Possibilités infinies

Professor Wei plongea son regard dans celui de Lu Yin. « À ton expression, je vois bien que tu n’as toujours pas vraiment compris. »

Tout en parlant, elle sortit un autre morceau de papier découpé. Là encore, il représentait une femme.

« Devine qui c’est. »

Lu Yin leva la main pour l’arrêter. « Ça suffit. Pas besoin d’en découper un autre. J’ai compris. »

Professor Wei fronça les sourcils. « Tu n’en as pas l’air. »

Lu Yin ricana. « Tu dois vraiment en découper un autre ? Tu viens de me dire que nous n’étions pas ennemis, mais si tu fais une nouvelle entaille, nous le serons. »

Le regard de Professor Wei resta fixé sur Lu Yin tandis qu’elle baissait lentement les ciseaux. « J’espère que tu es sincère. »

« Tu espères ? » Lu Yin haussa un sourcil en essuyant le sang qui lui restait au coin de la bouche. « Tu n’as pas déjà construit un pont pour voir l’avenir ? Comment se fait-il que tu te contentes d’“espérer” ?

« Tu as déjà dû voir ma réaction et le choix que j’allais faire. »

Le regard de Professor Wei vacilla, mais elle ne répondit pas.

Lu Yin baissa les yeux vers les ciseaux dans la main de la femme. « Si tu avais encore découpé ce papier à l’instant, j’aurais reconnu ma défaite. Je n’ai pas encore de moyen de m’occuper de toi. Pourtant, tu ne l’as pas fait. Cela ne peut signifier qu’une chose : nous avons déjà dépassé le moment où tu as construit un pont au-dessus du Fleuve des Éons. »

Il leva un doigt et sourit.

Brusquement, Professor Wei brandit de nouveau le morceau de papier et le découpa d’un geste vif.

Au même instant, Lu Yin se déplaça à la vitesse du temps. Il leva la main et recroquevilla les doigts comme s’il tenait quelque chose, bien qu’elle fût vide. Il la balaya, et une blessure apparut sur le corps de Professor Wei, projetée en arrière. Une onde de choc secoua les Archives de la Vertu tandis que les ténèbres enveloppaient le monde.

Lu Yin tourna lentement la tête. À un moment donné, une épée ancienne était apparue dans sa main. C’était l’Épée du Progéniteur Originel.

Tant qu’il était possible de manipuler le pouvoir du temps, les possibilités étaient infinies.

Lu Yin venait d’en mettre une à l’épreuve. Il avait décidé que, dans le futur, il demanderait à Mu Zhu et à ses aînés, ses frères et sœurs disciples, d’utiliser le Traceur d’Origine pour retrouver le moment où il avait employé le Pas Inversé et créé un instant qui s’était affranchi du Fleuve des Éons. Ils enverraient alors l’Épée du Progéniteur Originel à Lu Yin en ciblant cet instant, ce qui lui permettrait d’attaquer avec l’épée.

Ce qui aurait dû se produire dans le futur était devenu réalité dans le présent.

Il ne s’agissait pas de changer l’avenir : cela ressemblait davantage à la manière dont Lu Yin avait traversé le Fleuve des Éons, modifiant sa position dans le passé afin de poursuivre les Éternels à bord de l’Arche Ossis. Ce n’était rien de plus que l’inversion d’une seule ondulation du Fleuve des Éons.

Il avait réussi, et cela avait permis à Lu Yin de blesser Professor Wei.

Trois facteurs avaient assuré sa réussite. Premièrement, Lu Yin devait pouvoir se retirer du combat sans danger, afin d’être toujours en vie dans le futur. Deuxièmement, Professor Wei ne devait pas voir l’avenir que Lu Yin avait envisagé. Troisièmement, il devait pouvoir demander à Mu Zhu, Mu Ke et aux autres d’utiliser le Traceur d’Origine.

Au fil de leur conversation, Lu Yin avait déjà confirmé le deuxième point. Professor Wei avait construit son pont au-dessus du Fleuve des Éons au moment où elle avait esquivé son attaque. Sinon, elle n’aurait pas autant parlé et n’aurait jamais employé le mot « espérer ». Elle ne connaissait plus l’avenir de Lu Yin.

