Lutter jusqu’à la mort

Lu Yin bondit, encaissant la pluie de paumes fantômes. Puis il utilisa Éclair pour foncer sur Tian Hou et lança cette fois des attaques des deux mains. Tian Hou frissonna. Au lieu de riposter avec sa Frappe de l’Âme Fantôme, il esquiva. Les mains de Lu Yin manquèrent leur cible et déchirèrent le vide.

Beaucoup restèrent interdits, incapables de comprendre ce combat. Personne ne savait si Lu Yin pouvait ou non toucher efficacement Tian Hou.

Lu Yin haletait. Une empreinte de paume s’effaçait peu à peu sur sa poitrine. Il fixa Tian Hou d’un air grave : cet adversaire était très difficile à gérer. Le toucher était un véritable défi.

Tian Hou le regarda à son tour avec gravité. « Si c’est tout ce dont tu es capable, je suis très déçu. »

Lu Yin plissa les yeux et sentit soudain une profonde frustration l’envahir. Sans la retransmission en direct, il aurait pu utiliser l’Art Cosmique sans retenue. Dans ce cas, quoi que fasse Tian Hou, il se serait fait attaquer dès qu’il aurait approché Lu Yin, et celui-ci aurait facilement vaincu ce Hou Cosmique.

« On dirait que tu as déjà atteint tes limites. Malgré tout, être arrivé jusque-là et avoir réussi à me frapper une fois, c’est déjà pas mal », dit Tian Hou d’une voix calme avant de se fondre à nouveau dans le vide et d’attaquer Lu Yin avec une autre Frappe de l’Âme Fantôme. Lu Yin riposta des deux mains, mais Tian Hou l’évita sans peine. La créature ne pouvait certes pas se déplacer à une vitesse extrême, mais rien ne surpassait sa capacité à se fondre dans le vide.

Un grand fracas retentit : les mains de Lu Yin ne rencontrèrent que le vide. Une fois encore, Tian Hou l’envoya s’écraser sous terre, et une trace de sang apparut dans son dos.

Les attaques de Tian Hou étaient toutes très puissantes, et il était à la hauteur de sa réputation de finaliste du Tournoi des plus forts. S’il venait du Royaume de l’Homme, il aurait sans aucun doute été candidat au titre de Dix Arbitres. Résister à ses attaques une fois, deux fois, trois fois… n’avait rien de facile.

Sous le regard attentif de la foule, Lu Yin se retrouva nettement désavantagé. Dès que Tian Hou s’était mis à combattre sérieusement et à utiliser ses techniques, nombre d’experts du Domaine des Bêtes Astrales avaient cru le match terminé.

Après tout, Lu Yin s’en sortait déjà très bien. Tian Hou n’avait pas dévoilé ses techniques de combat contre les autres concurrents, et il n’avait pas non plus pris l’initiative d’esquiver leurs attaques, pas même celles de Starsibyl. Lu Yin était le seul à l’avoir poussé aussi loin, mais cela semblait s’arrêter là.

Lu Yin s’écrasa au sol dans un grand fracas et cracha une gorgée de sang. Il avait encaissé plus de dix coups de Tian Hou. Même avec un corps robuste, il avait beaucoup de mal à supporter un tel déferlement de violence physique, étendu à plat ventre.

Beaucoup soupirèrent. À la fin, Lu Yin avait tout de même été vaincu. Dans toutes les légendes de l’Histoire, personne n’avait réussi à battre seul un Hou Cosmique de même rang. Un Hou Cosmique ne pouvait être vaincu par une seule personne.

Sur l’Étoile Zenyu, Huo Qingshan et les autres se sentirent impuissants. Il était temps d’éteindre leurs écrans : continuer à regarder aurait été manquer de respect à l’image du Régent royal.

Sur Terre, Zhou Shan et les autres étaient accablés. La Terre était trop petite, et ils ne pouvaient en rien aider Lu Yin. Une fois monté sur la plus grande scène de l’univers, il ne pouvait compter que sur lui-même.

Certains soupirèrent, d’autres se réjouirent en secret, mais personne ne laissa paraître ses émotions. Malgré toutes les rancunes possibles, Lu Yin représentait le Royaume de l’Homme à présent.

Le regard de Starsibyl vacilla. Son résultat de divination montrait-il une autre voie ? Elle n’en était pas sûre : Tian Hou était tout simplement trop difficile à gérer.

Lu Yin poussa un cri de douleur et cracha une nouvelle gorgée de sang. Pourtant, il endura la souffrance et remonta des profondeurs du sol, avant de s’arrêter pour reprendre son souffle en regardant Tian Hou.

Le regard de Tian Hou retrouva son indifférence. « Ton corps est puissant. Parmi les Limiteurs de ta génération dans le Domaine des Bêtes Astrales, même en comptant les bêtes réputées pour leur résistance, rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec toi. Mais même ainsi, si le combat s’éternise, tu ne feras que te couvrir davantage de ridicule. »

Lu Yin cracha encore du sang et prit quelques grandes inspirations. « En fait, je me demandais… Est-ce tout ce que tes attaques peuvent faire ? »

Tian Hou ouvrit de grands yeux, et tous ceux qui entendirent la réponse de Lu Yin furent tout aussi surpris. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Lu Yin provoquait-il son adversaire ?

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Tian Hou devint sérieux.

Lu Yin se lécha les lèvres. Ses taches de sang étaient laides ; il les essuya. Il regarda son sang, puis sourit. « Si tes attaques n’ont pas dépassé ce niveau de puissance, l’issue du combat reste incertaine. Jouons le tout pour le tout et voyons lequel de nous a le plus de chance ! » Il tendit les deux mains, les joignit brusquement et entrelaça ses dix doigts. Son énergie stellaire forma même une chaîne qui s’enroula autour de ses mains et les lia solidement. « Comme ça, je ne peux plus les séparer, même si je le voulais. »

Tian Hou était perplexe, et les nombreux spectateurs n’y comprenaient rien non plus.

Personne ne comprenait en quoi se ligoter les mains pouvait l’aider à affronter Tian Hou.

« Septième Frère, tu es devenu fou ? Ne te décourage pas ! Personne ne t’en voudra si tu ne peux pas battre Tian Hou. Il n’y a vraiment personne qui puisse le vaincre », s’écria désespérément le Singe fantôme.

Lu Yin répondit doucement, mais avec fermeté : « Tu te trompes. Je suis convaincu que si les Dix Arbitres étaient à l’Académie de Combat Astral en ce moment, ils pourraient sans aucun doute vaincre Tian Hou. »

Le Singe fantôme voulut répliquer, mais ne trouva rien à dire. Les Dix Arbitres étaient dix monstres qui incarnaient les bouleversements de l’univers. Depuis l’Antiquité, aucun membre de la jeune génération n’avait été aussi terrifiant. Leur puissance dépassait l’entendement de la plupart des gens, et ils auraient probablement pu vaincre Tian Hou en combat singulier, même au rang de Limiteur. Le singe ne croyait pas que d’autres en soient capables, mais il était bien obligé d’admettre que les Dix Arbitres pouvaient accomplir un tel exploit. On disait que ceux de la Liste des Faiseurs de Cieux du Domaine des Bêtes Astrales pouvaient rivaliser avec les Dix Arbitres, mais le Singe fantôme savait que ce n’était qu’une rumeur, probablement fausse.

Cette rumeur venait du combat de Yao Gu contre le Phénix Immortel des Dix Arbitres, qui s’était soldé par un match nul. La nouvelle que les bêtes de la Liste des Faiseurs de Cieux pouvaient tenir tête aux Dix Arbitres s’était alors répandue. Pourtant, au front, le Singe fantôme avait vu Yao Gu être désavantagé face à Wen Sansi et incapable de rivaliser avec le Lettré des Dix Arbitres. Personne ne pouvait savoir comment le combat aurait tourné si Yao Gu avait affronté un autre Arbitre.

Lu Yin était certain que les Dix Arbitres auraient pu gagner, car le Maître de la Pluie avait affirmé que le Poing Divin des Dix Arbitres avait pu utiliser trente Trois Couches de la Voie des Couches superposées. Quel niveau cela représentait-il ? Même avec sa force physique actuelle, Lu Yin aurait du mal à atteindre une telle puissance. Voilà ce qui rendait les Dix Arbitres vraiment terrifiants.

« Même si les Dix Arbitres auraient pu vaincre Tian Hou à l’époque, qu’est-ce que tu comptes faire, toi ? Tu crois qu’en te ligotant les mains, tu vas réussir à les égaler ? » Le singe trouvait la situation étrange.

Lu Yin ne prit pas la peine de s’expliquer. Il prépara ses mains liées : l’une utilisait la Paume Cosmique, l’autre la Paume de l’Onde de Choc. Il raisonnait ainsi : si ses mains restaient séparées, Tian Hou pourrait plus facilement perturber une attaque plus faible et en dissiper l’énergie. En les liant, même si ses mouvements seraient un peu plus lents, ses attaques gagneraient en puissance. Il comptait brûler ses vaisseaux : encaisser de force les attaques de Tian Hou avec son corps, en échange d’une occasion de riposter. Il misait tout sur cette méthode, et aussi sur un peu de chance.

« Viens, Tian Hou ! » gronda Lu Yin en fonçant sur le Hou Cosmique avec Éclair.

Les yeux de Tian Hou s’illuminèrent et les paumes fantomatiques qui remplissaient le ciel s’abattirent. Lu Yin n’esquiva pas : il frappa lourdement Tian Hou de ses mains liées. Celui-ci tenta d’esquiver, et Lu Yin fit de même dès qu’il le vit bouger. La Frappe de l’Âme Fantôme manqua sa cible, tout comme l’attaque de Lu Yin.

Tian Hou fut stupéfait : cet homme voulait les entraîner tous deux dans une destruction mutuelle !

Le plan de Lu Yin avait été découvert, et si Tian Hou l’avait compris, beaucoup d’autres le comprendraient aussi. Pourtant, la situation restait étrange : Tian Hou semblait craindre l’attaque combinée de Lu Yin. Ce dernier avait-il vraiment de quoi effrayer le Hou Cosmique ? Beaucoup repensèrent au coup qu’il avait porté au début du combat.

« Encore ! » lança Lu Yin avec enthousiasme, persuadé d’avoir trouvé une voie vers la victoire.

Tian Hou serra les dents. « Si tu tiens à lutter, soit. Un disciple du Faiseur de Cieux ne craint personne ! » La Frappe de l’Âme Fantôme réapparut et il lança son attaque sur Lu Yin. Cette fois, Tian Hou n’esquiva pas, pas plus que Lu Yin. Les mains liées de ce dernier s’abattirent lourdement sur son adversaire. La Paume Cosmique bloqua la rotation du vortex tandis que la Paume de l’Onde de Choc frappait avec violence. Tian Hou fut projeté au loin par le coup de Lu Yin, mais la Frappe de l’Âme Fantôme sans fin le frappa à son tour et l’envoya sous terre.

Les deux échangèrent leurs coups au même instant, et le public en resta pétrifié.

« Ça marche ! L’attaque de Lu Yin fonctionne vraiment ! » s’écria avec excitation un étudiant.

Beaucoup d’autres s’enthousiasmèrent eux aussi en voyant Lu Yin contre-attaquer après avoir encaissé plus de dix coups de son adversaire. Sa détermination galvanisa la foule.

Sur l’Étoile Zenyu, Huo Qingshan, qui s’apprêtait à éteindre l’écran, poussa un soupir de soulagement. Était-ce la contre-attaque de Lu Yin ?

Dans un coin reculé de l’univers, les yeux de Wendy Yushan brillèrent, et une lueur de joie traversa son visage.

Dans l’Innerverse comme dans l’Outerverse, de nombreuses puissances furent impressionnées. « Quelle maîtrise du combat ! S’il ne s’était pas ligoté les mains, ses mouvements auraient été moins précis et Tian Hou aurait pu l’éviter. Pas mal, ce gamin », loua le chef de la Secte de l’Épée, admiratif.

À partir de cet instant, le combat ne faisait que commencer.

Le nouveau style de combat de Lu Yin força Tian Hou à lui rendre coup pour coup. Le combat devint une lutte acharnée : chacun utilisait son corps pour encaisser de force les attaques de l’autre.

Au bout de dix minutes, même un être extraordinaire comme le Hou Cosmique peinait à supporter des coups aussi puissants, et le rythme de Tian Hou ralentit nettement.

Le corps de Lu Yin était couvert de sang, et les blessures le recouvraient de la tête aux pieds.

« C’est fascinant. Tu as réussi à me pousser jusque-là », souffla Tian Hou, surpris.

Lu Yin fronça les sourcils, mais ne montra aucun signe de faiblesse. « Je suis étonné que tu sois capable de me blesser aussi. »

« Hahaha, Maître avait raison ! Tu es bel et bien une variable. » Tian Hou semblait ravi.

Hors du champ de bataille, Yun affichait toujours son mépris, même si toute sa haine semblait dirigée contre Lu Yin. Pourtant, personne ne la remarqua : tous suivaient le combat final.

« Septième Frère, je dois m’incliner devant toi ! Tu es incroyable ! » Le Singe fantôme était surexcité par ce qu’il voyait. « C’est Tian Hou ! Tu es le seul de ton rang à l’avoir jamais poussé aussi loin. Tu es vraiment incroyable ! »

« Tais-toi, il n’a même pas encore dévoilé sa véritable puissance », répliqua Lu Yin.

« Impossible ! Cette bête a montré une puissance monstrueuse, et tu me dis qu’elle n’a même pas encore dévoilé sa véritable force ? » s’écria le singe.

Lu Yin fixa les yeux de Tian Hou et eut le pressentiment que les légendes sur les capacités des Hou Cosmiques allaient bien au-delà de ce que Tian Hou avait révélé jusque-là. L’univers regorgeait de dons innés extraordinaires, certains capables de former un trou noir, mais cela ne suffisait pas à faire de leurs détenteurs des légendes. Alors, sur quoi reposait la puissance de la race des Hou Cosmiques ? Ce que Lu Yin avait vu jusque-là n’atteignait pas ce niveau : Tian Hou devait donc encore cacher quelque chose.

« Je suis très satisfait de ce combat, mais malheureusement, il faudra bien qu’il prenne fin », dit Tian Hou en soupirant et en fixant Lu Yin. « À présent, toi aussi, tu as fait l’expérience d’une légende. » Son corps se fondit dans le vide, puis réapparut au-dessus de Lu Yin. Il frappa des deux paumes, sans chercher à esquiver.

Par réflexe, Lu Yin attaqua de ses mains liées. Dans un grondement, une onde de choc jaillit dans le dos de Tian Hou et déforma le vide. Tian Hou agrippa les épaules de Lu Yin des deux mains. « Tu peux avoir peur, maintenant. »

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Un froid indescriptible lui remonta l’échine tandis qu’il tentait d’attaquer Tian Hou pour le forcer à reculer. Mais celui-ci encaissa son attaque sans broncher. Leurs regards se croisèrent, et une sensation ineffable s’insinua en Lu Yin.

La terreur et la peur apparurent soudain dans les yeux de Lu Yin, qui fixait Tian Hou. Il se mit à trembler. Il voulait se recroqueviller et se prosterner aux pieds de cet être.

Pourquoi ? Ils étaient manifestement de force égale, et pourtant Lu Yin était maintenant saisi d’une peur profonde, persuadé de ne pas pouvoir rivaliser avec Tian Hou. C’était comme de se retrouver face à l’immensité de l’univers : les humains se sentaient si insignifiants, si écrasés, qu’ils n’avaient même pas le courage de lever la tête vers le ciel.

Tian Hou continua de plonger son regard dans celui de Lu Yin. Voilà quel était son pouvoir : dévorer. Il pouvait dévorer non seulement les attaques physiques, mais aussi les émotions de son adversaire. Le courage était une émotion, et cet homme venait de perdre tout le sien.