Chapitre 322
De tous les élèves de l’Académie de Combat Astral, Jared était celui qui excellait le plus dans les royaumes illusoires. Grâce à sa technique de combat des royaumes illusoires, il était devenu maître de zone et avait même surpassé toute la jeune génération du Royaume de Blaze. Pourtant, sa technique était trop faible et Xia Luo avait fini par le vaincre.
À cet instant, le monde illusoire de Ben mettait tout le monde mal à l’aise. On aurait dit qu’il pouvait vaincre en un instant le Limiteur moyen de l’Académie de Combat Astral, ce qui était terrifiant.
À mesure que le temps s’écoulait, chacun sentit que quelque chose clochait. Le monde illusoire de Ben avait recouvert tout le champ de bataille, mais Tian Hou ne montrait toujours aucune réaction anormale. Il demeurait si calme que c’en était presque effrayant.
À l’ouest du champ de bataille, l’expression de Yun s’assombrit tandis que le dédain dans ses yeux laissait peu à peu place à la stupeur. Elle semblait avoir découvert quelque chose d’extraordinaire.
Soudain, Tian Hou leva la tête. Son corps restait dissimulé sous ses robes noires, mais tous eurent l’impression qu’il se déformait au moment où il relevait le visage. Puis il disparut.
Ce n’était ni une vitesse extrême ni une traversée du vide. C’était plutôt comme s’il s’était fondu dans le vide.
Lu Yin écarquilla les yeux. Il n’avait jamais vu une méthode aussi extraordinaire. Un puissant explorateur spatial pouvait déchirer le vide pour parcourir d’immenses distances, tandis que Lu Yin lui-même pouvait le traverser à une vitesse extrême. Mais il n’avait encore jamais rencontré quelqu’un capable de s’y fondre ainsi.
Un instant plus tard, Tian Hou apparut au-dessus de Ben et abattit ses deux jambes sur le livre. Son attaque était si puissante que Ben fut directement enseveli sous terre. Le vide se déforma de nouveau et le corps de Ben disparut. Le concurrent en forme de livre avait été englouti par le vide, comme lors du combat entre Liu Xiaoyun et Tu Bo au Tournoi de Combat Astral. Liu Xiaoyun avait beau l’avoir emporté, Tu Bo l’avait tout de même bannie dans le vide : le match s’était donc terminé par une destruction mutuelle.
« Septième match. Vainqueur : Tian Hou. »
La foule ne réagit qu’une fois le combat terminé. Il s’agissait de l’un des affrontements les plus courts, juste après celui de Starsibyl, et il avait duré à peu près aussi longtemps que le combat entre Yun et Han Chong. Le résultat s’était joué en un instant, tant l’écart entre les deux adversaires était considérable.
Ben était-il faible ? Impossible. Parmi les quatre concurrents de la Technocratie, la puissance de Yun était insondable, Domi avait mis Grandini Mavis en difficulté et Yar Patar avait fait preuve d’une vitesse écrasante. Dans l’ensemble, leur force dépassait sans aucun doute celle de la grande majorité des chefs d’élèves de l’Académie de Combat Astral. Malheureusement, ils étaient tombés sur les mauvais adversaires et, désormais, seule Yun était encore en lice.
Trois des quatre concurrents du Domaine des Bêtes Astrales avaient également été vaincus. Comme ceux de la Technocratie, les bêtes n’étaient pas faibles et leurs concurrents surpassaient largement le chef d’académie moyen. Mais eux aussi étaient tombés sur les mauvais adversaires. Il fallait dire que les participants au Tournoi des Plus Forts étaient d’un niveau extrêmement élevé : même un chef d’élèves comme Kuang Wang ne pouvait espérer rivaliser avec eux.
Parmi les quatre concurrents de l’Académie de Combat Astral, seul Han Chong avait été éliminé, après être tombé sur Yun. Les deux concurrents de la Mer Cosmique s’étaient qualifiés.
Les sept concurrents qui participeraient au prochain tirage au sort étaient Starsibyl, Grandini Mavis, Lu Yin, Tian Hou, Yun, Liu Shaoqiu et Zi Jun.
« Le premier tour des combats est terminé. Le prochain commencera dans un jour. »
Un jour suffisait à tout le monde pour récupérer ; comme le tournoi se déroulait dans le Royaume de la Quête de Vie, les participants se remettaient très vite.
Il n’y avait eu que sept combats durant ce tour, mais chacun avait été un véritable festin pour les innombrables spectateurs.
Le Tournoi de Combat Astral n’avait réuni que les élèves de l’Académie de Combat Astral et ne représentait pas suffisamment l’élite de la jeune génération à l’échelle de l’univers. Le Tournoi des Plus Forts était différent : Starsibyl, Tian Hou et Yun étaient tous des prodiges de premier plan dans leur domaine stellaire respectif. Rares étaient ceux de leur génération capables de les égaler. Ces combats permettaient véritablement d’observer le sommet de la puissance d’un Limiteur.
Il était dommage que ce niveau de compétition ne se prêtât pas à une retransmission destinée au grand public.
Heureusement, l’Empire du Grand Yu, la Terre, San Dios Est et plusieurs grandes puissances pouvaient suivre le tournoi, contrairement aux gens ordinaires, qui n’y avaient pas accès.
Pendant que se déroulait le Tournoi des Plus Forts, les négociations entre les trois domaines stellaires suivaient également leur cours.
« Poursuivre cette bataille a causé des pertes irréparables aux trois camps. Il faut absolument mettre fin à cette guerre. »
« Vous, les humains, êtes si hypocrites. Vous vous battez quand ça vous chante, puis vous arrêtez quand vous en avez envie. »
« N’est-ce pas ce que souhaite votre maître, le Faiseur de Cieux ? Sinon, votre Tian Hou n’aurait pas été autorisé à mettre les pieds dans notre domaine stellaire. »
« Notre maître est bienveillant, mais cela ne justifie pas votre hypocrisie humaine. »
« Que nous combattions ou non, nous ne rendrons pas les territoires que nous avons conquis. »
« Votre Technocratie a beau avoir hérité de technologies anciennes et puissantes, vos ressources finiront par s’épuiser. Elles sont votre fondement ; une fois à court, il ne vous restera qu’à attendre votre déclin lent, mais inéluctable. »
« Avant cela, nous aurons entièrement conquis votre Domaine Humain. »
« Bon, assez de bavardages. Les grandes lignes ont déjà été fixées avant même le début des négociations. Parlons des détails. »
…
Au sommet de la montagne de la zone d’épreuves d’Astral-10, Lu Yin ouvrit les yeux. Les autres élèves d’Astral-10 s’éveillèrent à leur tour et se tournèrent tous vers lui. Personne ne le dérangea, à l’exception de Xia Luo, qui s’approcha. « Parlons un peu. »
Lu Yin hocha la tête. « Qu’y a-t-il ? »
Xia Luo le regarda gravement. « À ton avis, à quel point Han Chong est-il fort ? »
Lu Yin resta perplexe : Xia Luo et Han Chong ne se connaissaient pas. Pourquoi lui posait-il des questions sur Han Chong ?
« Très fort », répondit-il.
« Et pourtant, il a quand même perdu. »
« Où veux-tu en venir ? » demanda Lu Yin. À la station spatiale, avant son départ, Silver avait tenu certains propos au sujet de Xia Luo qui avaient éveillé les soupçons de Lu Yin. Il avait donc pris quelques précautions.