Quant à sa capacité à se retirer sans danger, Lu Yin avait simplement confiance en sa propre force, ne serait-ce que pour tenir tête à Professor Wei.

Si Lu Yin avait affronté un ennemi capable de le forcer réellement à prendre, dans le futur, des décisions qui modifieraient le présent à travers le Fleuve des Éons afin de compenser leur différence de puissance, il aurait hésité. Être acculé à ce point aurait signifié qu’il avait déjà épuisé toutes ses autres options. Et si cette tentative n’avait toujours pas changé l’issue du combat, les conséquences auraient été inimaginables.

Il était évident que Professor Wei ne pousserait pas Lu Yin jusqu’à le contraindre à prendre un risque aussi terrible.

Enfin, Mu Zhu et les autres constituaient un facteur limitant. Si un adversaire vraiment puissant se présentait, la sœur aînée et les frères aînés de Lu Yin n’auraient peut-être pas le temps de se rassembler pour utiliser le Traceur d’Origine à son profit.

Manipuler les événements en amont et en aval du Fleuve des Éons pouvait sembler offrir des possibilités infinies, mais chaque tentative exigeait une préparation minutieuse. On ne pouvait pas recourir à cette méthode à la légère.

Modifier le présent depuis le futur était une tâche extrêmement difficile.

Lu Yin avait aussi vérifié et confirmé un autre détail : la maîtrise du pouvoir du temps de Professor Wei ne lui permettait pas d’échapper à l’Épée du Progéniteur Originel.

Le pouvoir le plus redoutable de l’épée était sa capacité à stabiliser le temps, même à l’échelle d’un univers entier. C’était pourquoi Lu Yin s’était donné tant de mal pour restaurer une épée brisée. Il avait ainsi neutralisé le Poison du Temps qui ravageait le Cinquième Continent.

Professor Wei pouvait traverser le temps en prenant appui sur ses courants, ce qui la rendait intouchable. Dans cet état, seule l’Épée du Progéniteur Originel pouvait la blesser.

Leur affrontement avait été très bref, et Lu Yin n’avait attaqué qu’une fois. Pourtant, cet échange représentait d’innombrables possibilités, étant donné leur compréhension du pouvoir du temps. Leur bataille était autant une épreuve de maîtrise du temps qu’un duel verbal.

Professor Wei baissa les yeux vers la coupure sur son corps. Le morceau de papier glissa de sa main. Elle releva les yeux vers Lu Yin.

Il fit tournoyer la lame et la brandit de nouveau. « Je vais te ramener à la réalité. C’est moi qui règne sur ce mégaverse ! »

Professor Wei recula vivement. Une brume grise tourbillonna autour d’elle comme une illusion. Étrangement, alors qu’elle reculait, une silhouette sortit de son corps et s’avança vers Lu Yin. Une paume fusa.

Lu Yin observa le temps ralentir jusqu’à sembler s’arrêter. C’était le don inné de Bai Xian’er. Celle qui venait de sortir du corps de Professor Wei n’était autre que Bai Xian’er.

Lu Yin libéra son univers intérieur, et les étoiles se mirent à tourner, brisant instantanément le don inné de Bai Xian’er. Il projeta l’épée en avant, et la silhouette de Bai Xian’er se matérialisa. Elle fixa son adversaire. « Grand frère Xiaoxuan, tu vas vraiment me tuer ? »

Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent. « Lu Xiaoxuan ne l’aurait pas fait, mais moi, je suis Lu Yin. »

Des Fleurs féeriques tombèrent à nouveau, se déversant sur tout le Monde Perpétuel, tandis que l’épée de Lu Yin transperçait le corps de Bai Xian’er. Le sang souilla la lame. Lu Yin releva la tête et croisa le regard de Bai Xian’er.

