Tout perdre

Jiang Feng observa l’homme qui approchait, perplexe. « D’où venez-vous, Maître Qing Cao ? »

« Seigneur Jiang, que faites-vous assis ici ? » Maître Qing Cao ne répondit pas à sa question et posa la sienne.

Jiang Feng fixa le vieil homme et répéta sa question. « D’où venez-vous, Maître Qing Cao ? »

Maître Qing Cao lui sourit. « La puissance de la Ville de Whitecloud provient des artefacts des marécages. C’est ce que vous appelez l’énergie d’aura. Cette puissance s’accorde aux particules de séquence et peut servir de raccourci. Cela dit, ce n’est vrai qu’aux premiers stades de la cultivation. Plus vous progressez, plus le chemin devient difficile, et trouver un moyen de franchir un nouveau palier devient presque impossible.

— Pourtant, je peux vous aider à franchir ce seuil. Une fois de l’autre côté, vous serez sur la voie de l’Immortalité, celle de l’éternité. »

Jiang Feng resserra sa prise sur son épée. La voie de l’Immortalité ?

« Maître Qing Cao, êtes-vous un Immortel ? »

Maître Qing Cao eut un petit rire. « La voie de l’Immortalité s’ouvre devant vous. Que choisirez-vous ? »

« C’est vous qui commandez les Gardiens des Frontières. » La voix de Jiang Feng se fit glaciale.

« Ce serait merveilleux, bien sûr. Mais pourrais-je emmener la Ville de Whitecloud avec moi et mener cette vie libre d’Immortel ? » répliqua Jiang Feng.

Maître Qing Cao laissa échapper un nouveau rire. « Si j’ai choisi les Éternels plutôt que l’humanité, c’est précisément parce que vos émotions vous enchaînent. Peu importe. Puisque vous avez déjà rejeté cette occasion, disparaissez de ce mégavers. »

Sur ces mots, le vieil homme fit un nouveau pas en avant et se rapprocha de Jiang Feng.

Jiang Feng lança son épée. La substance à l’origine noir violacé qui renforçait son attaque avait pris une teinte gris-noir. Par coïncidence, lui et le Dieu ancien avaient cultivé la même puissance, fondée sur le renforcement du corps humain lui-même. Le Dieu ancien avait atteint la force de combat du rang Manieur – Dieu avant Jiang Feng, mais, après avoir été témoin de son avancée, le Seigneur de la Foudre avait progressé encore davantage sur sa propre voie.

Le tonnerre gronda et ébranla l’univers.

Maître Qing Cao sourit, amusé. Les deux derniers à l’avoir attaqué avaient utilisé la même puissance. Quelle coïncidence.

Le Dieu ancien avait utilisé ses particules de séquence pour se renforcer sans limites et décocher le coup de poing le plus éclatant de sa vie. Pourtant, cela n’avait pas eu le moindre effet sur Maître Qing Cao. Même Nong Yi, pourtant tout proche, n’avait pas senti le coup. Inutile de parler de Jiang Feng, qui n’avait pas encore véritablement atteint la force de combat du rang Manieur – Dieu.

Jiang Feng se distinguait néanmoins du Dieu ancien sur un point essentiel : il était plus pragmatique. Il avait accédé au pouvoir pendant l’Apocalypse de sa planète et avait émergé de cette période de désespoir avec un ardent instinct de survie. Il avait encore sa famille. À l’inverse, le Dieu ancien s’était tenu au sommet dès le départ, en tant que disciple du Progéniteur Originel. Son orgueil ne lui permettait jamais de reculer ; il ne pouvait qu’avancer, même si cela devait le mener à la mort. Il était résolu à percer les mystères entourant celui qu’on appelait l’Élu du Destin.

Jiang Feng lança son épée, mais, dès que la substance gris-noir se dissipa et que ses éclairs s’éteignirent, il se replia aussitôt. Il frôla Maître Qing Cao pour tenter de s’enfuir.

