Méthode

Le meurtre brilla dans les yeux de Lu Yin. Comme prévu, pendant la bataille dans le Fléau, le papillon avait seulement fait semblant de vouloir mettre fin au conflit. En réalité, il aidait les Éternels.

À présent, alors que la Secte des Cieux venait de proclamer sa mobilisation militaire, le papillon réapparaissait. Si on le laissait emmener le Clan Perdu, qu’adviendrait-il de la réputation de la Secte des Cieux ? Avec un peu de propagande, les Éternels pourraient faire passer Lu Yin pour un parfait imbécile.

Quel que soit l’angle sous lequel on examinait la situation, le papillon aidait clairement les Éternels.

Monsieur Mu prit un air grave. « Les Gardiens des Frontières ne sont pas à prendre à la légère. Je n’ai quitté la Citadelle immémoriale que parce que j’ai senti la présence de Tian En ici. Si vous voulez protéger le Clan Perdu, il vous faudra soit combattre les Gardiens de toutes vos forces — la puissance actuelle de l’humanité devrait suffire à leur tenir tête —, soit renoncer à cette idée. Car dans ce cas, il vous sera presque impossible de repousser les Éternels. »

« Nous nous en occuperons nous-mêmes », déclara Shan Gu à voix basse.

Le Clan Perdu interagissait rarement avec les autres civilisations. C’était une façon pour lui d’éviter de perdre davantage. Mais la situation s’était inversée : le Clan Perdu allait être chassé du mégavers, et son départ importerait peu à la plupart des gens, puisqu’il n’avait noué aucun lien.

Lu Yuan ne put s’empêcher de dire : « Puisque les Gardiens des Frontières ont un devoir à accomplir, ils ne devraient pas nous combattre jusqu’à la mort pour le seul Clan Perdu, pas vrai ? S’ils échouent, leur devoir n’aura plus aucun sens. »

Monsieur Mu répondit : « Même si seulement deux ou trois d’entre eux se présentent, ce sera suffisant. Les Gardiens des Frontières se montrent rarement. Ils sont restés cachés d’innombrables années parce qu’il est extrêmement difficile pour une créature de pénétrer dans ce mégavers depuis l’extérieur. Mais ils ont leurs moyens.

« Il y a toutefois un point qui pourrait représenter une occasion à saisir.

« Les Gardiens des Frontières semblent former un groupe de quatre, mais en réalité, chacun est responsable d’une région particulière. Si le Clan Perdu affronte seul l’un d’eux, sans aide extérieure, les trois autres pourraient ne pas intervenir. C’est la seule façon d’espérer éviter un conflit ouvert avec eux tout en protégeant le Clan Perdu. »

Lu Yuan secoua la tête. « Comment le Clan Perdu pourrait-il espérer tenir tête à un Ortuser ? »

Shan Gu se sentit impuissant. Si le Clan Perdu avait encore été à son apogée, il n’aurait pas craint un ou deux Ortusers. Mais il n’était plus que le dernier vestige exilé de son peuple.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent soudain. Il n’était peut-être pas tout à fait impossible que le Clan Perdu s’occupe seul du papillon.

Monsieur Mu regarda Lu Yin avec un sourire. « Félicitations pour avoir ramené la Secte des Cieux sur le devant de la scène. Cet appel aux armes était brillant. »

Lu Yin s’enthousiasma. Il avait toujours cherché à obtenir les compliments de Monsieur Mu, mais jusque-là, quelles que fussent ses réussites, son maître semblait toujours indifférent. Cela avait quelque peu frustré Lu Yin. Cette fois, cependant, il voyait bien que son maître était sincèrement impressionné.

Lu Yin méritait donc réellement ces éloges.

« Merci, maître. »

Monsieur Mu acquiesça, puis reporta son attention sur Lu Yuan. « Quant à Tai Chu, si vous parvenez à vaincre les Éternels, rejoignez-nous à la Citadelle immémoriale. C’est là que se déroulera la bataille finale. Outre votre maître, vous pourriez y retrouver quelques visages familiers. »

Lu Yuan serra les poings. « Nous viendrons sans faute à la Citadelle immémoriale pour vous retrouver, toi et le maître. »

Le halo gris qui entourait Monsieur Mu commença à s’effacer lentement. « Je ne peux pas rester longtemps ici, car les Éternels me surveillent sans relâche. À bientôt, tous, à la Citadelle immémoriale. »

Sur ces mots, l’homme disparut.

Lu Yin avait encore beaucoup de questions à poser à son maître, mais Monsieur Mu était déjà parti.

Autrefois, Lu Yin ne comprenait pas pourquoi Monsieur Mu allait et venait toujours aussi brusquement. À présent, tout s’expliquait. Monsieur Mu gardait constamment un œil sur la Citadelle immémoriale tout en dissimulant ses agissements aux Éternels. Son savoir et sa puissance faisaient que, s’il s’absentait trop longtemps, la Citadelle immémoriale serait en danger.

Plus une personne devenait puissante, plus ses possibilités d’action se trouvaient parfois limitées.

Après l’avoir perdue, on ne pouvait plus jamais retrouver la liberté des gens ordinaires.

Après le départ de Monsieur Mu, Lu Yuan se tourna vers Shan Gu. « Penses-tu avoir une chance contre le papillon ? »

Shan Gu secoua la tête. « À l’instant où il est apparu, je suis tombé entièrement sous son contrôle. C’était comme si j’étais dans un rêve ou une sorte d’illusion, et j’étais totalement incapable de résister. »

Lu Yuan regarda Lu Yin. C’était un problème. Si la Secte des Cieux tentait de protéger le Clan Perdu, elle devrait affronter quatre Ortusers. Monsieur Mu était arrivé au moment idéal : sans son avertissement, la Secte des Cieux n’aurait jamais su qu’elle s’apprêtait à provoquer quatre Ortusers ennemis.

Tout dépendait désormais de la décision de la Secte des Cieux. Abandonnerait-elle le Clan Perdu, ou affronterait-elle quatre Ortusers ennemis pour défendre un allié ?

Shan Gu s’inclina lentement devant Lu Yin. « En tant que l’un des Trois Soleils et Six Souverains de la Secte des Cieux, moi, Shan Gu, demande officiellement la permission de quitter la Secte des Cieux. Mon Clan Perdu s’est montré ingrat. Nous avons bénéficié de la faveur de la Secte des Cieux, mais notre peuple étant xénophobe, nous devons nous retirer. La Secte des Cieux n’y est pour rien, et je demande donc au Monarque du Dao d’autoriser le Clan Perdu à partir. »

Les yeux de Lu Yuan s’embrasèrent. Le Grand Ancien entendait assumer toute la responsabilité de la rupture de l’alliance afin d’éviter que la Secte des Cieux ne soit critiquée. Il voulait ainsi épargner à Lu Yin une situation délicate.

Si le Clan Perdu quittait la Secte des Cieux, le papillon ne le chasserait peut-être pas : il pourrait simplement l’anéantir.

Ce serait le sort le plus tragique qui soit pour le Clan Perdu.

« Mon Clan Perdu a trop souffert. Nous ne sommes que les derniers vestiges d’un mégavers détruit. Nous aurions dû mourir depuis longtemps. Je demande au Monarque du Dao de nous accorder cette faveur », formula Shan Gu avec respect, toujours profondément courbé.

Voir un homme presque aussi puissant qu’un Ortuser s’humilier de la sorte stupéfia même Lu Yuan.

La personnalité de Lu Yuan faisait qu’il ne se laisserait jamais intimider par les Gardiens des Frontières ou les Éternels. Tous étaient des ennemis, et la famille Lu n’avait jamais agi par peur. Mais elle ne représentait plus elle seule : elle représentait aussi toute la Secte des Cieux, et même l’humanité entière.

