Les changements sur Terre

Quand Nightqueen Yanqing entendit Liu Shaoqiu déclarer qu’il maîtrisait la Quatrième Épée, un frisson glacial lui parcourut le cœur. Sans sa force de combat à quatre lignes, elle n’était même pas sûre de pouvoir résister à la Troisième Épée, alors à la Quatrième… Voilà où en était Liu Shaoqiu.

Après cette déclaration, Liu Shaoqiu quitta Astral-3.

Du début à la fin, Nightqueen Yanqing n’avait pas osé bouger. Comme Liu Shaoqiu l’avait dit, parmi les Limiteurs du Clan de la Nuit et du Jour, seul Zhanlong Daynight pouvait rivaliser avec lui. Aucun autre n’en était digne.

Zhanlong Daynight… C’était encore lui ! Il aurait dû mourir après sa défaite sur le Continent Shenwu. Son nom n’aurait plus jamais dû être prononcé. Nightqueen Yanqing détestait seulement l’entendre, mais elle connaissait très bien la Technique d’Immunité du Clan de la Nuit et du Jour.

La nouvelle de la victoire de Liu Shaoqiu sur un puissant concurrent de la Mer Cosmique se répandit rapidement. Peu après, on apprit que les deux experts de la Mer Cosmique s’étaient retirés du Tournoi des plus forts.

Lu Yin fut stupéfait en découvrant la nouvelle sur son appareil personnel. Ces deux-là n’avaient vraiment pas eu de chance : l’un avait été éliminé par lui, l’autre par Liu Shaoqiu. Cela dit, ils ne pouvaient s’en prendre qu’à eux-mêmes : ils avaient délibérément offensé la Secte de l’Épée et le puissant Liu Shaoqiu, par procuration.

Il fallait aussi reconnaître que Liu Shaoqiu avait fait d’immenses progrès. Le fait qu’il ait mentionné la Quatrième Épée montrait qu’il maîtrisait désormais parfaitement l’étape suivante des Treize Épées. Lors de leur prochain affrontement, Lu Yin devrait faire face à une Quatrième Épée achevée, ce qui fit naître en lui une vive excitation. Il avait même hâte que le combat ait lieu, car la Quatrième Épée l’intriguait.

En voyant la nouvelle sur Liu Shaoqiu, Lu Yin se rappela soudain Li Zimo, sur le Continent Shenwu. Son talent à l’épée n’était absolument pas inférieur à celui de Liu Shaoqiu. Li Zimo était un véritable maître de l’épée, et s’il rejoignait un jour la Secte de l’Épée, cela promettait d’être intéressant.

Un ding retentit sur l’appareil de Lu Yin, et une notification apparut. Il l’ouvrit et fut stupéfait par ce qu’il vit.

Les concurrents du Tournoi des plus forts ont été confirmés. Pour le Domaine humain, l’Académie de Combat Astral sera représentée par Starsibyl, Han Chong, Grandini Mavis et Lu Yin. Pour le Domaine des Bêtes Astrales : Crinière de Braise, Hua Yishou, Feng Jiu et Tian Hou. Pour la Technocratie : Cloud, Ben, Duo Mi et Yar Pater. Pour la Mer Cosmique : Liu Shaoqiu et Zijun.

Lu Yin relut la notification, perplexe. Liu Shaoqiu représentait la Mer Cosmique au tournoi ? C’était plutôt surprenant. La Secte de l’Épée était vraiment ignoble d’avoir imaginé un tel arrangement. Et puis, qui était ce Zijun ?

« Lu Yin, où est-ce que tu te caches ? » lança Lulu de sa voix adorable, surgissant de nulle part.

En voyant Lulu, les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il agita les bras, provoquant une violente bourrasque.

Lulu esquiva prudemment le coup de vent, puis se retourna vers Lu Yin, les lèvres étirées en un sourire. « Ah, tu te cachais donc ici ? Tu as peur de participer au tournoi ? »

Sur ces mots, elle bondit dans l’arbre et atterrit à moins de trois mètres de Lu Yin. D’un air insouciant, elle balança ses jambes d’une blancheur de neige.

Lu Yin sourit. « Tu reviens me taquiner dès que ta mission est terminée ? »

Lulu gloussa. « Je ne suis pas venue plaisanter. C’est même tout le contraire : je suis là pour te transmettre des informations importantes. »

« Des informations ? » demanda Lu Yin, pris au dépourvu.

Lulu se désigna du doigt. « Les Mavis. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Tu vas me parler de Grandini ? »

Lulu hocha la tête.

Lu Yin était perplexe. « Mais vous êtes toutes les deux de la Famille Mavis. Pourquoi la trahir ? »

Lulu renifla avec dédain. « Cette femme a osé parader devant moi après avoir montré ses talents, alors je veux lui donner une leçon. Cela dit, “trahir” est un bien grand mot. Je vais simplement te donner quelques informations de base à son sujet, des choses que beaucoup savent déjà. Seul quelqu’un sans amis ni relations, et qui n’a jamais eu la chance de vivre une rencontre fortuite, comme toi, pourrait ignorer ce que je vais te raconter. »

Lu Yin resta sans voix. C’était vrai qu’il n’avait aucune relation à faire valoir, mais depuis quand était-il sans amis ? Il en avait beaucoup… Ah, non, pas tant que ça, en fait. Quant aux rencontres fortuites, il en avait vécu plusieurs, mais aucune qu’il fût prêt à partager.

« Quelle petite effrontée. Le clan Mavis est vraiment terrifiant », dit le Singe fantôme.

« Bon, alors, qu’est-ce que tu veux me dire, petite traîtresse ? » la taquina Lu Yin.

Lulu leva les yeux au ciel. « Ne sous-estime pas Grandini. Ne crois pas non plus qu’elle soit une cible facile simplement parce qu’elle n’a qu’une force de combat à quatre lignes. Je vais te dire une chose : tu n’en as pas vu davantage parce qu’elle ne s’est jamais battue à fond, ou qu’elle n’a pas utilisé son don inné. Si elle finit par s’en servir, aucun de vous ne pourra rivaliser avec elle. »

« Un don inné ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Lulu leva de nouveau les yeux au ciel. « Si tu espères que je te révèle le don inné du clan Mavis, tu peux toujours rêver. Tout ce que je peux te dire, c’est que lorsqu’elle s’en servira pour accroître sa puissance, le changement ne sera pas progressif. Ce sera complètement différent de son combat au Tournoi de Combat Astral, rien à voir. Cela dit, si elle n’utilise pas son don inné pour augmenter sa puissance, tout ce que je viens de dire n’aura aucune importance. »

En regardant Lulu, Lu Yin se remémora le temps qu’il avait passé sur Terre. À l’époque, cette fille avait utilisé son don inné pour apprivoiser une tortue de niveau Explorateur et la ramener avec elle. La créature avait beau avoir atteint le Royaume des Explorateurs, un niveau bien supérieur au leur, elle avait été domptée sans difficulté. Lu Yin n’arrivait pas à comprendre comment c’était possible, mais il savait que cela avait forcément un lien avec le don inné du clan Mavis. Pourtant, il n’avait toujours pas la moindre idée de ce que pouvait être ce don. Il savait seulement qu’il était terrifiant.

« Compris. Je l’affronterai sérieusement », lui dit Lu Yin.

Lulu releva le menton. Elle réfléchit un instant, puis reprit : « En fait, ce n’est pas si grave si elle augmente sa puissance. À mon avis, ces vieux renards de l’Académie de Combat Astral ne laisseront probablement pas des concurrents du même domaine s’affronter. Si tu la combats, ce ne sera que lors d’une des dernières phases. »

« Tu as l’air bien sûre que j’irai jusqu’au bout », dit Lu Yin d’un ton sondant, trouvant cela étrange.

Lulu rit avant de répondre : « Pas du tout. J’espère seulement que tu y arriveras. Après tout, tu es le chef des étudiants d’Astral-10 ; si tu perds, ça nous fera mauvaise impression. » Sur ces mots, elle sauta de l’arbre et s’éloigna.

« Singe, quel est le don inné du clan Mavis ? » demanda Lu Yin.

« Septième Frère, comment veux-tu que je connaisse le don inné de ce clan ? » répondit le Singe fantôme.

« Tu ne le sais pas ? » demanda Lu Yin avec méfiance. Ce fichu singe savait tout !

Le Singe fantôme répondit, impuissant : « Mes connaissances viennent des archives laissées par des puissants disparus. Aucun expert dont les actes ont été consignés ne mentionne le don inné du clan Mavis. Alors, oui, j’ignore vraiment ce qu’il est. Il y a néanmoins une chose certaine : le clan Mavis est encore plus terrifiant que tu ne peux l’imaginer. »

« Tu ne fais qu’énoncer une évidence. S’ils contrôlent le nerf vital financier de l’univers, c’est qu’ils doivent clairement compter parmi eux d’anciens puissants dont le niveau de puissance atteint plusieurs centaines de milliers », dit Lu Yin.

Le Singe fantôme répondit d’un ton grave : « Plusieurs centaines de milliers ? Tu sous-estimes encore le clan Mavis. Même si rien n’a été consigné à leur sujet, ils ont forcément des puissants dont le niveau de puissance se compte en millions. Et pas un seul : ils doivent être plusieurs au sein du clan Mavis. »

Lu Yin fut stupéfait. Un niveau de puissance de plusieurs millions… À quoi cela pouvait-il bien ressembler ? Une telle puissance n’équivalait pas simplement à celle de centaines d’Explorateurs ; elle représentait une transformation radicale. Ces puissants pouvaient détruire une planète d’un simple souffle, ou anéantir toute une flotte d’un regard. Rien ne résistait à un cultivateur pareil. Voilà l’étendue de leur puissance.

Le temps passa peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un jour avant le début du Tournoi des plus forts.

Ce jour-là, l’Étoile Zenyu de l’Empire du Grand Yu installa de nouveau de nombreux écrans, afin que tout le monde puisse suivre le tournoi. Lu Yin était alors le Régent royal de l’empire et détenait l’autorité suprême au sein de l’Empire du Grand Yu. La compétition était donc devenue l’événement le plus important de l’empire. Les Treize Escadrons impériaux avaient même tout mis de côté pour soutenir Lu Yin sans réserve.

Le Tournoi des plus forts ne ressemblait pas au Tournoi de l’Académie Astrale, que tout le monde pouvait regarder. À l’époque, n’importe qui, dans l’univers, pouvait suivre la compétition, et tous les habitants de l’Empire du Grand Yu avaient été libres de regarder Lu Yin concourir. Mais, pour le Tournoi des plus forts à venir, seuls les gens de haut rang pourraient y assister.

La Terre faisait partie des rares endroits qui auraient la chance de suivre le tournoi. Puisque les dossiers de Lu Yin indiquaient qu’il était né sur Terre, le clan Auna y avait spécialement envoyé des gens pour installer des écrans et lui faire plaisir.

La Terre avait beaucoup changé depuis l’époque. Sa technologie progressait à un rythme soutenu, surtout depuis que Lu Yin était devenu le Régent royal de l’empire : son accession avait considérablement rehaussé le statut de la planète. La Terre avait bénéficié d’un afflux de techniques de combat et de technologies de l’Empire du Grand Yu, et s’était même dotée d’une station spatiale. En outre, une poignée de personnes talentueuses de la Terre avaient été sélectionnées pour participer à la dernière session d’entraînement de l’Empire du Grand Yu, afin de renforcer la planète.

Plusieurs subordonnés des Sept Sages de Chine, à l’époque, avaient été choisis pour se rendre sur l’Étoile Zenyu. Il y avait notamment l’une des Demoiselles des Neiges, Zhao Yu, Huan Sha, originaire de la capitale, Feng Hong, de Jinlin, Luo Yi, Qin Xuan et bien d’autres. Zhou Shan et Wu Sheng avaient malheureusement refusé de partir, car ils ne voulaient pas quitter la Terre.

De plus, parmi les personnes sélectionnées, quelques-unes avaient manifesté des dons innés, ce qui avait stupéfié l’Empire du Grand Yu. Les dons innés étaient rares, mais tant de gens de la Terre en avaient manifesté en si peu de temps ! Même Ban Jiu, le capitaine du Douzième Escadron impérial, avait commencé à s’intéresser à la Terre.

Wendy Yushan se trouvait sur une planète fracturée de la Grande Trame de Frostwave ; elle avait le visage pâle. En consultant son appareil personnel, elle vit que le Tournoi des plus forts était sur le point de commencer. Ses blessures seraient bientôt guéries.

À l’est de San Dios, sous un immense écran, de nombreux spectateurs s’étaient rassemblés pour suivre le tournoi. Lu Yin aurait dû se trouver à San Dios, mais on l’avait rappelé à Astral-10 pour l’occasion. Mira l’avait remplacé. Pour Bazeer et les autres, peu importait qui était présent, du moment que cette personne détenait bien l’autorité de Wendy Yushan.

Sur la Planète Firesmelt, Jenny Auna avait le visage rouge d’émotion. Elle venait d’apprendre que Yan Feng l’épouserait très bientôt. Elle avait attendu ce jour si longtemps qu’elle avait même rompu avec son clan pour cela.

Au loin, des flammes recouvraient le sol. C’était le climat naturel de la Planète Firesmelt. Même si elle s’y sentait mal à l’aise et pas dans son élément, Jenny Auna estimait que tout cela était supportable tant qu’elle pouvait rester auprès de Yan Feng.

En voyant le gigantesque écran se dresser, Jenny Auna s’interrogea. Après s’être renseignée, elle comprit que le Tournoi des plus forts, qui faisait suite au Tournoi de Combat Astral, allait bientôt commencer. Cette immense compétition réunirait les quatre meilleurs de l’Académie de Combat Astral, mais aussi des concurrents venus d’autres domaines astraux.

En regardant l’écran, Jenny Auna pensa à Lu Yin. Pour une raison inconnue, une fois passée la joie de son mariage avec Yan Feng, une étrange hésitation s’insinua soudain dans son cœur. Elle avait l’impression de se trouver au bord d’une falaise et que, quel que soit le chemin qu’elle prendrait, elle ne pourrait que tomber. Elle pensa soudain à quelque chose et fouilla dans son anneau cosmique. C’est alors seulement qu’elle se rappela avoir jeté l’anneau que Lu Yin lui avait offert.

Ce n’était plus important, puisqu’il avait disparu. Et puis, ce n’était peut-être pas plus mal : Grand Frère Yan Feng risquait de mal comprendre s’il le voyait. Toutes ces pensées embrouillaient l’esprit de Jenny Auna, tandis qu’elle restait rivée à l’écran.

Dans l’Innerverse, au cœur de l’immense Secte de l’Épée, de nombreux disciples suivaient l’écran avec attention. Liu Shaoqiu avait défié Lu Yin après avoir compris la Quatrième Épée, et avait également rejoint le Tournoi des plus forts. À cet instant, d’innombrables disciples de la Secte de l’Épée étaient convaincus que Liu Shaoqiu prouverait qu’il était le plus fort. Les Treize Épées étaient inégalées : Lu Yin ne pouvait que perdre, cette fois.

Dans les profondeurs de l’univers, au-delà de l’Innerverse et au-dessus de la vaste Mer Cosmique, dont les vagues étaient assez puissantes pour déchiqueter un vaisseau spatial, un immense navire de guerre ancien tanguait au milieu des flots.

À bord, les auras de nombreux puissants se mêlaient en un seul ensemble. Chacune d’elles suffisait à faire frissonner les Explorateurs et même des cultivateurs plus puissants encore. Et, au-dessus de cette aura indistincte, une autre dominait toutes les autres. Faible, elle n’en était pas moins d’une puissance indescriptible. Sa seule présence semblait capable de mettre l’univers à genoux.

« Capitaine, le gamin ne vous décevra pas. »

« Oui, capitaine. Il est arrivé jusque-là tout seul, sans aucune aide. Ça n’a pas dû être facile. »

« C’est ça, capitaine. Détendez-vous et regardez. »

Boum !

Un grondement retentit. Les vagues se déployèrent, engloutissant le navire de guerre avant de s’abattre à nouveau dans la Mer Cosmique. Elles s’étendirent sur une zone immense, avant qu’une puissante force ne finisse par les contenir.

« Qu’est-ce qu’il a à voir avec moi ? Pourquoi est-ce que je m’inquiéterais pour lui ou que je serais déçu ? Taisez-vous tous ! Si vous continuez, je vous tue jusqu’au dernier ! » La voix tonitruante d’un homme résonna sur la vaste mer, faisant trembler de peur de nombreuses créatures marines.

La voix de cet homme inspirait la crainte à tous les habitants de la Mer Cosmique.

« Puissant capitaine, ne vous mettez pas en colère, je vous en prie. »

« On plaisantait, ne faites pas attention à nous, capitaine.

»

« Capitaine, voulez-vous un peu d’alcool ? »

…

« Fermez-la, bande de déchets inutiles. »