Son visage était livide. Elle plongea les yeux dans ceux, inflexibles, de Lu Yin et lui adressa un sourire amer. « Grand frère Xiaoxuan, pardonne-moi. Je n’ai jamais voulu te faire de mal. »

Lu Yin la regarda tandis que les souvenirs affluaient. À Food Paradise, dans une simple cabane en bois, un garçon et une fille avaient partagé un repas dans la joie. Dehors, un cerf aux couleurs de l’arc-en-ciel, qui diffusait une douce lueur, jetait parfois un regard aux deux enfants, les yeux pleins de confiance.

Des souvenirs de ses moments passés avec Bai Xian’er défilèrent dans l’esprit de Lu Yin, et une douleur déchirante l’envahit.

Lu Xiaoxuan avait véritablement aimé Bai Xian’er, mais, comme Lu Yin l’avait dit, il n’était pas Lu Xiaoxuan. Ming Yan était la seule qui comptait à ses yeux. Une femme ordinaire l’attendait.

Dans tout le Monde Perpétuel, d’innombrables personnes levèrent les yeux vers les Fleurs féeriques qui tombaient. Elles se rappelèrent le jour où la famille Lu avait été bannie. Ce jour-là aussi, les mêmes fleurs rouges avaient plu sur le Monde Perpétuel. C’était un spectacle magnifique, mais profondément inquiétant.

Sous cette pluie de fleurs rouges, le visage de Bai Xian’er pâlit davantage et du sang perla au coin de sa bouche. D’une main tremblante, elle lui caressa la joue. « Xian’er aime le grand frère Xiaoxuan, mais Xian’er… n’avait pas le choix.

« Pour avoir banni la famille Lu… pardonne-moi.

« Pour avoir tué les Sept Héros… pardonne-moi.

« Pour avoir emprisonné les tiens dans le Jardin Écarlate… pardonne-moi.

« Pardonne-moi, grand frère Xiaoxuan. Xian’er… regrette tout. »

Lu Yin n’éprouvait peut-être aucun amour pour Bai Xian’er, mais, à cet instant, il eut l’impression que Lu Xiaoxuan était soudain revenu. L’épée glissa de ses doigts, et il prit doucement Bai Xian’er dans ses bras. Son corps était souple. Il inspira son parfum.

« Es-tu vraiment Bai Xian’er, ou bien Wei Nu ? »

Bai Xian’er caressa le visage de Lu Yin, le regard plein de nostalgie. « Bai Xian’er a toujours été Wei Nu. Je n’ai jamais changé, pas depuis ma naissance. »

Bai Xian’er esquissa un faible sourire tandis que son visage se vidait encore de son sang. « Après l’exil de la famille Lu, mes moments les plus heureux furent le combat contre toi sous le Fléau et notre danse dans le Jardin Écarlate. Je suis en paix, grand frère Xiaoxuan. Même la mort ne lavera pas mes péchés, mais je n’ai jamais voulu te tuer, grand frère Xiaoxuan. Pardonne-moi… Je suis tellement désolée. »

Lu Yin ne parvenait pas à démêler ses propres sentiments. Bai Xian’er avait été une ennemie de la famille Lu, mais elle n’avait jamais été véritablement elle-même. Même si le Grand Souverain avait scellé Lu Yuan, la famille Lu n’aurait pas dû être bannie. Ce bannissement était surtout dû au fait que Wei Nu était sortie du corps de Bai Xian’er et avait arrêté Ancêtre Tianyi. C’était Bai Xian’er qui avait déplacé Food Paradise au Sanctuaire Lu. C’était elle qui avait provoqué la mort des Sept Héros et emprisonné les fidèles de la famille Lu dans le Jardin Écarlate. Elle avait orchestré la mort des alliés de la famille Lu en les envoyant dans le Nouveau Monde. Tout était arrivé à cause de Bai Xian’er.

Elle avait même tenté de tuer Lu Yin lors de ses percées dans le Cinquième Continent.

Depuis le début de sa cultivation, Lu Yin rêvait souvent du moment où l’attaque mortelle de Bai Xian’er s’était abattue sur lui. La rage sans bornes qu’il avait ressentie alors avait nourri son désir incessant de tuer cette femme et de venger une fois pour toutes le bannissement de la famille Lu.

