Le chaos s’ensuit

Arch-Ancien Zen eut un petit rire. « C’est très attentionné de ta part, mais c’est notre Monarque du Dao qui apprécie les Racines de l’Intelligence. »

Les yeux de Bai Ni s’illuminèrent. « Seigneur Lu ? »

Arch-Ancien Zen acquiesça.

Bai Ni déglutit et jeta un coup d’œil aux autres. Ce ne fut qu’après avoir consulté les quatre qu’ils prirent une décision.

La vente aux enchères continua et l’atmosphère s’échauffa. Soudain, quelqu’un se joignit aux enchères et proposa une somme exorbitante, montrant ainsi sa détermination à acquérir la Racine de l’Intelligence. Son offre était si élevée que plus personne n’osa surenchérir.

Lu Yin avait d’abord eu l’intention de participer aux enchères, mais il avait décidé de laisser passer la Racine de l’Intelligence. Certaines choses étaient inévitables ; inutile de se presser quand elles finiraient de toute façon entre les mains de Lu Yin.

La Racine de l’Intelligence revint à l’acheteur déterminé. Personne ne savait de qui il s’agissait, car la place n’était pas spécifiquement une salle de vente. C’était le lieu le plus prestigieux de l’Univers Bai Wu, d’où la tenue des enchères à cet endroit ; mais cela signifiait aussi qu’il était facile pour les participants de dissimuler leur identité.

Sur la plateforme surplombant la statue de la place, Bai Ni poussa un soupir de soulagement. Heureusement, leur enchère avait été remportée. Cet objet pourrait leur permettre de nouer des liens avec le Seigneur Lu.

Au départ, ils avaient cru que le Seigneur Lu ne s’intéresserait pas à une Racine de l’Intelligence.

Arch-Ancien Zen trouvait la scène amusante, mais il ne démasqua pas ses hôtes. Dans les nombreux univers parallèles, beaucoup cherchaient à se rapprocher du Monarque du Dao, et même les plus grands experts n’étaient pas à l’abri de telles ambitions.

La vente aux enchères se poursuivit.

Sur la place, les enchérisseurs firent monter les prix des différents objets, mais certains gardèrent le silence tout du long. Ils attendaient le dernier lot.

« Le prochain lot est une Porte Cosmique. Nul ne sait où elle mène. On nous a confié sa vente ; veuillez donc comprendre qu’elle pourrait mener au territoire des Éternels, ou à un univers qui aurait servi de bastion à l’expert qui l’a récupérée. Nous ignorons tout de cet objet. Les enchères commencent… »

Lu Yin haussa un sourcil en levant les yeux vers la plateforme qui dominait la place. Ils osaient vendre une Porte Cosmique ?

N’importe quelle Porte Cosmique pouvait mener au territoire des Éternels. C’est pourquoi, lorsqu’on en découvrait une, les humains la confiaient généralement à l’Association des Six Univers, qui décidait de la marche à suivre. Or, celle-ci était mise aux enchères.

Le regard de Lu Yin quitta la plateforme et son expression s’assombrit.

Arch-Ancien Zen fronça les sourcils et se tourna vers Bai Ni et les autres. « Qu’est-ce que cette Porte Cosmique fait là ? »

Zhao Li s’avança aussitôt, affichant un sourire forcé. « Senior Arch-Ancien Zen, cette Porte Cosmique appartenait à l’un de mes aînés et mène à l’univers où il cultivait autrefois. Elle n’a plus aucun lien avec les Éternels, c’est pourquoi nous avons osé la mettre aux enchères. Si elle avait le moindre lien avec les Éternels, nous n’aurions jamais pris un tel risque et l’aurions envoyée directement à la Secte des Cieux. »

Qing Du intervint : « En plus, cette Porte Cosmique nous permet de vérifier si certains enchérisseurs viennent des Éternels. »

Arch-Ancien Zen secoua la tête. « Vous sous-estimez les Éternels. S’il était si facile de les démasquer, comment les Éternels existeraient-ils encore ? »

Les cinq hôtes eurent au moins la décence de paraître embarrassés et n’ajoutèrent rien.

Au bout du compte, personne ne tenta d’acheter la Porte Cosmique. La plupart n’oseraient pas enchérir, et ceux qui le feraient choisiraient de la remettre à la Secte des Cieux ou à l’Association des Six Univers. Tout autre choix porterait malheur : l’acheteur attirerait l’attention des Éternels. Seul un idiot paierait pour s’exposer à un tel danger.

Comme l’avait dit Arch-Ancien Zen, même si des experts des Éternels se trouvaient sur la place, ils ne toucheraient pas à la Porte Cosmique.

Monsieur Daheng et Luo Shan n’enchériraient jamais sur un tel objet. Seconde Vie ne voulait que partir et attendait l’apparition du dernier lot. À ce moment-là, les monstres dans la foule n’auraient pas le temps de s’occuper d’eux, et ils pourraient s’en aller. Naturellement, ils n’enchériraient pas non plus sur la Porte Cosmique.

Après la Porte Cosmique, plusieurs autres lots furent mis aux enchères. Impossible de savoir combien il en restait.

Finalement, un vieil homme ne put se retenir. Il se leva, faisant trembler tout autour de lui, comme s’il avait secoué l’espace. « Bai Ni, qu’est-ce que vous fabriquez ? Dépêchez-vous de sortir les pierres ! Vous croyez qu’on est venus juste pour vous donner de l’argent ? »

« Exactement ! Vendez-les, ces pierres. Ça fait trop longtemps qu’on attend. »

« Combien de temps encore allez-vous nous faire patienter ? »

« Dépêchez-vous ! »

De plus en plus de gens perdaient patience. Sur scène, la commissaire-priseuse ne savait plus où donner de la tête. Elle avait beau avoir de l’expérience, elle se retrouvait face à de nombreux experts impitoyables : la plupart des participants à cette vente étaient les cultivateurs les plus puissants de leur univers. Désemparée, elle leva les yeux vers la statue, cherchant de l’aide.

Sur la plateforme derrière la statue, Bai Ni serra les dents. « Ces types sont clairement venus assister au spectacle. Comment peuvent-ils croire qu’ils ont une chance d’enchérir ? »

« Sortez les pierres, maintenant. Ces types-là n’ont pas d’importance, mais si nous nous mettons à dos les autres, ça finira mal pour nous », suggéra Yang Jia.

Le Roi Luo Fu acquiesça. « Lancez la suite. »

Bai Ni hocha la tête et donna l’ordre.

Sur scène, la sublime commissaire-priseuse poussa un soupir de soulagement. Elle se ressaisit, puis fit de nouveau face au public. « À la demande de nos invités de marque, le prochain lot sera le dernier de la vente : cinq pierres des Pics et des Rivières, ainsi que la peau qui les enveloppait. Mise à prix : aucune.

« Étant donné la rareté de ce dernier lot, les enchères devront se faire avec des biens d’une valeur équivalente. Comme notre Univers Bai Wu ne connaît pas nécessairement la valeur de tous ces objets, nous n’accepterons que des ressources de cultivation de l’Univers d’Origine ; les enchères se feront donc en essences stellaires. Le produit de la vente sera intégralement remis à la Secte des Cieux. »

Cette annonce stupéfia toute l’assemblée. Le produit de la dernière vente serait remis à la Secte des Cieux ?

Personne ne s’était attendu à ce que l’Univers Bai Wu joue cette carte. Qu’est-ce que cela signifiait ? Cherchaient-ils à se rapprocher de la Secte des Cieux ?

Luo Shan, surpris, leva les yeux vers la plateforme au-dessus de la statue. Il distinguait naturellement Bai Ni, les autres hôtes et Arch-Ancien Zen.

Ces types n’étaient pas stupides. La Secte des Cieux elle-même s’intéressait au Royaume Mirari. L’Univers Bai Wu n’avait pas remis les pierres des Pics et des Rivières à la Secte des Cieux, car il en avait besoin ; mais la vente s’était déroulée sans accroc, et les hôtes avaient déjà obtenu ce qu’ils voulaient. En offrant le produit des enchères à la Secte des Cieux, l’Univers Bai Wu s’assurait sa protection. En outre, les enchères devaient se faire en essences stellaires.

Qui ignorait que Lu Yin en voulait toujours plus ?

Pour l’Univers Bai Wu, c’était tout bénéfice : il avait atteint ses objectifs, gagné les faveurs de la Secte des Cieux et s’était rapproché d’elle. Après cette vente, quiconque voudrait s’en prendre à l’Univers Bai Wu devrait y réfléchir à deux fois : la Secte des Cieux ne resterait pas les bras croisés.

Bien joué.

La plupart des gens comprirent les différentes implications de cette manœuvre et virent soudain Bai Ni et les autres d’un autre œil.

Même les membres de Seconde Vie furent surpris.

Deuxième Gu fut impressionné. « Rien d’étonnant. L’Univers Bai Wu, l’Univers Yang Jia et l’Univers Luo Fu ont probablement formé une alliance. Cette vente leur a déjà permis d’étendre leur influence ; avec ce geste, ils pourraient s’assurer la protection de la Secte des Cieux. Quant aux pertes, ils n’en subiront aucune : la Secte des Cieux n’acceptera pas ces essences stellaires sans rien donner en retour. Bien joué. »

Puis il se tourna vers Deuxième Shan, inquiet. « Quatrième Frère, on peut partir, maintenant ? »

Deuxième Shan haletait. « Partons ! »

Ailleurs sur la place, Lu Yin aussi fut pris de court par la décision de Bai Ni et des autres. Avec cette manœuvre, la Secte des Cieux ne pouvait plus les ignorer. *Intéressant.*

Sur la plateforme, le regard d’Arch-Ancien Zen balaya Bai Ni et les quatre autres. « Qu’est-ce que vous cherchez à faire ? »

Bai Ni répondit aussitôt : « Pardonnez-nous, senior Arch-Ancien Zen. Nous voulions profiter de cette vente pour nous faire un nom ; c’est pourquoi nous ne pouvions pas simplement offrir les pierres au Seigneur Lu. Toutefois, nous remettrons le produit de la vente à la Secte des Cieux pour lui témoigner notre bonne volonté. »

Arch-Ancien Zen eut un petit rire. « Vous croyez que le Monarque du Dao manque de ressources ? »

Le Roi Luo Fu répondit avec respect : « Bien sûr que le Seigneur Lu ne manque pas de ressources, mais c’est tout ce que nous pouvons faire. Nous ignorons ce qui pourrait attirer son attention. »

Arch-Ancien Zen sourit et garda le silence.

Il en allait de leur survie. Certains naissaient au sommet, tandis que d’autres devaient user de divers moyens pour y parvenir.

Impossible de dire que leur décision était mauvaise. Bai Ni et les autres s’en étaient apparemment bien sortis.

Mais il était possible que le résultat final ne soit pas celui qu’ils espéraient.

En contrebas, les enchères avaient déjà commencé.

« Un trésor comme le mien vaut au moins cinquante millions d’essences stellaires de l’Univers d’Origine. »

« Tu oses proposer seulement cinquante millions d’essences stellaires ? Mon trésor peut bloquer l’attaque d’un expert au sommet, il en vaut donc au moins cent millions ! »

« Qui a dit que ça en valait cent millions ? »

« Si je n’arrive pas à le vendre à ce prix-là, je réponds de ma tête. »

« Depuis que l’Univers d’Origine a rejoint l’Association des Six Univers, tout le monde connaît la valeur des essences stellaires. J’ai un objet qui en vaut au moins deux cents millions. »

« Le mien en vaut deux cent cinquante-huit millions quatre cent trente mille. »

« D’où tu sors ces quatre cent trente mille essences stellaires ? »

« Ça ne te regarde pas. »

Sans mise à prix minimale, ce fut le chaos. Pourtant, tout le monde savait que les véritables gros bonnets attendaient encore.

Les quatre membres de Seconde Vie se dirigeaient déjà vers la sortie de la place.

Lu Yin jeta un coup d’œil à la plateforme, puis fit soudain un pas en utilisant le Pas Inversé.

Il se déplaça à la vitesse du temps, et tout autour de lui se figea. Lu Yin apparut sur scène et promena son regard sur toute la place.

Personne ne pouvait bouger ni le voir.

Ils faisaient semblant. Lu Yin ricana. Il savait qu’au moins cinq experts présents étaient capables d’effleurer le pouvoir du temps, et il était impossible qu’aucun d’eux n’ait remarqué son utilisation du Pas Inversé. Très bien. S’ils voulaient faire semblant, il allait les laisser faire.

Lu Yin agita la main, et les cinq pierres posées sur le plateau s’envolèrent. L’une fila vers Monsieur Daheng, une autre vers Luo Shan et une troisième vers Seconde Vie. Il lança les deux dernières au hasard, tandis que la peau restait sur le plateau.

D’un autre pas, Lu Yin quitta la scène, et tout autour de lui reprit son cours normal.

Pour quiconque ne pouvait pas effleurer le pouvoir du temps, tout ce que Lu Yin venait de faire s’était produit en un instant. Ils ne virent que les pierres s’envoler de la scène.

Monsieur Daheng attrapa machinalement la pierre lancée dans sa direction. Comment était-ce arrivé ?

Luo Shan attrapa lui aussi la sienne et se tourna aussitôt vers Daheng.

À la sortie de la place, une pierre fila vers Deuxième Gu, qui la rattrapa par réflexe. *Mauvais signe, c’est l’un de ces monstres !*

Le fait d’être un expert de séquence ne suffisait pas à voir Lu Yin lorsqu’il utilisait le Pas Inversé. Malgré tout, Lu Yin était certain que certains des experts présents à la vente l’avaient vu et pourraient même contrer le Pas Inversé. C’était du moins ce que lui disait son intuition.

Les deux autres pierres tombèrent dans la foule et, l’espace d’un instant, la place fut silencieuse. Puis un rugissement furieux retentit, et la vente prit une tournure prévisible.

« Repose ça ! »

Quelqu’un tenta de s’enfuir avec une pierre, mais d’autres l’arrêtèrent.

Une femme lança un long fouet qui s’enroula autour de Monsieur Daheng. « Donnez-moi cette pierre ! »

Monsieur Daheng serra le poing. Quelque chose avait manifestement mal tourné dans cette vente, mais puisqu’il tenait une pierre semblable à celle qu’il possédait déjà, il devait aussi mettre la main sur les autres.

Il jeta un coup d’œil vers elle, et le fouet de la femme vola en éclats, à son grand effroi. « Senior, je… »

Elle n’eut pas le temps de finir : la Loi de la Légèreté l’abattit, et les particules de séquence répandirent son sang sur la place.

Quelqu’un d’autre tenta de voler la pierre de Luo Shan, mais le Monarque le tua.

Monsieur Daheng regarda Luo Shan, qui soutint le regard de l’Arboréen. « Allions-nous. »

« D’accord. »

À la sortie de la place, Deuxième Gu jeta sa pierre. Seconde Vie ne prendrait pas part à ce combat.

Sans raison apparente, une autre pierre fila vers eux. Deuxième Shan tourna brusquement la tête et vit Lu Yin qui les fixait.

Les pupilles de Deuxième Shan se contractèrent, et son crâne s’engourdit. « Grand Frère, partons d’ici ! »

Personne ne pourrait quitter la vente facilement.