Reconnaître la réalité

Professor Wei resta immobile. Elle ne bougea pas et laissa simplement la main de Lu Yin la traverser.

Son expression changea. Était-ce une illusion ? Non, c’était le pouvoir du temps.

D’un geste désinvolte, il fit disparaître la silhouette de Professor Wei, qui se dispersa comme de la lumière avant de réapparaître au même endroit.

Lu Yin la fixa, le visage fermé. « Vous vous cachez dans le temps. »

Professor Wei acquiesça et commenta avec admiration : « Bai Xian’er n’a pas à rougir d’avoir perdu contre vous, mais elle n’est pas moi. Et puis, je ne suis pas tout. Celle que vous affrontez maintenant, c’est moi, et je suis complètement différente de Bai Xian’er. »

Lu Yin s’en rendit compte. Avec sa force actuelle, même si Bai Xian’er parvenait à devenir une Ortuser, elle ne serait peut-être pas de taille face à lui. Mais il avait affaire à Professor Wei.

Il ignorait quel lien unissait Professor Wei à Wei Nu, mais il savait que Bai Xian’er correspondait à l’époque où il était Lu Xiaoxuan. Elle était de sa génération. Professor Wei, en revanche, n’était pas de la sienne.

Il était convaincu de pouvoir vaincre quiconque se trouvait au même niveau de cultivation que lui, aussi ancien fût-il. En revanche, il serait bien plus difficile de battre un vieux monstre qui avait cultivé pendant d’innombrables années et possédait un talent égal au sien.

Il fallait maîtriser peu à peu le pouvoir du temps. Qui pouvait dire depuis combien de temps Professor Wei s’y employait ? C’était ce qui lui permettait de se cacher dans le temps et de voir l’avenir.

Lu Yin faisait face à une version future de Professor Wei. Elle avait vu son propre passé, ce qui lui avait permis d’éviter l’attaque de Lu Yin avant même qu’il ne frappe.

Même s’il comprenait parfaitement la situation, il lui serait extrêmement difficile d’en venir à bout.

Que Lu Yin l’attaque ou non, tout cela faisait partie de l’avenir que Professor Wei avait déjà vu comme son passé.

Elle avait jeté un pont par-dessus le Fleuve des Éons. Un pont qui ne servait qu’à elle.

« Si vous voulez vraiment m’attaquer, prenez le temps d’y réfléchir : il y a toujours une solution. Mais je ne suis pas venue ici pour me battre contre vous. J’aimerais que vous cessiez de vous focaliser sur moi. Nous ne sommes pas obligés d’être ennemis », dit doucement Professor Wei.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Oui, il devait forcément exister une solution. Si le Flux lumineux pouvait remonter le Fleuve des Éons à contre-courant, il pouvait aussi le descendre. Lu Yin n’avait pas besoin de jeter un pont. Il lui suffisait de voir au-delà de celui qui existait déjà, voire de le détruire.

« Si je voulais vous attaquer, je n’aurais qu’à attendre de pouvoir voir votre avenir. Les autres en sont peut-être incapables, mais moi, je le peux », poursuivit Professor Wei.

Lu Yin haussa un sourcil. « Vous pouvez voir mon avenir ? »

Un sourire doux étira les lèvres de Professor Wei, et son allure déjà sereine et élégante en devint encore plus envoûtante. « Je suis de la même génération que Tai Chu. J’ai été la première à découvrir que le Royaume Mirari était ancré dans ce mégavers. »

Lu Yin plissa les yeux. « Vous avez été la première à le remarquer ? »

« J’admire Tai Chu, tout comme votre maître. Ils ont accompli des choses que les autres n’auraient même jamais osé tenter. Ce qu’ils subissent aujourd’hui, ce sont les conséquences de leurs actes. Ils ont brûlé bien des ponts, je suppose. » Professor Wei l’observa. « Si j’étais vraiment votre ennemie, j’aurais aidé Yong Heng à détruire la Citadelle immémoriale depuis longtemps. Avec moi à leurs côtés, vous n’auriez eu aucune chance contre les Éternels. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent d’un éclat dangereux. « Ce n’est pas comme si vous ne vous en étiez jamais prise à nous. »

Professor Wei rit. « Ce qui est arrivé à la Famille Lu ne compte pas comme une attaque contre vous ! Vous croyez vraiment que quelqu’un comme Lu Tianyi aurait pu m’arrêter ? Ou que votre père, Lu Qi, aurait pu me retenir avec son Stade des Champions ? C’est ridicule. Et puis, il y a vous. »

Elle fixa Lu Yin avec intensité. « Six des Sept Héros sont morts, et vous êtes le seul à avoir survécu. Je ne les ai pas sauvés. »

Le regard de Lu Yin s’embrasa de rage meurtrière. « C’est vous qui les avez tués. »

« Pour vous parfaire », répondit calmement Professor Wei.

