Némésis

Yu Leng manipula rapidement les papillons de jade. Ceux-ci se changèrent en traînées lumineuses qui lui ouvrirent une brèche et lui permirent de s’échapper de la dimension de poche de la carte.

La carte se brisa, et Yu Leng en sortit en haletant. Son corps entier était dans un état lamentable, et la peau qui lui restait semblait prête à se détacher à tout instant.

Autour de lui gisaient d’innombrables papillons de jade morts, ainsi qu’un nombre encore plus grand de libellules de jade. Elles jonchaient le sol.

Au loin, quatre cadavres décapités perdaient leur sang. Le sol en dessous était maculé, tandis que le sang s’écoulait jusqu’à la mer.

Hu Liu apparut. Il n’était pas en meilleur état que Yu Leng. Il s’arracha sa propre peau par lambeaux, emportant avec elle la chair en dessous. Le spectacle était si atroce que Yu Leng en eut un frisson de peur en baissant les yeux vers le petit insecte posé sur son doigt. Qu’est-ce que cette bestiole avait bien pu faire à Hu Liu ?

La douleur que subissait l’homme était insupportable, bien pire que tout ce qu’il avait connu jusque-là. Le sang lui couvrait le corps, mais il n’avait pas oublié son désir de tuer Yu Leng.

Sa carte avait été détruite, et sa main n’était plus qu’un amas de chair informe. Il fixa Yu Leng de ses yeux injectés de sang.

Yu Leng soutint le regard de son adversaire. « Tu veux continuer ? »

Hu Liu serra les dents, endurant une douleur que Yu Leng ne pouvait même pas imaginer. Il ramassa au sol l’épée brisée de son camarade tombé, puis se mit à avancer lentement vers Yu Leng, un pas après l’autre.

Yu Leng en fut stupéfait. « Tu es impressionnant, mais tu vas quand même mourir. Personne ne quittera cette planète vivant. »

Sur ces mots, d’autres papillons de jade s’élancèrent. Il n’en restait qu’une douzaine, mais cela suffisait à former une traînée lumineuse qui s’abattit sur lui.

Hu Liu gronda et brandit l’épée brisée. Il lança la Onzième Épée : Faille de l’Origine.

Il s’était rendu à la Tour du Cinquième et avait hérité des Treize Épées.

La Faille de l’Origine trancha la traînée lumineuse, et dix papillons de jade se brisèrent.

Terrifié, Yu Leng déchira aussitôt le vide pour s’enfuir. Hu Liu tenta de l’empêcher de partir, mais une douleur insupportable le submergea et il perdit connaissance.

Si Yu Leng avait tardé ne serait-ce qu’une seconde de plus, Hu Liu serait mort.

Hu Liu avait lancé la seule attaque dont il était capable, malgré cette douleur extrême.

À la tombée de la nuit, la marée monta et recouvrit la plage. Attirées par l’odeur du sang, diverses créatures marines approchèrent. Un poisson aux dents acérées s’avança vers Hu Liu à mesure que l’eau montait. Il le mordit, mais ses dents ne parvinrent même pas à lui percer la peau. Après tout, Hu Liu était de la force d’un Émissaire, et sa résistance physique dépassait de loin ce qu’un poisson ordinaire pouvait affronter.

La morsure réussit tout de même à réveiller Hu Liu.

Hu Liu se redressa aussitôt, à bout de souffle. Le poisson s’enfuit, terrorisé, bientôt suivi par toutes les créatures marines alentour.

La brise marine lui piquait la peau. Hu Liu mit longtemps à reprendre ses esprits. Une peur intense se lisait dans ses yeux. Il n’oublierait jamais cette douleur, pas de toute sa vie. Elle dépassait l’imagination. Il avait voulu se déchiqueter entièrement et s’anéantir pour y échapper.

Mais quand avait-il été touché ? Il avait attaqué dès l’apparition du nouvel insecte, qui n’avait même pas réussi à s’approcher de lui. Alors, quand Hu Liu avait-il été attaqué ?

Il baissa les yeux vers ses mains, qui n’étaient plus qu’un amas de chair informe. Chaque centimètre de son corps avait été lacéré, mais, comparée à la douleur que cet insecte lui avait infligée, celle qu’il ressentait maintenant ressemblait presque à un soulagement.

Un sort pire que la mort. C’était vraiment un sort pire que la mort.

Hu Liu sortit un médicament de son anneau cosmique et l’avala. Ses blessures de chair guérissaient facilement, car aucune technique de combat ne les avait infligées et aucune énergie étrangère ne les avait contaminées.

À midi, Hu Liu poussa un long soupir et se releva. À cet instant, la marée montante le submergeait presque entièrement.

Le flot avait emporté les corps de ses compagnons. Ils avaient disparu.

En silence, Hu Liu les chercha jusqu’à ce qu’il finisse par retrouver les corps de ses amis. Ils étaient couverts de morsures laissées par diverses créatures marines, mais la plupart n’avaient pas réussi à percer la chair de cultivateurs de niveau Éclaireur.

