Le vrai et le faux

Personne ne sut combien de temps ils passèrent dans le Royaume Mirari, mais Hongyan Mavis avait presque entièrement guéri et Shan Gu s’était rétabli depuis longtemps. Il ne pouvait plus manier la puissance des statues du Roi Céleste, mais grâce à cette carte, il conservait la capacité de tenir à peine tête à un Ortuser, même brièvement. Et cela, sans recourir au pouvoir d’aucune statue.

Les membres de Second Fate s’étaient eux aussi rétablis. Comme ils ne pouvaient pas quitter le Royaume Mirari, ils avaient été contraints de rester avec Lu Yin.

Un jour, une traînée dorée passa devant eux et Lu Yin, Hongyan Mavis et Shan Gu se lancèrent aussitôt à sa poursuite. Il n’y avait pas de doute : ils venaient de voir l’Anura astrale.

Le crapaud s’était aventuré dans l’une des zones interdites du Royaume Mirari, à la recherche de ce qui était censé être le chemin vers l’Immortalité. Même Hongyan Mavis n’était pas certaine de pouvoir survivre aux zones interdites du Royaume Mirari, et l’Anura astrale venait d’en revenir.

Lu Yin était curieux de savoir ce que le crapaud avait vécu.

Sur les rives du Fleuve du Temps, l’Anura astrale finit par s’arrêter. Le dos tourné à Lu Yin et aux autres, il fixait le fleuve d’un regard vide. Les pièces de cuivre qui pendaient à son cou s’étaient éparpillées, et la blessure que lui avait infligée l’épée de la silhouette rouge sang saignait toujours.

À voir le crapaud, l’Anura astrale semblait non seulement ne pas s’être remis, mais même être en plus mauvais état qu’avant.

De plus, sa posture indiquait qu’il était plutôt déprimé, comme s’il avait subi un choc mental.

« Crapaud, est-ce que… est-ce que ça va ? » demanda Hongyan Mavis avec hésitation.

Le corps de l’Anura astrale vacilla et il pencha vers l’avant, comme s’il allait tomber dans le Fleuve du Temps. Lu Yin sentit instinctivement l’envie de lui donner une petite poussée.

Lu Yin, Hongyan Mavis et Shan Gu étaient tous d’accord en silence, et personne ne prévint l’Anura astrale. Le misérable crapaud pouvait être utile, mais sa mort ne serait pas une perte. Lu Yin avait déjà eu plusieurs fois envie de tuer cette créature.

Malheureusement, l’Anura astrale ne fit que vaciller et ne tomba pas dans le Fleuve du Temps.

« Première Sang, tu es d’une impudence incroyable ! » cracha l’Anura astrale.

Hongyan Mavis resta un instant interdite, puis son expression s’assombrit. « Tu m’insultes, sale crapaud ? »

L’Anura astrale se retourna et lança un regard furieux à la femme. « Et alors ? Je ne t’ai même pas encore frappée ! »

« Essaie donc », le menaça Hongyan Mavis en serrant le poing avec une telle force que le vide en trembla.

L’Anura astrale serra les dents, la rage brûlant dans ses yeux. « Cet endroit maudit ne mène pas à l’Immortalité. C’est juste, juste… »

Les trois humains étaient tous curieux. « C’est juste quoi ? »

L’Anura astrale finit par répondre, mais sa voix était amère et abattue : « J’ai vu mon arrière-arrière-grand-mère, morte depuis longtemps. Elle m’a dit de la rejoindre, que beaucoup de mes ancêtres m’attendaient et qu’ils m’aimaient beaucoup. »

Lu Yin cligna des yeux, perplexe. *Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?*

Hongyan Mavis fit remarquer d’un ton désinvolte : « N’est-ce pas ça, l’immortalité ? Ton arrière-arrière-grand-mère est morte, et pourtant elle a pu apparaître dans cet endroit. Si on peut y voir les morts, qu’est-ce que ça pourrait être d’autre que l’immortalité ? »

La peau de l’Anura astrale se marbra, tandis qu’il levait sa fourche d’acier et lançait un regard furieux à Hongyan Mavis.

Lu Yin se mit sur ses gardes. Le maudit crapaud n’allait quand même pas perdre la tête ?

Au bout d’un moment, l’Anura astrale lâcha : « Impudente. » Puis il tourna les talons et s’enfuit, disparaissant de leur vue.

Lu Yin lança un regard étrange à Hongyan Mavis.

Shan Gu la regarda lui aussi d’un air bizarre.

Elle toussa et dit : « Ne me regardez pas comme ça. Ce n’est pas ma faute. Je ne m’attendais pas à ce que ça se passe ainsi.

« Si je l’avais su, j’aurais menti, mais ce n’était pas le cas. Si je l’avais fait, cela aurait nui à ma prochaine percée vers le Royaume de l’Origine. »

Lu Yin y réfléchit, puis acquiesça. « Alors, ça veut dire que Destinée vous a tous menti ? »

Hongyan Mavis fronça les sourcils. « Je ne crois pas que ce soit ça non plus. À l’époque, Lassy était très obéissante. »

Ce n’était pas une simple tromperie, mais un mensonge éhonté.

L’Anura astrale avait été grièvement blessé, mais il était au départ en meilleur état que Hongyan Mavis. Pendant le temps qu’ils avaient passé dans le Royaume Mirari, la femme avait récupéré, tandis que l’état du crapaud s’était dégradé après son entrée dans une zone interdite. S’il croisait un ennemi à présent, il risquait de mourir sans même comprendre ce qui lui arrivait.

Personne ne proférerait un tel mensonge sans nourrir déjà un profond ressentiment.

Logiquement, Destinée avait été, autrefois, l’un des disciples du Progéniteur Originel, aux côtés de Hongyan Mavis et des autres membres des Trois Royaumes et des Six Voies. Il ne devrait pas y avoir eu de haine profonde entre eux.

À moins que…

Lu Yin jeta un coup d’œil à Hongyan Mavis, qui le regardait justement. Elle lui demanda : « Tu as pensé à quelque chose ? »

Lu Yin répondit : « Vous aussi, vous avez pensé à quelque chose, Senior ? »

« Oui, mais ce ne devrait pas être ça, n’est-ce pas ? »

« Voyons si nous pensons à la même chose. Écrivons-le. »

Ils écrivirent chacun un mot dans leur paume, puis se montrèrent la main.

Dans la paume de Lu Yin, on pouvait lire : « faux ».

Dans celle de Hongyan Mavis, on pouvait lire : « vrai ».

Quelle était donc la vraie réponse ?

Leur humeur s’assombrit à tous deux en comprenant que le cosmos qu’ils croyaient connaître devenait de plus en plus étrange.

« Arrière-arrière-grand-mère… » gémit l’Anura astrale au loin.

Lu Yin expira. Il était temps de quitter le Royaume Mirari. Après tout, il pourrait toujours y revenir.

…

Dans le grand hall de la Secte des Cieux, Lu Yin sirotait une tasse de thé préparée par Zhao Ran. Devant lui se tenaient les cinq organisateurs de la récente vente aux enchères.

Les cinq hommes étaient nerveux, et aucun n’osait parler ni s’asseoir.

Lu Yin posa sa tasse. « Votre vente aux enchères a été un franc succès. Félicitations. »

Bai Ni répondit aussitôt avec respect : « C’est grâce au soutien de la Secte des Cieux. Sans cela, nous n’aurions jamais pu organiser un tel événement. Les objets auraient pu disparaître avant même le début de la vente. »

Lu Yin eut un petit rire. « Ça n’a rien à voir avec moi. D’ailleurs, c’est moi qui ai semé le trouble à la fin. »

Qing Du sourit. « Vous plaisantez, Seigneur. Cela n’a rien à voir avec vous. Vous n’avez même pas assisté à notre vente aux enchères. »

Bai Ni fut stupéfait et se tourna vers Qing Du, surpris. Qu’est-ce que cela signifiait ? Ils savaient tous que Lu Yin avait assisté à leur vente et attaqué Second Life. Aucun des cinq organisateurs n’était idiot ; comment auraient-ils pu ne pas s’en rendre compte ?

Ils s’étaient rendus à la Secte des Cieux pour deux raisons : d’abord, ils devaient offrir la Racine de l’Intelligence à Lu Yin. Ensuite, ils devaient présenter leurs excuses à la Secte des Cieux, car aucun d’eux n’avait bougé pendant la bataille qui avait mis fin à la vente. Pas une seule fois ils n’avaient envisagé que Lu Yin n’y ait pas assisté, mais ils n’avaient jamais su s’ils devaient faire semblant de ne rien savoir ou non.

Aucun d’eux ne savait quoi penser de la situation. Est-ce que cela changeait quelque chose que Lu Yin ait été présent à la vente ou non ? Bai Ni l’ignorait, tout comme les autres.

Pourquoi Qing Du disait-il cela ? Il prenait clairement ses distances avec Lu Yin et la vente, mais pourquoi ? Et pourquoi était-il si sûr que c’était la bonne conduite à adopter ?

Quand Bai Ni vit le léger sourire de Lu Yin, une idée lui traversa l’esprit. Il se tourna vers Qing Du et le fixa, incrédule.

Lu Yin aurait-il tout orchestré depuis le début ?

Qing Du soutint le regard de Bai Ni. « N’est-ce pas, frère Bai Ni ? »

Bai Ni plissa les yeux et fixa Qing Du avec insistance.

L’homme lui adressa un signe discret, et Bai Ni expira. « C’est exact, Seigneur Lu n’a pas assisté à notre vente aux enchères. »

Lu Yin leva les yeux et observa les hommes devant lui. « Je comprends le but de votre vente aux enchères. Chacun a ses propres ambitions. Je peux vous aider, mais en échange, vous devrez me rendre un service. »

Bai Ni s’inclina. « Que souhaitez-vous, Seigneur Lu ? »

« Choisissez un représentant digne de ce nom, capable d’occuper l’un des huit postes des Voies Extérieures de la Secte des Cieux. »

Bai Ni fut pris au dépourvu et se sentit aussitôt embarrassé.

Les huit postes des Voies Extérieures de la Secte des Cieux n’étaient pas à la portée de n’importe qui. Les cinq organisateurs avaient vu la puissance de la Secte des Cieux lors de la déclaration de guerre, et qu’il s’agisse de Supreme, de l’Empire de l’Infini, ou de E’ Ji, de l’Occupation du Fléau, aucun des deux ne serait facile à affronter. Ces gens avaient la force de combattre directement Second Life.

De nombreux univers parallèles n’étaient pas affiliés à la Secte des Cieux, mais, hormis Second Life, aucun des univers liés ne comptait de véritables experts. Où étaient-ils censés trouver quelqu’un d’assez fort pour rejoindre la Secte des Cieux ?

Lu Yin ne se souciait pas que d’autres univers veuillent former leurs propres alliances. Il n’était pas au point de vouloir contrôler ce genre d’affaires, mais la guerre contre Aeternus devait rester la priorité absolue. Que les univers parallèles se soumettent ou non à la Secte des Cieux, ils devaient tous participer à la guerre contre Aeternus.

En fait, Lu Yin préférait que les civilisations non affiliées forment leurs propres alliances. La Secte des Cieux n’avait pas besoin de gérer ce genre d’affaires. Il valait mieux qu’un seul ordre suffise à mobiliser tous les experts de l’alliance pour la guerre. Si ces cinq hommes et les univers alliés aux leurs trouvaient quelqu’un digne d’occuper l’un des huit postes des Voies Extérieures, Lu Yin en serait très agréablement surpris.

Qu’ils trouvent ou non un expert digne de ce nom, la Secte des Cieux n’avait pas le temps de se préoccuper des affaires des autres univers.

Bai Ni et les autres s’inclinèrent et partirent.

Arch-Ancien Zen rit. « Ces gars-là cherchent tous à tirer leur épingle du jeu ! Ils ont vu notre Secte des Cieux relier plusieurs univers parallèles et se renforcer ainsi, au point de pousser Aeternus à se cacher, et maintenant, ils veulent faire pareil. Monarque du Dao, cette déclaration de guerre a montré la force de l’humanité, mais elle a aussi éveillé les ambitions de beaucoup de gens. »

Lu Yin ne s’en souciait pas. « L’ambition est une bonne chose. Elle pousse à progresser. Le vrai désastre, c’est de n’en avoir aucune. »

Il leva ensuite la main pour examiner la Racine de l’Intelligence qu’il avait reçue de Bai Ni.

La Racine de l’Intelligence vendue aux enchères avait été achetée à prix d’or par Bai Ni, qui espérait ainsi nouer des liens avec Lu Yin.

Arch-Ancien Zen sortit à son tour la Racine de l’Intelligence que Bai Ni lui avait donnée et la tendit à Lu Yin. « J’ai déjà atteint mon propre sommet. Percer et devenir Progéniteur a déjà été une surprise inattendue. Je ne peux plus progresser, alors tu ferais mieux d’utiliser cette Racine de l’Intelligence, Monarque du Dao. »

Lu Yin ne refusa pas. « Merci. »

Après avoir quitté la Secte des Cieux, Bai Ni et les autres lancèrent tous des regards noirs à Qing Du.

Si Bai Ni avait semblé être celui qui avait organisé et dirigé la récente vente aux enchères, c’était Qing Du qui avait proposé l’idée. Leur entretien venait de révéler que le Seigneur Lu avait obtenu ce qu’il voulait grâce à leur vente, mais qu’il fallait garder le secret.

Qing Du était le seul des cinq à avoir réellement tiré profit de la vente.

« Frère Qing Du, qu’est-ce que le Seigneur Lu t’a offert pour que tu te donnes tant de mal à organiser cette vente ? » demanda Bai Ni.

Les autres, Yang Jia compris, fixaient eux aussi Qing Du. « Nous voulons le savoir, nous aussi. »

Qing Du eut un petit rire. « Allons, ne m’en voulez pas. Le Seigneur Lu ne m’a offert ni richesse ni avantage, et il n’est certainement pas venu me voir directement. C’est Arch-Ancien Zen qui est venu me trouver.

« Je n’ai jamais aidé la Secte des Cieux en échange d’un avantage. Je voulais seulement me rapprocher d’elle.

« Réfléchissez. Nous sommes peut-être puissants et contrôlons la vie d’innombrables êtres dans nos univers, mais Second Life, à lui seul, nous terrifie tous. Le mégavers regorge de créatures puissantes, et qui peut garantir que nous ne tomberons jamais sur l’une d’elles ? Je veux simplement survivre. »

« Quelle promesse la Secte des Cieux t’a-t-elle faite ? » demanda froidement le Roi Luo Fu.

Qing Du sourit et répondit humblement : « Ma vie. Ils ont promis de me sauver une fois. »

Bai Ni et les autres poussèrent des soupirs et félicitèrent leur compagnon. « Tu n’as rien reçu, et pourtant, tu n’as pas fait tout ça pour rien. »

Voyant que les quatre autres lui en voulaient toujours, Qing Du ajouta : « En vérité, nous pouvons tous rejoindre la Secte des Cieux, si nous le voulons. Elle traite tout le monde de la même façon. »

Bai Ni fronça les sourcils. Il ne pouvait pas rejoindre la Secte des Cieux, car il avait ses propres projets pour l’avenir. Le plus important était de trouver un représentant digne de ce nom, qui puisse prétendre à l’un des huit postes des Voies Extérieures.

Mais où trouver un tel représentant ? Même s’ils en trouvaient un, rien ne garantissait qu’il leur prêterait la moindre attention. Le dilemme était de taille.

Tian Fa était mort, et Lu Yin attendait la visite de Tian En, le papillon. Il était impossible qu’elle ignore la mort de Tian Fa.

Lu Yin n’attendit pas longtemps.

Il regarda vers l’espace et aperçut l’immense papillon. Puis il sortit de la Secte des Cieux.

« Monarque du Dao Lu, pourrais-je savoir où se trouve Tian Fa ? » La voix de Tian En était toujours aussi douce, mais Lu Yin n’oublierait jamais qu’elle avait autrefois abandonné le Progéniteur Ku à son sort. Sans elle, le Progéniteur Ku ne serait pas resté dans le coma aussi longtemps.