Preuve

Après le réveil du Progéniteur Ku, Lu Yin avait demandé à Lu Yuan d’enquêter sur le lien entre le Progéniteur et Zhao Ran, mais celui-ci s’était contenté de répondre qu’il n’en savait rien.

Le Progéniteur Ku savait seulement que Zhao Ran attendait quelqu’un et qu’il l’avait vue dans sa jeunesse. Après être devenu Progéniteur, il l’avait revue, et elle n’avait pas changé. C’était alors qu’il avait compris que Zhao Ran était extraordinaire, sans toutefois parvenir à déterminer ce qui la rendait si spéciale.

Zhao Ran errait dans l’univers, apparemment immortelle, mais oubliait sans cesse tout ce qui lui arrivait. Une personne comme elle, si elle n’avait aucun espoir, aurait mieux fait de mourir que de vivre.

Trois tasses de thé brûlant avaient été posées sur une table de pierre. Une vapeur verte s’en élevait, leur donnant un aspect inquiétant. Pourtant, ceux qui connaissaient bien Zhao Ran savaient que cela signifiait en réalité que le thé était réussi et qu’elle avait progressé.

« Dès que j’ai vu cette fille, j’ai compris qu’elle était liée à la Destinée. À l’époque, cependant, je n’ai pas fait le rapprochement et j’ai simplement cru qu’il y avait un problème avec l’Énigme inversée, expliqua Xuan Jiu.

— Tu pensais que le problème venait de Frère Zhu, intervint Starsibyl.

Xuan Jiu se gratta la tête. « C’est vrai. Qui aurait pensé à la légendaire Destinée, à l’époque ? La technique de l’Énigme de la Destinée me donnait des sueurs froides, alors j’ai supposé que Frère Zhu complotait contre moi d’une manière ou d’une autre. Vous savez à quel point il est sournois, toujours avec son sourire sinistre.

« Cette fille a provoqué une réaction de l’Énigme de la Destinée. J’ai donc supposé que Frère Zhu l’avait envoyée pour me créer des problèmes. Après l’avoir mise à l’épreuve quelques fois, j’ai découvert qu’elle avait perdu la mémoire. Il semblait possible de comprendre ce qui clochait dans la technique de l’Énigme de la Destinée en l’observant, mais plus je restais avec elle, plus je sentais le danger approcher.

« Alors, je suis parti. J’ai essayé de l’éviter par la suite, mais elle finissait toujours par me retrouver. Quelle poisse. »

Zhao Ran hocha la tête avec conviction. « Oui, je suis une vraie calamité. »

Elle n’avait peut-être pas compris la plupart des propos de Xuan Jiu, mais le mot « calamité » résonnait profondément en elle.

« Vous savez déjà ce qui s’est passé ensuite. La fille s’est mise à vous suivre, alors j’ai essayé de vous éviter tous les deux. Franchement, je ne sais rien d’autre sur elle. Je ne voulais tout simplement pas m’en mêler, dit Xuan Jiu.

Pour une fois, il était évident que l’homme disait la vérité.

Lu Yin ne s’attendait pas à apprendre quoi que ce soit sur la Destinée de la bouche de Xuan Jiu. Quoi qu’en dise le vieil homme, il n’était qu’un pratiquant de l’Énigme inversée. Ce n’était pas un cultivateur puissant. Même le Faiseur de Cieux avait plus de valeur que Xuan Jiu. Le seul intérêt du vieil homme tenait peut-être à son instinct qui lui annonçait les catastrophes imminentes.

Sans force suffisante, sentir le danger ne l’aiderait pas à trouver la Destinée, et Xuan Jiu ne pourrait pas non plus dévoiler ses secrets.

Quand il eut fini de parler, Xuan Jiu se pencha vers Lu Yin et lui adressa un sourire obséquieux. « Seigneur Lu, je vous en prie, envoyez cette fille ailleurs. Je ne pourrai pas dormir tranquille tant qu’elle sera dans les parages.

Lu Yin répondit : « Elle prépare du thé aux gens d’ici. Qu’est-ce que vous pouvez y faire ?

