Attaque divinatoire et champ de force

Tian Hou redressa légèrement le buste en voyant apparaître Starsibyl. Cette femme était sa seule adversaire dans ce tournoi.

À l’ouest, Yun, de la Technocratie, jeta un regard à Starsibyl. Cette femme lui inspirait un sentiment très étrange, et elle éprouvait à son égard une aversion tout aussi inexplicable.

L’adversaire de Starsibyl était Yar Pater, un concurrent de la Technocratie. Ce n’était pas un humanoïde, mais une machine en forme de loup qui restait tout près de Yun, comme un animal de compagnie docile.

De nombreux spectateurs s’indignèrent en découvrant que l’adversaire de Starsibyl n’était en réalité que l’animal de compagnie de cette femme arrogante ; ils ne pouvaient accepter un tel affrontement.

Yun ricana froidement. Ces gens ne méritent même pas qu’on les appelle des animaux de compagnie.

Starsibyl ne réagit pas. Elle se contenta d’observer en silence Yar Pater, le loup mécanique, avant de passer à l’action. Elle se déporta brusquement sur sa gauche, et des griffes acérées transpercèrent l’endroit où elle se tenait un instant plus tôt. Le vide s’effondra, puis un second Yar Pater en émergea après l’avoir traversé. Ce n’est qu’alors que le premier Yar Pater disparut peu à peu.

Sa vitesse extrême dépassait même celle de Hua Yishou, et une grande partie du public en fut stupéfaite : personne n’avait vu les mouvements du loup.

Lu Yin eut lui aussi un sursaut en voyant une telle vitesse. Mais plus stupéfiant encore, Starsibyl avait réussi à éviter l’attaque du loup mécanique. Non, ce n’était pas ça. Elle n’avait pas esquivé l’attaque : elle s’était écartée à l’avance. Comment avait-elle fait ?

Lu Yin ne fut pas le seul à rester stupéfait. Beaucoup d’autres se demandaient comment Starsibyl avait pu éviter l’attaque de Yar Pater, lancée à une vitesse aussi incroyable.

Le premier coup de Yar Patar manqua sa cible, et il se retourna aussitôt pour attaquer de nouveau. Mais avant qu’il ait pu bouger, des éclairs crépitèrent autour de son corps, suivis immédiatement d’une explosion. Son corps disparut alors du Royaume de la Quête de Vie.

Le public se tut complètement. Même les spectateurs qui suivaient le tournoi sur les écrans aux quatre coins de l’univers — sur l’Étoile Zenyu, à San Dios, dans les différentes puissances de l’Innerverse, à la Secte de l’Épée, et ailleurs — furent stupéfaits de voir Yar Patar vaincu d’une manière si inexplicable. Personne n’avait vu Starsibyl attaquer. Mais si elle ne l’avait pas attaqué, comment le loup mécanique avait-il été vaincu ?

Yun prit un air grave. Son expression changea rapidement tandis qu’elle fixait Starsibyl, plongée dans ses pensées.

Tian Hou s’avança et redressa le buste. « Le pouvoir de la divination : agir avant l’attaque. Voilà la Secte des Starsibyls. »

La prestation de Starsibyl stupéfia tout le monde, Lu Yin compris.

Il n’avait jamais cru à cette prétendue « divination », mais il n’y avait aucune autre explication aux mouvements de Starsibyl. Yar Patar avait été si rapide que même Lu Yin n’avait pas pu discerner ses mouvements. S’il avait été à la place de son adversaire, il aurait dû encaisser l’attaque de force, alors que Starsibyl avait réussi à s’écarter dès qu’elle avait été lancée. Qu’est-ce que cela pouvait être, sinon de la divination ? Et Lu Yin n’avait même pas vu l’attaque qui avait vaincu son adversaire, exactement comme lors du précédent combat du Tournoi de Combat Astral. Cette femme gagnait toujours d’une manière incompréhensible, et c’était chaque fois stupéfiant.

« Cinquième match. Vainqueur : Starsibyl. »

Beaucoup furent de nouveau pris de court. Starsibyl ? C’était donc elle, Starsibyl ? Il n’y avait pas que les participants étrangers au tournoi qui l’ignoraient ; de nombreux étudiants de l’Académie de Combat Astral n’avaient pas compris que cette jeune femme était Starsibyl.

Sans se soucier de la stupeur du public, Starsibyl quitta le champ de bataille et adressa un doux sourire à Lu Yin. Son regard était manifestement tendre, mais Lu Yin sentit seulement un frisson lui parcourir le dos. La divination était un pouvoir si mystérieux et insondable. Pouvait-elle réellement exister ? Mais alors, comment avait-elle attaqué ? Même avec sa maîtrise actuelle de son domaine, il n’avait rien pu voir. Il lui aurait fallu activer l’Art Cosmique et utiliser le troisième œil de l’Empereur Géant pour espérer l’observer. Comment aurait-il pu se battre contre elle s’il avait été à la place de Yar Patar ?

Beaucoup se posaient la même question : comment se battre contre Starsibyl ? Comment se défendre ? Il n’y avait pas de réponse !

Tandis que tous étaient encore sous le choc, le combat suivant avait déjà commencé. L’experte de la Mer Cosmique, Zi Jun, affrontait Crinière de Braise, du Domaine des Bêtes Astrales.

Crinière de Braise, ce sable, était bien connu des étudiants d’Astral-7. Il avait non seulement vaincu Dai Ao, mais aussi Liu Xiaoyun, la dirigeante des étudiants d’Astral-7, éblouissant toute l’académie.

Quant à Zi Jun, bien qu’elle semblât ordinaire, personne ne connaissait son identité ni sa force, si ce n’est qu’elle représentait clairement la Mer Cosmique.

Les deux concurrents qui devaient initialement représenter la Mer Cosmique au Tournoi des Plus Forts s’étaient tous deux retirés. Zi Jun et Liu Shaoqiu étaient apparus par la suite.

Du point de vue du public, malgré son identité inconnue, Zi Jun ne pouvait rivaliser avec Crinière de Braise, qui avait facilement vaincu Liu Xiaoyun. Pourtant, le combat dépassa toutes les attentes : Zi Jun neutralisa sans difficulté l’enfer de flammes de Crinière de Braise, capable de tout réduire en cendres.

En voyant les mouvements familiers de Zi Jun, Lu Yin fut perplexe. Ils semblaient être ceux qu’on apprenait après avoir passé toute l’année dans la Mer Cosmique. Silus, le concurrent précédent venu de la Mer Cosmique, avait lui aussi utilisé la même technique. Cette femme venait-elle vraiment, elle aussi, de la Mer Cosmique ?

Crinière de Braise était le plus contrarié. Il avait cru que ses flammes réduiraient tout en cendres et pourraient même embraser le vide. Pourtant, chaque fois qu’il attaquait cette femme, un éclat vert le stoppait net. La chose le laissait perplexe, mais il ne parvenait pas à franchir cette étrange lueur, quoi qu’il tente.

Fff !

La queue de Crinière de Braise fouetta violemment Zi Jun, qui tentait une autre approche.

Lors de son précédent combat contre Dai Ao, la queue de Crinière de Braise l’avait fait reculer en titubant. Mais contre Zi Jun, elle ne parvenait même pas à la faire bouger. Les ondes de choc de leurs collisions se propagèrent, déchirant le sol et dispersant les nuages. Les mains de Zi Jun se couvrirent d’une aura verte ; elle les fit bouger d’une manière étrange, puis frappa Crinière de Braise, qui fut projeté au loin.

Crinière de Braise se rétablit en plein vol tandis qu’une vague de chaleur écrasante emplissait le vide. D’innombrables étincelles scintillaient dans l’air, comme si un autre soleil était apparu dans le ciel.

