La Frontière

L’épée de Tian Ci jaillit et repoussa Jiang Feng. Au même moment, Garan Zhiluo apparut au loin. Sa lance blanche transperça l’espace et créa un point lumineux éblouissant qui s’approcha à travers l’obscurité de l’univers.

En contrebas, Lu Yin lança lui aussi sa lance de terre.

Les deux lances attaquèrent à l’unisson.

Les yeux de Tian Ci brillèrent, et des particules de séquence explosèrent autour de lui.

Garan Zhiluo lança un avertissement. « Attention ! »

Lu Yin ne parvenait toujours pas à voir les particules de séquence, mais il en sentait clairement la présence.

Les particules de séquence qui entouraient Tian Ci empilaient de force toutes les attaques à leur portée, les siennes comme celles de Lu Yin et des autres. Aucune ne pouvait s’approcher à moins de cent mètres.

Enfin, tout explosa en même temps.

Une puissance destructrice terrifiante se déploya dans toutes les directions.

Le Mégalithe et la Bête orgueilleuse battirent précipitamment en retraite. Aucun des deux ne s’était remis de son combat contre Lu Yin, et ils n’avaient aucune envie de s’approcher du maelström.

Les ondes de choc repoussèrent également Garan Zhiluo.

Jiang Feng fonça à travers les ondes de choc, accompagné par le fracas du tonnerre.

Lu Yin déploya son univers intérieur et, avec lui, l’Éternité verdoyante.

L’épée de Tian Ci et celle de Jiang Feng s’entrechoquèrent sans relâche. Ils étaient isolés de l’univers alentour, si bien qu’il était presque impossible à quiconque d’approcher sans être réduit en lambeaux.

Profitant de l’occasion, Lu Yin décocha un puissant coup de poing.

Au moment où l’épée de Tian Ci heurta celle de Jiang Feng, le poing de Lu Yin arriva. Jiang Feng se replia, et Tian Ci pivota pour faire face à l’attaque de Lu Yin. D’un geste de la main, il fit empiler les particules de séquence devant le coup qui approchait.

Pourtant, le poing dispersa les particules de séquence, au grand étonnement de Tian Ci. Comment était-ce possible ?

Le souffle du coup frôla la tête de Tian Ci, et ce simple contact engourdit la moitié de son corps. Quelle puissance…

Il fixa Lu Yin, incrédule. Comment un humain pouvait-il posséder une telle force ?

Il pouvait comprendre que des créatures comme le Mégalithe et la Bête orgueilleuse soient dotées d’une puissance écrasante. Mais il ne pouvait tout simplement pas accepter qu’un humain comme Lu Yin soit capable d’une telle force. Si les humains pouvaient acquérir une puissance physique pareille, ils seraient alors totalement différents des puissantes bêtes astrales.

C’était une véritable transformation de puissance.

« Tu as encore progressé ? » Tian Ci fixa Lu Yin avec horreur. Qui était ce jeune homme ? Quelle sorte de créature était-il ? Peu de temps s’était écoulé, mais la force de Lu Yin s’était déjà transformée plusieurs fois. Il n’était qu’un Progéniteur, encore très loin de comprendre les lois de l’univers et de maîtriser les particules de séquence, sans même parler d’atteindre le Royaume de l’Origine.

Malgré le niveau limité de sa cultivation, la seule force physique de Lu Yin suffisait à ébranler quelqu’un comme Tian Ci. C’était extrêmement difficile à accepter, et plus encore à contrer. Que se passerait-il si Lu Yin devenait un Ortuseur ? Tian Ci n’osait pas imaginer une telle éventualité.

Il ne pouvait pas attendre davantage. Il fallait éliminer cet enfant au plus vite.

Pourtant, ce combat ne consistait pas pour Tian Ci à éliminer Lu Yin ; c’était Lu Yin qui le traquait.

Si un coup de poing ne suffisait pas, Lu Yin en lancerait deux, voire vingt. Comme il l’avait fait au Mégalithe et à la Bête orgueilleuse, une force ultime pouvait rendre n’importe quelle défense aussi fragile que du papier.