Lu Yin serra le poing. « Je n’ai pas besoin de ce genre de perfection. »

Professor Wei eut un petit rire. « Sans leurs dons innés, comment seriez-vous devenu celui que vous êtes aujourd’hui ? J’ai attendu ici pour vous dire que nous ne sommes pas ennemis. À présent, vous devriez mieux comprendre ce mégavers. Au lieu de vous focaliser sur moi, demandez-vous plutôt comment vous allez survivre. Trois des Gardiens des Frontières sont morts et les Éternels ont été vaincus ; ce n’est pas une situation que Destinée aurait souhaité voir. »

Lu Yin fronça les sourcils. Cette femme connaissait aussi Destinée, ce qui indiquait clairement que Professor Wei était Wei Nu.

« Que se passe-t-il avec Destinée ? »

Le sourire de Professor Wei s’effaça. « Cela me regarde et ne vous concerne pas. Qui que ce soit qui se charge de cette affaire, ce ne sera pas vous. Si vous tenez à me chercher des ennuis, je serai forcée de vous montrer la réalité. »

« La réalité ? »

Le sourire de Professor Wei disparut. « Vous n’êtes pas encore tout à fait à notre niveau. »

Les yeux de Lu Yin se glacèrent tandis qu’il la fixait.

Elle ouvrit la main et lui tendit une silhouette découpée dans du papier, bien en vue.

On y distinguait une femme, mais impossible de savoir exactement qui elle était.

« Cette silhouette représente une certaine Nightqueen Yanqing. »

Lu Yin fut d’abord perplexe, puis l’incrédulité se peignit sur son visage. « Nightqueen Yanqing ? »

Bien sûr qu’il savait qui elle était. C’était la sœur de Nightking Zhenwu et elle appartenait aussi au Clan de la Nuit et du Jour. À l’époque où il se trouvait à Astral-10, Nightqueen Yanqing l’avait considéré comme un ennemi. C’était elle qui l’avait contraint à se servir de l’emplacement du Troisième Nightking pour manipuler le Clan de la Nuit et du Jour. Lu Yin avait alors traversé une période extrêmement dangereuse.

Nightqueen Yanqing avait été l’une des premières ennemies de Lu Yin lorsqu’il avait commencé à cultiver.

Mais l’effondrement du Clan de la Nuit et du Jour avait peu à peu fait disparaître le nom de Nightking. Même la Secte du Givre Céleste, qui avait réduit le clan en esclavage, n’était à présent qu’une bande de fourmis aux yeux de Lu Yin ; alors, une personne comme Nightqueen Yanqing…

Si Professor Wei ne l’avait pas mentionnée, Lu Yin l’aurait complètement oubliée.

Le sourire de Professor Wei réapparut. « Vous vous souvenez d’elle, n’est-ce pas ? Nightqueen Yanqing… Vous l’avez haïe, tout en la respectant comme ennemie. Aujourd’hui, elle n’est peut-être plus qu’un personnage secondaire à vos yeux, mais elle a autrefois profondément marqué votre vie.

« À votre avis, que se passerait-il si cette influence était effacée ? »

La paupière de Lu Yin tressaillit. « Effacée ? »

Professor Wei acquiesça. « Effacée. Complètement. »

« Impossible », rejeta aussitôt Lu Yin. « Effacer Nightqueen Yanqing modifierait le passé comme l’avenir. Les choses ont déjà évolué jusqu’à la situation actuelle. Vous ne pouvez pas changer ça. »

Il n’était pas impossible de modifier le passé pour influer sur l’avenir, mais cela ne pouvait se faire qu’à petite échelle : on pouvait, en substance, changer le destin d’une seule personne, d’une seule vie. Par exemple, l’Ancêtre Lu Yuan avait voulu changer la mort de son fils. En théorie, c’était possible, mais le prix à payer aurait été terrible.

« Ce n’est que la vie d’une seule personne, un infime incident dans le temps. Cela n’a pas besoin d’impliquer le karma des autres. »

Professor Wei voulait effacer Nightqueen Yanqing pour modifier le passé. Cela reviendrait à effacer l’hostilité entre Lu Yin et Nightqueen Yanqing, ce qui mettrait ensuite fin à son conflit avec le Clan de la Nuit et du Jour, ainsi qu’à toute la série d’événements qui en avait découlé. C’était impossible.

Pas même le Progéniteur Originel ou Monsieur Mu ne pouvait accomplir une telle chose.

Lu Yin était certain que c’était tout bonnement impossible. Personne ne pouvait y parvenir.

Professor Wei leva une paire de ciseaux et l’approcha lentement de la silhouette de Nightqueen Yanqing. « Vous affirmez que c’est impossible, mais moi, je dis que c’est faisable. À votre avis, que se passera-t-il dans le présent si le passé change ? Cela vous dirait de le découvrir ? »

Lu Yin fixa la silhouette de Nightqueen Yanqing que Professor Wei tenait dans sa main. « Essayez. »

Professor Wei le regarda. « Vous avez vraiment autant confiance en vous ? »

Lu Yin répondit doucement : « Vous ne pouvez pas faire dévier le Fleuve des Éons. Personne ne le peut. Si vous en étiez capable, pourquoi prendriez-vous la peine de me parler ? »

Professor Wei rit, d’un rire mélodieux. « Vous avez raison, je ne le peux pas. »

Les ciseaux se refermèrent sur la silhouette et, d’un seul coup, la coupèrent en deux.

Ce fut comme si le fil d’un cerf-volant venait de se rompre. Le monde passa du noir au blanc.

Le monde se mit à tourner follement autour de Lu Yin. Un instant passa, ou peut-être un long moment. Il finit par reprendre ses esprits et fixa Professor Wei. Que s’était-il passé ?

Rien du tout.

La femme tenait toujours les ciseaux, les yeux brillants tandis qu’elle regardait Lu Yin. Elle était vêtue en homme, mais son aura était indéniablement féminine, et un doux sourire flottait toujours sur ses lèvres.

Lu Yin allait prendre la parole quand le grondement d’un fleuve puissant emplit ses oreilles. Il sentit aussitôt que quelque chose clochait, mais ne put rien y faire. Une force violente fondit sur lui depuis un lieu invisible. Le choc le frappa et sa tête se mit à bourdonner. Il ne voyait ni ennemi ni attaque. Il ne voyait absolument rien.

Du sang jaillit de sa bouche et il manqua de s’effondrer. Le visage blême, il leva vers Professor Wei un regard stupéfait.

Elle baissa la main. « On dirait que ça a marché. »

Lu Yin la dévisagea, l’esprit en ébullition. Il regarda autour de lui. Les Archives de la Vertu n’avaient pas changé. À première vue, rien dans l’univers n’avait bougé. Le cours du temps n’avait pas dévié. Tout ce qui s’était passé, c’était que Lu Yin avait été blessé.

« Un paradoxe… temporel. »

Professor Wei acquiesça. « On peut appeler ça comme ça. »

Lu Yin comprit comment il avait été blessé. Comme il s’en était douté, Professor Wei ne pouvait pas modifier le présent en effaçant des personnes du passé. Il était impossible de changer les événements de cette manière. Pourtant, en découpant le papier, elle avait bel et bien effacé une personne du passé. Une fois cette personne disparue, le présent aurait dû changer. Mais le Fleuve des Éons avait continué son cours sans même marquer une pause. Il ne s’était pas inversé et n’avait pas changé sous l’effet du pouvoir de Professor Wei.

Elle n’était pas assez puissante pour accomplir une telle prouesse. C’était également hors de portée du Progéniteur Originel et de Monsieur Mu.

Comment une personne ordinaire aurait-elle pu faire dévier le Fleuve des Éons ?

Les gens pouvaient bien faire naître des vagues dans le Fleuve des Éons, ils finiraient par être engloutis par son courant implacable.

La tentative d’effacer Nightqueen Yanqing avait créé une onde qui remontait le Fleuve des Éons à contre-courant, puisqu’elle visait à inverser le cours du fleuve. Avec une puissance suffisante, il serait peut-être possible de dévier le Fleuve des Éons et de modifier l’avenir. Mais sa force avait été bien trop faible. Au bout du compte, rien n’avait changé. Nightqueen Yanqing n’avait pas été effacée et le présent était resté inchangé.

La seule véritable conséquence avait été la création, par Professor Wei, d’une onde dans le Fleuve des Éons. Emportée par le courant implacable, cette onde s’était superposée à lui, comme deux vagues qui se rencontrent sur un lac. Cette faible déferlante était tout ce que Professor Wei cherchait à provoquer.

Peu importait que l’onde finisse par se fondre dans le fleuve ; l’essentiel, c’était qu’elle ait existé.

La force de l’onde remontant le Fleuve des Éons à contre-courant avait été dirigée contre Lu Yin. C’était la manifestation d’un paradoxe temporel allant à l’encontre du Fleuve des Éons lui-même. Une puissance invisible, intangible et irrésistible.

Voilà ce que la silhouette de papier pouvait produire.

« Comprenez-vous maintenant la vérité ? » Professor Wei fixa Lu Yin. « Vous n’avez jamais vraiment vaincu quelqu’un de notre niveau. Tai Chu, Old Mu, Yong Heng, moi, et même Tai Hong. Quand nous avez-vous battus ?

« Les Gardiens des Frontières n’étaient que quatre lâches, trop effrayés pour affronter Dukkha, et l’Anura astrale n’est qu’un déchet. Tuer des adversaires aussi faibles ne prouve absolument rien. Je suis venue vous faire ouvrir les yeux sur cette réalité.

« Quand vous aurez vu la vérité en face, nous pourrons parler. »

Lu Yin fixa Professor Wei avec stupeur. « Alors, c’est ça, le pouvoir de ceux de votre niveau ? »

« Oui. Un jour, vous atteindrez le même niveau », répondit Professor Wei.

Lu Yin essuya le sang au coin de sa bouche. « Eh bien, merci de m’avoir aidé à y voir plus clair. »