Xuan Jiu jeta un regard étrange à la vapeur verte qui s’élevait des tasses posées sur la table. « Vous appelez ça… du thé ?

Xuan Jiu s’installa donc à la Secte des Cieux. L’homme était déterminé à ne plus repartir, même s’il n’avait pas vraiment le choix. Sans la protection qu’offrait la Secte des Cieux, Xuan Jiu se sentait menacé.

Quant à Zhao Ran, nul doute qu’elle était plus utile que Xuan Jiu.

Dix jours passèrent, puis le papillon revint. Une fois encore, Tian En s’enquit de Tian Fa, et Lu Yin lui servit les mêmes réponses que précédemment. Exaspérée, le papillon insista pour en savoir plus sur Feng Bo. Elle était si furieuse que sa voix perdit sa douceur habituelle.

Quelques jours plus tard, le papillon revint. Elle interrogea encore Lu Yin au sujet de Tian Fa, tout en menaçant la Secte des Cieux. Lu Yin continua de ramener la conversation à Feng Bo et dit à Tian En qu’elle devait lui montrer la tête de ce dernier si elle voulait discuter. Sans cela, Lu Yin refusait de poursuivre la conversation. Impuissant, le papillon n’eut d’autre choix que de se rendre au Fléau.

« Tian En, je ne vous mens pas. Feng Bo est vraiment mort. En vérité, avec seulement quatre Gardiens des Frontières, vous ne pouvez pas surveiller tout le mégaverse, et les rencontres avec des étrangers relèvent souvent du pur hasard. Si Feng Bo n’était pas déjà mort et que vous aviez appris son existence, je vous l’aurais déjà livré. Mais il est bel et bien mort, déclara calmement le Dieu Véritable.

Le papillon battit des ailes. « La mort de Tian Fa n’est pas une affaire anodine. Yong Heng, j’ai besoin de votre aide pour enquêter minutieusement sur cet incident. »

« Inutile d’enquêter. Lu Yin les a tués, affirma sans détour le Dieu Véritable.

Tian En répondit : « Bien sûr que je le sais. Dans tout le mégaverse, seuls vos Éternels et sa Secte des Cieux sont capables de tuer Tian Fa. Ce que je veux savoir, c’est comment cela s’est passé. Avec des preuves, nous aurons une raison valable de nous occuper de la Secte des Cieux. »

Le Dieu Véritable joignit les mains derrière le dos. « La cultivation a toujours été une affaire de loi du plus fort. Depuis quand les cultivateurs se soucient-ils de choses comme les preuves ?

— Nous nous en soucions quand les forces en présence sont égales.

— Vous pensez que la Secte des Cieux est assez puissante pour rivaliser avec les Gardiens des Frontières ?

— Sinon, comment Tian Fa aurait-il pu mourir ?

— Que comptez-vous faire, maintenant ?

Tian En hésita avant de répondre : « J’ai besoin de l’aide de vos Éternels.

— Cela ne fait aucun doute, acquiesça le Dieu Véritable.

Même la Grande Souveraine, qui se trouvait à l’intérieur d’un des piliers de lumière de son Royaume des Six Voies de la Réincarnation, n’aurait pas pu entendre leur conversation. Les Gardiens des Frontières l’intriguaient beaucoup : tous les quatre étaient des individus hors du commun.

Au loin, sur la montagne derrière la Secte des Cieux, Lu Yin fixait un échiquier, les sourcils froncés.

En face de lui, Wang Wen affichait déjà l’assurance du vainqueur. Un sourire suffisant se dessinait sur son visage. « Alors, Pièce du Monarque du Dao, on dirait que j’ai encore gagné.

Lu Yin lui adressa volontiers un compliment. « À la hauteur de l’homme le plus intelligent de l’Outerverse. Tu sembles jouer dans la précipitation, mais chacun de tes coups est lié aux autres. Tous sont des variations infinies d’une même stratégie. Impressionnant.

Wang Wen eut un large sourire. « Exactement ! Pour ce qui est de la cultivation, même mille Wang Wen ne vous arrivent pas à la cheville. Mais aux échecs, héhé, Pièce du Monarque du Dao, vous avez encore beaucoup à apprendre.

Lu Yin secoua la tête. « Très bien, j’ai perdu.

Wang Wen posa sa pièce. « La présence des Gardiens des Frontières place notre Secte des Cieux en position de faiblesse. L’un d’eux a été tué, mais les trois autres s’allieront probablement aux Éternels. Si ces deux camps s’unissent, ce sera une catastrophe pour nous. C’est à cela que vous pensez, Pièce du Monarque du Dao ?

Lu Yin répondit : « Je ne peux pas faire autrement que de m’en inquiéter.

Wang Wen se leva et contempla l’échiquier de haut. « Toutes les créatures intelligentes ont un point commun : elles ont des préoccupations.

« Elles viennent de ce qu’on peut gagner ou perdre selon ses propres intérêts. Même les Gardiens des Frontières doivent peser le pour et le contre avant de devenir nos ennemis. Ils ne peuvent pas nous attaquer directement : les devoirs auxquels ils sont liés depuis d’innombrables années les retiennent encore. Ils doivent d’abord prouver que nous sommes impliqués dans la mort de Tian Fa et apporter des preuves irréfutables.

« Il peut sembler absurde que des puissances de leur niveau aient besoin de preuves pour s’en prendre à quelqu’un. Mais le fait qu’ils en aient besoin prouve la puissance de notre Secte des Cieux. Si l’Ancêtre Lu Yuan n’était pas devenu un Ortuser, si la Matriarche Hongyan Mavis n’était pas revenue et si les Trois Soleils et Six Souverains ainsi que les Huit Voies intérieures et extérieures n’avaient pas été établis, les Gardiens des Frontières n’hésiteraient pas une seconde.

Lu Yin regarda Wang Wen. « Tu veux donc dire que nous ne devons leur donner aucune prise ?

— C’est déjà ce que tu fais, Pièce du Monarque du Dao. Je dis que tu dois te méfier d’eux s’ils cherchent de l’aide à l’extérieur. Les Éternels comprennent les humains mieux que quiconque, et ce sont eux qui ont le plus de chances de trouver des preuves que tu as tué Tian Fa. Même s’ils veulent simplement te piéger, seuls les Éternels sont capables de monter une telle machination. Les Gardiens des Frontières ont besoin d’un prétexte crédible, expliqua calmement Wang Wen.

Il ne livrait aucune vérité profonde ni stratégie secrète, seulement des paroles simples. Pourtant, parfois, plus une situation était complexe, plus la solution efficace était simple.

Les Éternels ? Comme je me suis méfié des Gardiens des Frontières, je me suis retenu d’agir contre les Éternels. Mais si je continue comme ça, les Éternels risquent de s’immiscer dans le conflit entre les Gardiens des Frontières et la Secte des Cieux. Les Gardiens des Frontières sont si puissants que j’en ai oublié les Éternels. Comment ai-je pu laisser cela arriver ?

Les Éternels ont toujours été le véritable ennemi.

Je comptais déjà m’isoler pour utiliser la Possession et semer le trouble chez les Éternels. Ma conscience s’est rétablie et j’ai pris mes dispositions au sujet du Dieu Véritable. Ensuite, Xuan Jiu est arrivé et, après qu’il eut décidé de rester à la Secte des Cieux, Wang Wen m’a proposé une partie d’échecs. J’ai accepté.

« Notre partie est terminée. Je vais y aller, dit Lu Yin en se levant.

Wang Wen parut perplexe. « Pièce du Monarque du Dao, où allez-vous ?

— M’isoler.

Wang Wen regarda Lu Yin s’éloigner, le Monarque du Dao prenant congé, et sourit. Il espérait sincèrement voir la Secte des Cieux retrouver son apogée. Il était parti de la toute petite Trame du Sang de Fer et, malgré l’immensité de l’univers qu’il avait découverte, il le trouvait encore trop restreint. Il voulait exercer son pouvoir, même s’il ne pouvait y parvenir qu’en aidant quelqu’un d’autre à l’acquérir.

L’homme le plus intelligent de l’Outerverse ? Non. Wang Wen voulait être le plus intelligent de tout le mégaverse.