Accablé par les corps de ses compagnons et par sa haine envers Yu Leng, Hu Liu retourna dans l’univers du Clan Perdu.

La rancune née à l’Académie Sixverse, ajoutée à la mort de ses compagnons, poussa Hu Liu à jurer de se venger.

Aussi intense que soit la douleur, il n’abandonnerait jamais. Il tuerait cet homme, quoi qu’il en coûte.

À son retour chez le Clan Perdu, Hu Liu fut puni. Bien qu’il eût découvert où se trouvait Yu Leng, il ne l’avait pas signalé à la Secte des Cieux. À la place, il avait formé en secret une équipe avec ses compagnons pour capturer l’homme. Cette initiative avait entraîné la mort de ses compagnons et permis à Yu Leng de s’échapper. C’était une faute grave.

Hu Liu ne chercha pas à se défendre et accepta la punition sans broncher.

Il regrettait profondément de ne pas avoir informé les siens et emmené de véritables experts. C’était peut-être leur seule occasion de capturer Yu Leng, et elle avait été gâchée.

Ce fut la plus grande erreur de la vie de Hu Liu.

« Qu’est-ce que tu as dit ? Une douleur insoutenable ? » Shan Zheng alla parler à Hu Liu pour l’interroger sur son combat contre Yu Leng.

Quand Hu Liu lui raconta ce qui s’était passé, le visage de Shan Zheng pâlit. Une peur intense s’éveilla lentement au fond de ses yeux, puis ne cessa de croître. Lorsqu’il saisit Hu Liu, il était pris de panique. « Une douleur insoutenable ? Tu en es sûr ? »

Hu Liu était perplexe. « Oui. Une douleur qui me donnait envie de m’arracher le corps. Elle venait d’un petit insecte. »

Shan Zheng partit aussitôt, puis revint rapidement avec un document ancien. Il contenait une image de l’insecte exact qui avait infligé cette douleur à Hu Liu. « C’est bien celui que tu as vu ? »

Hu Liu acquiesça, encore saisi d’effroi à la vue de l’insecte. « Oui, c’est lui. Mais comment le saviez-vous, Ancêtre ? »

Shan Zheng resta figé, stupéfait. Le livre ancien lui échappa des mains, comme si toute sa force l’avait abandonné. Il avait l’air complètement anéanti, perdu dans sa confusion.

« Ils sont là. Ils sont vraiment là… Est-ce qu’ils viennent pour nous ? Ils sont là ! » Sur ces mots, Shan Zheng disparut.

Hu Liu n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer, mais son instinct lui criait que c’était quelque chose de colossal.

…

Dans la Secte des Cieux, Lu Yin jouait avec un orbe couleur jade. Il était entièrement de cette teinte et d’une grande finesse. Les insectes qu’il renfermait étaient eux aussi de la même couleur. Il provenait d’une civilisation fascinante.

Lu Yin ne parvenait pas à contrôler les insectes. D’après les autres, seule la première personne à découvrir un orbe pouvait commander ceux qu’il contenait, ce qui semblait assez arbitraire. Ces gens ne nouaient aucun lien particulier avec les orbes et ne pratiquaient aucune technique spéciale leur permettant de contrôler les insectes. Alors, d’où venait cette restriction ?

Les insectes ressemblaient-ils à certaines autres créatures, qui s’attachaient au premier être qu’elles voyaient ?

Avec le temps, Lu Yin apprit qu’un nombre croissant de personnes avaient reçu l’héritage de cette civilisation insectoïde. Certaines étaient bonnes, d’autres mauvaises. Lu Yin avait essayé de briser l’orbe couleur jade d’un criminel. À l’instant où il s’était fracassé, tout ce qu’il contenait avait disparu, insectes compris.

Étrangement, il n’y avait eu aucune fluctuation spatiale. L’orbe aurait dû contenir des insectes, mais dès qu’il s’était brisé, ils s’étaient tout simplement volatilisés.

« Monarque du Dao, le Grand Ancien Shan Gu demande à vous voir. »

« Faites-le entrer », répondit Lu Yin. Assis au bord du lac, il posa l’orbe de jade sur une table de pierre.

À son arrivée, le Grand Ancien Shan Gu semblait bouleversé. Dès qu’il posa les yeux sur Lu Yin, son attention se porta sur l’orbe de jade et son expression changea radicalement. Son visage pâlit davantage encore, au point de perdre presque toute couleur.

Lu Yin n’y comprit rien. « Ancien, qu’est-ce qui ne va pas ? »

Shan Gu fixa l’orbe d’un regard vide. « Pourquoi devons-nous encore leur faire face ? Est-ce qu’on ne pourra jamais leur échapper ? Nous ne pouvons vraiment pas… leur échapper. »

Lu Yin observa le vieil homme, puis l’orbe. Soudain, il comprit et son expression s’assombrit. « Ce… ce ne sont pas vos ennemis jurés de votre mégavers d’origine ? »

Le Grand Ancien Shan Gu inspira profondément. Il ferma les yeux, puis finit par hocher la tête. « Seigneur Lu, la catastrophe… est là. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Racontez-moi tout en détail. »

La voix de Shan Gu était pleine d’amertume. Il ne quittait pas l’orbe des yeux et semblait comme hébété. Il s’approcha et le prit. « Nid… Oh, Nid. Je pensais vous avoir échappé pour toujours. Jamais je n’aurais imaginé vous revoir.