Maître Qing Cao sourit. « Vous êtes plus malin que Gu Yizhi. »

Jiang Feng n’avait aucune intention de se battre jusqu’à la mort. Il avait porté une attaque à l’épée de toutes ses forces et senti l’écrasante puissance d’un Immortel. Inutile de poursuivre le combat : ce serait du suicide. Il avait donc résolument choisi de fuir, avec l’intention de revenir porteur d’informations sur son adversaire.

Malheureusement, il ne pouvait pas s’échapper. L’univers se transforma en prison et, au moment où Jiang Feng passa près de Maître Qing Cao, une force invisible le ramena en arrière. Le tonnerre claqua : la puissance du Seigneur de la Foudre s’était retournée contre lui. Bientôt, il ne put même plus tenir son épée, qui tomba au sol dans un cliquetis.

Maître Qing Cao se retourna et regarda Jiang Feng.

Le Seigneur de la Foudre n’en croyait pas ce qui venait de se produire. Sa propre puissance l’avait attaqué. Comment la foudre avait-elle pu lui faire du mal ? C’était censé être sa puissance à lui.

Personne ne pouvait lui répondre.

Maître Qing Cao était le premier et le seul Immortel de l’histoire de l’humanité dans le Megaverse de Tianyuan à être jamais passé à l’action. Personne ne connaissait les capacités d’un Immortel.

« Nous ne sommes pas égaux. Je suis le souverain du mégavers, tandis que vous devez vous plier à sa volonté. Je peux vous retirer votre puissance à tout moment, comme je viens de le faire avec la foudre. »

Un orbe noir jaillit de la poitrine de Jiang Feng et flotta devant lui. Il comprit que sa foudre avait disparu, mais comment était-ce possible ?

« Votre puissance. »

Jiang Feng se sentit faiblir. Il cessa de respirer. Il se trouvait dans l’espace et ne pouvait pas respirer. Pourtant, il avait atteint depuis très longtemps le niveau qui lui permettait de voyager librement dans l’univers ; à cet instant, il se sentait comme un humain ordinaire.

« Tout ce que vous possédez peut vous être retiré. Votre vie, les couleurs, et même vos cinq sens. » À chaque mot de Maître Qing Cao, Jiang Feng sentit quelque chose lui échapper. Il ne voyait plus les couleurs ; tout devint noir. Il perdit le toucher et le goût, et seul son ouïe lui resta. Il ne pouvait qu’écouter la voix de Maître Qing Cao.

Il se sentit comme un cadavre jeté dans l’abîme, puis son sens de la gravité et de l’espace s’effaça à son tour.

« Vous vous pliez à la volonté du mégavers, ce qui vous place toujours au-dessous de moi. J’estimais votre compréhension du pouvoir des particules de séquence, que vous devez à vos artefacts des marécages, mais vous avez choisi de me défier. De simples outils ne signifient rien. Aujourd’hui, je vous les prendrai. » Tandis que Maître Qing Cao parlait, un arbre desséché jaillit lui aussi du corps de Jiang Feng et flotta dans l’espace.

Une épée, un arbre desséché et une perle noire. C’étaient les trois artefacts des marécages de Jiang Feng, et on les lui prenait tous.

Jiang Feng se tenait dans l’espace, ignorant tout de ce qui l’entourait, incapable de rien sentir ni voir. On lui avait tout pris. Pour Maître Qing Cao, le dépouiller de sa puissance avait été aussi facile que de respirer.

Les humains étaient des créatures étranges. Face à un désespoir absolu, nul ne pouvait savoir ce qu’ils feraient.

Pour Maître Qing Cao, Jiang Feng était déjà fini. Il avait tout perdu. Pourtant, en vérité, ses pouvoirs ne lui avaient pas vraiment été retirés. Techniquement, c’était le temps pendant lequel il les avait possédés qui lui avait été enlevé. Avec ce temps disparaîtraient tout ce que ces pouvoirs avaient rendu possible, ainsi que les occasions qu’ils lui avaient offertes.