L’alliance entre la Secte des Cieux et les différents univers parallèles était trop importante. Ils ne pouvaient laisser l’espoir de vaincre les Éternels s’écrouler à cause du Clan Perdu ou de leur orgueil.

Lu Yuan lui-même n’était pas prêt à emprunter une telle voie.

Il ne craignait pas la mort et était prêt à mener la famille Lu à sa perte, mais il ne pouvait pas sacrifier toute l’humanité.

Lu Yuan ne put s’empêcher de regarder Lu Yin. Il savait que cette décision constituerait aussi une épreuve majeure pour lui.

S’ils abandonnaient le Clan Perdu, cette décision deviendrait sans aucun doute une épine dans le cœur de Lu Yin, et pourrait même nuire à sa cultivation et à son potentiel. C’était peut-être même là le véritable objectif des Éternels.

Plus important encore, comment les autres univers parallèles réagiraient-ils si la Secte des Cieux abandonnait le Clan Perdu ? Ce pourrait être un coup dévastateur pour l’alliance. Quelle que soit leur décision, rien ne se passerait bien. Les Éternels ne laisseraient jamais le Clan Perdu se retirer de la Secte des Cieux ; la vérité serait forcément découverte et propagée. Inutile d’espérer qu’il en soit autrement.

Lu Yin prit un air grave. « Moi, Lu Yin, Monarque du Dao de la Secte des Cieux, rejette officiellement votre demande. »

Lu Yuan resta calme. Cette décision n’avait rien de surprenant.

Le visage du Grand Ancien se crispa davantage et il s’inclina encore plus bas. « Je vous en prie, Monarque du Dao, autorisez mon Clan Perdu à partir. Cette affaire est de notre faute, et les habitants de ce mégavers ne devraient pas avoir à en porter le fardeau. Je vous demande de considérer l’intérêt général. »

Lu Yin tendit la main pour aider le Grand Ancien à se relever, mais le vieil homme ne bougea pas et conserva sa posture. « Je vous en prie, Monarque du Dao, autorisez le Clan Perdu à partir. »

Lu Yin fixa Shan Gu. « Comprends-tu que si ton Clan Perdu quitte la Secte des Cieux, ton peuple sera entièrement exterminé ? Ce papillon est clairement venu à la demande des Éternels et cherche à me créer des ennuis. Sacrifier ton clan pourrait simplement faire de l’Univers Voidforce ou du Royaume Arboricole le prochain sacrifice. Les conséquences sont imprévisibles. »

Le Grand Ancien soupira. « S’ils ne se sont pas montrés depuis si longtemps, les Gardiens des Frontières doivent avoir leurs raisons. Monarque du Dao, je vous en prie, considérez l’intérêt général. Les humains de ce mégavers ne devraient pas payer pour nos erreurs. Nous ne sommes que les traînards d’une civilisation, ceux qui ont peur de mourir. »

Lu Yin eut un petit rire. « Qui n’a pas peur de mourir ? Grand Ancien, ne vous hâtez pas de partir. Discutons-en. Il existe peut-être un moyen pour que vous vous occupiez seuls de ce papillon. »

Shan Gu se sentit impuissant. « S’il existait un moyen, je ne serais pas dans cette situation. Monarque du Dao, laissez-nous partir. »

Lu Yin continua de fixer le vieil homme. « Et si je pouvais faire passer ta carte du Roi céleste au niveau supérieur ? Penses-tu que cela te permettrait d’arrêter le papillon ? »

Le Grand Ancien releva brusquement la tête et fixa Lu Yin, hébété. « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »

« Je peux améliorer votre carte du Roi céleste. Avec ça, pourriez-vous arrêter le papillon ? »

Shan Gu ouvrit de grands yeux. « Comment peut-on améliorer une carte ? »

« Je te demande seulement si cela suffirait à arrêter le papillon », insista Lu Yin.

Shan Gu se redressa et réfléchit sérieusement à la question. « Je ne pourrais pas le vaincre, mais il ne serait plus capable de m’emmener de force. »

Lu Yin sourit. « Alors, ça suffira. »

…

Au loin, Tian En voleta jusqu’au Premier Fléau. Dès son arrivée, sa lumière se répandit.

Le Souverain Dou Sheng regarda le papillon passer au-dessus de lui. Il ne tenta pas de l’arrêter. Il savait que, si le papillon ne pouvait pas le tuer, lui non plus ne pouvait pas l’arrêter. Le Souverain cracha simplement de dégoût.

L’arrivée du papillon attira l’attention de tout le Fléau.

Même la Grande Souveraine ouvrit les yeux et leva le regard vers le ciel.

« Yong Heng. »

Installé au sommet de l’Arbre-mère noir, le Dieu Véritable se trouvait presque à la hauteur du papillon. « As-tu échoué ? »

« Il faut témoigner un peu d’égards à la Secte des Cieux », répondit doucement le papillon.

Le Dieu Véritable eut un petit rire. « Et ton devoir de Gardien des Quatre Directions ? »

Le papillon continua de battre des ailes. « Tu m’as parlé du Clan Perdu quand la Secte des Cieux a proclamé sa mobilisation militaire, dans l’intention de te servir de moi pour porter un coup à la Secte des Cieux. Je ne pouvais pas refuser, à cause de mon devoir, mais leur Monarque du Dao m’a appris quelque chose d’intéressant.

« Ton groupe des Éternels compte-t-il quelqu’un qui s’appelle Feng Bo ? »

Le Dieu Véritable acquiesça. « Oui. C’est l’un de nos Trois Piliers et Six Cieux. Mais il n’est pas revenu depuis de nombreuses années. »

« Où est-il ? Je veux le voir. »

« Il est déjà mort. »

Le papillon parut surpris. « Mort ? Quand est-il mort ? »

« Il n’y a pas longtemps. Lu Yin l’a tué. Il ne te l’a pas dit ? »

Le papillon garda le silence un instant. « Ce Feng Bo n’était pas originaire de ce mégavers. »

Le Dieu Véritable esquissa un léger sourire. « C’est vrai, il n’en était pas originaire. C’est moi qui l’ai amené ici. »

« Pourquoi ? »

« Lors du premier Commandement divin, mon peuple manquait d’effectifs. Quand le Second Continent a été détruit, Feng Bo a été celui qui a le plus contribué à sa destruction. »

« Vous nous avez ignorés, nous, les Gardiens des Frontières. »

« Les Gardiens des Frontières ont pour devoir d’expulser ou d’éliminer toute créature étrangère à ce mégavers, mais seulement si elle s’y trouve. Je l’ai fait venir ici. Si tu l’avais trouvé et avais voulu le chasser, je ne t’en aurais pas empêché. Mais tu ne l’as jamais remarqué. »

« Maintenant, je le sais. »

« Mais Feng Bo est mort. »

Le papillon se tut une nouvelle fois. « Yong Heng, crois-tu vraiment que je vais accepter que Feng Bo ait été tué par le Monarque du Dao Lu ? »

Le Dieu Véritable répondit : « Que tu le croies ou non, c’est la vérité. Tu es libre d’enquêter. Si tu retrouves Feng Bo, mes Éternels ne feront rien pour t’empêcher de l’expulser. De même, j’espère que tu chasseras rapidement le Clan Perdu. Après tout, c’est une civilisation entière. »

« Je chercherai Feng Bo. Et rappelle-toi : n’essaie pas de te servir de nous, sinon Tian Fa viendra te trouver », déclara le papillon avant de disparaître d’un battement d’ailes.

Le Dieu Véritable le regarda partir sans rien dire.

Un peu plus bas, la Grande Souveraine fronça les sourcils. Le Dieu Véritable ne lui avait pas caché sa conversation avec le papillon, et elle comprit qu’elle connaissait encore trop mal le mégavers. Les Gardiens des Frontières… Je crois en avoir déjà entendu parler…