« Mon Clan Perdu vient d’un mégavers assez semblable à ce Megaverse de Tianyuan. Deux races s’y livraient une guerre sans fin pour la suprématie. D’un côté, il y avait l’humanité, dont faisaient partie mon Clan Perdu et d’autres civilisations humaines. Notre ennemi, la force que nous combattions, c’étaient les Nids… »

À mesure que le Grand Ancien racontait le passé de son peuple, le visage de Lu Yin s’assombrit, jusqu’à prendre bientôt la même expression que le vieil homme. Il luttait contre une frustration grandissante.

Comment était-ce possible ? Ils étaient sur le point d’être envahis par le Nid de l’Esprit, et voilà qu’une autre menace se présentait ? Qu’est-ce que c’était que cette histoire de Nid ?

Ces orbes couleur jade s’appelaient des Nids. Chacun renfermait neuf orbes plus petits, correspondant chacun à une espèce d’insectes différente. Ces insectes avaient anéanti toute civilisation humaine dans le mégavers d’origine du Clan Perdu. Leur civilisation avait autrefois été glorieuse et puissante ; elle avait même produit des cartes capables de contrer les techniques ultimes du Dieu véritable. Elle comptait aussi des puissants capables de traverser le Fleuve des Éons et d’autres, comme le Régent royal, dotés d’un pouvoir inégalé.

Les humains de ce mégavers avaient été au moins aussi puissants et prospères que ceux du Megaverse de Tianyuan.

Et pourtant, toutes ces civilisations avaient fini par être anéanties, et ces insectes en étaient les seuls responsables.

Le désespoir semé par ces bestioles parmi les civilisations humaines n’avait rien à envier à celui causé par les Éternels. Il était difficile d’imaginer un mégavers entier grouillant d’insectes, tandis que différentes espèces s’affrontaient pour survivre et se dévoraient entre elles. Les deux civilisations s’étaient livré d’innombrables combats à mort, et l’une devait être exterminée pour que l’autre survive.

« Bataille après bataille, le sang rougissait les étoiles. C’était la guerre la plus terrifiante que j’aie jamais vue. Les essaims d’insectes obscurcissaient le ciel et semaient la terreur jusque dans l’âme des gens. La nécessité instinctive de survivre en tant qu’espèce ne nous laissait aucun répit. C’était au Troisième Rempart », se rappela le Grand Ancien Shan Gu, le regard encore hanté par la peur de cette guerre ancienne.

Quel que soit le niveau de cultivation atteint, la peur resterait toujours inhérente à la nature humaine.

Le Grand Ancien ne faisait pas exception. Il craignait ces insectes et ne cherchait pas à le cacher. Ces bestioles avaient failli détruire un mégavers entier.

« Mais vous avez fini par gagner cette guerre, non ? Les insectes ont été vaincus, et c’est cet être invincible qui vous a forcés à fuir », intervint Lu Yin.

La voix de Shan Gu était chargée de lassitude et d’amertume. « Ce n’est qu’à la toute fin que nous avons appris la vérité : les Nids avaient été créés par cet être invincible.

« Cet être est connu sous le nom de Seigneur Immortel.

« Chaque Nid se compose de neuf petits orbes qui forment ensemble un grand orbe couleur jade. Chacun des petits orbes abrite une espèce d’insectes différente.

« Ces insectes, du plus faible au plus puissant, sont le Gardien de jade, la Sentinelle dansante, les Mille Éclats, le Drake lithique, la Lame septétoilée, l’Orchidée céleste, l’Orchidée fantôme, le Mille-pattes dévoreur de parchemins et le Sage verdoyant.

« Le Gardien de jade désigne les libellules couleur jade, les insectes les plus simples à utiliser. Elles dévorent l’énergie, quelle qu’elle soit, puis la transmettent à leur maître, ce qui accélère sa cultivation. Elles peuvent apparaître en nombre illimité, faisant ainsi progresser la cultivation de façon exponentielle plutôt que linéaire.

« La Sentinelle dansante est un papillon couleur jade aux ailes extrêmement tranchantes. Partout où il passe, la mort l’accompagne. Ces papillons peuvent s’assembler pour former des armes, dont la puissance dépend des capacités de leur maître et de leur nombre : dix, cent ou dix mille. Elle peut donc varier considérablement. Même à son apogée, toutefois, leur puissance destructrice ne peut égaler que celle d’un Émissaire.

« Les Mille Éclats sont de petits insectes volants couleur jade, hérissés de pointes. Leur seul pouvoir consiste à projeter ces pointes sur leurs ennemis. La douleur qu’elles infligent est atroce et insupportable. Leurs victimes souffrent tellement qu’elles veulent se déchiqueter. »

Traduit par : OMA

Édité par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA