Un regard méprisant

« Comment un robot a-t-il pu entrer dans le Royaume de la Quête de Vie ? Il n’est pas considéré comme un objet étranger ? » demanda Lu Yin, perplexe.

À côté de lui, Starsibyl répondit : « Les zones d’épreuve reconnaissent tout ce qui est fusionné à un cultivateur, y compris les bêtes apprivoisées de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Cela signifie simplement que la Technocratie a déjà découvert comment intégrer des machines à son propre corps. »

Lu Yin fut surpris. Pouvoir combiner à la perfection la robotique et un corps biologique était une technique terrifiante. L’Empire Ross était le plus avancé des empires du Royaume de l’Homme sur le plan technologique, mais il ne pouvait même pas envisager une telle prouesse. Sinon, un expert de l’Empire Ross serait déjà venu dans les zones d’épreuve.

Boum !

Un grondement assourdissant retentit, comme si le ciel et la terre s’étaient heurtés et que le sol s’était fendu. Une force colossale jaillit vers le ciel et chassa les nuages. Lorsque les deux adversaires entrèrent en collision, une immense fissure spatiale se répandit, faisant pâlir d’effroi bon nombre d’étudiants. Heureusement, les barrières tinrent bon.

La fumée envahit le ciel, tandis que de minuscules fissures spatiales scintillaient dans l’arène. Grandini Mavis et Domi réapparurent sous les yeux du public. Leurs deux coups de poing s’étaient neutralisés et, dans un nouveau fracas, ils reculèrent simultanément.

Le poing droit de Grandini trembla, et son sang goutta au sol. Elle était blessée.

Domi, en revanche, n’avait pas changé d’apparence.

Lu Yin écarquilla les yeux et fixa intensément le poing droit de Domi. Quel métal résistant ! Sa main métallique était parfaitement intacte.

Un instant plus tard, deux étranges rayons lumineux jaillirent des yeux de Domi et balayèrent Grandini, qui les esquiva de justesse. Le sol fut pourtant transpercé de part en part. Ces rayons ne semblaient pas très puissants, mais Grandini craignait manifestement de les toucher. Domi leva alors les deux mains et en projeta deux autres. Quatre rayons au total sillonnèrent le champ de bataille à la poursuite de Grandini.

Bon nombre d’étudiants de l’Académie de Combat Astral serrèrent les dents avec nervosité. N’importe qui pouvait voir que, pour l’instant, Grandini était en difficulté.

La Famille Mavis était réputée pour la robustesse de ses membres et leur force monstrueuse. Pourtant, ces deux avantages ne pesaient presque rien contre Domi. Son métal résistant n’était pas à la portée de Grandini Mavis.

« Ces rayons ne semblent pas très puissants, mais ils peuvent traverser la plupart des matériaux sans provoquer de dégâts spatiaux. Beaucoup de Limiteurs de la Technocratie utilisent couramment cette méthode d’attaque. Malgré tout, à moins de disposer d’une technique particulière, impossible de leur tenir tête autrement qu’en prenant la fuite », expliqua Han Chong d’un air grave.

Lu Yin observa Domi. Grâce à son domaine, il percevait clairement à quel point ces rayons étaient terrifiants. Contrairement à ce que venait de dire Han Chong, ceux de Domi étaient bien plus puissants que ceux des Limiteurs ordinaires de la Technocratie. Sinon, Grandini n’aurait pas été réduite à une situation aussi pitoyable.

Peut-être acculée, Grandini libéra enfin sa force de combat. Celle-ci, à quatre lignes, s’enroula autour de son corps. Elle arma son poing droit, les pieds effleurant le sol. En moins d’un instant, elle se retrouva devant Domi et lança son coup. Celui-ci ne l’esquiva pas et, comme précédemment, lui opposa son propre poing de plein fouet. Il était parfaitement à l’aise au corps à corps.

Boum, boum, boum…

Treize explosions retentirent successivement. Avec sa force de combat à quatre lignes et les Treize Couches, Grandini parvint à enfoncer Domi dans le sol. Avec sa force de combat à trois lignes seulement, elle avait vaincu Liu Yin ; lorsqu’elle avait révélé sa force à quatre lignes, Dao Bo avait aussitôt déclaré forfait. Les étudiants de l’Académie de Combat Astral ignoraient donc à quel point la véritable puissance de Grandini Mavis était terrifiante. À présent, ils pouvaient enfin en être témoins.

Le sol se brisa tandis que de terrifiantes fissures spatiales se propageaient depuis le point d’impact. Des ondulations spatiales envahirent l’arène, pareilles à la surface d’un lac battu par la tempête. À chaque échange, les deux combattants déchiraient un peu plus le vide. Les lézardes spatiales se répandaient comme des gouttes de pluie et couvraient une zone toujours plus vaste, jusqu’à faire trembler les barrières des mentors. Sous le choc, bon nombre d’étudiants s’éloignèrent du champ de bataille.

Une silhouette jaillit du nuage de poussière, puis retomba fermement au sol après un salto. C’était Grandini. Elle haletait et examinait son poing tout en fixant le nuage de poussière. Elle avait touché sa cible, mais ignorait le résultat.