Il ne s’agissait pas de manipuler le pouvoir du temps, mais de maîtriser le mégavers lui-même.

Pour Maître Qing Cao, même le Fleuve des Éons n’était qu’une force du mégavers, qu’il pouvait utiliser à sa guise.

Il pouvait décider de la vie ou de la mort de quiconque dans le mégavers, et manipuler de la même manière les pouvoirs de chacun. Quelqu’un avait-il trop de puissance ? Il pouvait la lui retirer. Pas assez ? Il pouvait la lui donner. C’était aussi simple que cela.

Ce n’était pas un combat, mais un jugement. Il soumettait chaque créature vivante du mégavers à un procès.

Et pourtant, à cet instant, bien qu’il eût déjà tout perdu, Jiang Feng sentit autre chose.

Dans l’obscurité, incapable de voir, de toucher, d’entendre ou de sentir, alors qu’il n’y avait rien autour de lui — du moins, il aurait dû n’y avoir rien —, il perçut un souffle. Le souffle de toutes choses, l’aura de l’univers qu’il avait autrefois comprise.

Lors de l’Apocalypse sur Terre, Jiang Feng avait découvert de nombreuses formes d’énergie, mais il avait fini par comprendre le souffle de toutes les créatures. Lorsqu’il avait rejoint le grand univers, il avait compris que l’univers lui-même respirait.

Les animaux, les plantes — toutes les formes de vie respiraient, et Jiang Feng pouvait le sentir dès qu’il le souhaitait.

Pourtant, aux confins du mégavers, il n’y avait aucune planète. Il n’y avait absolument rien. D’où venait donc ce souffle ?

Maître Qing Cao, un Immortel, était présent. Alors pourquoi Jiang Feng percevait-il autour de lui tant de souffles différents ? Le souffle de toutes choses, de toutes les lois, le souffle de l’univers… Que sentait-il au juste ?

Attendez… Les souffles les plus proches de lui étaient-ils ceux de ses trois artefacts des marécages ?

Maître Qing Cao ouvrit la main et les trois artefacts se mirent à dériver vers lui. Soudain, Jiang Feng, qui aurait dû tout avoir perdu et ne plus pouvoir bouger, saisit l’épée, l’arbre desséché et la perle noire. Il lança la perle au loin, et elle disparut aussitôt, l’espace autour d’elle se déformant.

Maître Qing Cao ne s’était pas attendu à ce que Jiang Feng puisse encore bouger. Cela aurait dû être impossible.

Un éclair doré jaillit soudain au loin et s’abattit dans un fracas. Le Criquet-foudre ancien était arrivé. Il avait enfin retrouvé Jiang Feng.

L’Arbuste livreur avait emmené le Criquet-foudre ancien loin du champ de bataille du Deuxième Fléau, jusqu’à la Citadelle immémoriale, où il avait été capturé par le super-ancêtre géant. Dès qu’il s’était échappé lors de la bataille finale entre l’humanité et les Éternels, le Criquet-foudre ancien s’était immédiatement mis à chercher Jiang Feng. La guerre entre l’humanité et les Éternels étant désormais terminée, il pouvait se remettre à traquer l’homme.

Il l’avait effectivement retrouvé : Jiang Feng ne pouvait pas vraiment perdre l’insecte, où qu’il aille.

Maître Qing Cao fronça les sourcils. « Un simple insecte. »

Il envisagea de s’en débarrasser, mais hésita et jeta un coup d’œil à son poignet. Ajouter une dette karmique pour un insecte n’en valait pas la peine.

Le Criquet-foudre ancien était terrifié. Il comprenait que le moindre soupçon d’intention meurtrière de Maître Qing Cao suffirait à lui ôter la vie. Il fit aussitôt demi-tour et s’enfuit.