De nombreux étudiants se sentirent démunis : d’abord, ils avaient subi un froid glacial, et maintenant, une chaleur insupportable. Le public ne pouvait résister à aucun des deux phénomènes. Ces concurrents étaient tous des Limiteurs qui avaient atteint le sommet de leur royaume ; leurs combats étaient terrifiants pour de simples étudiants.

Des flammes brillèrent dans les yeux de Crinière de Braise. Il ouvrit la gueule et projeta un filet de feu qui déchira le vide en filant droit sur Zi Jun.

Au loin, Liu Xiaoyun sentit son cœur manquer un battement. C’était l’attaque de la tempête de feu qui avait fait fondre son épée, consumé sa technique de combat et failli la réduire en cendres.

Dans un autre coin de la foule, Jared en eut le souffle coupé. Comment est-ce possible ? Cet enfer de flammes lui était on ne peut plus familier : c’était la conflagration produite par la technique de combat héritée, l’Épée de la Flamme Karmique. Pourquoi ce sable de feu possédait-il cette flamme ?

Le visage de Zi Jun changea légèrement lorsqu’elle vit ces flammes extrêmes, capables de tout brûler, foncer sur elle ; elle parut un peu surprise. Elle avança le pied droit, et une lueur vert sombre jaillit de tout son corps, dissipant la chaleur. L’instant suivant, tous sentirent un changement radical : le champ de bataille tout entier s’était transformé en jade vert sombre.

Starsibyl, Lu Yin, Tian Hou et les autres restèrent stupéfaits, tout comme de nombreux experts dans le public, tels que Liu Xiaoyun et Kuang Wang, dont le visage se décomposa. C’était un champ de force, une manifestation qui n’était possible qu’après avoir atteint un degré de maîtrise du domaine assez élevé pour transformer à volonté l’environnement naturel afin qu’il nous soit plus favorable. Le fait que Zi Jun disposât d’un champ de force prouvait qu’elle était la meilleure utilisatrice de domaine de ce tournoi.

De nombreuses puissances fixèrent également l’écran, stupéfaites. Qu’un Limiteur déploie son propre champ de force était terrifiant.

D’un simple mouvement de la main, les flammes de Crinière de Braise se solidifièrent, puis se changèrent en jade. Elles tombèrent au sol, si réalistes qu’on aurait dit une sourcebox scellée.

Tous les spectateurs restèrent stupéfaits et sans voix devant le champ de bataille.

Les pupilles de Crinière de Braise se rétrécirent ; il ne put que regarder, horrifié. Ses flammes avaient été solidifiées en jade et, même s’il ne pouvait en déployer toute la puissance avec la force d’un Limiteur, elles n’auraient pas dû être neutralisées si facilement. Alors qu’il était encore figé par la stupeur, un doigt de jade l’enveloppa. Crinière de Braise n’eut plus le temps de penser à quoi que ce soit : il s’était lui aussi changé en jade.

C’était un don inné permettant de transformer toute chose en jade, et il témoignait de la puissance de Zi Jun : elle pouvait déployer son propre champ de force pour transformer l’environnement autour d’elle. À ce jour, elle était la seule à avoir accompli une telle prouesse au royaume des Limiteurs. Elle avait largement surpassé les domaines de tous les autres concurrents révélés au cours du Tournoi de Combat Astral.

« Sixième match. Vainqueur : Zi Jun. »

Zi Jun se tenait calmement au milieu du champ de bataille et leva les yeux pour balayer l’assemblée du regard. « Je suis Zi Jun, de la Brigade de la Longévité de la Mer Cosmique. »

Une fois encore, d’innombrables personnes furent stupéfaites : la « grande brigade » désignait l’une des Quatre Flottes de Pirates de la Mer Cosmique. Les Quatre Flottes de Pirates sans égales étaient les quatre brigades les plus puissantes, et la grande Brigade de la Longévité en faisait partie.