Xia Luo esquissa un léger sourire. « Au Tournoi de Combat Astral, Xia Ye a affronté Han Chong et s’est fait écraser. Cette peinture finale des montagnes et des mers est très particulière. D’après Xia Ye, elle possède une puissance inéluctable. Pourtant, Han Chong a perdu contre Yun. Je suis venu te prévenir de ne pas la sous-estimer : elle est terrifiante. »
Lu Yin réfléchit un instant. « Je sais. »
« Non, tu ne sais pas. » Xia Luo vit l’expression surprise de Lu Yin, puis poursuivit : « L’univers regorge de phénomènes mystérieux : des phénomènes naturels, des paysages, des vestiges historiques et bien d’autres choses. La plupart des gens ne tomberont jamais sur de tels mystères ; sinon, ils seront incapables de s’en souvenir ou de les reproduire. Mais une fois qu’on parvient à imiter l’un d’eux, cette imitation acquiert une puissance insondable. La peinture de paysage de Han Chong est précisément de cette nature. Tu ne l’as pas affronté, alors tu ne peux pas comprendre le degré de pression qu’elle exerce. »
Les paroles de Xia Luo rappelèrent à Lu Yin les Écritures du Mur de Pierre. Ce n’était qu’une suite de caractères, mais impossible de la réciter en entier. Il s’agissait essentiellement d’un pouvoir mystérieux impossible à mémoriser ou à lire.
« Frère Lu, nous sommes partis ensemble, et j’espère que tu iras encore plus loin », dit sincèrement Xia Luo avant de s’éloigner.
Lu Yin ne comprit pas ce que Xia Luo avait voulu dire. Il était resté perplexe du début à la fin.
Après le départ de Xia Luo, personne d’autre ne vint déranger Lu Yin. Il se reposa tranquillement et, lorsqu’il rouvrit les yeux, l’heure était venue de retourner dans le Royaume de la Quête de Vie.
Tous les autres étaient déjà là, et le champ de bataille avait lui aussi retrouvé son état initial.
« Sept lots. L’un d’eux est vierge et permet de se qualifier directement sans combattre. À vous de choisir », tonna une voix gigantesque.
Lu Yin leva les yeux. Des lots de trois couleurs différentes tournoyaient dans les airs, leurs teintes changeant sans cesse. Le procédé était le même qu’au premier tour, sauf qu’un lot incolore, qui ne changeait pas non plus, représentait manifestement la qualification directe pour le tour suivant.
Sous les regards innombrables du public, tous les concurrents du tournoi, à l’exception de Lu Yin — et, bien sûr, d’une autre personne : Grandini Mavis — trouvèrent qu’il serait pitoyable de tirer le lot vierge. Leurs énergies stellaires s’affrontèrent pour s’en emparer, tandis que les autres concurrents choisirent chacun un lot coloré au hasard.
Leurs deux énergies stellaires s’entrechoquèrent au-dessus du lot vierge, mais Lu Yin fut un peu plus rapide et réussit à s’en saisir le premier. Grandini serra furieusement les dents. « Hé, t’es un homme, oui ou non ? Si c’est le cas, viens te battre comme un vrai ! »
Lu Yin lui jeta un regard en coin. « La Famille Mavis n’est-elle pas composée de bagarreurs ? Pourquoi tu ne te bats pas ? »
Grandini Mavis fulminait, mais ne pouvait rien y faire : Lu Yin avait déjà pris le lot vierge. Elle renifla avec mépris, puis prit le dernier lot coloré.
À cet instant, les élèves d’Astral-10 se sentirent tous embarrassés. Les autres avaient tiré un lot au hasard, mais Lu Yin avait délibérément arraché le lot vierge, annonçant clairement qu’il ne comptait pas se battre ce tour-ci. Beaucoup en conclurent qu’il n’avait pas confiance en sa capacité à gagner. Même les spectateurs de l’Étoile Zenyu en restèrent bouche bée.
« Le Régent royal fait vraiment ce qui lui chante », dit prudemment un ministre après avoir pesé le pour et le contre.
« En effet, le Régent royal cherche à préserver ses forces. »
« C’est bien joué, il a raison. Ha ha ! »
…
Sur Terre, Zhou Shan rit en se remémorant ses aventures avec Lu Yin. Ce type n’avait pas changé : il refusait toujours d’être désavantagé et de faire le moindre effort inutile.