Lu Yin frappa de nouveau.

Malgré la puissance écrasante de ses coups, Tian Ci parvenait à les esquiver. Les poings s’abattaient sur lui l’un après l’autre.

Tian Ci ne possédait aucune capacité ni technique faisant appel au pouvoir du temps, mais à son niveau de cultivation, manipuler légèrement cette force n’avait rien de très difficile. Quelle que soit la puissance des coups de Lu Yin, ils ne servaient à rien s’ils ne l’atteignaient pas.

Malgré la situation, Tian Ci n’était guère optimiste quant à l’issue du combat. Jiang Feng, Garan Zhiluo et les autres avaient reculé et ne prenaient plus part à l’affrontement.

Ils voyaient bien que les attaques de Lu Yin n’atteignaient pas Tian Ci, mais ils se retenaient malgré tout. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : Lu Yin devait avoir un moyen de garantir que ses coups porteraient. Mais lequel ?

Tian Ci ne voulait prendre aucun risque. Il avança d’un pas si puissant que l’espace s’effondra sous ses pieds. Chacun de ses pas brisait le vide. L’univers lui-même tremblait sous ses pieds. Des fissures spatiales s’ouvrirent, révélant le Néant.

C’est alors que Tian Ci remarqua quelque chose d’étrange. Il ne devrait pas y avoir d’étoiles dans cet univers, et pourtant, il était entouré d’elles. Toutes étaient également intactes, malgré la puissance écrasante de Lu Yin.

Tian Ci s’approcha de l’une d’elles et la brisa d’une seule attaque. L’astre semblait ordinaire, mais il se reforma aussitôt.

Lu Yin avait créé nombre des étoiles de son univers intérieur grâce à l’Art Cosmique. Après avoir fusionné l’Éternité verdoyante avec son univers intérieur, la puissance de ces astres ne disparaîtrait jamais. Peu importait combien de fois ils étaient détruits, ils se reformaient toujours instantanément. C’était le cas de l’étoile d’énergie divine, de l’étoile grise formée par l’Écorce desséchée, de l’étoile d’énergie du Néant et de la mer d’énergie stellaire.

Toutefois, les étoiles ne suffisaient pas à venir à bout de Tian Ci.

Ce qui pouvait réellement le menacer, c’était la masse continentale, un monde de Progéniteur formé à partir du Monde de Poussière.

Le continent envahit le ciel et éclipsa tout ce qui s’étendait à perte de vue. On aurait dit qu’il allait remplir tout l’univers.

L’expression de Tian Ci changea. Il s’était déjà méfié des lances de terre de Lu Yin, mais voilà qu’un continent entier s’abattait sur lui. Cette puissance égalait celle dont Tai Chu avait été capable. Tian Ci déchira précipitamment le vide et s’échappa.

Alors qu’il réagissait, une nouvelle menace apparut : des étoiles fonçaient vers lui de toutes les directions.

Ces étoiles étaient des manifestations de la puissance de Lu Yin. Dans les limites de l’Éternité verdoyante, son énergie ne se dissipait jamais. De même que l’Éternité verdoyante du Progéniteur Originel avait pris la forme d’un palais rempli de gravures que les Trois Royaumes et les Six Voies avaient dû traverser en combattant, celle de Lu Yin était remplie d’étoiles.

L’Art Cosmique avait permis à Lu Yin de faire l’économie du processus de création de l’Éternité verdoyante, puisqu’il lui permettait de matérialiser directement sa puissance. Toutes les étoiles de son univers intérieur étaient des manifestations physiques de sa puissance.

Les étoiles s’abattirent de toutes parts.

Tian Ci ne cessait d’esquiver, mais leur nombre ne diminuait pas. Tant qu’elles se trouvaient dans l’Éternité verdoyante, les étoiles ne perdaient rien de leur puissance. En fait, leur nombre augmentait à chaque attaque de Lu Yin.

Un grand boum retentit quand une étoile percuta l’épée de Tian Ci et l’envoya valser en arrière.

Le bras de l’homme était engourdi. Comment était-ce possible ?