Lu Yin fut stupéfait d’apprendre qu’elle venait bel et bien de la Mer Cosmique. La Brigade de la Longévité ? Sa puissance dépassait de loin celle de Silus et, surtout, elle avait à peu près le même âge que les autres étudiants en lice. Lu Yin avait déjà échangé des coups avec Silus, mais celui-ci était beaucoup plus âgé et, à proprement parler, n’appartenait pas à la même génération que lui. Cette femme, en revanche, était une experte de la même génération que les étudiants de l’Académie de Combat Astral. Elle révélait le véritable niveau de l’élite de la jeune génération de la Mer Cosmique.

Lu Yin se souvint soudain de Ye Xingchen, qui devait être encore plus fort que cette femme. C’était le candidat des Dix Arbitres de la Mer Cosmique, reconnu de tous.

Il restait un combat dans ce premier tour du tirage au sort. Les derniers concurrents étaient Tian Hou, du Domaine des Bêtes Astrales, et Ben, de la Technocratie.

Tous deux avaient une apparence remarquable. Tian Hou était vêtu de noir de la tête aux pieds, et on distinguait à peine ses traits. Ben était encore plus étrange : il n’était qu’un livre qui flottait dans les airs. Beaucoup attendaient ce combat avec intérêt, et l’attention du public se détourna vite des précédentes rencontres de Starsibyl et de Zi Jun pour se porter sur celle-ci.

Peu savaient que Tian Hou, vêtu de noir, était le plus puissant concurrent du Domaine des Bêtes Astrales, mais Ben faisait partie des rares à le savoir. Ce n’était pas parce que le livre disposait d’informations confidentielles : Yun l’en avait informé juste avant le combat. « Tu ne fais pas le poids contre lui. » Ces mots avaient convaincu Ben qu’il ne pouvait rivaliser avec Tian Hou.

En dehors du champ de bataille, Starsibyl, Yun et Lu Yin observaient Tian Hou d’un air grave. C’était un adversaire redoutable, et même l’arrogante Yun le considérait autrement, comme elle considérait Starsibyl.

Parmi les étudiants qui regardaient, l’un d’eux pâlit particulièrement en voyant Tian Hou. Il venait d’Astral-7 et avait justement été celui qui s’était d’abord moqué de Tian Hou avant de se retrouver paralysé par un seul regard. Le traumatisme l’avait marqué durablement, et l’étudiant n’osait même plus regarder le champ de bataille.

Tian Hou ne prit pas l’initiative. Il se contenta de faire face à Ben en silence.

Ben vacillait dans les airs et l’observait d’un œil vigilant, tandis qu’une étrange fluctuation parcourait le livre.

Depuis l’est, Lu Yin demanda à voix basse : « Quelle est la puissance de ce Tian Hou ?

— Je t’ai déjà dit que je n’en savais rien. Je connais les forces et les faiblesses de tous les autres étudiants de l’Académie spirituelle, mais je n’ai rien pu découvrir sur ce Tian Hou. C’est le disciple du Faiseur de Cieux, ce qui signifie que son seul statut lui permet de rivaliser avec Starsibyl. Je n’ai rien trouvé d’autre à son sujet, répondit le Singe fantôme.

Lu Yin regarda le champ de bataille et vit Ben attaquer le premier. Comme il n’était qu’un livre, sans bras ni jambes, il s’agissait moins d’une attaque que d’une ondulation qui enveloppa tout le champ de bataille à l’insu des spectateurs.

Curieux, un étudiant toucha la barrière des mentors qui isolait le champ de bataille pour sentir les ondulations. L’instant suivant, du sang jaillit abondamment de ses sept orifices, puis il disparut rapidement du Royaume de la Quête de Vie.

« C’est un royaume illusoire ; ne touchez pas la barrière ! » lança quelqu’un à voix haute pour prévenir les autres.

Tous se sentirent légèrement engourdis. Ce royaume illusoire constituait une attaque terrifiante, invisible et informe. Quelle que soit sa puissance, on pouvait se retrouver impuissant face à ce royaume illusoire. La simple perspective d’affronter ce genre de pouvoir effrayait la plupart des gens.

[1] « Ben » signifie « livre ».