Ce coup de poing

Maître Qing Cao soupira. « C’était une erreur d’en faire des Gardiens des Frontières. Quatre lâches qui ont refusé ne serait-ce que d’essayer de Dépasser le Dukkha… Même réunis, ils ne t’arrivent pas à la cheville. Mais ton ambition est démesurée, et tu as refusé de devenir Gardien des Frontières. »

Le Vrai Dieu fixa Maître Qing Cao. « C’est toi qui as une ambition démesurée. Tu veux encore repousser tes limites, et le seul moyen d’y parvenir est de réinitialiser un mégaverse. Moi, je veux simplement devenir un Immortel, mais au bout du compte, je resterai toujours inférieur à toi. »

Maître Qing Cao eut un petit rire. « L’immortalité, c’est la fin du chemin. Il n’y a plus rien à dépasser. J’essaie simplement de réduire les contraintes qui m’entravent. »

Le Vrai Dieu garda le silence. Il savait que Maître Qing Cao devait avoir un plan et que, vu les circonstances, l’homme ne pouvait plus rester dans l’ombre.

« Ils sont déjà partis », dit Maître Qing Cao.

Le regard du Vrai Dieu vacilla. « Le Nid de l’Esprit ? »

« Il n’y a pas d’autre solution. Je pensais que le Nid de l’Esprit n’aurait pas besoin d’intervenir directement. Après tout, mener la guerre sur deux mégaverses à la fois ferait plus de mal que de bien. Qui aurait pu imaginer que le Megaverse de Tianyuan donnerait naissance à quelqu’un comme Lu Yin ? » Maître Qing Cao soupira.

Puis il se détourna. « C’est dommage que Tai Hong soit morte. De tous ceux de sa génération, c’est elle en qui j’avais le plus d’espoir : si persévérante et si pure. Quel dommage… »

La voix du vieil homme s’éloigna, faible et irrégulière, avant de s’éteindre tout à fait.

Le Vrai Dieu observa le Royaume des Six Voies de la Réincarnation qui l’enveloppait. Était-ce vraiment dommage que Tai Hong soit morte ? Non, pas du tout. Elle n’aurait pas été elle-même si elle avait agi autrement. Et sans cette personnalité, elle n’aurait jamais pu Dépasser le Dukkha. Ses actes étaient déterminés par son caractère.

Quelques jours plus tard, le Dieu antique se tenait dans un recoin sombre du Domaine de l’Épée Sauvage. Un fil de puissance s’abattit et traversa le Royaume de la Domination en direction du Royaume supérieur et du Sanctuaire Lu.

Mais avant même de quitter le Royaume de la Domination, il se dissipa.

Le visage du Dieu antique se crispa. Il se retourna brusquement et aperçut derrière lui Maître Qing Cao, qui lui souriait chaleureusement.

« La première fois que je t’ai vu, je t’ai dit que tous les disciples de Tai Chu étaient remarquables. Tu as subi une profonde humiliation, rejoint Aeternus et enduré d’innombrables années d’infamie. Tu as même risqué l’extinction de l’humanité sans jamais te dévoiler. Tout ça, c’était pour moi, n’est-ce pas ? »

Le Vrai Dieu s’approcha, sans quitter le Dieu antique des yeux. « Tu étais sous mon contrôle, et pourtant tu songeais quand même à te rebeller ? »

Le Dieu antique resta calme. Il s’était attendu à être découvert. « Tu m’as surveillé tout ce temps ? »

Une lueur froide brilla dans les yeux du Vrai Dieu. « Il devait forcément y avoir un espion humain parmi les Sept Dieux Célestes. Après avoir éliminé tous les autres, le candidat le moins probable est devenu le plus évident : toi.

« Je ne t’ai pas fait confiance quand tu as trahi l’humanité pour me rejoindre. C’est pour ça que je t’ai placé sous mon contrôle. Je n’aurais jamais imaginé que tu pourrais même résister à ça et tenter de transmettre des informations à un moment aussi crucial. »

Maître Qing Cao le félicita : « Tu as attendu d’innombrables années pour cet instant. Je me suis montré, mais tu ne pourras en parler à personne. »

Soudain, le Dieu antique lança son poing, recouvert de la puissance du Manieur – Dieu, contre Maître Qing Cao.

