Tian Hou et pression

La force de combat à cinq lignes ne dominait pas forcément le Tournoi des plus forts, mais elle restait redoutable au Royaume des Limiteurs. Tian Hou avait pensé pouvoir vaincre Grandini sans difficulté, mais il avait fait preuve d’une trop grande naïveté. Après tout, elle avait compris la force de combat et l’avait cultivée jusqu’à atteindre cinq lignes.

« Ne sous-estime pas la Famille Mavis ! » cria Grandini. Le vide vibra dans un grondement. Le poing levé, elle se rua sur Tian Hou. Sa force de combat à cinq lignes jaillit et balaya le vide, dans l’espoir de le sceller sur place et de l’empêcher de fusionner avec le vide.

Cette fois, Tian Hou ne disparut pas. Il leva plutôt la main, dissimulée sous sa robe noire, et encaissa de plein fouet le coup de poing de Grandini.

Sous les yeux de tous, les violentes ondes de choc provoquées par l’explosion écrasèrent le sol et ravagèrent tout le champ de bataille. Une immense fissure spatiale s’ouvrit au-dessus d’eux, menant au vide, puis déchira de nouveau le sol dans un vacarme assourdissant.

Lu Yin et les autres écarquillèrent les yeux, horrifiés. C’était impossible. Grandini avait déployé une force surhumaine, encore renforcée par sa force de combat à cinq lignes et les Treize Couches, et pourtant, Tian Hou avait bloqué son attaque ! Plus terrifiant encore, il n’avait pas reculé d’un seul pas.

La scène stupéfia Lu Yin, mais aussi tous les autres, y compris Yun, qui avait jusque-là toisé tout le monde avec mépris.

Ce coup était d’une puissance extrême ! Porté par une force de combat à cinq lignes, combiné aux Treize Couches et propulsé par la force particulière de la Famille Mavis, il dépassait déjà l’attaque la plus puissante de Lu Yin lors de son affrontement contre Nightqueen Yanqing. À lui seul, ce coup aurait suffi à prétendre au titre dans n’importe lequel des précédents Tournois de Combat Astral. Et pourtant, Tian Hou l’avait encaissé sans effort, au point que ses vêtements n’avaient même pas frémi.

Les yeux de Grandini vacillèrent. « Impossible, tu… » Mais avant qu’elle puisse terminer, Tian Hou lui saisit la main droite, la tordit et libéra un éclat noir. Une douleur fulgurante lui traversa le corps et son visage se décomposa. D’un geste décidé, elle trancha son propre bras droit d’un revers de la main gauche, puis recula rapidement. L’instant d’après, son bras droit disparut dans le vide.

De nombreux étudiants restèrent stupéfaits, tandis que Lulu fixait la scène, incrédule. Cette femme était dominée au point de ne même pas pouvoir riposter. Et pourtant, toutes deux appartenaient à la Famille Mavis.

Tian Hou relâcha sa main. Sous sa robe noire, ses yeux brillèrent d’admiration. « Tu as de bons réflexes au combat. Encore un instant, et tu aurais été vaincue. »

Grandini haletait. Du sang frais coulait de son épaule amputée et gouttait sur le sol en ruine. Elle regarda Tian Hou avec stupeur. « Quelle est ta véritable forme ? Tu dois faire partie des cinq créatures les plus puissantes de la Liste des Bêtes Célestes pour avoir encaissé mon coup aussi facilement. »

« Je ne figure pas sur la Liste des Bêtes Célestes », répondit Tian Hou d’un ton indifférent.

