Xuan Jiu et Zhao Ran

« Je ne sais pas où se trouve Tian Fa », dit aussitôt Lu Yin, cherchant à mettre un peu de distance entre lui et le Gardien des Frontières.

« Tian Fa est mort », rapporta le papillon.

Lu Yin feignit la surprise. « Tian Fa est mort ? Quand ?

— Monarque du Dao Lu, vous… vous ne le saviez pas ?

— Comment l’aurais-je su ? J’allais justement vous demander ce qui était arrivé à Shan Gu et au Clan Perdu.

Le papillon battit des ailes en flottant dans l’espace. « Monarque du Dao Lu, vous devez comprendre que la mort de Tian Fa n’est pas une mince affaire. Les fonctions des quatre Gardiens des Frontières doivent être assurées. La mort de Tian Fa a ouvert une brèche dans ce mégavers, qui pourrait mener au désastre.

Lu Yin acquiesça. « Je comprends parfaitement. Pourquoi ne vous aiderais-je pas à trouver quelqu’un pour remplacer Tian Fa ?

« Monarque du Dao Lu, ce n’est pas le moment de plaisanter.

— Je ne plaisante pas. Vous pensez que le Monarque du Dao de la Secte des Cieux a le temps de se moquer de vous ?

Le papillon garda le silence un instant. « J’espère que vous n’avez rien à voir avec la mort de Tian Fa, car si c’est le cas, vous le paierez très cher.

Lu Yin ricana. « Je n’ai rien à voir avec ce qui s’est passé, mais ça ne veut pas dire que vos menaces m’effraient. Ne vous avisez pas de me faire porter le chapeau. Je soupçonne personnellement qu’Aeternus est derrière tout ça. Au fait, qu’avez-vous découvert au sujet de Feng Bo ?

— Nous n’avons trouvé aucune trace de Feng Bo. Selon Yong Heng, il est mort.

— Vous croyez que je vais gober ça ? Nous en avons déjà parlé. Aeternus a forcément caché Feng Bo. Puisque vous êtes si doués pour surveiller les humains, pourquoi ne gardez-vous pas Aeternus à l’œil ? Je vais être clair : si vous ne nous livrez pas Feng Bo, les Gardiens des Frontières peuvent oublier qu’ils toucheront un jour à qui que ce soit de la Secte des Cieux. Partez. Vous n’êtes pas les bienvenus dans l’Univers Originel », déclara sèchement Lu Yin.

Tian En partit. Elle devait poursuivre son enquête sur la mort de Tian Fa.

En toute logique, si Tian Fa était mort dans le mégavers actuel, elle aurait déjà appris tout ce qui s’était passé. Or, Tian Fa n’était pas mort dans le mégavers, et c’était là le principal problème auquel Tian En était confrontée : où donc était-il mort ?

« Ce qui aurait dû être une démonstration de force impressionnante a été gâché par ces quatre-là. Le but de cette démonstration a été atteint, mais nous ne pouvons pas attaquer Aeternus tout de suite : le moral de nos troupes s’effondrerait », dit doucement Lu Yuan en sortant de derrière Lu Yin.

Lu Yin répondit : « Ce n’est pas grave. Nous devions simplement montrer la puissance de l’humanité. Dès que nous aurons éliminé ces derniers obstacles, je pourrai officiellement déclarer la guerre à Aeternus. Nous hisserons alors le drapeau de l’humanité, et c’est à ce moment-là que se décidera la véritable victoire.

— Ancêtre, vous êtes-vous déjà demandé si Destinée avait changé d’autres choses après son retour du Royaume Mirari, en plus de reprendre sa cultivation depuis le début ?

Lu Yuan parut surpris. « Pourquoi cette question ?

— Je dois vérifier certaines choses, répondit Lu Yin.

Lu Yuan réfléchit un instant. « Cela remonte à trop longtemps pour que je m’en souvienne clairement, mais elle n’a probablement rien changé d’autre. Si cela avait été le cas, mon maître l’aurait remarqué.

C’était là le principal problème.

Lu Yin fixa l’espace. Comment le Progéniteur Originel aurait-il pu ne remarquer aucun changement chez Destinée ? S’il n’y avait eu aucun changement, les soupçons de Lu Yin n’auraient eu aucun fondement. Pourtant, pourquoi Destinée aurait-elle trompé ses compagnons en leur parlant d’une fausse voie vers l’Immortalité ? Toute cette affaire était pleine de contradictions.

Bien que Lu Yin eût atteint une puissance impressionnante, le mégavers recelait encore bien des mystères qu’il lui restait à élucider.

Pour l’heure, le problème le plus urgent à régler était celui des Gardiens des Frontières.

Tian En était déjà certaine que Tian Fa était mort. Dès qu’elle aurait réuni des preuves incriminant Lu Yin, le papillon s’allierait sans aucun doute aux deux autres Gardiens des Frontières pour attaquer la Secte des Cieux. Si l’on en jugeait par son attaque contre le Progéniteur Ku, cela ne tarderait pas.

Il était même possible que sa visite à l’instant n’ait été qu’une mise en scène.

La Secte des Cieux devait se tenir prête à tout moment à subir l’attaque des Gardiens des Frontières.

Si les Gardiens des Frontières attaquaient vraiment la Secte des Cieux, Aeternus ne resterait certainement pas les bras croisés. Si les deux forces s’alliaient, la Secte des Cieux ferait face à une véritable menace.

En y réfléchissant, Lu Yin décida que, puisque son étoile de conscience avait complètement récupéré, il ferait peut-être bien de s’isoler à nouveau. Cette fois, il voulait porter un coup sévère à Aeternus.

Cette fois, il ne cherchait pas à récupérer des souvenirs, mais à gagner en efficacité.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à s’isoler, l’arrivée de quelqu’un le surprit assez pour le faire changer d’avis : Xuan Jiu et Starsibyl étaient tous deux arrivés.

Starsibyl n’aurait jamais imaginé croiser ce salaud de Xuan Jiu dans la Secte des Cieux.

Xuan Jiu ne s’était pas non plus attendu à rencontrer Starsibyl dans la Secte des Cieux.

« Ça fait longtemps, petite-fille. » En tant qu’aîné, Xuan Jiu estima qu’il devait prendre la parole le premier.

Mais Starsibyl ne lui répondit que par un regard glacial.

Même cela ne suffit pas à mettre Xuan Jiu mal à l’aise ; il se contenta d’en rire.

Lu Yin arriva et lança un regard curieux à Xuan Jiu. « Tu es vraiment venu me trouver ?

À peine aperçut-il Lu Yin que le sourire de Xuan Jiu se transforma en une expression de détresse absolue. On aurait dit un homme abandonné, et il se mit à geindre : « Gamin Lu… non, Monarque du Dao Lu ! Seigneur Lu, vous devez me protéger !

Tout en parlant, le vieil homme tenta de s’accrocher à Lu Yin.

Le Deuxième Nightking haussa un sourcil et repoussa nonchalamment Xuan Jiu. « Quelle audace.

Lu Yin lui fit signe de reculer, puis examina Xuan Jiu, qui avait l’air misérable. « Qu’est-ce qui se passe ? On t’a malmené à l’Association des Six Univers ?

Xuan Jiu se plaignit amèrement : « Ce n’est pas l’Association des Six Univers. C’est Destinée.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Destinée ?

Starsibyl fixait le dos de Xuan Jiu. Destinée était elle aussi devenue un nuage noir menaçant au-dessus de sa tête.

Lorsque Destina avait dispersé le pouvoir de Destinée parmi ceux qui l’avaient cultivé afin de percer et de devenir une Progénitrice, la cultivation de cette femme avait été imposée à Starsibyl et au Faiseur de Cieux. Destina avait tenté d’échapper à son karma avec Destinée, mais elle avait tout de même été emportée et transformée en l’un de ses fils. Cet événement avait tant terrifié Starsibyl qu’elle n’osait plus du tout cultiver.

« Que se passe-t-il ? » demanda vivement Lu Yin.

Xuan Jiu haussa les épaules et poussa un long soupir. « C’est ma faute. Je savais que je n’aurais pas dû cultiver cette technique, mais je me suis quand même lancé dans l’Énigme de la Destinée. Dans l’actuelle Secte des Starsibyls, j’ai été le deuxième à réussir, après Frère Zhu. Pourtant, dès que j’y suis parvenu, j’ai senti que quelque chose clochait.

— Mon frère s’est mis à me regarder autrement, et j’ai eu le pressentiment qu’un désastre imminent me suivait à la trace. Plus je cultivais le pouvoir de Destinée, plus ce sentiment s’intensifiait, surtout lorsque je m’en servais pour tenter de sonder Destinée. À cet instant, le danger était si palpable que j’ai cru que ma tête allait exploser.

— Désespéré, j’ai fui la Secte des Starsibyls et me suis mis à lire l’avenir partout où j’allais. Mais je donnais délibérément des prédictions allant à l’encontre de ce que je voyais, dans l’espoir de contrer l’Énigme de la Destinée. Au fil des ans, j’ai fini par y parvenir un peu, même si cela a ruiné ma réputation. Mais le sentiment de danger s’est dissipé.

— Mais… mais… » Xuan Jiu adressa à Lu Yin un regard pitoyable. « Récemment, le danger est revenu, plus fort que jamais. J’ai l’impression de voir presque une main se tendre vers moi. Comme si une gueule immense était prête à m’engloutir.

— Monarque du Dao Lu, vous devez me sauver ! Nous nous connaissons depuis tant d’années, et je vous ai déjà aidé, non ?

Tout en gémissant, Xuan Jiu semblait prêt à s’agripper aux jambes de Lu Yin. Il était clair qu’il ne partirait pas, même si cela devait lui coûter la vie.

Xuan Jiu avait autrefois considéré Lu Yin comme un être de mauvais augure, mais cet homme dangereux était devenu l’unique bouée de sauvetage du vieillard.

Lu Yin fixa Xuan Jiu. « D’où vient cette sensation ?

Xuan Jiu frissonna. « De partout.

— Plus précisément ?

— Ce n’est pas quelque chose que je peux situer, c’est partout. Que je marche, mange ou dorme, elle est toujours là, à me surveiller. Vous imaginez ce que c’est, d’avoir des yeux braqués sur soi en permanence ? De sentir une main se tendre sans cesse pour vous attraper et, malgré tous vos efforts pour fuir, de la retrouver toujours devant vous, derrière vous et tout autour ? Être encerclé par des mains, des yeux et un sentiment de mort inéluctable…

— Ça suffit ! » cria Starsibyl. Son visage était devenu livide et la terreur se lisait dans ses yeux.

Xuan Jiu se tourna vers Starsibyl. « Petite-fille, je ne fais que lui expliquer ce que je ressens. Inutile d’en faire tout un drame.

Lu Yin regarda Starsibyl. Elle était réellement terrifiée.

Starsibyl, d’ordinaire si calme, qui avait veillé sur les jeunes prodiges de l’Univers Originel tout en préparant l’avenir, n’était plus qu’une enfant apeurée face à la menace de Destinée. Le sort de Destina l’avait terrifiée, et Lu Yin devait admettre qu’il en avait lui-même des frissons.

Lu Yuan, Hongyan Mavis et le Dieu antique — tous trois comptaient parmi les Trois Royaumes et Six Voies — Lu Yin les avait rencontrés et se sentait assez familier avec ces figures légendaires de l’Antiquité. Pourtant, la seule pensée de Destinée lui donnait encore des frissons. Comme si cette femme était différente de ses compagnons.

« Tu m’as dit un jour que j’étais dangereux et que tous ceux qui m’étaient proches connaîtraient une fin tragique. Si c’est vrai, pourquoi venir me voir ? » demanda Lu Yin.

Xuan Jiu soupira. « Honnêtement, si je pouvais éviter ça, je me tiendrais loin de vous, même si ça devait me coûter la vie. Malheureusement, je n’ai pas le choix. Si je ne reste pas près de vous, Destinée m’engloutira complètement ; en restant auprès de vous, j’ai au moins une petite chance de survivre.

— La Secte des Cieux est si puissante, et les Trois Royaumes et Six Voies se sont ralliés à vous. Même si Destinée renaît, elle se méfiera tout de même de cet endroit, non ?

Lu Yin fixa longtemps Xuan Jiu. Cette fois, le vieil homme soutint son regard avec calme. Sans ses vêtements en lambeaux et son bâton de bois brisé, la scène aurait paru tout à fait ordinaire.

« En somme, tu cherches ma protection », dit Lu Yin d’un ton neutre.

Xuan Jiu sourit avec amertume. « On peut dire ça. Mais il y a une autre raison : je suis venu vous aider à percevoir Destinée.

Lu Yin haussa un sourcil. « Voilà une bonne raison. Tu peux rester.

Xuan Jiu poussa un soupir de soulagement. « Merci ! Merci beaucoup !

— Zhao Ran, apporte du thé », lança Lu Yin en s’asseyant sur un banc de pierre. Il fit signe à Xuan Jiu et Starsibyl de s’asseoir également.

Mais l’attention de Xuan Jiu avait déjà été attirée par quelque chose au loin. Il fixait Zhao Ran, les yeux écarquillés. « Elle est encore là ?

La réaction du vieil homme ne surprit pas Lu Yin. Il savait déjà qu’il y avait un problème entre Zhao Ran et Xuan Jiu, et comptait se servir de Zhao Ran pour faire révéler ses secrets à Xuan Jiu, ou inversement.

Lu Yin se souvenait parfaitement de sa première rencontre avec Zhao Ran : elle lui avait dit qu’elle parvenait toujours à retrouver Xuan Jiu.

Le vieil homme avait également mentionné qu’il ne parvenait jamais à éviter Zhao Ran.

Il y avait une sorte de lien entre eux, et il était également évident que Zhao Ran était liée d’une manière ou d’une autre à Destinée. Lu Yin avait vu le pouvoir de Destinée se manifester près de Zhao Ran.

« Oh, c’est vous ! Le gentil grand-père diseur de bonne aventure ! » s’exclama joyeusement Zhao Ran en apercevant Xuan Jiu.

Le vieil homme n’était pas ravi de la situation ; il avait l’air plus accablé que s’il pleurait. « Tu te souviens encore de moi ?

Zhao Ran s’excusa : « Même si j’ai plutôt mauvaise mémoire, j’essaie de me souvenir des gens qui sont gentils avec moi, surtout de vous, grand-père diseur de bonne aventure.

— J’aimerais que tu m’oublies, marmonna Xuan Jiu, impuissant.

Lu Yin regarda tour à tour Xuan Jiu et Zhao Ran. « Bon, venez vous asseoir. Nous devons éclaircir certaines choses.

Xuan Jiu soupira. « Seigneur Lu, vous avez l’œil. Je reconnais qu’une des raisons pour lesquelles je vous ai évité, c’est cette jeune fille. Elle est liée à Destinée.

Lu Yin ne fut pas surpris, pas plus que Starsibyl. Zhao Ran était clairement liée à Destinée, mais personne n’avait réussi à déterminer la nature exacte de ce lien.