Dès que le Criquet-foudre ancien eut disparu, Maître Qing Cao se tourna vers une autre direction. Une brume grise approchait, gelant l’espace sur son passage. Monsieur Mu était arrivé.

« Moi, Mu Zhi, présente mes respects à l’Immortel qui se tient devant moi. »

Maître Qing Cao regarda calmement au loin, puis jeta un coup d’œil à Jiang Feng, qui se tenait toujours devant lui, dans l’attente de son sort. Ensuite, il se retourna et s’en alla.

Un ou deux insectes, cela n’avait aucune importance. Il avait déjà pris les artefacts des marécages ; il abandonna donc l’affaire. Inutile d’alourdir encore sa dette karmique pour de simples insectes. De toute façon, ils mourraient tous lorsque leur mégavers serait réinitialisé.

Quand Monsieur Mu arriva aux côtés de Jiang Feng, Maître Qing Cao avait déjà disparu.

Monsieur Mu regarda la porte de pierre. Le vieil homme l’avait franchie.

Il baissa ensuite les yeux et s’approcha de Jiang Feng.

Le Seigneur de la Foudre ne bougeait pas. Il se tenait dans l’espace, immobile comme une statue.

Lu Yin et les autres arrivèrent bientôt à leur tour, mais ils ne virent que Monsieur Mu et Jiang Feng.

« Maître », appela Lu Yin.

Monsieur Mu secoua la tête. « Je n’ai pas pu l’arrêter. »

Lu Yin ne savait pas s’il devait se sentir soulagé ou regretter la situation. Était-il seulement possible d’arrêter un Immortel ? Même si un tel individu était entravé, que pouvaient-ils offrir pour renforcer ces entraves ? Leur vie ?

« Oncle Jiang ? » Lu Yin se précipita vers Jiang Feng.

L’homme était toujours plongé dans les ténèbres, privé de tous ses sens, de sa cultivation et même de son don inné. Maître Qing Cao avait cru qu’il ne pouvait plus bouger, raison pour laquelle il ne l’avait pas tué. Pourtant, Jiang Feng parvenait encore à sentir la présence des gens autour de lui.

Il ne pouvait toutefois pas savoir qui ils étaient, et il était incapable de parler.

Lu Yin l’appela plusieurs fois, mais Jiang Feng ne répondit jamais.

Même Monsieur Mu ne comprenait pas ce qui lui était arrivé.

Il semblait qu’un Immortel pouvait faire bien davantage que retirer du temps. Mais sans savoir précisément de quoi un tel être était capable, impossible même de deviner ce qui s’était passé. Et même s’ils parvenaient à le deviner, ils ne pourraient pas récupérer le temps que Maître Qing Cao avait pris.

Dans cet état, même un humain ordinaire pourrait tuer Jiang Feng.

Après avoir établi qu’il était impossible de réveiller Jiang Feng, Monsieur Mu et les autres tentèrent d’ouvrir la porte de pierre. Mais elle semblait bloquée ou verrouillée de l’autre côté. Quelque chose empêchait de l’ouvrir.

Sans autre choix, ils durent laisser quelqu’un derrière eux pour garder la porte.

« Je vais rester », proposa Lu Yuan.

Le cœur de Lu Yin se serra.

Celui qui resterait risquait fort d’affronter Maître Qing Cao. Si l’Immortel comptait vraiment amener un autre mégavers ici et déclencher une guerre, la personne postée à la porte de pierre serait la première à mourir. Accepter cette tâche revenait presque à signer son arrêt de mort.

Lu Yuan sourit à tous. « La Famille Lu porte l’étendard de l’humanité. Quand l’étendard se déploie, c’est le signal de la guerre. Le porte-étendard doit être le premier à combattre. »

« Mais l’étendard ne doit pas tomber. Laissez-moi rester », protesta Wu Tian.

Lu Yuan secoua la tête. « Celui qui ne peut pas tomber, c’est Petit Sept. Mon étendard, lui, est tombé depuis longtemps. »

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Relu par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA