Remplacement

L’assurance de Bi Lan céda rapidement la place à l’amertume. « Cependant, depuis que le seigneur Bi Rong s’est retiré du monde, les affaires de la Bourse marchande déclinent. Personne, au sein de l’Association des Six Univers, ne nous a pris pour cible, mais les Éternels s’en prennent constamment à nous en grand nombre et envoient même des espions pour s’infiltrer parmi nous.

— À vrai dire, je me demande pourquoi les Éternels s’acharnent autant sur la Bourse marchande. Sans cela, nous n’aurions jamais été contraintes de demander l’aide de la Secte des Cieux. »

L’émotion submergea la femme. Dès que la Bourse marchande avait demandé l’aide de la Secte des Cieux, elle avait perdu sa liberté. Elle était incapable de s’affranchir de la Secte des Cieux. Plus le statut de Lu Yin s’élevait et plus sa puissance personnelle grandissait, moins il leur était possible d’échapper à son influence.

En réalité, Bi Lan se demandait si le seigneur Bi Rong lui-même pourrait libérer la Bourse marchande de l’emprise de la Secte des Cieux, s’il réapparaissait.

Bi Lan pensait que Bi Rong était un puissant cultivateur à la hauteur des dirigeants des univers membres de l’Association des Six Univers, tels que le seigneur Xu et Mu Shen. Mais Lu Yin avait déjà rattaché ces univers et leurs dirigeants à l’Univers d’Origine.

C’était absolument terrifiant.

Bi Lan ne comprenait pas pourquoi les Éternels prenaient la Bourse marchande pour cible, mais Lu Yin, qui écoutait leur conversation, en connaissait parfaitement la raison.

L’humanité ne pouvait rivaliser avec les Éternels dans deux domaines essentiels. Premièrement, elle était trop dispersée, tandis que les Éternels pouvaient communiquer facilement et même s’unir pour agir de concert. Souvent, les civilisations humaines ignoraient jusqu’à l’existence des autres, ce qui creusait un écart considérable en matière de puissance effective.

Cela influait aussi sur la manière dont les deux camps répartissaient leurs ressources. Les Éternels pouvaient mettre toutes les leurs en commun, tandis que celles de l’humanité étaient éparpillées entre les différentes civilisations disséminées dans les univers parallèles. Un exemple simple de cette disparité : les Éternels pouvaient facilement engager l’Anura astrale à maintes reprises et même augmenter le prix à leur guise. De son côté, l’humanité avait à peine les moyens de s’offrir ses services quelques fois.

La dispersion des ressources humaines avait creusé un fossé toujours plus grand entre l’humanité et les Éternels en matière de puissance absolue.

En apparence, la Bourse marchande n’était qu’un bureau de change. Pourtant, ses transactions contribuaient indirectement à regrouper les ressources humaines, y compris les bénéfices qu’elle engrangeait. Elle prélevait une petite commission sur chaque opération et, au fil du temps, avait accumulé une fortune considérable.

Lu Yin lui-même avait été stupéfait d’apprendre que la Bourse marchande pouvait verser cent soixante-dix billions d’essence stellaire en dédommagement. Il ne s’agissait que d’essence stellaire : les liquidités totales de la Bourse marchande devaient être inimaginables.

Il était fort probable que la Bourse marchande ait également accès à divers univers parallèles où le temps s’écoulait plus vite.

Elle pouvait sans doute puiser dans sa fortune pour engager l’Anura astrale à plusieurs reprises, ce qui représentait une menace considérable pour les Éternels. Si elle consacrait toutes ses ressources à les combattre, les conséquences seraient terrifiantes.

« Liu Fuxue, les cent soixante-dix billions d’essence stellaire représentent tout ce que ma Bourse marchande peut mobiliser sans perturber ses activités habituelles. Pour réunir davantage, il faudrait échanger des ressources avec des univers parallèles, ce qui bouleverserait nos affaires. Pensez-vous que cette somme suffise ? » demanda nerveusement Bi Lan.

Madame Nalan lui adressa un sourire doux. « Bien sûr. Notre Monarque du Dao n’est pas du genre à vider l’étang pour attraper les poissons. »

En entendant l’expression « vider l’étang pour attraper les poissons », Bi Lan resta un instant interdite. Que pensait donc le Monarque du Dao Lu de la Bourse marchande pour parler ainsi ?

Madame Nalan ne se souciait pas de l’effet de ses paroles sur Bi Lan. Il fallait que celle-ci comprenne la réalité de sa situation. Écarter Bi Teng ne servirait à rien si son successeur se comportait exactement de la même façon.

Bi Lan sortit de sa stupeur, le visage assombri. « Et quelle est l’autre condition ? »

Les yeux de Madame Nalan brillèrent. « La Bourse marchande doit avoir un nouveau dirigeant. »

Bi Lan pâlit et se leva brusquement. « Impossible ! »

Madame Nalan resta calme. « Pourquoi donc ? »

L’expression de Bi Lan s’assombrit encore. « Liu Fuxue, il est vrai que ma Bourse marchande a offensé le Monarque du Dao Lu, mais ce dédommagement est largement suffisant. Jamais, dans toute son histoire, la Bourse marchande n’a versé une telle quantité de ressources. Nous le faisons par profond respect pour le Monarque du Dao Lu. Cependant, sa direction relève de ses affaires internes et ne concerne ni le Monarque du Dao Lu ni la Secte des Cieux. Personne n’a le droit de se mêler des affaires internes de notre entreprise. »

Madame Nalan fixa Bi Lan. « Bi Teng a offensé le Monarque du Dao. La Bourse marchande veut-elle vraiment régler cette affaire avec de l’argent, et rien d’autre ? »

Bi Lan ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre. L’idée de régler une telle affaire avec de l’argent était déplaisante et profondément méprisante envers Lu Yin. Pourtant, tout le monde savait que le Monarque du Dao Lu ne désirait rien tant que de l’argent, n’est-ce pas ? La Bourse marchande proposait une somme astronomique, qui ferait même frémir la Grande Souveraine.

« Il ne s’agit pas de régler l’affaire avec de l’argent, mais de verser un dédommagement.

— Pourtant, Bi Teng, de votre Bourse marchande, a offensé le Monarque du Dao, et vous comptez régler l’affaire avec de l’argent. Si cela s’ébruite, comment notre Monarque du Dao pourra-t-il encore diriger l’Association des Six Univers ? » lança sèchement Madame Nalan. « Voulez-vous que les gens le prennent pour un avide d’argent ? »

Ne l’est-il pas ? Le visage de Bi Lan devint livide. Aux yeux de la Bourse marchande, Lu Yin était exactement cela : quelqu’un qu’on pouvait acheter avec de l’argent. C’était d’ailleurs la méthode que l’entreprise préférait pour régler les problèmes : elle avait les moyens de payer, et Lu Yin avait besoin d’argent.

Comment la situation avait-elle pu tourner aussi mal ?

Madame Nalan se leva. « Votre offre de dédommagement manque de sincérité. Vous voulez que notre Monarque du Dao s’expose aux critiques. Vous devriez partir. »

Bi Lan tenta aussitôt de se justifier. « Ce n’est pas du tout ce que nous voulons dire ! Si l’essence stellaire ne suffit pas, nous avons d’autres ressources qui satisferont le Monarque du Dao Lu. Je vous en prie, ne vous mêlez simplement pas de la direction de la Bourse marchande. »

Le regard de Madame Nalan se refroidit tandis qu’elle fixait Bi Lan. « Partez. »

Bi Lan soutint son regard, désespérée, mais ne vit que des yeux de plus en plus froids.

Malgré ses liens étroits avec Liu Fuxue, les affaires restaient les affaires. Madame Nalan avait fait de la famille Nalan l’un des quatre plus grands conglomérats de l’Outerverse, non grâce à sa beauté, mais à son intelligence et à son sens des affaires. Elle pouvait être aussi impitoyable que la glace hivernale ou aussi douce qu’une brise printanière.

Le froid dans les yeux de Madame Nalan fit sombrer le cœur de Bi Lan plus bas que jamais. À l’époque actuelle, offenser Lu Yin équivalait à provoquer un désastre total. Même la Grande Souveraine n’y échappait pas. Lu Yin l’avait tirée de sa retraite à plusieurs reprises, et les rumeurs prétendaient qu’elle n’osait pas s’en prendre à lui en raison de ses nombreuses relations.

Lu Yin avait accompli des choses extraordinaires pour améliorer la situation de l’Association des Six Univers et de l’humanité tout entière. Tout ce qu’il entreprenait était accepté, simplement parce qu’on le considérait comme le porte-étendard de l’humanité.

S’il voulait détruire la Bourse marchande, Lu Yin n’aurait même pas besoin d’un motif valable. Des gens innombrables lui trouveraient des excuses, tout en condamnant la Bourse marchande à sa place. Voilà le pouvoir de Lu Yin. Voilà l’influence du Monarque du Dao Lu.

Bi Lan savait parfaitement que si Madame Nalan partait, la Bourse marchande n’aurait aucun avenir.

Elle implora Madame Nalan du regard. « Liu Fuxue… »

Madame Nalan garda son expression froide, qui s’adoucit toutefois légèrement.

Voyant cela, Bi Lan tomba à genoux, mais Madame Nalan la releva aussitôt. « Lanlan, ce n’est pas ta faute. »

Bi Lan la supplia : « Fuxue, la Bourse marchande ne peut pas disparaître ! Nous nous moquons de ce qu’il adviendra de Bi Teng, mais cette entreprise est l’héritage du seigneur Bi Rong. Elle ne peut pas s’évanouir comme ça. Fuxue, je t’en prie, aide-nous ! Je t’en supplie ! »

Madame Nalan soupira. « Tu ne m’as même pas demandé qui nous voulions mettre à la tête de la Bourse marchande. »

Bi Lan la regarda, déconcertée.

« Toi. »

Bi Lan eut un sourire amer. Elle s’en était doutée. Quand elle avait appris que la Secte des Cieux voulait confier la direction de la Bourse marchande à quelqu’un d’autre, elle avait compris qu’ils voulaient lui en donner les rênes. Qui d’autre la Secte des Cieux aurait-elle soutenue ? Liu Fuxue ? C’était une étrangère, donc elle n’était pas une candidate viable.

Lu Yin pouvait dominer l’Association des Six Univers, et même toutes les civilisations humaines, mais certaines affaires ne pouvaient être réglées au grand jour.

Le changement de dirigeant de la Bourse marchande était une condition de négociation qui ne pouvait être révélée.

« Je voudrais parler au Monarque du Dao Lu », dit doucement Bi Lan.

Madame Nalan s’apprêtait à refuser, mais Lu Yin apparut alors.

« Monarque du Dao ? » Madame Nalan fut prise au dépourvu. Une affaire comme celle de la Bourse marchande ne justifiait pas que Lu Yin intervienne en personne.

Bi Lan fixa Lu Yin, puis s’inclina précipitamment. « Salutations, Monarque du Dao. »

Lu Yin regarda Bi Lan, les mains jointes derrière le dos. « Prends la tête de la Bourse marchande. Je ne me mêlerai pas de ses affaires, sauf si la survie de l’humanité elle-même est en jeu. Tu comprends ce que cela implique si nous devons mobiliser les ressources de la Bourse marchande. »

Bi Lan le fixa, interdite. Elle avait cru que Lu Yin voulait s’emparer de la Bourse marchande pour mettre la main sur ses richesses et ses ressources, mais ses paroles signifiaient tout autre chose. Que préparait-il donc ?

Autrefois, Lu Yin aurait eu besoin des ressources de la Bourse marchande, mais il avait désormais d’autres moyens de se les procurer. L’entreprise avait donc un rôle unique à jouer.

En écoutant Bi Lan, Lu Yin avait compris pourquoi les Éternels s’en prenaient depuis si longtemps à la Bourse marchande.

Plus les Éternels s’opposaient à quelque chose, plus cela indiquait que cette chose leur était néfaste. C’était pourquoi Lu Yin voulait creuser la question.

Au départ, il n’avait pas prévu de s’impliquer directement, mais la situation avait dégénéré et l’importance des négociations avait grandi.

« Donne-moi les cent soixante-dix billions d’essence stellaire et prends la tête de la Bourse marchande. Quant à Bi Teng, je ne veux plus jamais le revoir. À partir de maintenant, la Bourse marchande continuera ses activités comme d’habitude, sans avoir à s’inquiéter. Je ne me mêlerai pas de vos affaires, et tu seras libre de faire ce que tu veux de l’entreprise. Qu’en dis-tu ? » demanda Lu Yin.

Bi Lan, mal à l’aise, demanda : « Monarque du Dao Lu, vous ne vous mêlerez pas des affaires de ma Bourse marchande ? »

Lu Yin eut un léger sourire. « Tu crains que je traite la Bourse marchande comme mon portefeuille ? »

Madame Nalan prit un air étrange : c’était précisément ce qu’elle avait cru. Elle était persuadée que tel avait été le but initial du Monarque du Dao. Qu’est-ce qui avait changé ?

Bi Lan pinça les lèvres sans répondre.

Lu Yin fronça les sourcils. « Bi Teng n’est qu’un serviteur. S’il est déloyal, il ne peut pas garder son poste. Si tu préfères laisser la Bourse marchande disparaître à cause de lui, c’est ton choix. »

Une lueur de détermination traversa le regard de Bi Lan. « Très bien. Je suivrai votre conseil, Monarque du Dao Lu, et prendrai la tête de la Bourse marchande. »

Elle se tourna ensuite vers Madame Nalan. « Fuxue, tu devras m’aider. Sans toi, je ne sais pas si je serai capable de diriger l’entreprise. »

C’était une décision habile.

Bi Lan retourna dans l’Univers du Diablo Décrépit, Madame Nalan sur ses talons.

Bi Teng les attendait. En voyant revenir Bi Lan, il s’avança à la hâte. Il remarqua Madame Nalan, mais ne lui adressa pas la parole ; elle se rendit directement dans ses anciens quartiers.

Une lueur glaciale passa dans les yeux de Bi Teng, mais il la réprima aussitôt. « Comment ça s’est passé ? »

Bi Lan répondit à voix basse : « Cent soixante-dix billions d’essence stellaire, et le Monarque du Dao Lu n’interviendra plus. »

« Quoi ? Cent soixante-dix billions d’essence stellaire ? Tu as perdu la tête ? C’est tout ce que la Bourse marchande peut mobiliser ! » cria Bi Teng.

Bi Lan lui lança un regard glacial. « Tu as une autre solution ? »

Bi Teng la fusilla du regard en serrant les poings. « C’est beaucoup trop ! Tu as la moindre idée du nombre d’années de travail que ça va nous coûter ? »

« Tu préférerais payer de ta vie plutôt qu’en ressources ? » railla Bi Lan.

Bi Teng prit une profonde inspiration. La haine emplissait ses yeux.

« Et puis, reprit Bi Lan en voyant son air sombre, tu dois aller présenter tes excuses à Fuxue. »

Bi Teng se mit en colère. « Je dois aussi m’excuser ? »

Bi Lan répondit : « L’essence stellaire n’est qu’une punition pour le manque de respect dont tu as fait preuve envers le Monarque du Dao Lu. C’est toi qui as renvoyé Fuxue sans motif valable. Ne devrais-tu pas lui présenter tes excuses ? »

Bi Teng ravala sa colère. « Les ressources que nous payons ne suffisent pas ? »

« Tu veux que l’Association des Six Univers pense qu’on peut acheter le Monarque du Dao Lu avec de l’argent ? » rétorqua Bi Lan.

On ne peut pas ? Bi Teng serra les dents.

1. Petit rappel : c’est le vrai nom de Madame Nalan. Elle s’est mariée dans la famille Nalan, puis est devenue veuve. ☜