« Au fait, le moment approche. Tu sais ce que tu dois faire, pas vrai ? » La voix de Lu Yin s’éloigna tandis qu’il poursuivait sa route.

Wang Wen maugréa : « Ne me demande pas de m’occuper de ces trucs. C’est le genre de tâche qu’il faut laisser à Wei Rong. Quelle corvée !

« Cela dit, la Pièce du Monarque du Dao devient de plus en plus rusée…

Lu Yin arriva à l’endroit où il s’isolait pour s’entraîner et leva la main. Son dé apparut. Il espérait que Wang Wen ne le décevrait pas.

Il donna une pichenette au dé, qui se mit à tourner et s’arrêta sur trois points : Renforcement. Malheureusement, il ne lui restait plus d’argent. Déçu, il ne put que relancer le dé ; il le tapota de nouveau…

Au moment même où Lu Yin s’isola, de nouvelles rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre, au point de devenir des faits admis de tous. Elles affirmaient que l’Anura astrale avait tué Tian Fa.

La plupart des gens ignoraient qui était Tian Fa, mais ils savaient que l’Anura astrale avait tué, dans le Royaume Mirari, une créature qui ressemblait à un liquide rouge sang. Nul ne savait qui avait lancé les rumeurs. En fait, personne ne connaissait d’autres détails que ceux qu’elles rapportaient.

Yong Heng avait été sollicité par Tian En pour l’aider à découvrir la vérité sur la mort de Tian Fa, et ni l’un ni l’autre ne croyait un mot de ces rumeurs.

Une fois encore, le papillon se rendit au Fléau.

« Cela ne peut pas être l’Anura astrale. Même s’il est un Dukkhan, vous connaissez la force de ce crapaud. Il ne peut pas rivaliser avec Tian Fa, affirma le Dieu Véritable avec assurance.

Le papillon répondit : « C’est pour cela que je suis venue vous voir. Lors de la vente aux enchères de l’Univers des Cent Armes, le premier à entrer dans le Royaume Mirari fut Shan Gu, du Clan Perdu. Il fut suivi d’un homme nommé Daheng. Puis Second Life entra, suivi de Tian Fa. Après leur entrée, aucun n’est ressorti.

« J’ai deux questions, à présent.

« Premièrement, comment ont-ils appris à entrer dans le Royaume Mirari ? Seuls quelques membres de vos Éternels connaissent ce secret. Comment Shan Gu l’a-t-il découvert ?

Le Dieu Véritable répondit : « La Secte des Cieux pourrait aussi détenir cette information. N’oubliez pas que la lignée de la famille Lu remonte sans interruption à l’époque de la Secte des Cieux.

— C’est vrai.

« Deuxièmement, même s’ils s’étaient alliés, ils n’auraient pas pu vaincre Tian Fa. En plus, aucun d’eux n’est ressorti du Royaume Mirari, pas même l’Anura astrale. Je suis certaine que Tian Fa est mort, mais qu’en est-il des autres ? Yong Heng, je vous demande de m’aider à éclaircir cette affaire.

Le Dieu Véritable regarda le papillon. « Je suis certain que Lu Yin est lui aussi entré dans le Royaume Mirari.

— Être certain ne suffit pas : il faut des preuves. Nous ne pouvons pas nous en prendre à la Secte des Cieux sans raison valable. Nous avons aussi nos limites, répondit Tian En.

— Je vous trouverai les preuves qu’il vous faut. Ce n’est pas la première fois que nous collaborons, répondit le Dieu Véritable.

Après le départ du papillon, le Dieu Véritable contempla le Fléau. Pour lui, la vérité était limpide : Lu Yin avait tué Tian Fa, et Yong Heng comme Tian En le savaient. Le problème, c’était que Tian Fa était mort dans le Royaume Mirari ; impossible, dans ces conditions, de vérifier les détails.

Les Gardiens des Frontières ne pouvaient pas s’en prendre à la Secte des Cieux sans raison. S’ils l’avaient pu, ils l’auraient déjà fait. Il leur fallait un prétexte qui justifierait la destruction pure et simple de la Secte des Cieux.