Wendy Yushan regardait Lu Yin sur son écran, les yeux brillants. Cet homme était en passe d’atteindre son niveau et, maintenant que la Famille Yushan avait été anéantie, il était peut-être le seul membre de sa famille qui lui restait. Il leur était donc impossible de se marier. Mais elle pouvait toujours devenir sa grande sœur !
À San Dios Est, Yan Feng se sentit étrangement soulagé en voyant Lu Yin se précipiter sur le laissez-passer. À ses yeux, Lu Yin venait de montrer un signe de faiblesse. Même si, à cet instant, il était bien moins fort que lui, ils étaient destinés à devenir des ennemis irréconciliables. Yan Feng comptait aussi épouser Jenny Auna, qui était techniquement la fiancée de Lu Yin. Cette affaire ne manquerait pas de déclencher entre eux un conflit sans fin.
Dans le Royaume de la Quête de Vie, Grandini Mavis lança un regard mécontent à Lu Yin. Il se trouvait qu’elle devait participer au premier match, contre Tian Hou.
Lu Yin haussa les épaules et lui adressa un regard compatissant. Même si elle appartenait à la Famille Mavis, elle ne pourrait sans doute pas rivaliser avec Tian Hou en termes de puissance. Si Lu Yin lui avait cédé le lot vierge, c’est lui qui affronterait Tian Hou dans l’arène, à présent.
« Attends un peu que je revienne », menaça doucement Grandini. Elle brandit ensuite le poing et entra dans l’arène.
Lu Yin rit. Cette femme ne semblait pas très confiante. Pourtant, les membres de la Famille Mavis avaient le sang si chaud qu’ils ne demandaient généralement qu’à se battre.
Boum !
Le sol trembla et la fumée s’éleva. Une immense fissure fendit la surface du terrain tandis que plusieurs failles spatiales scintillaient au-dessus, donnant l’impression que la foudre avait déchiré le ciel.
La force de combat à cinq lignes de Grandini scintilla d’une lueur dorée sombre. Comme lorsqu’elle s’était attaquée à Domi, son attaque couvrit tout le champ de bataille.
Beaucoup en restèrent sans voix : cette femme avait déployé toute sa puissance dès le début ! Tous ceux qui regardaient comprirent clairement la pression que représentait un affrontement contre Tian Hou.
Lu Yin frémit d’impatience. La force de combat à cinq lignes combinée aux Treize Couches était la technique que Grandini avait employée pour vaincre Domi, de la Technocratie. Lu Yin se demanda comment Tian Hou allait résister à cette attaque.
Quand la fumée se dissipa, le vide se déforma et Tian Hou en sortit lentement, ses robes intactes.
Les pupilles de Grandini se contractèrent. Elle serra les poings et se rua de nouveau vers lui, lançant un coup de poing.
Le corps de Tian Hou se déforma tandis qu’il se fondait de nouveau dans le vide. Le coup de Grandini ne frappa que de l’air. La puissance de son poing transperça le vide et y ouvrit une large faille spatiale. L’attaque était redoutable, mais parfaitement inutile.
Tout le monde était stupéfait : Tian Hou était bien trop mystérieux. Grandini avait déployé toute sa puissance, mais ne parvenait même pas à le toucher.
Soudain, Tian Hou apparut derrière Grandini Mavis et posa une main sur son épaule. Le vide se déforma. La scène était familière : Ben, de la Technocratie, avait été banni dans le vide de la même manière. Le livre s’était révélé totalement impuissant face à Tian Hou.
Grandini sentit la main de Tian Hou lui transmettre une force déchirante inimaginable, et ses vêtements verts se déchirèrent. Elle gronda doucement tandis que sa force de combat à cinq lignes tournoyait autour de son corps. Elle repoussa Tian Hou de force, pivota et décocha un coup de pied. Tian Hou se fondit de nouveau dans le vide pour se retirer, puis la fixa d’un air stupéfait.