Chapitre 319
« L’expression de cette fille me donne envie de lui botter le cul ! » s’exclama le singe.
Lu Yin éclata de rire. Tout le monde se demandait si cette femme de la Technocratie s’était fait modifier les yeux. Le mépris qu’on y lisait était si flagrant qu’on aurait dit qu’elle cherchait à se faire rosser.
« Comment ça va ? » demanda Lu Yin en se tournant vers Grandini.
Grandini contempla ses petits poings blancs. « Ces humains modifiés sont vraiment solides. Ils sont durs comme de la pierre quand on les frappe. »
Lu Yin resta sans voix. Elle prétendait qu’ils étaient solides, alors qu’elle avait presque estropié Domi.
À cet instant, le deuxième combat commença. Han Chong tendit le bras et se mit à dessiner, utilisant l’énergie stellaire comme encre. Il traça des montagnes et des mers ; les sommets immenses qui se dressaient à l’infini dégageaient une pression écrasante.
Yun lui jeta un regard, le même mépris arrogant dans les yeux. Alors que tout le monde s’attendait à ce qu’elle encaisse de plein fouet l’attaque de Han Chong en misant sur sa force brute, elle tendit le bras. Sa main esquissa un bref mouvement dans l’air et détruisit la technique de Han Chong.
Le silence tomba sur toute l’arène. Tous fixaient la scène avec stupeur, Lu Yin compris.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Briseur de Verrou ! Elle venait d’utiliser une technique de Briseur de Verrou, et pas n’importe laquelle.
Lu Yin fit quelques pas en avant et activa délibérément l’Art Cosmique tout en observant Yun. Cette femme maîtrisait l’art du Briseur de Verrou encore mieux que lui. Son geste avait été si rapide et si précis qu’elle avait dissipé sans effort les dessins de Han Chong, comme s’ils n’étaient que de simples traits.
Starsibyl changea d’expression et observa Yun avec nervosité. L’incrédulité se lisait dans ses yeux. Elle ne trouvait rien sur quoi s’appuyer pour prédire quoi que ce soit au sujet de cette femme. On pouvait dire que Yun échappait à ce genre de choses.
Han Chong contempla Yun, stupéfait. Le dessin d’énergie stellaire au-dessus de sa tête se dissolvait peu à peu et se dissipait.
« C’est tout ce que tu sais faire ? » railla Yun, l’air ennuyé.
« Tu es une Briseuse de Verrou ? » demanda Han Chong, surpris.
Yun ricana. « Peut-être. Je vais te donner une dernière chance. Si tu n’as rien d’autre à montrer, alors dégage. »
À l’extérieur de l’arène, de nombreux élèves s’emportèrent, et même les créatures du Domaine des Bêtes Astrales s’agitèrent. Yun était d’une arrogance insupportable, et elle la manifestait envers toutes les personnes présentes, pas seulement envers Han Chong. Mais ce n’était pas de la simple arrogance : elle dégageait aussi quelque chose d’étrange.
Han Chong fronça les sourcils. Le combat ne se déroulait pas comme prévu. Incapable de deviner ce que cette femme allait faire, il cessa de dissimuler ses véritables capacités. Il se remit à dessiner, mais plus lentement qu’avant. Pourtant, chaque trait qu’il ajoutait faisait naître une étrange pression, comme si le ciel lui-même s’assombrissait.
À l’extérieur de l’arène, le visage de Lu Yin se ferma. C’était exactement la même sensation que dans la Tour de la Lumière Résonnante. Han Chong avait caché cette pression écrasante, qu’il pouvait libérer à volonté. Le tableau qu’il peignait suffisait à faire peser sur Lu Yin un terrible sentiment de danger.
Starsibyl leva les yeux et fixa intensément la main de Han Chong.
À l’extérieur de l’arène, les yeux de Xia Ye brillèrent de curiosité. C’était cette technique qui l’avait écrasé lors du Tournoi de Combat Astral.
Sur le terrain, Yun se contentait d’observer Han Chong continuer à dessiner. Le mépris avait disparu de ses yeux, remplacé par la stupeur, puis par une soif de sang écrasante. Elle apparut instantanément devant Han Chong, leva le bras et l’abattit sur lui. Les yeux de Han Chong s’écarquillèrent ; il répliqua d’un coup de doigt. Depuis qu’il avait appris cette technique de dessin, personne de son niveau n’avait réussi à le vaincre. Même les quatre lignes de force de combat de Xia Ye avaient été écrasées.
La paume de Yun continua de s’abattre sur le dessin. Le ciel et la terre semblèrent trembler, et une étrange ondulation traversa le Royaume de la Quête de Vie. Elle était si subtile que seuls Han Chong et Yun la sentirent. Même Lu Yin, qui avait activé son domaine et son Art Cosmique, ne la perçut pas.
L’ondulation ne dura qu’un bref instant. Mais aussitôt après, Yun déchira le tableau et plaqua la paume contre la poitrine de Han Chong. Vaincu, celui-ci disparut, une expression incrédule figée sur le visage.
Le combat avait été très bref, mais il avait bouleversé les spectateurs. Yun, venue de la Technocratie, avait vaincu Han Chong avec une facilité déconcertante et montré qu’elle maîtrisait l’art du Briseur de Verrou. Personne ne s’attendait à un tel résultat ; c’était stupéfiant.
Yun retira sa main. La soif de sang dans ses yeux s’estompa peu à peu, laissant place à son mépris habituel pour l’univers. « Minable. » Sur ces mots, elle quitta le terrain.
« Deuxième manche. Vainqueur : Yun. »
Tous les élèves humains affichaient une mine sombre.
Dans la foule, Xia Ye était sous le choc. Il avait été certain que Han Chong ne perdrait pas et que son dessin était invincible. Comment avait-il donc pu se faire battre ?
Lu Yin était lui aussi surpris. Ce dessin lui avait inspiré un grave sentiment de danger, cela ne faisait aucun doute. Pourtant, l’attaque de Yun semblait en avoir été l’antidote naturel : elle l’avait réduit en lambeaux. Comment s’y était-elle prise, au juste ?
Observer Yun au combat, c’était comme regarder Starsibyl : toutes deux étaient extrêmement mystérieuses.
Le combat n’avait duré guère longtemps et l’arène avait peu souffert. Le suivant commença bientôt. Cette fois, Hua Yishou apparut sur le terrain.
Son adversaire était Liu Shaoqiu.
En voyant Liu Shaoqiu, Hua Yishou s’irrita légèrement. Il n’avait vraiment pas voulu tomber sur lui, car la souris n’était pas sûre de pouvoir l’emporter. Les Treize Épées de la Secte de l’Épée avaient tué bon nombre de bêtes astrales, et cet homme passait pour un génie. Quelques jours plus tôt, il avait vaincu un puissant combattant de la Mer Cosmique. Puis il avait défié l’humain Lu Yin et annoncé qu’il avait compris la Quatrième Épée. Ce bretteur allait être un vrai casse-tête.
De son côté, Liu Shaoqiu ne se souciait pas de son adversaire. Mais en voyant cette souris de la taille d’une paume, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Elle n’était même pas aussi grande que son épée !
Parmi les élèves venus assister au combat, l’un d’eux s’assombrit et lança à Hua Yishou un regard chargé de chagrin et de soif de sang. C’était Hart Phoenix.
Pour le Clan du Phénix, le principal ennemi du Domaine des Bêtes Astrales, l’espèce qu’il souhaitait le plus éradiquer, était celle de Hua Yishou. Ces souris avaient dévoré bon nombre de disciples du Clan du Phénix, ce qui en avait fait des ennemis mortels.
Les bêtes astrales n’accordaient malheureusement que peu d’attention au Clan du Phénix. Non qu’elles le méprisassent, mais elles avaient tant d’ennemis qu’elles ne prenaient pas la peine de faire la différence entre eux.
« Huayi peut-il battre cet humain, Tian ? » demanda Feng Jiu à Tian Hou en jetant un regard à sa robe noire.
Tian Hou répondit à voix basse : « Il pourra bloquer trois coups, tout au plus. »
« Si nous perdons cette première manche, les humains vont prendre la grosse tête. »
« C’est parce que les humains sont hypocrites. Dans un tournoi, l’équité absolue n’existe pas. Il n’aurait donc aucun sens de faire s’affronter deux humains », expliqua Tian Hou.
Feng Jiu fut surprise. « Tu veux dire que quelqu’un a truqué le tirage au sort ? »
Tian Hou ne répondit pas, mais son silence en disait long.
Feng Jiu serra les dents et lança un regard noir à Lu Yin. Ce type était vraiment une ordure.
« Regarde, Septième Frérot ! Elle pense à moi ! Elle regarde par ici ! » s’écria le Singe fantôme, tout excité.
Lu Yin resta une nouvelle fois sans voix. « Elle ne sait même pas que tu es sur mon bras. Elle ne te regarde pas ! »
« Hein ? Alors, elle regarde qui ? » Le singe s’emporta, puis comprit soudain. Il se mit à geindre : « Tu ne vas quand même pas me la piquer ? »
Lu Yin soupira. Il ferait peut-être mieux de faire examiner le singe.
Non loin de là, Starsibyl jeta à Lu Yin un regard étrange. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu soupires parce que Han Chong a perdu ? »
Lu Yin se figea, puis hocha la tête. « Oui. C’est étrange qu’il ait perdu. »
Starsibyl observa Yun. « Ce n’est pas si étrange. Cette femme est bien plus que ce qu’elle laisse paraître. »
« Comment ça ? » demanda Lu Yin.
Les yeux de Starsibyl brillèrent. « Je le sais parce que je n’arrive pas à prédire quoi que ce soit à son sujet. »
Lu Yin pinça les lèvres. Il n’avait jamais cru à la prétendue divination de Starsibyl ; à ses yeux, tout cela n’était qu’une mise en scène.
À cet instant précis, le combat commença. Hua Yishou prit l’initiative. Son corps de la taille d’une paume disparut en un éclair et traversa le vide pour mordre Liu Shaoqiu. La souris attaqua de toutes ses forces, aussi vite qu’elle le pouvait : Hua Yishou ne voulait même pas laisser à Liu Shaoqiu le temps de dégainer son épée.
Malheureusement, la vitesse ne posait pas de problème aux Treize Épées. La Deuxième Épée permettait justement de contrer la vitesse, et Liu Shaoqiu avait en outre son domaine. Aussi vite que Hua Yishou se déplaçât, il ne pouvait échapper aux sens de Liu Shaoqiu.
Liu Shaoqiu recula de quelques pas et esquiva l’attaque de Hua Yishou. Il leva ensuite son épée et frappa vers le bas, dans un grincement métallique strident. Un cri retentit ; une lame de qi d’épée invisible projeta Hua Yishou dans les airs. Son corps percuta violemment une montagne, la traversa de part en part, puis s’écrasa contre la barrière avant de glisser lentement vers le sol.
Tous contemplaient le corps inerte de Hua Yishou. C’était déjà fini ? Cette technique était la Première Épée des Treize Épées, et elle avait déjà suffi à vaincre un chef d’élèves de l’Académie de Combat Astral comme Kuang Wang.
Celui qui espérait le plus voir Hua Yishou se faire battre était justement Kuang Wang. Il avait été vaincu par la Première Épée lors du Tournoi de Combat Astral ; si Hua Yishou parvenait à y résister, cela ne voudrait-il pas dire que lui, Kuang Wang, était encore plus faible qu’un rat ? Il se pencha donc en avant et fixa Hua Yishou, espérant que la souris fût hors combat.
Malheureusement, les choses se déroulaient rarement comme on le souhaitait. Hua Yishou tressaillit, puis bondit et disparut de nouveau dans le vide. Liu Shaoqiu lui lança un regard glacial et balaya l’espace d’un coup d’épée horizontal. Un bruit de métal retentit ; le vide se déforma, puis une immense déchirure spatiale s’ouvrit et fendit l’arène en deux. Hua Yishou fut expulsé du vide et roula au sol, ses petits yeux verts fixés sur Liu Shaoqiu avec effroi.
Cet homme était terrifiant. Ces deux attaques consécutives représentaient déjà la limite de ce qu’il pouvait encaisser, et ce n’était que la Première Épée. Si Liu Shaoqiu utilisait la Deuxième, voire la Troisième Épée, Hua Yishou n’imaginait même pas comment il pourrait survivre.
Lu Yin contempla Liu Shaoqiu avec admiration. Il était devenu un Limiteur, et Liu Shaoqiu aussi, bien sûr. Sa Première Épée était désormais beaucoup plus puissante qu’au Tournoi de Combat Astral. S’il avait été aussi fort à l’époque, Lu Yin n’aurait peut-être pas pu repousser la Deuxième Épée. La Première Épée aurait à elle seule suffi à le forcer à recourir à ses cinq lignes de force de combat.
Alors que Hua Yishou se demandait comment lutter contre Liu Shaoqiu, il sentit soudain sa peau se hérisser sous l’effet d’un immense danger. Il leva les yeux. Ses pupilles se contractèrent lorsqu’il vit d’innombrables lames de qi d’épée jaillir du vide et couvrir tout le champ de bataille.
Comme Mavis l’avait fait contre Domi, Liu Shaoqiu utilisait sa Deuxième Épée pour lancer une attaque de zone. La vitesse ne servait à rien contre la Deuxième Épée.
« Troisième manche. Vainqueur : Liu Shaoqiu. »
Personne ne fut surpris par l’issue du combat. Même les participants du Domaine des Bêtes Astrales ne s’attendaient pas à ce que Hua Yishou puisse résister aux attaques de Liu Shaoqiu. Comme Tian Hou l’avait dit, le combat s’était achevé en trois coups seulement.
En quittant l’arène, Liu Shaoqiu jeta un regard à Lu Yin. Il semblait vouloir lui dire quelque chose, mais la distance rendait ses gestes difficiles à interpréter. Grâce à son domaine, Lu Yin parvint toutefois à lire sur ses lèvres : « Ne me déçois pas. » Ces trois mots exprimaient toute la confiance que Liu Shaoqiu avait en ses propres capacités. Ils éveillèrent aussi l’esprit de compétition de Lu Yin. Le moment tombait à pic : il allait combattre à son tour. Son adversaire était Feng Jiu.
Quelle coïncidence. Ces deux-là avaient apparemment eu des différends avant même le début du tournoi, et voilà qu’ils se retrouvaient face à face.
Tout le monde retint son souffle en regardant l’arène.
Lu Yin se tenait au milieu et contemplait le phénix de glace, la tête douloureuse. Le singe n’arrêtait pas de crier dans son esprit : « Sois indulgent, Septième Frérot ! C’est ta future belle-sœur… »
Face à Lu Yin, Feng Jiu affichait un air enthousiaste. Elle ne s’était jamais attendue à pouvoir venger le Singe fantôme si tôt. À vrai dire, le Singe fantôme ne l’intéressait pas du tout, mais il l’avait beaucoup aidé par le passé et Feng Jiu lui en était reconnaissante. Il était donc normal de le venger. En plus, ce singe connaissait aussi pas mal de secrets…