Couleur jade

Yu Leng devint fou de rage. Cet objet ne faisait pas partie de l’héritage du puissant cultivateur qu’il avait découvert. Cette orbe de jade, il l’avait trouvée plus récemment, tombée du ciel comme une météorite. Personne d’autre ne l’avait vue, aussi l’avait-il gardée pour lui. C’était précisément à cause d’elle que Yu Leng avait cessé de s’intéresser aux autres cultivateurs de l’Académie Sixverse. Sans l’orbe, il n’aurait jamais rejeté l’offre d’alliance de Xu Kang, et ils n’en seraient pas venus à cette confrontation.

Le refus de Yu Leng avait rendu Xu Kang furieux, et sa colère avait déclenché le combat.

Yu Leng ne faisait pas le poids face à Xu Kang. Le jeune homme appartenait bel et bien au clan Void Yang et avait été formé par un Void Suprema. Yu Leng ne pouvait rivaliser avec lui. L’héritage qu’il avait découvert, comme Xu Kang l’avait souligné, ne lui permettait que de progresser lentement. Il ne lui suffirait pas pour continuer à dépasser ses pairs. L’orbe de jade, en revanche, était différente. C’était son atout, le chemin qui le mènerait au sommet de la puissance.

Xu Kang observa l’orbe avec un intérêt manifeste. « C’est donc l’héritage que tu as découvert ? »

Les yeux de Yu Leng brillèrent tandis qu’il contemplait l’orbe couleur jade. Avec précaution, il posa un doigt sur l’une des petites sphères et la tapota doucement.

Xu Kang fronça les sourcils. Les différents univers regorgeaient de choses étranges et mystérieuses. Les héritages découverts par les cultivateurs pouvaient être d’une puissance très variable, et Xu Kang savait qu’il ne pouvait se permettre de baisser sa garde. Sa marionnette de force du Vide liée à sa vie apparut devant lui. C’était une épée rouge. Grâce à cette marionnette, Xu Kang pouvait manier plusieurs fois plus d’énergie de force du Vide que les autres cultivateurs, ce qui lui avait permis de vaincre Yu Leng si facilement. C’était là l’avantage dont bénéficiaient les cultivateurs de l’Univers Voidforce.

La lame rouge irradiait une meurtrière chaleur qui enveloppa Yu Leng. Elle provenait du Soleil brûlant, la technique de combat emblématique du clan Void Yang.

Yu Leng ne semblait pas remarquer le danger qui le menaçait. Il continua de tapoter l’orbe de jade. Bientôt, une ombre se dessina à l’intérieur. Quelques instants plus tard, un insecte de la taille d’une libellule sortit de la sphère. Son corps tout entier était de la même couleur jade que l’orbe. On aurait dit qu’il avait été sculpté dans un seul bloc de jade, tant il était délicat et réaliste.

L’insecte sortit de la petite sphère et grimpa sur la main de Yu Leng.

Sa respiration s’accéléra sous le coup de l’excitation. « Brave petite bête ! Tu es vraiment adorable ! Viens, viens. »

Docile, l’insecte remonta la main de Yu Leng et poursuivit son chemin le long de son bras.

La foule alentour éclata de rire. « Je croyais que tu avais découvert un héritage extraordinaire. Mais ce n’est qu’un insecte ? »

« Yu Leng, c’est donc ça, le grand secret que tu cachais ? »

« Au moins, il est joli, ton insecte. Il pourrait valoir un peu d’argent, haha ! »

Yu Leng caressa doucement l’insecte, puis leva les yeux vers Xu Kang. Son visage se déforma de rage. « Dévore-le ! »

L’insecte déploya ses ailes et fonça sur Xu Kang, traçant une ligne de jade dans les airs. Il alla si vite que le jeune homme en fut surpris.

Pourtant, il ne sentit aucun véritable danger émaner de l’insecte. Celui-ci ne semblait pas particulièrement puissant.

L’épée rouge fendit les airs pour l’abattre. Un tintement retentit et l’insecte fut projeté au sol, déclenchant de nouveaux éclats de rire dans la foule.