Il regarda autour de lui. Les étoiles ressemblaient à présent à des météores qui s’écrasaient sur lui. Elles représentaient une menace très sérieuse.

Quelque chose clochait. La force de Tian Ci aurait dû lui permettre de détruire des univers entiers sans effort. Ces étoiles n’avaient rien de normal.

Les étoiles tombèrent les unes après les autres, et Tian Ci les abattit toutes de son épée.

La masse continentale continua de descendre des hauteurs, exerçant une pression terrible.

Tian Ci subissait de plein fouet la pression de Lu Yin. Cela aurait dû être impossible : il était un Ortuseur ! Comment un simple Progéniteur pouvait-il le surpasser ? C’était inadmissible !

Les particules de séquence jaillirent autour de Tian Ci et se déployèrent tandis qu’il tentait d’empiler la puissance du continent qui s’abattait sur lui. Mais les particules de séquence furent au contraire comprimées, et même brisées par les étoiles qui tombaient. Cette sensation fit comprendre à Tian Ci une vérité indéniable.

Il fixa Lu Yin, épouvanté. « L’Éternité… verdoyante ? »

Lu Yin ne fut pas surpris que Tian Ci ait reconnu la technique.

Après tout, les Gardiens des Frontières s’étaient jadis ligués contre le Progéniteur Originel, et l’Éternité verdoyante était l’une de ses techniques ultimes. Il aurait été plus étonnant que Tian Ci ne la reconnaisse pas.

« Comment connais-tu l’Éternité verdoyante ? » Tian Ci fixa Lu Yin, incapable de croire ce qu’il voyait.

Le regard de Lu Yin était glacial. « Surpris ? Vous quatre avez jadis utilisé la Formation des Quatre Verrous contre le Progéniteur Originel et scellé son Éternité verdoyante. Aujourd’hui, je vais m’assurer que tu périsses sous ses coups. »

Des étoiles frappèrent Tian Ci par-dessus et par-dessous, l’engloutissant.

Boum !

Les étoiles se multiplièrent dans tout l’univers, puis explosèrent. Tian Ci avait les cheveux en désordre et respirait lourdement. Il pointa son épée vers Lu Yin. Au moment où il ouvrait la bouche pour parler, le continent s’abattit sur lui et l’ensevelit.

L’univers se fissurait de toutes parts. La Porte de Pierre elle-même trembla, et la poussière qui en tombait menaça de remplir toute la région.

Enseveli sous le continent, Tian Ci poussa un rugissement de rage et tailla la masse de coups, tentant de la fendre.

Jiang Feng et Garan Zhiluo montèrent ensemble sur le continent et attaquèrent à l’épée et à la lance. Le sang gicla et retomba au sol.

Au loin, la Bête orgueilleuse et le Mégalithe échangèrent un regard, chacun songeant à la brutalité du combat.

La lumière dorée de l’Investiture des Dieux brilla de nouveau, tandis que les formes invoquées de Wu Tian et de Hongyan Mavis apparaissaient. Ils rejoignirent Jiang Feng et Garan Zhiluo pour attaquer Tian Ci. C’était leur meilleure occasion. S’ils ne parvenaient pas à tuer Tian Ci ici, ils n’en auraient peut-être jamais une autre.

Sous le continent, Tian Ci était dans un état lamentable. Son corps entier était couvert de blessures, tandis que Jiang Feng et les autres continuaient de bombarder le Gardien des Frontières.

Tian Ci serra les dents. Ses yeux débordaient de haine quand il libéra son épée.

L’arme se mit à tourner autour de lui. Elle finit par se transformer en une lueur cyan qui l’enveloppa entièrement. Comme s’il était irrésistible, il se libéra du continent et fila vers la Porte de Pierre.

Lu Yin attendait que Tian Ci tente de s’échapper. Il n’aurait jamais été aussi facile de tuer un Gardien des Frontières.

Lu Yin était particulièrement curieux au sujet de la silhouette rouge sang apparue après la mort de Tian Fa. Réapparaîtrait-elle ?

Alors que la lueur cyan jaillissait vers l’avant, Lu Yin sortit le bras gauche et la faux du Dieu de la Mort, puis lança une attaque.

L’énergie de mort balaya l’univers et le fendit en deux. Les deux moitiés étaient lisses comme un miroir, séparées avec une précision inouïe.

Pourtant, la lame d’énergie de mort ne parvint pas à trancher la lueur cyan. Elle agit plutôt comme une puissante poussée, propulsant celle-ci tout droit sur la trajectoire de fuite de Tian Ci, jusqu’à la Porte de Pierre.

Lu Yin attaqua de nouveau sans tarder. Grâce à l’Éternité verdoyante, il pouvait lancer la lame d’énergie de mort un nombre incalculable de fois.

Malheureusement, la lueur cyan percuta la Porte de Pierre, se glissa dans une fente et disparut sans laisser de trace.

La lame frappa la Porte de Pierre et y creusa une entaille profonde, mais elle n’avait pas réussi à arrêter Tian Ci. La porte trembla violemment, faisant tomber encore plus de poussière, qui menaçait de noyer tout l’univers sous un voile gris.

Tous se précipitèrent et tentèrent de se frayer un passage dans la fente de la Porte de Pierre, mais découvrirent qu’il n’y en avait pas. Ce qu’ils avaient pris pour une fente n’était qu’un mince interstice, là où les deux portes se rejoignaient pour former une ligne noire. En y regardant de plus près, ils constatèrent qu’aucune créature vivante ne pouvait passer par là.

Pourtant, ils venaient de voir Tian Ci s’y échapper.

Lu Yin posa la main sur la Porte de Pierre et poussa de toutes ses forces. La porte trembla. Plus il augmentait la pression, plus elle tremblait fort, mais les battants refusaient de bouger.

Jiang Feng, Garan Zhiluo, la Bête orgueilleuse et le Mégalithe firent eux aussi de leur mieux, mais personne ne parvint à ouvrir la porte.

La Porte de Pierre s’élevait au cœur de l’univers, comme si elle soutenait le ciel lui-même.

« Senior, savez-vous ce qu’il y a de l’autre côté de cette porte ? » demanda Lu Yin.

Garan Zhiluo secoua la tête. « Je suis venue ici plusieurs fois quand j’étais scellée dans Tian Feng, mais je ne les ai jamais entendus parler de ce qu’il y avait derrière. Ils ne parlaient même pas de la porte. Ils faisaient comme si elle n’existait pas. »

Lu Yin fixa la porte et envisagea une possibilité. « Cette porte pourrait-elle mener au mégavers de Tian Ci ? »

Jiang Feng acquiesça. « C’est tout à fait possible. »

Garan Zhiluo trouva elle aussi cette hypothèse raisonnable. « Si c’est le cas, l’ouvrir sans précaution pourrait nous mettre face à un ennemi venu d’un autre mégavers. Tian Ci n’est peut-être même pas le plus puissant de son monde. »

« Il faut d’abord trouver comment ouvrir cette porte. Ça ne sera pas facile », remarqua Lu Yin.

Tout en parlant, il se plaça entre les deux battants et posa une main sur l’un d’eux. Il tenta de nouveau de les pousser, mais quelle que soit la force qu’il y mettait, la porte refusait de s’ouvrir et ne faisait que trembler de plus en plus fort.

Jiang Feng déclara : « Ça ne sert à rien. La porte peut s’ouvrir, mais quelque chose, de l’autre côté, l’en empêche. »

« Tu veux dire qu’une barre la bloque ? » demanda Garan Zhiluo.

Jiang Feng acquiesça.

Lu Yin jeta un coup d’œil au mince interstice entre les deux battants. « Il y a peut-être effectivement une barre qui la bloque. Dans ce cas, on ne pourra pas l’ouvrir de force. Il va d’abord falloir retirer la barre. Malheureusement, même en nous faisant aussi petits que possible, nous ne pouvons pas passer par cet interstice. Tian Ci a forcément eu un moyen spécial de le franchir. »

Incapables d’ouvrir la porte, ils se mirent à fouiller le reste de la région, avant de comprendre peu à peu une vérité terrifiante.

L’univers parallèle où se trouvait la Porte de Pierre avait une frontière.