Et pourtant, au moment où il tua enfin Bai Xian’er, Lu Yin n’éprouva aucune satisfaction.

Était-ce à cause de Lu Xiaoxuan ? Il était devenu Lu Yin et n’aimait plus Bai Xian’er ; alors, d’où venait cette douleur ? Elle était si profonde qu’elle lui coupait le souffle.

Bai Xian’er contempla le visage de Lu Yin, hébétée. La lumière s’éteignit dans ses yeux, et sa main retomba, inerte. Le sang qui maculait le sol sous elle ressemblait à ses Fleurs féeriques écarlates.

Lu Yin regarda Bai Xian’er mourir, consumé par la douleur. Pourtant, son esprit restait lucide. Il savait qu’il ne devrait pas souffrir ainsi.

« Xian’er… » murmura Lu Yin d’une voix rauque, sans même s’en rendre compte.

C’était la voix de Lu Xiaoxuan.

Les sentiments de Lu Xiaoxuan moururent avec Bai Xian’er, et sa voix s’éleva.

« Je ne pensais pas que tu la tuerais vraiment. » Professor Wei observait la scène de loin, d’un ton calme.

Lu Yin releva la tête, les yeux emplis d’une rage froide et sans fin.

« C’est Bai Xian’er qui a fait du tort à ta famille. C’est elle que tu as demandé à l’Association des Six Univers de retrouver. Maintenant qu’elle est morte, nos différends devraient être réglés », déclara calmement Professor Wei.

Lu Yin la fixa. « Tu le crois vraiment ? »

Professor Wei esquissa un léger sourire. « Je t’ai déjà livré Bai Xian’er pour que tu puisses la tuer. Que veux-tu de plus ? Monarque du Dao Lu, nous ne sommes pas ennemis. Même si tu n’as pas encore trouvé comment t’occuper de moi, je te l’ai déjà dit : nous ne sommes pas ennemis. Ne me force pas à coopérer avec Yong Heng. »

« Va les rejoindre, si tu veux. Toi ou Yong Heng, peu importe : tant que tu es dans ce mégaverse… » Le regard de Lu Yin vacilla. « Tu m’en répondras ! »

Professor Wei eut un petit rire. « Tu es trop arrogant. J’ai déjà fait bien plus qu’assez pour régler notre différend. Pourquoi tiens-tu tant à te battre jusqu’à la mort ? »

« Bai Xian’er l’a dit elle-même : elle n’avait pas le choix. » Lu Yin serra fermement son épée. « C’est toi qui as arrêté Ancêtre Tianyi, ce qui a entraîné l’exil de la famille Lu. C’est toi qui as tué les Sept Héros, même si j’ignore lequel de vous deux l’a fait. Même si Bai Xian’er t’a amenée ici, la véritable coupable, c’est toi. »

Ces mots à peine prononcés, Lu Yin se déplaça avec le Pas Inversé et abattit son épée sur Professor Wei.

La femme poussa simplement un soupir. « Si j’avais su que cela finirait ainsi, je ne t’aurais jamais laissé grandir. »

Une autre silhouette sortit de son corps. C’était une autre femme, qui tenait un gros livre autour duquel tourbillonnaient des grains de poussière. Elle leva le bras droit, révélant un bracelet à son poignet pâle. De ses doigts, elle forma une épée, puis Lu Yin la vit lancer sept coups.

Le tranchant de ces attaques ne pouvait rivaliser avec l’Épée du Progéniteur Originel. Lu Yin était certain de pouvoir les repousser sans difficulté.

Pourtant, les attaques ne le visaient pas, mais le Fleuve des Éons éthéré. Elles ciblaient le passé.

Le visage de Lu Yin changea, et le Flux lumineux apparut sous ses pieds. Lui et la petite embarcation disparurent.

Le Fleuve des Éons poursuivit son cours. Debout dans le Flux lumineux, Lu Yin vit les sept entailles trancher le flot du temps. Il se précipita et écarta toutes les attaques.

Quand Lu Yin se retourna, Professor Wei avait disparu.