Xu Kang, lui, ne riait pas : l’insecte était toujours en vie.

Sa marionnette liée à sa vie, renforcée par le Soleil brûlant, aurait dû suffire à tuer Yu Leng, et à plus forte raison un simple insecte. Pourtant, celui-ci avait survécu.

Yu Leng écarquilla les yeux, plein d’excitation, et continua de tapoter la petite sphère.

Un autre insecte en sortit. Il était identique au premier. Puis, à l’horreur des spectateurs, d’autres encore apparurent, toujours plus nombreux. Ils semblaient inépuisables. Tous avaient la même couleur jade et étaient finement ciselés. Bien qu’ils fussent vivants, on aurait dit des sculptures de jade.

L’insecte que Xu Kang avait abattu commença à se relever lentement.

Les gens regardèrent avec horreur les innombrables insectes former un nuage qui fonça sur Xu Kang.

Tout le monde prit la fuite. Un ou deux insectes n’avaient rien d’effrayant, mais la horde qui venait d’apparaître, si. Même si ces créatures n’étaient pas particulièrement menaçantes, elles n’en restaient pas moins des insectes.

Les fourmis elles-mêmes pouvaient devenir terrifiantes lorsqu’elles étaient assez nombreuses.

Xu Kang s’empressa de contrôler son épée, qui fendit le nuage d’insectes. Elle en frappa beaucoup au passage, mais aucun ne mourut. À la place, l’épée se mit à trembler et tomba au sol.

Le visage de Xu Kang pâlit. Son énergie de force du Vide avait disparu. Comment avait-il pu en perdre autant si vite ?

La horde tournoya dans les airs en continuant de fondre sur lui.

Terrifié, Xu Kang sentit son cuir chevelu s’engourdir tandis que l’ombre de la mort planait sur lui. Derrière lui, les yeux de Yu Leng brillaient d’une cruauté ravie.

À cet instant, une puissante vague d’énergie de force du Vide déferla dans la zone, écrasant le nuage d’insectes et plaquant Yu Leng et Xu Kang au sol.

Xu Xiangyin venait d’arriver.

Les élèves des environs, terrifiés par le nuage d’insectes, s’inclinèrent aussitôt devant Xu Xiangyin pour le saluer.

Xu Xiangyin fronça les sourcils en observant le nuage d’insectes qu’il maintenait en place grâce à son énergie de force du Vide. Celle-ci se dissipait plusieurs fois plus vite que d’habitude. Était-ce à cause des insectes ? Ils semblaient dévorer son énergie de force du Vide, chose qu’il n’avait encore jamais vue.

« Que se passe-t-il ? » lança Xu Xiangyin d’un ton sévère.

Allongé au sol, Xu Kang fixait les insectes qui se trouvaient à un mètre de lui. Ils ressemblaient à de délicates sculptures de jade, mais leurs griffes étaient acérées et menaçantes. À l’idée de ce qui aurait pu lui arriver, il fut terrifié. Sans l’intervention de Xu Xiangyin, il savait qu’il serait mort.

« J-Je vous informe, Instructeur… Il s’agissait d’un combat d’entraînement », balbutia un élève à proximité.

Le regard de Xu Xiangyin passa de Xu Kang à Yu Leng, avant de s’arrêter sur les insectes. Son énergie de force du Vide continuait de se dissiper. Ces bestioles n’en avaient donc pas encore fini ?

L’homme retira son énergie de force du Vide.

« Un combat d’entraînement ? Si je n’étais pas intervenu, cela aurait tourné à bien pire », déclara Xu Xiangyin en fusillant Yu Leng du regard. « Ces insectes sont à toi ? »

Yu Leng garda le silence. Sans un mot, il rappela tous les insectes et les fit rentrer dans la sphère.