Tous les regards se tournèrent vers la zone noyée dans la poussière.

Lu Yin, quant à lui, observait les membres de la Technocratie. Leur expression n’avait pas changé, et la femme appelée Yun affichait toujours ce mépris hautain dans le regard.

Un léger bruit sourd monta du sous-sol, puis une silhouette en sortit lentement. D’un geste de la main, elle chassa la poussière. Domi réapparut, et tous aspirèrent une bouffée d’air froid. Il était parfaitement intact. Même après avoir encaissé de plein fouet toute la puissance de l’attaque de Grandini, renforcée par sa force de combat à quatre lignes, il n’avait pas une égratignure. Les étudiants de l’Académie de Combat Astral en furent complètement stupéfaits.

C’était un coup soutenu par une force de combat à quatre lignes ! Pendant le Tournoi de Combat Astral, la force de combat la plus élevée qu’ils avaient vue était celle de Lu Yin, à cinq lignes, lors de son affrontement contre Nightqueen Yanqing, qui avait utilisé quatre lignes. Les autres n’étaient jamais allés au-delà de quatre lignes, et, lors des précédents tournois interacadémiques, ce niveau était déjà considéré comme le maximum qu’on pouvait atteindre. Pourtant, cette puissance de pointe s’était révélée parfaitement inutile contre ce participant de la Technocratie.

Même les êtres du Domaine des Bêtes Astrales furent remués par cette scène.

« Quelle défense ! C’est incroyable ! » s’exclama Hua Yishou, stupéfait.

Feng Jiu prit un air sombre. « La Technocratie est décidément un grand mystère. »

Au nord, Liu Shaoqiu plissa les yeux et balaya du regard les êtres qui se tenaient à l’ouest, les membres de la Technocratie. Il ne leur avait jusque-là prêté aucune attention, mais cette scène venait de lui faire changer complètement d’avis. Il n’était pas étonnant que la Technocratie ait pu tenir les humains en échec pendant tant d’années.

À l’extérieur, Lulu avait l’air contrariée : la réputation de sa Famille Mavis était en jeu.

Chao Zhi et les autres observaient également Domi avec attention. S’ils avaient été sur le champ de bataille, ils n’auraient pas eu la moindre chance de l’emporter. Voilà ce qu’était le Tournoi des plus forts.

De tous, Grandini était la plus stupéfaite. Elle fixait Domi, visiblement incapable d’accepter ce qu’elle venait de voir. Elle serra de nouveau les poings, déconcertée par l’inefficacité de ses attaques.

Domi conserva son expression impassible. Il leva les bras et lança de nouveau quatre rayons, qui balayèrent le champ de bataille en fonçant droit sur Grandini, tels un chat poursuivant une souris.

Grandini expira lentement. À la vue des quatre rayons qui approchaient, elle leva le bras ; ils disparurent soudain. Des lignes sombres et froides apparurent sur son bras. C’était le signe d’une force de combat à cinq lignes. Au même instant, des rayons or sombre jaillirent vers le ciel. Grandini venait enfin d’atteindre son apogée.

Les yeux de Domi s’illuminèrent : pour la première fois depuis le début du combat, son expression changeait.

Les membres de la Technocratie furent surpris. Ils ne s’étaient pas attendus à ce que cette humaine dissimule sa force au début du combat.

Lu Yin, lui, ne fut guère surpris. Il n’avait jamais cru qu’une force de combat à cinq lignes suffirait à dominer ce tournoi. C’était puissant, certes, mais d’autres pouvaient eux aussi atteindre ce niveau.

Après avoir révélé sa force de combat à cinq lignes pendant le Tournoi de Combat Astral, Lu Yin avait été présenté par tous comme un candidat aux Dix Arbitres. Peu après, cependant, il avait compris qu’il ne s’agissait que de flatteries, pas de la réalité. Lorsque les Dix Arbitres étaient encore des Limiteurs et des étudiants de l’Académie de Combat Astral, ils n’avaient eux aussi réussi à maîtriser que cinq lignes. Cela ne signifiait pas pour autant que posséder une force de combat à cinq lignes suffisait pour devenir l’un des Dix Arbitres. La remarque du Maître de la Pluie avait obligé Lu Yin à accepter cette dure réalité. Le Poing Divin des Dix Arbitres était un monstre capable d’utiliser les Trente Couches alors qu’il n’était encore qu’un Limiteur. La force de combat à cinq lignes n’était rien en comparaison. Cet exploit témoignait de la puissance véritablement stupéfiante des Dix Arbitres lorsqu’ils étaient encore Limiteurs.

Personne parmi la jeune génération actuelle n’avait encore réussi à reproduire un tel exploit. La force de combat à cinq lignes de Grandini constituait le minimum requis pour atteindre le niveau d’une candidate aux Dix Arbitres. Malgré tout, cette révélation en surprit plus d’un.

Dans un sifflement, Grandini se rua de nouveau sur Domi. Cette fois, toutefois, celui-ci ne resta pas là à attendre qu’elle frappe. Ses yeux virèrent au rouge et il bloqua facilement son attaque. Il bougeait comme un saule dans le vent, la laissant frapper à sa guise tout en esquivant chacune de ses attaques.

Il n’était pas rapide et semblait esquiver de justesse chacun des coups de Grandini. Les autres pouvaient en être surpris, mais Lu Yin, Han Chong et les autres meilleurs étudiants voyaient ce qui se passait réellement. La perception et la précision dont faisait preuve Domi étaient comparables à celles d’un domaine. Il esquivait non seulement les poings de Grandini, mais aussi la force de ses coups et même toute la trajectoire de ses attaques. C’était, en substance, une autre forme de domaine.

« Ils ont des systèmes sensoriels capables d’amplifier leurs cinq sens jusqu’à atteindre un niveau comparable à celui d’un domaine », expliqua Starsibyl. Cette information stupéfia Lu Yin. Domi lui avait réservé bien des surprises aujourd’hui, révélant les véritables capacités de la Technocratie.

Le front avait été percé et la guerre s’était abattue sur la Trame sans fin, obligeant les humains à organiser un tournoi pour remonter le moral des troupes. Voilà à quel point la Technocratie était terrifiante.

Domi parvenait bel et bien à esquiver les attaques de Grandini. Mais lorsque celle-ci commença à frapper sur une zone plus vaste, il ne put plus éviter tous les coups. Un fracas retentit tandis que Grandini frappait tout le champ de bataille avec sa force de combat à cinq lignes et les Treize Couches. Les quatre barrières se déformèrent et arrêtèrent de force les ondes de choc colossales, qu’elles redirigèrent sous la forme d’une force carrée qui jaillit droit vers le ciel. De nombreuses déchirures spatiales se répandirent comme une bête fondant sur le terrain, faisant blêmir bon nombre d’étudiants.

Wu Da déglutit en tremblant. Quelle femme violente !

L’attaque avait pulvérisé le sol et la force inhumaine qui la soutenait avait déformé le ciel. Cette fois, personne ne croyait que Domi pouvait s’en être tiré indemne. Si c’était le cas, alors Grandini avait déjà perdu.

Tous fixèrent le champ de bataille. Le sol s’était effondré, laissant un énorme cratère. Domi gisait à l’intérieur, le corps à moitié fissuré. Incapable de bouger, il ne pouvait résister à une force de combat à cinq lignes.

« Première manche. Vainqueur : Grandini Mavis. »

De nombreux étudiants poussèrent des acclamations. Heureusement, elle avait gagné. La défense répugnante du participant de la Technocratie était insondable, mais, face à une force de combat à cinq lignes, toute défense n’était que de la camelote.

« On dirait que la limite défensive de ces robots est une force de combat à cinq lignes. Il nous reste Lu Yin, qui a maîtrisé cette force encore avant Grandini. Il remportera forcément son premier combat. Les humains vont gagner, c’est sûr ! » Les étudiants qui regardaient le tournoi prédirent avec enthousiasme la victoire des leurs. Wu Da dressa l’oreille et écouta très attentivement : toutes ces informations lui seraient utiles.

« Rien n’est moins sûr. Regardez cette femme, là-bas : c’est clairement la chef de ces monstres de la Technocratie. Depuis son arrivée, elle se comporte comme si elle commandait tout le monde, et même maintenant, elle n’a pas changé d’attitude. Bon sang. »

« Hé, vous avez remarqué qu’elle n’a cessé de regarder le ciel ? Il faudrait lui donner une bonne leçon ! »

« Moi aussi, j’ai vu ça. Elle est dingue. Elle est encore plus arrogante que Kuang Wang. »

Au loin, Kuang Wang se sentit gêné en entendant cela.

Dans la foule, Lulu poussa un léger soupir de soulagement. Heureusement, cette idiote n’avait pas déçu sa famille. Cela aurait été inacceptable.

À cet instant, les barrières qui séparaient les spectateurs du champ de bataille reculèrent et repoussèrent tout le monde, tandis que la zone de combat s’agrandissait.

Peu après, le champ de bataille fut réparé et la deuxième manche commença. D’un côté se tenait Han Chong ; de l’autre, un autre participant de la Technocratie. C’était la femme qui gardait toujours le nez en l’air : Yun.

Lorsque Han Chong pénétra sur le champ de bataille, le regard de Lu Yin se glaça. Dans la Tour de la Lumière résonnante, sur le Continent Shenwu, il avait vu de ses propres yeux à quel point Han Chong était puissant. Cette pression insondable et incomparable l’avait alors profondément ébranlé. Bien sûr, ce n’était pas seulement parce que Han Chong était plus puissant que Lu Yin ; leurs capacités étaient également différentes. Quoi qu’il en soit, il ne fallait jamais sous-estimer la force de Han Chong.

Bon nombre d’étudiants furent déçus en voyant que l’adversaire de Han Chong était Yun. Les participants de la Technocratie avaient tous le même style de combat, fondé sur une défense puissante. Pour la plupart, ce serait un affrontement très ennuyeux. Certains encouragèrent tout de même Han Chong, espérant qu’il donnerait une leçon à Yun. Son air arrogant était tout simplement répugnant ; elle se moquait ouvertement de tout le monde !