Seul un Immortel pouvait arrêter Gu Yizhi. Le Vrai Dieu était retenu par le Royaume des Six Voies de la Réincarnation, et ni le Dieu sans Ombre ni le Chien céleste ne pouvaient arrêter le Dieu antique.

De plus, l’homme voulait éprouver lui-même la puissance d’un Immortel.

Maître Qing Cao soupira. « Je te donne une dernière chance. Renonce complètement à ton identité humaine, sinon je serai obligé d’intervenir. »

Le Dieu antique ne broncha pas. Son coup de poing ne visait pas seulement Maître Qing Cao : il avait l’intention de pulvériser tout le Royaume de la Domination pour attirer l’attention du reste du Monde Perpétuel.

Son poing frôla Maître Qing Cao, puis l’attaque poursuivit sa course au loin.

Pourtant, le coup disparut sans laisser de trace.

Gu Yizhi ne parvint même pas à détruire un grain de poussière, sans parler de pulvériser le Royaume de la Domination.

Le Dieu antique resta figé, incapable d’en croire ses yeux.

Comment… Comment est-ce possible ?

Maître Qing Cao se tenait calmement devant Gu Yizhi. Moins d’un mètre les séparait, et il le regardait avec douceur. « Mon enfant, on ne vit qu’une fois, et il est impossible de recommencer. Je t’offre une chance. Tu dois pouvoir sentir l’immense écart qui nous sépare. »

Le Dieu antique fixa Maître Qing Cao. « Tu… tu es soumis à des restrictions. »

Maître Qing Cao soupira. « Tu veux sacrifier ta vie pour modifier un peu mes limites ? Est-ce que ça en vaut la peine ? »

Une force gris-noir tourbillonna autour du corps du Dieu antique. « Oui ! »

Il se rua sur Maître Qing Cao, libérant dans une explosion la puissance gris-noir qui engloutit tout ce qui l’entourait. Le Dieu antique n’avait jamais déployé un tel pouvoir, ni dans les Fléaux ni à la Citadelle immémoriale. Il libérait toute sa puissance, avec une force de combat du royaume Manieur – Dieu, et la dirigeait tout entière contre Maître Qing Cao.

Le vieil homme resta immobile, sans sourciller. La puissance gris-noir, qui terrifiait le Dieu sans Ombre, disparut sur-le-champ, comme si elle n’avait jamais existé.

Le regard du Vrai Dieu se posa sur le poignet de Maître Qing Cao, où une petite marque venait d’apparaître.

Le Dieu antique était peut-être un Ortuser, et même si un Immortel pouvait se permettre d’ignorer complètement le pouvoir d’un Ortuser, aux yeux des témoins, la puissance du Dieu antique semblait s’être tout bonnement évanouie.

Pour le Dieu antique comme pour le Dieu sans Ombre, l’incroyable puissance du premier n’était pas même de la poussière face à Maître Qing Cao. Elle s’était envolée à la moindre brise — si tant est qu’une brise ait été nécessaire.

Le Dieu antique était stupéfait. Jamais il n’aurait cru pouvoir être aussi complètement écrasé. Un être vivant pouvait-il vraiment posséder un tel pouvoir ? Les Ortusers et les Dukkhans ? Aucun des deux ne pouvait ignorer ainsi la puissance de Gu Yizhi. Seul un Immortel en était capable.

« Faire disparaître toute chose : voilà le pouvoir du royaume Immortel », dit lentement Maître Qing Cao, comme s’il commentait une banalité.

« À mes yeux, toute matière, et même les lois de l’univers, ne sont que des illusions éphémères. Rien ne peut m’atteindre. Voilà le pouvoir d’un Immortel.

« Mon enfant, je te donne une dernière chance. Je te guiderai personnellement. Si Yong Heng peut devenir un Immortel, toi aussi tu le peux. Après tout, tu as déjà fait le premier pas. »

Le Dieu antique le dévisagea, bouleversé. « Rien ne peut t’atteindre ? »

Était-ce vraiment là le pouvoir d’un Immortel ? Qui pouvait s’opposer à une telle puissance ? Elle était impossible à contrer. Aux yeux de tous les autres, un Immortel était l’égal d’un dieu : seul un être divin pouvait posséder un tel pouvoir.

C’était ce pouvoir que le Vrai Dieu cherchait à acquérir en sacrifiant un mégaverse entier.

Le Dieu antique ramena sa main et baissa les yeux vers le sol, hébété. La puissance qu’il venait de voir suffisait à écraser n’importe qui. Face à un tel pouvoir, le nombre ne comptait plus.

Maître Qing Cao n’avait pas bougé et gardait un sourire calme.

À distance, le Dieu sans Ombre et le Chien céleste observaient la scène en silence, tous deux trop terrifiés pour émettre le moindre son.

Ils venaient d’assister à l’apogée véritable de la puissance : une force écrasante, capable de tout contrôler. Rien ne pouvait seulement s’en approcher. Un tel pouvoir dépassait leur entendement.

Les Ortusers ne pouvaient être touchés par les lois de l’univers, ce qui était déjà assez terrifiant. Mais les Immortels, eux, ne pouvaient être touchés par absolument rien. C’était le pouvoir d’un être qui transcendait tous les autres.

Le Dieu antique avait déployé toute sa puissance, et pourtant il n’avait pas réussi à provoquer la moindre ondulation.

Il avait simplement voulu faire assez de bruit pour alerter le Monde Perpétuel, voire le Sanctuaire Lu, tout proche.

Un Ortuser autrefois vénéré, l’un des Trois Royaumes et Six Voies, se retrouvait soudain incapable de produire le moindre son.

À quelque distance de là, Nong Yi se tenait sur une branche de l’Arbre-mère, le regard tourné vers le Jardin des Graines. En tant que Progéniteur, il pouvait facilement voir la région du Royaume de la Domination où se trouvait le Dieu antique. Pourtant, quoi que fasse ce dernier, il ne parvenait pas à attirer son attention. Pour Nong Yi, le Royaume de la Domination semblait parfaitement paisible.

Le visage du Dieu antique s’assombrit et se durcit tandis que l’énergie gris-noir autour de lui s’évanouissait.

L’expression du Dieu sans Ombre changea. L’homme avait-il accepté son sort ?

Soudain, le corps du Dieu antique gronda comme le tonnerre. Sa peau se fendit et son sang jaillit dans les airs, rougissant les alentours. Ses os et ses méridiens se brisèrent de toutes parts, tandis qu’une aura terrifiante et indescriptible explosait autour de lui.

Le Dieu sans Ombre était terrorisé. Quelle était cette puissance ? Les éclats des os et des méridiens brisés du Dieu antique, projetés dans les airs, suffisaient à le forcer à reculer. Comment l’homme pouvait-il posséder une telle puissance ? Mais il avait déjà détruit son propre corps : que pouvait-il faire de plus ?

Le Vrai Dieu était tout aussi stupéfait. Il ne s’était pas attendu à ce que le Dieu antique puisse libérer une telle puissance. Elle n’avait rien à envier à celle que le Vrai Dieu avait déployée grâce à son Art naturel lorsqu’il avait déraciné l’Arbre-mère noir.

Le Dieu antique leva la tête, révélant ses yeux injectés de sang. Telle était la loi qu’il avait comprise : le renforcement.

De même que l’on pouvait renforcer les objets, on pouvait renforcer son propre corps.

À cet instant, le Dieu antique prenait son propre corps pour cible et augmentait sa force sans limites. Il continuait à le renforcer, même après avoir dépassé ce qu’il pouvait supporter physiquement. Sa chair se détruisait et ses méridiens se brisaient. Quel que soit le genre d’attaque qu’il pouvait lancer à cet instant, il était condamné à mourir dans les secondes qui suivraient.

Maître Qing Cao fronça les sourcils. « À quoi bon ? Aucun pouvoir soumis aux limites du mégaverse ne pourra jamais atteindre un Immortel. »

Un grondement profond monta du Dieu antique, qui replia ses cinq doigts pour former un poing. La puissance terrifiante qui émanait de lui força même le Vrai Dieu à reculer de plusieurs pas. Le Dieu sans Ombre était incapable de s’approcher, et le Chien céleste poussa un hurlement avant de s’enfuir, la queue entre les jambes.

Une rafale balaya les environs.

Au moment où il lança son poing contre Maître Qing Cao, le corps du Dieu antique commença à s’effriter, en partant des jambes et en remontant. Ses os, ses méridiens et sa chair se désintégraient couche après couche. La destruction gagna son torse, puis ses bras et même sa tête. En un instant, le Dieu antique ne fut plus qu’un cadavre en décomposition. On aurait dit que ce seul coup de poing l’avait fait vieillir d’innombrables années.

Ce coup aurait dû tout pulvériser sur son passage. C’était l’attaque la plus terrifiante de l’histoire de l’humanité.

Il aurait dû ébranler jusqu’au Fleuve des Éons, rendant difficile, pour les générations futures, de retrouver sa trace à travers le temps.

Ce coup aurait dû incarner la gloire des Trois Royaumes et Six Voies.

Au lieu de cela, il ne produisit pas le moindre souffle d’air, pas même une infime ondulation.

Au loin, Nong Yi regardait toujours le Jardin des Graines. Dans sa vieillesse, il aimait observer la jeune génération, qu’il considérait comme son héritage. Veiller à la prospérité de sa famille lui apportait un réel réconfort.

S’il avait simplement jeté un coup d’œil sur le côté, il aurait vu le dernier coup désespéré du Dieu antique.

Mais Nong Yi ne regarda pas. Le coup du Dieu antique n’avait pas assez de puissance pour le faire ne serait-ce que tourner les yeux. L’attaque avait été effacée devant Maître Qing Cao.

Le vieil homme contempla les restes squelettiques du poing du Dieu antique et déclara : « Tu t’appelais Gu Yizhi. Je me souviendrai de toi.

« Depuis que je suis devenu un Immortel, tu es le premier à t’être approché d’aussi près de me frapper. »

Le Dieu antique fixa Maître Qing Cao, tandis que son squelette commençait à s’effriter, entièrement privé de puissance. Tous ses efforts avaient été vains. Son attaque désespérée n’avait rien accompli. Il avait beau essayer, il ne pouvait faire aucun mal à Maître Qing Cao.

L’humanité n’avait-elle donc aucun avenir ?

Impossible. Il doit bien y avoir quelque chose que nous n’avons pas encore découvert. Sinon, pourquoi cet homme n’a-t-il pas déjà réinitialisé le mégaverse ? Que représente la Citadelle immémoriale pour lui ? Et la Secte des Cieux ? Les Trois Royaumes et Six Voies ? Même Lu Yin. Ils sont tous insignifiants, il pourrait les balayer d’un simple geste du doigt.

Et pourtant, il ne nous a pas attaqués, parce qu’il est soumis à des restrictions.

Ces restrictions doivent être sévères, au point qu’il lui faut réinitialiser le mégaverse pour les affaiblir. Elles l’empêchent d’intervenir personnellement.

Dans les orbites creuses du Dieu antique, une lueur vacilla. Il ouvrit la bouche et se mit à parler : « Lorsque la Voie des Cieux est conférée, dévore les cent fleuves ; le reflet des terres anciennes est la voie du Sage. Lorsque la Voie des Cieux est absente, rassemble l’énergie en toi… Bondis dans le cosmos et accroupis-toi… En harmonie avec le peuple… Dévore les cent fleuves… Bondis dans les cieux sans limites et accroupis-toi… »

Le Vrai Dieu fut stupéfait. « Non ! Le Sutra du Progéniteur Originel ! »

D’un geste désinvolte, Maître Qing Cao projeta le Dieu antique au loin ; son corps faillit se briser.

À cet instant, dans tout le mégaverse, tous ceux qui avaient un jour pratiqué le Sutra du Progéniteur Originel virent soudain un visage : celui de Maître Qing Cao. Ce fut la dernière chose que vit le Dieu antique.