Quant à Xu Kang, il se remit debout, haletant. « Ils sont à lui. C’est son héritage. »

Xu Xiangyin se tourna vers Xu Kang. « Ce que les autres ont obtenu ne te regarde pas. »

Puis le vieil homme revint à Yu Leng. « Même s’il ne s’agissait que d’un combat d’entraînement, tu es allé trop loin. Si je n’étais pas intervenu, Xu Kang serait mort, n’est-ce pas ? »

Yu Leng rangea l’orbe de jade et leva les yeux vers Xu Xiangyin. Une lueur fanatique brûlait toujours dans son regard. Les événements récents lui avaient donné beaucoup d’assurance. Xu Kang était assez puissant pour que Yu Leng sache qu’il n’avait aucune chance de le vaincre par ses propres moyens. Mais avec ses insectes, il lui était facile de tuer Xu Kang. Il était certain qu’il finirait par devenir une force avec laquelle il faudrait compter dans le mégaverse.

« Je te parle », lança sèchement Xu Xiangyin, à bout de patience.

Yu Leng répondit froidement : « C’était un combat d’entraînement. »

L’expression de Xu Xiangyin se durcit. « Un combat d’entraînement ? Alors pourquoi es-tu allé si loin ? »

« Dans le monde des cultivateurs, la loi du plus fort est la seule qui compte. » Yu Leng lui ressortit les mêmes mots que Xu Kang venait de prononcer, ce qui fit grincer des dents à ce dernier.

Xu Xiangyin vit la froideur et la cruauté dans les yeux de Yu Leng et en eut un peu mal à la tête. Il pouvait deviner dans les grandes lignes ce qui s’était passé, mais ce genre de situation était courant à l’Académie Sixverse. Certains s’élevaient après avoir été opprimés, tandis que d’autres succombaient à la pression. L’Académie Sixverse avait pour vocation de former des cultivateurs puissants, et de tels experts devaient avoir un état d’esprit à la mesure de leur force.

Yu Leng avait la détermination nécessaire, mais la haine froide qui emplissait son regard était plutôt inquiétante.

Xu Xiangyin fit un geste de la main. « Tout le monde, partez. »

Xu Kang lança un regard glacial à Yu Leng, puis s’en alla avec les autres.

Yu Leng ricana. Xu Kang ne comptait plus à ses yeux. Avec suffisamment de temps, il était sûr de devenir un expert de premier plan. Ses insectes n’étaient qu’un de ses nombreux outils.

Alors que Yu Leng s’apprêtait à partir, il entendit Xu Xiangyin l’interpeller. « Yu Leng, je sais qu’on t’a malmené, mais tu dois tenir bon. Même Seigneur Lu a été malmené quand il était à l’Académie Sixverse, et il a fini par s’en sortir.

— Nul ne naît puissant. Reste fidèle à tes principes, et tu iras plus loin. »

Yu Leng fut surpris. Seigneur Lu ? Il avait déjà entendu ce nom. On disait que Xu Xiangyin faisait déjà partie des surveillants lorsque l’Académie Sixverse avait été fondée. À l’époque, il admirait profondément Seigneur Lu et avait aidé le jeune homme à surmonter bien des difficultés. Xu Xiangyin avait même emmené Seigneur Lu dans l’Univers Voidforce, première étape de son parcours au sein de l’Association des Six Univers.

Xu Xiangyin jouissait d’un statut élevé à l’Académie Sixverse, bien qu’il ne fût pas lui-même un expert de premier plan. Ses liens avec Seigneur Lu suffisaient à dissuader quiconque, dans toute l’Association des Six Univers, de risquer de s’en prendre à lui.

Yu Leng s’inclina légèrement devant Xu Xiangyin, puis s’en alla.

Xu Xiangyin secoua la tête. Il s’était contenté de lui donner un conseil. À Yu Leng de décider s’il allait l’écouter ou non.

Le monde des cultivateurs était cruel, et nul ne savait s’il survivrait au lendemain. Si Yu Leng continuait sur cette voie, il finirait par s’attirer de sérieux ennuis.

Ses insectes étaient toutefois fascinants. Xu Xiangyin n’avait aucune idée de qui avait laissé un tel héritage derrière lui.

…

Le Progéniteur Chen se précipita dans la Secte des Cieux, pressé de parler à Lu Yin et de lui raconter ce qui venait de se passer.

Lu Yin fut stupéfait. « Ce vieux monstre, Yuan Qi ? Allons-y ! On ne peut pas le laisser s’échapper ! »

Lu Yin contacta aussitôt Monsieur Mu. Tous deux accompagnèrent le Progéniteur Chen jusqu’à l’univers où le Progéniteur avait été entraîné dans la Peinture des Fleuves et des Montagnes. Les chances que Yuan Qi s’y trouve encore étaient minces, mais ils devaient au moins essayer.

Comme prévu, ils arrivèrent dans un univers désert. La Peinture des Fleuves et des Montagnes avait disparu.

« Il fallait s’y attendre. Yuan Qi ne va pas rester les bras croisés à attendre qu’on l’encercle », dit Monsieur Mu, imperturbable.

« Senior, Progéniteur Chen, cette Peinture des Fleuves et des Montagnes est-elle vraiment si puissante que vous avez failli y rester piégé ? » demanda Lu Yin. Il connaissait bien la force du Progéniteur Chen. Même s’il était pratiquement impossible que le Progéniteur vainque Yuan Qi, il n’aurait pas dû avoir de mal à s’échapper. En fait, on pouvait même se demander si Yuan Qi était capable de vaincre le Progéniteur Chen. La Paume liée, sa technique de combat, gagnait en puissance à mesure que son adversaire était fort. Même le Progéniteur Xi n’avait pas survécu à une seule attaque de cette paume.

À la Citadelle immémoriale, le Progéniteur Xi avait été mis hors de combat d’un seul coup. Il avait été impossible de le bloquer.

La Paume liée pouvait même emprunter la puissance des flammes de la Citadelle immémoriale. Qui pouvait bien résister à une telle puissance ?

Même si le Progéniteur Chen ne pouvait pas vaincre Yuan Qi, le vieil homme n’aurait pas dû pouvoir l’empêcher de s’échapper. Et pourtant, le Progéniteur affirmait s’en être tiré de justesse.

La voix du Progéniteur Chen se teinta de peur tandis qu’il expliquait : « La Peinture des Fleuves et des Montagnes de ce vieil homme est ce qu’il appelle une base de séquence. Elle est constituée des particules de séquence de soixante-dix-sept cultivateurs, qui maîtrisaient tous la Loi de Proximité et d’Éloignement. À l’intérieur, j’avais l’impression de m’enfoncer dans une mer de particules de séquence. Tout ce qui se trouvait dans cette peinture était fait exactement du même type de particules. Je n’aurais jamais pu m’en échapper si je n’avais pas réussi à emprunter leur puissance avec la Paume liée. »

Le Progéniteur se tourna ensuite vers Monsieur Mu. « Je vous dois vraiment une fière chandelle, Senior. Vous avez détruit l’arme de ce vieil homme à la Citadelle immémoriale. »

Le Progéniteur Chen faisait référence à la Cloche du Dao. Yuan Qi s’en était servi pour tenir tête à Monsieur Mu à la Citadelle immémoriale, mais Monsieur Mu l’avait brisée lors de l’ultime bataille. Yuan Qi avait été tellement affaibli qu’il avait dû prendre la fuite.

Monsieur Mu prit un air grave. « Soixante-dix-sept experts de séquence, qui maîtrisaient tous la Loi de Proximité et d’Éloignement ? »

Lu Yin était stupéfait. Comment autant de cultivateurs avaient-ils pu maîtriser la même loi de l’univers ?

Le Progéniteur Chen regarda au loin, dans l’espace. « Quand il me l’a appris, j’ai été tout aussi stupéfait que vous deux. C’était comme lorsque j’ai appris pour la première fois qu’on pouvait conférer à quelqu’un la puissance d’un Progéniteur. Le Grand Souverain de l’Univers cyclique avait pu accorder un tel pouvoir aux Trois Souverains et aux Neuf Sages. À l’époque, j’avais cru à un mensonge, mais après avoir mieux compris l’Univers cyclique, je me suis rendu compte que c’était vrai.

— Je ne crois pas que ce vieil homme m’ait menti. »