, au pire, dit soudain le singe.

— Tu ne crois pas que je puisse gagner ?

— C’est certain. Tian Hou pense que tu peux résister à sa capacité de dévorer tes émotions, alors il a peur et n’a pas encore agi. Mais si tu continues à lutter contre lui et qu’il dévore de nouveau tes émotions au hasard, mes avertissements ne suffiront peut-être plus. Si le combat se poursuit, tu perdras à coup sûr.

Lu Yin avait confiance en la résistance de son corps, mais il devait reconsidérer cette confiance face à Tian Hou.

« Quel dommage. Si tu avais réussi à apprendre la Technique d’Immunité du Clan de la Nuit et du Jour, tu aurais pu l’affronter et lui faire douter de sa propre existence. Il se demanderait peut-être même si tu appartiens à la même espèce que lui !

Lu Yin fronça les sourcils. « Ça ne va pas être facile d’obtenir un match nul.

— Fais de ton mieux. Ce serait déjà génial si tu arrivais à faire match nul. Dans toute l’histoire, personne n’a jamais fait match nul contre un Hou Cosmique dans le même royaume. Tu entrerais donc dans l’histoire.

— Puisque je vais entrer dans l’histoire, autant marquer les esprits et le battre.

— Réveille-toi… »

« Puisqu’il peut dévorer les émotions, je vais me battre sans en ressentir aucune », déclara froidement Lu Yin tandis qu’une faible aura rouge recouvrait son corps. Elle avait la couleur du sang, et une volonté de fer imprégnée de soif de sang l’envahit.

Le Singe fantôme en resta stupéfait. « La soif de sang du champ de bataille… Oui, c’est ce que tu as retiré du Tambour Céleste. Tu as fait de toi un soldat.

Sur le champ de bataille, le courageux l’emportait. Même le plus timoré devait s’oublier dès qu’il y mettait les pieds et se plonger dans le massacre incessant. Lu Yin semblait être devenu un soldat aguerri : la soif de sang imprégnait son esprit, et il n’avait plus peur. Il réprimait de force toutes ses émotions et ne ressentait plus que cette soif de sang.

Tian Hou était stupéfait. Une sinistre prémonition lui vint tandis qu’il regardait la faible rougeur qui se répandait autour de Lu Yin.

Lu Yin apparut soudain devant Tian Hou en poussant un cri et abattit lourdement ses mains liées. Tian Hou tenta d’esquiver tout en ripostant avec la Frappe de l’Âme Fantôme et en essayant de dévorer les émotions de Lu Yin. Même si cet homme pouvait faire abstraction de ses émotions, l’effet mental pouvait encore retarder son attaque et offrir une occasion favorable à Tian Hou. Mais Lu Yin avait réduit la portée de son domaine et se battait désormais comme un vétéran. Cette fois, il repoussa résolument la capacité de Tian Hou à dévorer ses émotions.

Tian Hou fut projeté sous terre par Lu Yin, tandis que celui-ci subissait simultanément la Frappe de l’Âme Fantôme. Cependant, l’état de Tian Hou empirait de plus en plus, et ses attaques perdaient de leur puissance. Il n’était plus capable de blesser Lu Yin autant qu’au début du combat.

« Impossible ! Même un vétéran ayant combattu sur le front de la guerre frontalière ne peut résister au dévorement de ses émotions. Comment peux-tu y parvenir ? » Tian Hou n’en revenait pas. Un soldat aguerri ne craignait pas la mort, mais il ressentait toujours des émotions. Il ne suffisait pas d’imprégner son domaine de la soif de sang du champ de bataille pour empêcher Tian Hou de dévorer ses émotions. Si c’était aussi simple, les Hou Cosmiques ne seraient jamais devenus une légende.

Bien sûr, Lu Yin ne comptait pas uniquement sur la soif de sang : il avait aussi les Écritures du Mur de Pierre. Quand son domaine s’était déployé, il avait commencé à réciter les Écritures dans son esprit. Celles-ci complétaient son domaine, imprégné de la soif de sang du champ de bataille. Avec les rappels incessants du singe, il avait érigé une défense redoutable contre la capacité de Tian Hou à dévorer les émotions. Tous ces éléments venaient de lui ; il les avait patiemment cultivés jusqu’à ce jour. Le hasard les lui avait fait rencontrer, et ils s’étaient à présent assemblés comme les pièces d’un puzzle, lui permettant de vaincre Tian Hou.

Les êtres vivants étaient inégaux, et une existence comme un Hou Cosmique incarnait l’invincibilité dès la naissance. Sans le destin exceptionnel de Lu Yin, il n’aurait même pas eu la moindre chance de le défier.

À présent, son destin lui avait donné la capacité d’affronter Tian Hou. Lu Yin ne voulait pas gâcher cette occasion et voulait gagner. Il voulait être sans égal.

Boum, boum, boum…

Le vide se brisa et d’innombrables fractures spatiales rayonnèrent en tous sens, laissant les spectateurs bouche bée.

Tian Hou était furieux. Il avait déjà tout utilisé, jusqu’à sa pleine puissance, mais le combat semblait revenu à son point de départ : tous deux luttaient de nouveau pour prendre le dessus sur l’autre. Il ne comprenait pas comment un humain avait pu le pousser dans une situation aussi désespérée, alors que cet homme n’était manifestement qu’un simple humain.

Dans tout l’univers, de nombreuses personnes suivaient le combat avec anxiété. Il méritait bien d’être l’affrontement final : son intensité dépassait même celle du combat entre Lu Yin et Yun. Il régnait aussi une atmosphère débordant d’un sentiment fantastique et mystérieux.

Dans une énorme explosion, les deux adversaires furent projetés à distance au même instant, avant de se heurter de nouveau. On aurait dit que le ciel et la terre s’entrechoquaient sans cesse. Lu Yin cracha une gorgée de sang. La tête lui tournait : il avait presque atteint sa limite à force de réciter les Écritures du Mur de Pierre. S’il continuait, il s’évanouirait.

En face de lui, le vortex qui formait le corps de Tian Hou ralentissait, et celui-ci approchait lui aussi de ses limites. Ce n’était pas évident, mais Lu Yin le sentait.

Aucun des deux n’osait parler, de peur que cela ne nuise à leur affrontement final.

Tout le monde savait que le combat allait enfin prendre fin et que son issue serait bientôt connue.

À l’extérieur du champ de bataille, Starsibyl, Han Chong, Grandini Mavis, Feng Jiu, Yun et tous les autres concurrents suivaient la scène avec nervosité. C’était l’affrontement final du Tournoi du Plus Fort, et on pouvait aussi le considérer comme un combat entre les deux Limiteurs les plus puissants du Royaume de l’Homme et du Domaine des Bêtes Astrales.

Sur la Planète Firesmelt, au sein de la Grande Trame de Frostwave, Jenny Auna regardait l’écran, hébétée. À son niveau, elle ne pouvait tout simplement pas comprendre ce combat. Pourtant, en voyant Lu Yin se battre de toutes ses forces, elle avait l’impression de suffoquer, comme si elle avait renoncé à quelque chose qui lui avait autrefois appartenu. Elle n’aimait pas Lu Yin, mais plus sa vie était brillante, plus elle avait de mal à le supporter.

Alors que la fin du combat se profilait enfin, d’innombrables spectateurs de l’univers restaient captivés et ne le quittaient pas des yeux.

Pan !

Lu Yin cracha une nouvelle gorgée de sang et grogna. Il se retourna de force et utilisa Éclair pour déchirer le vide. Il apparut juste au-dessus de Tian Hou et frappa vers le bas de ses mains liées. Le corps de Tian Hou, un vortex noir, fut écrasé contre le sol. Lu Yin délia soudain ses mains, puis frappa de nouveau. Quand sa main droite toucha le dos de Tian Hou, il posa sa main gauche par-dessus. « Vingt Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Quarante Coups. »

Boum, boum, boum…