Grandini plissa les yeux. « Tu appartiens à une race peu commune ? »

« On continue ? La Famille Mavis est puissante, mais c’est dommage que tu n’aies pas encore utilisé ton don inné. »

Elle fronça les sourcils. « Tu connais même le don inné de la Famille Mavis ? »

« Je suis le disciple du Faiseur de Cieux. »

Elle prit une profonde inspiration. Depuis le début du combat, elle avait été dominée et n’avait même pas eu le temps de reprendre son souffle. À présent, elle avait perdu son bras droit, mais elle refusait toujours de déclarer forfait. Comme Lu Yin l’avait dit, les membres de la Famille Mavis naissaient avec une force étrange et une soif de combat à la mesure de celle-ci. Puisqu’elle en était arrivée là, elle miserait tout sur cet affrontement.

L’air tourbillonna autour de Grandini avant de s’élever. Une lueur vert vif traversa ses yeux, comme lorsqu’elle s’était attaquée à cet Explorateur dans le palais impérial du Continent Shenwu, pendant l’épreuve de l’Outerverse. Le vert de ses yeux était discret, mais pour Tian Hou, qui l’observait attentivement, il brillait comme une luciole dans la nuit. « Tu veux forcer l’éveil de ton don inné ? Même si tu parvenais à le déployer pleinement, il ne pourrait rien contre moi. »

« La Famille Mavis n’a pas d’égale ! » cria vaillamment Grandini en ouvrant grand les yeux. Elle fixa Tian Hou, puis se rua sur lui, la paume gauche tendue. Elle concentra toute sa force de combat à cinq lignes dans cette main et l’abattit. « Dix-sept Couches ! »

Venue du ciel, une main auréolée d’une lumière dense, d’un or sombre, s’abattit en déployant les Dix-sept Couches et fit trembler le vide. Elle faillit déchirer le ciel tout entier, plongeant la foule dans l’effroi.

Tian Hou leva lentement la tête, mais ne bougea pas. Il laissa la paume s’écraser sur lui.

À cet instant, même les combattants du Domaine des Bêtes Astrales furent paralysés par la terreur : cette attaque les avait profondément choqués. S’ils s’étaient trouvés sur le champ de bataille, ils auraient été réduits en miettes sur-le-champ.

Les concurrents de la Technocratie fixaient eux aussi le champ de bataille, stupéfaits. Ce coup était d’une puissance redoutable, et les Dix-sept Couches avaient explosé en même temps que la force de combat à cinq lignes de Grandini.

Lu Yin, Starsibyl, Han Chong, Liu Shaoqiu, Zi Jun et les autres observaient la scène, le visage grave. Cette attaque déciderait de l’issue du combat.

La paume de Grandini s’abattit sur la tête de Tian Hou. Sa robe noire se déchira sous l’effet des ondes de choc, qui ravagèrent le champ de bataille, le retournèrent et déformèrent le vide. La puissance majestueuse et terrifiante de l’attaque se transforma en ondulations qui ébranlèrent même le bouclier des mentors autour de l’arène.

« Qu- qu’est-ce que c’est ? » Des étudiants levèrent les yeux, le visage de ceux qui venaient d’assister à quelque chose d’inexplicable.

Dans le ciel, sous la paume gauche de Grandini, se tenait une silhouette humanoïde noire et silencieuse. Elle ressemblait à une spirale en forme humaine, mais n’avait ni corps physique ni peau. Pourtant, elle possédait sept orifices et des membres.

Tout le monde était abasourdi. Quelle sorte de pouvoir était-ce ?

Lu Yin était tout aussi perplexe. Qu’est-ce que c’était ?

Starsibyl s’avança brusquement, le visage grave. Alors, c’était donc cette créature vivante. Pas étonnant qu’elle soit si terrifiante.

Yun, de la Technocratie, fut elle aussi choquée. Une telle créature avait vraiment vu le jour.

Les autres concurrents du Domaine des Bêtes Astrales étaient tout aussi stupéfaits : c’était la première fois qu’ils voyaient la véritable forme de Tian Hou.

Les innombrables spectateurs étaient abasourdis. Même s’ils ne comprenaient pas ce qu’ils voyaient, beaucoup semblaient en saisir la portée, car leurs visages pâlirent.

