Une seconde vie

Les personnes présentes alentour se turent, impressionnées, et observèrent la scène avec envie. Très peu de gens avaient droit aux salutations des cinq hôtes de la vente aux enchères, et tous étaient extrêmement puissants.

Par le passé, ces cinq hôtes avaient même osé refuser une offre d’adhésion de l’Association des Six Univers.

Arch-Ancien Zen sourit. « Vous êtes trop aimables. »

Bai Ni répondit avec enthousiasme : « C’est tout naturel. C’est un honneur pour mon Univers des Cent Armes de recevoir la visite de la Secte des Cieux. Je vous en prie, Arch-Ancien Zen. »

Le Progéniteur hocha la tête puis, après quelques compliments supplémentaires du groupe, entra sur la place.

Quelqu’un marmonna avec envie : « Tss, qu’est-ce qu’ils ont de si spécial ? Nous, on doit tous faire la queue pour entrer. »

Un homme tout près lui répondit d’un ton triomphant : « Mon frère, si tu pouvais toi aussi lancer une déclaration de guerre capable d’intimider tout le mégaverse, tu aurais droit au même traitement. »

« Bah, ils ont juste eu de la chance de réunir autant d’univers parallèles. Sans cette nouvelle stupéfiante venue de l’Univers des Cent Armes, on n’aurait même pas su que tant d’univers parallèles étaient reliés entre eux. »

« Qui l’aurait cru ? À l’époque, moi aussi, je pensais que le mégaverse tout entier se limitait aux quelques univers connus. Je craignais même que l’Association des Six Univers ne nous annexe de force. Maintenant, on dirait que je me faisais du souci pour rien. Il y a plein d’univers parallèles. »

« C’est vrai. »

Aucun des deux interlocuteurs n’était humain. En fait, les humains représentaient moins d’un dixième des occupants de la place. La plupart des cultivateurs présents étaient des bêtes astrales — terme générique désignant les espèces non humaines, malgré les différences considérables entre les diverses sortes de créatures.

Au moins cinq bagarres avaient éclaté à l’extérieur de la place, toutes entre des bêtes astrales.

Aucune de ces escarmouches ne retint l’attention d’Arch-Ancien Zen, et aucune bête astrale n’osa se battre devant lui. Toutes considéraient la Secte des Cieux comme une organisation monstrueuse.

Au loin, M. Daheng était lui aussi arrivé. Le visage dissimulé, il tendit une invitation.

Pour quelqu’un de sa force et de son niveau de cultivation, recevoir une invitation en personne ne changeait pas grand-chose : de tels individus avaient bien des moyens de s’en procurer une.

M. Daheng regarda Arch-Ancien Zen se faire escorter jusqu’à la place, puis les yeux de l’Arboréen balayèrent la foule avant de s’arrêter sur quelqu’un. L’homme soutint son regard.

C’était Luo Shan.

Tous deux avaient suivi le même maître et se reconnaissaient au premier coup d’œil.

Luo Shan fronça les sourcils. Il avait fait de son mieux pour se déguiser, mais Daheng l’avait tout de même reconnu sur-le-champ. Il n’y pouvait rien : ses déguisements ne trompaient pas Daheng, pas plus que ceux de Daheng ne trompaient Luo Shan.

Ils n’échangèrent pas un mot et entrèrent en silence sur la place.

D’autres personnes continuaient d’arriver aux abords de la place, tandis qu’innombrables regards l’observaient de plus loin. Ils appartenaient à des gens qui n’osaient pas tenter d’entrer eux-mêmes, mais voulaient savoir combien de puissants issus d’univers différents assisteraient à cette vente aux enchères. Il était également important de découvrir si un événement notable s’y produirait.

Après tout, même la Secte des Cieux s’intéressait au Royaume Mirari.

Lu Yin arriva, dissimulé par son masque. Même les Trois Piliers et les Six Cieux ne pourraient pas le reconnaître, et encore moins qui que ce soit d’autre.

Il y a vraiment du monde.

Il suivit la foule et pénétra lentement sur la place rouge sombre. Il balaya les environs du regard et repéra sans peine M. Daheng et Luo Shan, mais aucun des deux ne se doutait que Lu Yin se trouvait là.

Plusieurs autres experts étaient également présents, mais aucun ne sortait du lot.

Aeternus enverrait-il quelqu’un ?

À l’autre bout de la place rouge sombre, Arch-Ancien Zen était escorté vers une haute estrade qui s’élevait derrière la statue.

« Messieurs, il me sera difficile de participer à la vente aux enchères depuis cet endroit », lança Arch-Ancien Zen en riant. Il promena son regard sur toute la place. L’estrade offrait indéniablement la meilleure vue.

Bai Ni sourit. « Si vous souhaitez révéler votre identité et participer à la vente, nous l’accepterons. Mais si vous préférez rester incognito, nous pouvons aussi nous arranger. Il n’y aura aucun problème. »

Yang Jia s’excusa : « Si nous le pouvions, nous enverrions volontiers tous les objets mis aux enchères à la Secte des Cieux, mais nous espérons que vous comprendrez nos difficultés. Nous aussi, dans ces univers parallèles, nous luttons pour survivre et avons parfois besoin de grands événements pour remonter le moral de notre peuple. »

Arch-Ancien Zen leva la main pour l’interrompre. « Je comprends. Cependant, j’aimerais aussi vous poser une question. »

Il regarda Bai Ni. « Vous n’avez pas l’intention de rejoindre la Secte des Cieux pour combattre Aeternus ? »

Bai Ni échangea un regard avec les quatre autres. Ils s’étaient déjà doutés que le représentant de la Secte des Cieux poserait cette question et avaient préparé leur réponse à l’avance. « Bien sûr que nous participerons. Si Aeternus se montre, nous nous battrons jusqu’à la mort. Si la Secte des Cieux engage une bataille totale contre Aeternus, l’Univers des Cent Armes ne se dérobera pas à son devoir et nous enverrons nous aussi des experts au combat. »

« Mon Univers Yang Jia fera de même. »

« Il en va de même pour mon Univers Luo Fu. »

Arch-Ancien Zen sourit. Ces cinq-là savaient trouver les mots qu’il fallait, mais leurs actes racontaient une tout autre histoire.

Tout ce qu’ils voulaient, c’était se protéger. Ils espéraient que l’Association des Six Univers et Aeternus s’entretueraient, sans se soucier le moins du monde de ce qu’il adviendrait de l’humanité si l’Association des Six Univers perdait.

Les cinq hommes savaient qu’ils ne pouvaient pas changer l’équilibre de la guerre. Ils faisaient donc de leur mieux pour ne pas s’en mêler. Ils ne semblaient pas comprendre que le sort du mégaverse était en jeu et que l’issue concernait tous ceux qui y vivaient, même les humains ordinaires qui ignoraient tout de la guerre.

L’Association des Six Univers avait déjà tenté d’annexer de force des univers parallèles à la Frontière infinie. Certaines tentatives avaient réussi, comme celle de l’Univers de la Grande Pierre, mais beaucoup d’autres avaient échoué. Des univers s’étaient alliés pour résister à l’Association des Six Univers, et leurs efforts s’étaient révélés assez efficaces.

On ne pouvait pas vraiment reprocher aux gens de résister. Qui voudrait voir sa patrie devenir une partie du hachoir à viande qu’était la Frontière infinie ?

On pouvait dire que le seul moyen de changer la situation dans son ensemble était de toucher les cœurs.

« Pourquoi ils sont là ? » Le Roi Luo Fu se leva brusquement, stupéfait, le visage bouleversé.

Bai Ni demanda, perplexe : « Qui donc ? »

Arch-Ancien Zen regarda vers l’entrée de la place. Un petit groupe de personnes arrivait et attira aussitôt le regard du Progéniteur par son apparence frappante.

Ce n’était pas que ces gens eussent l’air étranges ; au contraire, ils semblaient trop ordinaires. Ils étaient si quelconques que leur apparence en devenait bizarre.

En général, les cultivateurs emportaient une sorte d’équipement défensif lorsqu’ils voyageaient d’un univers à l’autre, et la plupart dégageaient l’aura de vétérans endurcis, qui avaient survécu à de nombreuses batailles. Pourtant, ceux qui entraient à cet instant sur la place ressemblaient à un troupeau de moutons égaré dans une meute de loups. Ils ne semblaient absolument pas sur leurs gardes.

Arch-Ancien Zen savait déjà que c’était la présence de ces gens qui avait bouleversé l’expression du Roi Luo Fu. Dès qu’il les aperçut, il sentit un puissant danger le menacer.

Yang Jia fixa les nouveaux venus et ses yeux vacillèrent. « Seconde Vie… »

Qing Du et Zhao Li changèrent eux aussi d’expression, et Bai Ni reconnut également le nom. « Seconde Vie ? Pourquoi sont-ils ici ? C’est un problème. »

Arch-Ancien Zen, intrigué, demanda : « Qu’y a-t-il ? Ces gens vont-ils poser problème ? »

Le visage du Roi Luo Fu s’assombrit. « Senior, vous ne les connaissez peut-être pas, mais Seconde Vie est un gang qui rôde à travers plusieurs univers. Ses membres sont extrêmement puissants et constituent les étrangers les plus terrifiants que nous connaissions. Ils ne suivent aucune règle et se comportent comme des bandits. Personne n’a jamais réussi à les maîtriser.

« Ils se sont fait connaître pour la première fois en volant un trésor au pouvoir dirigeant d’un univers, après avoir massacré toute la famille régnante. Leur coup a stupéfié tout le monde. Les étrangers ont cru qu’il s’agissait d’un acte de vengeance et n’y ont guère prêté attention. Mais Seconde Vie est ensuite devenu incontrôlable et s’est mis à voler des trésors partout. Ses membres tuaient tous ceux qu’ils croisaient, même les bêtes astrales. Ils s’en sont même pris à Aeternus. Ils tuent pour piller, ne défendent aucune cause et n’ont aucune morale. »

Arch-Ancien Zen fronça les sourcils. « Sont-ils puissants ? »

Le Roi Luo Fu prit une profonde inspiration. La peur emplissait ses yeux. « Très. Ils ont massacré d’innombrables personnes au fil des ans, mais nous avons enfin réussi à découvrir de quoi ils étaient capables.

« Seconde Vie compte cinq membres. Son chef, Deuxième Os,[1] est un puissant maître de séquence ; son seul regard inspire la peur. Il a maîtrisé les Trois Techniques Osseuses, qui lui permettent de matérialiser son squelette à l’extérieur de son corps pour en faire une armure que, prétend-il, personne ne peut transpercer.

« Son deuxième membre, Deuxième Mignon,[2] est lui aussi un puissant maître de séquence et peut copier les techniques de combat d’autrui. Elle est extrêmement difficile à affronter. En général, Deuxième Os n’a même pas besoin d’intervenir : Deuxième Mignon suffit à venir à bout de leurs adversaires les plus coriaces.

« Le troisième, Deuxième Acier,[3] n’est pas un maître de séquence, mais sa force physique est inégalée. Personne n’a jamais réussi à percer ses défenses. Un puissant maître de séquence parmi les bêtes astrales a un jour affronté Seconde Vie, mais seul Deuxième Acier a dû intervenir. Il a suffi à lui seul pour épuiser la bête astrale et la tuer. Ce combat l’a rendu célèbre.

« Le quatrième, Deuxième Bonté,[4] est considéré comme le cerveau de Seconde Vie. Il est assez intelligent et sait réagir rapidement à toute crise. Plusieurs univers parallèles se sont unis à des membres de votre Association des Six Univers pour les encercler et les tuer tous. L’Association des Six Univers a même envoyé le Souverain Lotus. Ils voulaient s’occuper d’eux tous d’un seul coup et leur plan était minutieux, mais le groupe d’intervention n’a même pas aperçu Seconde Vie. Il paraît que Deuxième Bonté a senti le danger et a entraîné les autres à l’écart.

« Cette attaque a exigé beaucoup de temps et de préparatifs, et impliqué plusieurs univers. Même s’il y avait eu des traîtres, ils n’auraient pas pu révéler le plan. Seconde Vie n’a dû son évasion qu’à Deuxième Bonté.

« Quant au cinquième membre… » Le Roi Luo Fu jeta un coup d’œil aux quatre autres hommes, mais ils secouèrent tous la tête.

« Personne ne sait de quoi le cinquième membre est capable, car elle n’a jamais eu besoin d’intervenir. Elle n’a absolument rien fait. »

Les yeux d’Arch-Ancien Zen vacillèrent. « Peut-être qu’elle l’a fait, mais que vous ne vous en êtes pas rendu compte. »

Bai Ni acquiesça. « Nous y avons pensé aussi, mais nous n’avons jamais trouvé la moindre preuve de ses actes. Elle est très difficile à gérer. »

« Je ne pensais pas qu’ils viendraient tous. Ils ne manquent pas d’audace », s’étonna Zhao Li.

Le Roi Luo Fu jeta un coup d’œil à Arch-Ancien Zen, puis reporta son regard sur la place. « Ils n’ont pas peur qu’il s’agisse encore d’une embuscade ? »

« S’ils sont ici, ils ont dû prendre leurs précautions. Arch-Ancien Zen, qu’en pensez-vous ? » demanda Bai Ni.

Arch-Ancien Zen demanda : « Lorsque le Souverain Lotus a participé à l’embuscade, l’a-t-elle fait de sa propre initiative ou avec l’autorisation de l’Association des Six Univers ? »

« Avec l’autorisation de l’Association des Six Univers », confirma le Roi Luo Fu. « À l’époque, la guerre contre Aeternus faisait rage, et perdre l’un de leurs meilleurs experts aurait eu de lourdes conséquences pour l’Association des Six Univers. Malgré tout, le Souverain Lotus est venu, car Seconde Vie est tout simplement trop cruel. Même s’ils ont parfois attaqué Aeternus, Aeternus ne s’est jamais soucié d’eux. Ils ont tué bien plus d’humains et de bêtes astrales que de Rois Cadavres. »

« Ce ne sont que des bêtes ! » marmonna sombrement Qing Du.

Le regard d’Arch-Ancien Zen balaya la place. Avec le Monarque du Dao sur place, il entendrait forcément parler de Seconde Vie. La décision de s’occuper d’eux reviendrait à Lu Yin.

« Attendons de voir comment les choses vont évoluer », dit Arch-Ancien Zen. Il savait ce que les autres avaient en tête : ils voulaient que leur vente aux enchères soit une réussite, mais aussi éliminer Seconde Vie. Ils ne pouvaient pas y arriver seuls, mais avec l’aide d’experts de la Secte des Cieux — les Trois Soleils et Six Souverains ou les Huit Voies intérieures et extérieures —, ils pourraient peut-être réussir.

Si la Secte des Cieux envoyait des hommes, elle ne tolérerait pas l’échec. Ce serait la première bataille à laquelle elle participerait après sa déclaration de guerre, et une défaite serait trop humiliante.

Heureusement, c’est l’Univers des Cent Armes qui en tirerait profit. Si Seconde Vie périssait pendant la vente aux enchères, le prestige de l’Univers des Cent Armes grimperait en flèche. Ils avaient bien préparé leur coup.

Les membres de Seconde Vie avaient déjà entièrement pénétré sur la place. Si le Roi Luo Fu avait pu les reconnaître, d’autres le pouvaient aussi.

1. Gu = os. ☜

2. Meng = mignon. ☜

3. Gang = acier/fermeté. ☜

4. Shan = bonté. ☜

Réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Relu par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA