Négociations

Lu Yin enviait la complicité des deux frère et sœur. « Vous vous entendez vraiment bien. »

Jiang Qingyue continua de fusiller Jiang Chen du regard, tandis que celui-ci lança sans la moindre honte : « Si tu devenais mon beau-frère, on s’entendrait encore mieux. »

« Jiang Chen, si tu veux mourir, tu n’as qu’à me le dire. » Jiang Qingyue était vraiment en colère.

Jiang Chen s’excusa aussitôt, puis fit un signe des yeux à Lu Yin.

Lu Yin n’avait aucune envie de contrarier davantage Jiang Qingyue. Il changea donc rapidement de sujet. « J’ai survécu parce que j’ai rencontré quelqu’un qui m’a envoyé quelque part.

— Cette personne, c’était le Progéniteur originel, et il m’a envoyé au Royaume Mirari. »

Lu Yin n’avait aucune raison de cacher quoi que ce soit à Jiang Qingyue ou à Jiang Chen. Il s’était montré tout aussi franc avec Arch-Ancien Zen et quelques autres. Les Éternels savaient déjà que le Progéniteur originel était vivant et qu’il se trouvait dans la Citadelle immémoriale ; ils connaissaient aussi l’existence du Royaume Mirari. Pourtant, ils n’y étaient pas entrés, pour leurs propres raisons. C’était probablement comparable à la raison pour laquelle le Progéniteur originel n’y avait envoyé que peu d’humains.

Cette information n’était pas secrète pour tout le monde, et Lu Yin ne craignait pas non plus qu’elle s’ébruite. Il préférait raconter ses expériences à Jiang Qingyue et Jiang Chen.

Les deux frère et sœur en furent stupéfaits. « Le Progéniteur originel ? Celui de ton Univers originel ? »

Lu Yin acquiesça, à leur grand étonnement. Il semblait qu’ils n’eussent jamais entendu parler du Royaume Mirari. « C’est bien lui, le Progéniteur originel. »

« Il est encore en vie ? » s’étonna Jiang Chen.

Jiang Qingyue le réprimanda sèchement : « Ne sois pas impoli ! »

Jiang Chen s’excusa aussitôt. « Pardon, ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que… »

Lu Yin sourit. « Ce n’est rien. Sans cet incident récent, j’ignorerais moi aussi que le Progéniteur originel est encore en vie. Maintenant, nous le savons. »

« Le Progéniteur originel t’a sauvé ? Pas étonnant que tu sois encore en vie. À part lui, je ne vois personne qui aurait pu te sauver », dit Jiang Qingyue. Aux yeux de tous, le Progéniteur originel était un être d’une puissance incomparable, enveloppé de mystère et profondément vénéré. Beaucoup le croyaient même supérieur au Dieu Véritable.

Personne ne se demandait pourquoi le Progéniteur originel avait disparu ni s’il était mort. Tous étaient convaincus que, s’il réapparaissait, il pourrait éliminer sur-le-champ la menace des Éternels.

C’était une conviction répandue parmi les humains, y compris chez ceux qui ne venaient pas de l’Univers originel, comme Jiang Qingyue et Jiang Chen.

« Alors, c’est quoi, exactement, ce Royaume Mirari ? » demanda Jiang Chen, curieux.

Lu Yin répondit : « C’est difficile à expliquer, mais tu peux l’imaginer comme un endroit où le temps s’arrête. »

« Un endroit pareil existe ? On peut y aller ? » Les yeux de Jiang Chen s’illuminèrent.

Lu Yin secoua la tête. « J’en ai peur. J’aimerais pouvoir y retourner, moi aussi, mais c’est impossible. À moins que je ne revoie le Progéniteur originel. »

« Où se trouve le Progéniteur originel ? » insista Jiang Chen.

Jiang Qingyue l’interrompit aussitôt : « Ne pose pas cette question ! »

Jiang Chen comprit qu’il était allé trop loin et laissa échapper un rire gêné. Jusqu’à présent, personne, au sein de l’Association des Six Univers, n’avait su que le Progéniteur originel était toujours en vie ; cela signifiait que le lieu où il se trouvait était un secret jalousement gardé.

Pourtant, Lu Yin répondit sans hésiter : « Il est à la Citadelle immémoriale. »

Jiang Chen et Jiang Qingyue échangèrent un regard, touchés par la franchise de Lu Yin. Ils appréciaient cette confidence, même si elle ne les surprenait pas vraiment. Si le Progéniteur originel était vivant et caché quelque part, la Citadelle immémoriale était l’endroit le plus logique.

Ils étaient très curieux au sujet du Progéniteur originel, du Royaume Mirari et de la soudaine progression de Lu Yin, mais ils savaient aussi qu’il ne fallait pas le pousser à en dire trop.

« Revenons au sujet. Pourquoi veux-tu que mon père fasse de nouveau des vagues dans le Premier Fléau ? Dis-nous au moins pourquoi, pour que nous puissions le lui rapporter », demanda Jiang Qingyue en revenant à l’affaire qui les occupait.

Lu Yin prit un air grave. « Je ne peux pas révéler les détails pour le moment. Ce n’est pas une question de confiance. C’est simplement que révéler un plan peut parfois le faire échouer. Le destin joue un rôle dans le grand ordre des choses, et certains habitants de cet Univers originel savent le manipuler. Les Éternels ont peut-être aussi leurs propres experts capables d’en faire autant. »

Jiang Qingyue acquiesça, convaincue par son explication. Si elle avait demandé plus de détails, ce n’était pas parce qu’elle ne faisait pas confiance à Lu Yin, mais pour pouvoir transmettre à son père des informations plus complètes. Elle ne pouvait pas lui demander de foncer dans le Premier Fléau sans lui donner le moindre contexte. « Qui, dans la Secte des Cieux, participera à l’opération ? »

Lu Yin cita plusieurs noms, dont celui du Souverain Dou Sheng. Chaque fois que l’humanité attaquait le Premier Fléau, ce Souverain aimait se joindre à l’assaut, surtout parce que cela lui donnait l’occasion de chercher des indices laissés par le Progéniteur Ku.

Lu Yin refusait de croire que le Progéniteur Ku avait pénétré de force dans le Premier Fléau sans y laisser la moindre information.

Jiang Chen exprima ses inquiétudes. « Cette fois, ce ne sera pas comme avant. Quand mon père a fait irruption dans le Fléau pour la première fois, les Éternels n’étaient pas préparés, ce qui lui a donné de grandes chances de réussir. Malgré tout, il savait qu’il risquait de ne pas revenir. La dernière fois, il a envahi le Fléau alors que votre Association des Six Univers livrait plusieurs batailles contre les Éternels. Vous avez attaqué le Deuxième Fléau, et mon père a attiré le Criquet-tonnerre ancestral vers le Premier Fléau ; même ainsi, le risque était considérable.

— S’il recommence, j’ai peur que les Éternels soient prêts à l’accueillir. Les Trois Piliers et les Six Cieux se sont déjà rassemblés, et ils peuvent attaquer à tout moment. »

Lu Yin rassura les deux frère et sœur. « Ne vous inquiétez pas. Je ne peux pas vous dire que j’ai découvert toute la puissance des Éternels, mais j’en sais assez. Cette fois, attaquer le Premier Fléau ne présentera aucun risque. »

Jiang Chen haussa les sourcils. Si l’attaque du Premier Fléau ne présentait aucun risque, cela signifiait que le véritable danger se trouvait ailleurs. Lu Yin ne devait donc pas viser le Premier Fléau.

« Tu veux affronter de nouveau le Dieu Véritable ? Si c’est le cas, tu n’auras peut-être pas autant de chance que la dernière fois », avertit Jiang Qingyue, qui soupçonnait ses intentions.

Il répondit avec assurance : « Je ne suis plus le même qu’avant. »

Jiang Qingyue acquiesça. « Je transmettrai ton message à mon père, mais c’est à lui de décider s’il y va ou non. »

« Bien sûr. »

« Dans ce cas, nous allons y aller », déclara résolument Jiang Qingyue. Elle savait à quel point cette affaire était importante.

Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Jiang Chen se retourna vers Lu Yin. « Oncle Kong pense beaucoup de bien de toi, Lu Yin. Quand tu en auras le temps, viens nous rendre visite à la Ville de Whitecloud. Mon père veut te rencontrer. »

Lu Yin répondit avec sérieux : « Je ne manquerai pas de venir à la Ville de Whitecloud pour rencontrer le Seigneur de la Foudre. »

Il ne restait plus à Lu Yin qu’à attendre la réponse du Seigneur de la Foudre. En attendant, il décida de régler l’affaire de la Bourse marchande.

Madame Nalan se rendit à la Secte des Cieux pour rencontrer Lu Yin, pour la première fois depuis son retour.

Bien d’autres affaires, bien plus urgentes que la Bourse marchande, s’étaient présentées ; Lu Yin n’avait donc pas eu le temps de s’en occuper.

« Mes salutations, Monarque du Dao », dit respectueusement Madame Nalan.

Lu Yin acquiesça. « Asseyez-vous. »

Madame Nalan s’assit sans cérémonie, un léger sourire aux lèvres tandis qu’elle le regardait. « Le Monarque du Dao a-t-il enfin le temps de s’occuper de la Bourse marchande ? »

Lu Yin observa la femme. « Bi Teng est déjà venu vous voir, n’est-ce pas ? »

Madame Nalan sourit. « Oui. Je ne l’ai pas rencontré, mais j’ai parlé plusieurs fois avec Bi Lan. »

« Qu’a proposé la Bourse marchande ? » demanda Lu Yin.

« Une compensation. »

Lu Yin resta calme et attendit en silence qu’elle poursuive.

« Bi Lan m’a transmis l’offre de Bi Teng : toute la monnaie d’essence stellaire de la Bourse marchande, aussi bien celle de l’Univers originel que celle de l’Univers cyclique, en guise de compensation », annonça Madame Nalan.

Lu Yin sourit. « Je veux bien cette monnaie d’essence stellaire, mais ce ne sera pas suffisant. »

« Je le sais, c’est pourquoi j’ai refusé. Bi Lan est venue me voir quatre fois. Nous nous entendons bien, mais les conditions qu’elle vous a proposées ne sont pas acceptables », expliqua Madame Nalan.

Lu Yin la regarda. « Quelles conditions pensez-vous que j’accepterais ? »

Madame Nalan lui adressa un sourire enjôleur. « La Bourse marchande. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Ce ne sera pas facile. Cela nous attirerait des critiques. »

« Tant qu’un membre de la famille Bi reste à sa tête, peu importe », répondit Madame Nalan.

Ils échangèrent un regard entendu. Ils se comprenaient parfaitement.

Après son entretien avec Lu Yin, Madame Nalan envoya un message à Bi Lan pour lui demander de venir à la Secte des Cieux.

À la réception du message, Bi Lan se sentit étrangement mal à l’aise. Depuis qu’elle avait renvoyé Madame Nalan, c’était toujours elle qui prenait l’initiative d’engager la conversation. C’était la première fois que Madame Nalan la contactait ; cela laissait penser que ce n’était pas vraiment Madame Nalan qui souhaitait la voir, mais plutôt Lu Yin, le Monarque du Dao.

Chaque fois que Bi Lan rencontrait Lu Yin, il lui semblait être une personne différente. La première fois, elle avait eu assez d’assurance pour lui parler directement, car son influence se limitait alors à l’Univers originel et ne s’était pas encore étendue à l’Association des Six Univers. Mais désormais, l’influence de Lu Yin ne se limitait plus à l’Association des Six Univers ; elle s’étendait même à d’autres univers parallèles.

En dehors des civilisations alliées aux Éternels, y avait-il un seul univers parallèle qui ne respectait pas le Monarque du Dao Lu ? Et combien de ces civilisations étaient assez importantes pour attirer son attention ?

Bi Lan, nerveuse et déconcertée, arriva dans les montagnes derrière la Secte des Cieux. Mais elle n’y vit pas Lu Yin, seulement Madame Nalan.

« Où est le Monarque du Dao Lu ? » demanda Bi Lan.

Madame Nalan sourit. « Tu as tellement hâte de rencontrer notre Monarque du Dao ? Ne te fais pas trop d’illusions. Beaucoup de gens attendent de le voir, alors il faudra patienter jusqu’à ton tour. »

Bi Lan poussa un soupir de soulagement, même si elle se sentait quelque peu démunie. « Ne te moque pas de moi ! Je croyais que le Monarque du Dao Lu voulait me parler. »

Madame Nalan secoua la tête. « C’est moi qui voulais te voir cette fois. Toutefois, si notre discussion se passe mal, je devrai demander au Monarque du Dao d’intervenir. »

Le visage de Bi Lan changea, et elle prit aussitôt un air beaucoup plus sérieux. Elle s’approcha de Madame Nalan et s’assit en face d’elle. « Vas-y. Quel prix ma Bourse marchande doit-elle payer pour apaiser la colère du Monarque du Dao Lu ? »

Madame Nalan répondit sans détour : « Je ne vais pas tourner autour du pot. Il y a deux prix à payer : l’un public, l’autre secret. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Bi Lan sentit son cœur se serrer. Peu importait vraiment ce qu’ils paieraient au grand jour, mais cette exigence d’un prix secret était inattendue.

Madame Nalan poursuivit avec la même franchise : « Dis-moi quelle compensation tu es prête à offrir, mais n’oublie pas : ce n’est pas une négociation. »

Bi Lan acquiesça gravement. « Je comprends. À l’heure actuelle, sans perturber nos activités courantes, ma Bourse marchande peut mobiliser un total de 170 000 milliards de pièces d’essence stellaire. »

Les pupilles de Madame Nalan se rétrécirent. 170 000 milliards de pièces d’essence stellaire ? Si elle se souvenait bien, les richesses accumulées par les quatre puissances dirigeantes ne s’élevaient qu’à mille milliards de pièces d’essence stellaire.

Il s’agissait des quatre puissances dirigeantes, les familles qui avaient régné sur tout le Monde Perpétuel, et pourtant leurs biens réunis ne totalisaient qu’un millier de milliards de pièces d’essence stellaire.

Certes, cela ne représentait pas la totalité des ressources des quatre puissances dirigeantes, mais tout de même une part considérable.

La Bourse marchande était subordonnée à l’Association des Six Univers et aux autres univers parallèles, mais ses activités commerciales lui avaient permis d’accumuler une quantité stupéfiante de pièces d’essence stellaire.

Les 170 000 milliards de pièces d’essence stellaire représentaient probablement, à elles seules, la somme que les quatre puissances dirigeantes avaient possédée.

« Je savais déjà que la Bourse marchande était riche, mais je n’aurais jamais imaginé que ses richesses atteignaient un tel niveau. » Madame Nalan ne put s’empêcher d’être impressionnée. Elle avait autrefois été la veuve la plus riche de l’Outerverse et dirigé l’un des quatre grands conglomérats de la région, mais toute la fortune qu’elle avait amassée à l’époque était dérisoire comparée aux richesses de la Bourse marchande.

Bi Lan ne put s’empêcher d’éprouver de la fierté. « Quoi qu’il en soit, notre maître, Bi Rong, est assez important pour s’asseoir et discuter avec le Grand Souverain, et il entretient aussi une amitié avec le Seigneur de la Foudre de la Ville de Whitecloud. Sa renommée dépasse largement les frontières de l’Association des Six Univers, et même les Éternels n’osent pas le provoquer. Sous la direction de Bi Rong, nos affaires prospèrent comme nulle autre. Personne d’autre ne peut travailler ni échanger des devises dans autant d’univers parallèles que nous. »