« Le Domaine des Bêtes Astrales a donc donné naissance à une telle créature, une fois encore. Envoyez immédiatement une demande pour la détruire », déclara un mentor de l’Académie de Combat Astral.

« Inutile. Les hauts dirigeants sont déjà parvenus à un consensus. Si cette créature ose se montrer, c’est qu’elle est certaine que nous ne la tuerons pas. Pas étonnant qu’on l’appelle Tian Hou. »

…

Dans les grandes organisations du Domaine Humain, de nombreux anciens stupéfaits observaient les écrans qui diffusaient le tournoi. « Le Domaine des Bêtes Astrales a vraiment osé amener une telle créature ici ! Cette trêve semble inévitable, mais les humains n’ont pas l’initiative. »

Le chef de la Secte de l’Épée fixait l’écran avec une amertume profonde. Cette créature avait autrefois laissé une marque indélébile sur la Secte de l’Épée : un ancien chef de secte avait été dévoré par l’une de ces créatures.

À la frontière de la Zone de Flux Erudite, Shui Chuanxiao vit apparaître Tian Hou et lâcha son verre en riant d’un air sinistre. « On dirait que ces anciens sont parvenus à un accord. Mon temps est révolu. »

« Hé, le singe, c’est quoi, ce truc ? » demanda Lu Yin.

Le Singe fantôme était horrifié. « Il est réapparu… Pas étonnant qu’on l’appelle Tian Hou. Comment ai-je pu ne pas m’en rendre compte plus tôt ? »

« Dépêche-toi ! C’est quoi, ce truc ? » Lu Yin était curieux, d’autant plus qu’il avait vu Starsibyl afficher un air stupéfait : c’était la première fois qu’il la voyait ainsi.

« Le Hou Cosmique. Une forme de vie étrange. On peut la considérer comme une créature née d’un phénomène naturel. Elle est apparue une première fois il y a des dizaines de milliers d’années. À l’époque, elle avait aussi dévoré le chef de la Secte de l’Épée. » Le singe n’en dit pas davantage, mais sa dernière phrase suffit à glacer Lu Yin.

« Elle est si puissante que ça ? »

« Elle n’est pas seulement puissante, elle est extrêmement redoutable. Cette chose peut s’entraîner, possède une conscience et peut accomplir tout ce que font les êtres ordinaires. À rang égal, rares sont ceux qui peuvent lancer une attaque dépassant sa limite de résistance. Tu te souviens de la Technique d’Immunité du Clan de la Nuit et du Jour ? Imagine une version améliorée. Il n’existe presque aucune attaque que cette chose ne puisse encaisser. »

Lu Yin leva les yeux vers la mystérieuse créature, horrifié. Grandini avait mis toute sa force dans cette attaque, et pourtant Tian Hou n’avait pas bougé. Elle avait frappé avec sa force de combat à cinq lignes, combinée aux Dix-sept Couches, mais n’avait même pas réussi à faire reculer Tian Hou d’un pas. Voilà qui était Tian Hou.

« Septième frère, tu n’as vraiment pas de chance. Avant les grands bouleversements de l’univers, n’importe lequel d’entre vous aurait été considéré comme le plus fort. Mais tout a changé avec la mise au point des modèles de moulage. Les Dix Arbitres ont vu le jour, et des gens comme toi sont devenus ordinaires. Les monstres comme Tian Hou sont chaque jour plus nombreux. Ça me fait de la peine pour toi. » Le Singe fantôme semblait se réjouir du malheur de Lu Yin.

Lu Yin garda le silence et continua de regarder vers le ciel.

Tout le monde leva également les yeux.

Tian Hou releva la tête. À l’exception de ses sept orifices, son visage n’était qu’un vortex d’un noir absolu, même si ses yeux continuaient de bouger. « Je t’ai déjà dit que ça ne servait à rien. Même si tu utilises ton don inné pour me sceller de force, tu ne peux toujours pas me blesser. »

Grandini retira sa main gauche, le visage douloureux. « Ainsi, tu es un Hou Cosmique. Personne ne devrait pouvoir te battre dans ce tournoi. J’ai perdu. »

Tian Hou leva tranquillement la main et la posa sur le front de Grandini. Un vortex noir apparut dans sa paume et déforma le vide, bannissant Grandini.

« Premier combat du deuxième tour. Vainqueur : Tian Hou. »

Personne ne prit la parole, car la révélation du Hou Cosmique les avait tous bouleversés. Le combat avait été écrasant : Grandini avait attaqué de toutes ses forces dès le début, mais elle n’avait réussi qu’à déchirer la robe de Tian Hou, sans le blesser le moins du monde.

Avant de quitter le champ de bataille, Tian Hou balaya Starsibyl et Yun du regard, puis s’éloigna lentement.

« Septième frère, il te snobe ! » cria le singe, mécontent.

Lu Yin réfléchit en silence. La pression qu’il ressentait depuis le début du Tournoi des plus forts s’intensifiait à chaque combat, d’autant que personne ne savait jusqu’où pouvait aller la puissance d’une forme de vie mystérieuse comme Tian Hou. Ses préparatifs semblaient insuffisants ; il lui fallait encore renforcer sa puissance. Mais comment s’y prendre ? Il pensa d’abord aux fruits de renforcement, mais il n’avait plus un sou. Devait-il emprunter ?

Tandis qu’il y songeait, Lu Yin se mit à regarder autour de lui. À qui pourrait-il emprunter de l’argent ?

« Frère Lu, heureusement que tu as tiré cette case vide, sinon, c’est toi qui aurais disputé ce combat », dit Han Chong avec un sourire.

Lu Yin dévisagea Han Chong. Ce type avait-il les poches pleines ?

Le regard avide de Lu Yin mit Han Chong mal à l’aise. « Frère Lu, qu’est-ce qui se passe ? »

« Rien. » Lu Yin se détourna.

Han Chong trouva son attitude étrange, mais n’insista pas.

À cet instant, le deuxième combat du tour allait commencer. Il promettait d’être encore plus intéressant que le précédent. D’un côté se trouvait Liu Shaoqiu ; les Treize Épées de la Secte de l’Épée avaient toujours été l’un des grands attraits du tournoi, d’autant que Liu Shaoqiu était réputé avoir pleinement maîtrisé la Quatrième Épée. Tout le monde voulait voir de quoi cette technique était capable. Son adversaire était Yun.

Le mépris qui lui était familier réapparut sur le visage de Yun, qui resta aussi arrogante que jamais face à Liu Shaoqiu.

Devant leurs écrans, de nombreux spectateurs bouillonnaient d’impatience, surtout les disciples de la Secte de l’Épée, qui espéraient que les Treize Épées élimineraient directement cette femme arrogante.

Face à Yun, Liu Shaoqiu ne prit aucun risque et façonna rapidement une lame avec son énergie stellaire. La pointe scintilla ; la lame déforma le vide sans même bouger.

Yun fut étonnée. « Pas mal, comme technique de sabre. Comment s’appelle-t-elle ? »

Liu Shaoqiu répondit avec indifférence : « Les Treize Épées de la Secte de l’Épée. »

Yun comprit aussitôt. « Alors, ce sont les Treize Épées. Combien peux-tu en utiliser ? »

« Ça dépend de ce que tu peux encaisser. » Liu Shaoqiu leva lentement son épée.

Yun ricana. « Quelle stupidité. J’ai entendu dire que ta Secte de l’Épée s’était proclamée empereur de la voie de l’épée. Eh bien, voyons si tu peux lancer une technique capable de me vaincre. » Elle tendit alors un doigt vers Liu Shaoqiu. Ce n’était bien qu’un seul doigt, mais il provoqua un coup de tonnerre tandis qu’un faisceau d’énergie extrêmement acéré transperçait le vide et fonçait droit sur Liu Shaoqiu.