Le passé

Hongyan Mavis prit un air partagé. « Le Progéniteur Originel n’a jamais voulu réduire les bêtes astrales en esclavage. Il voulait simplement que les humains et les bêtes astrales coexistent en paix. Mais même le Maître ne peut maîtriser la nature humaine. Malgré tous ses efforts pour réprimer la tendance des humains à asservir les bêtes astrales, il n’a pas réussi à vaincre cette nature.

— Nous nous entendions très bien avec Jaunâtre. C’était une bête astrale, mais nous ne l’avons jamais exclu. Souvent, avant même d’avoir beaucoup progressé dans notre cultivation, il nous emmenait jouer dans des univers parallèles. Mais avec le temps, à mesure que les humains réduisaient toujours plus de bêtes astrales en esclavage, il a commencé à prendre ses distances avec nous. Il s’est isolé sur le Quatrième Continent, où il a rassemblé des bêtes astrales pour les protéger de l’asservissement des humains.

Hongyan Mavis regarda Lu Yin. « Le premier Continent à avoir été détruit fut le Premier Continent. Personne ne sait comment ni pourquoi c’est arrivé, mais même la présence du Progéniteur Originel n’a pas empêché sa destruction. Le Quatrième Continent fut le suivant, même si un temps considérable sépara les deux événements. Nous cherchions encore tous à percer le mystère de la destruction du Premier Continent, et nous n’avions jamais imaginé qu’un autre Continent serait détruit.

— À cette époque, nous ne prêtions guère attention au Quatrième Continent lui-même. Ce n’est qu’après sa destruction que nous sommes devenus vigilants. Malheureusement, il était déjà beaucoup trop tard.

— Avec le recul, il semble possible que la destruction du Quatrième Continent ne soit pas uniquement due à une influence extérieure. Les bêtes astrales y ont peut-être aussi joué un rôle, et je crains que Jaunâtre lui-même n’ait été impliqué.

Lu Yin dit : « C’est plutôt improbable. S’il avait été impliqué, il aurait trahi l’humanité comme Gu Yizhi. »

Hongyan Mavis expira. « C’est vrai. »

« Malgré tout, l’indifférence du Dieu des Terres Sauvages a peut-être contribué à sa destruction. Il n’a peut-être pas aidé Aeternus, mais il ne les a certainement pas arrêtés », supposa Lu Yin.

Hongyan Mavis garda le silence.

Jaunâtre avait autrefois été un être sincère et franc, mais le temps l’avait changé. Il s’était éloigné des autres et les regardait avec rancœur.

À cette époque, malgré la puissance écrasante des Trois Royaumes et des Six Voies, qui dominaient les six Continents, bien des choses leur échappaient encore. Leurs périodes d’entraînement en solitaire pouvaient durer des âges, et des générations entières d’humains naissaient et disparaissaient pendant ce temps. Les Trois Royaumes et les Six Voies ne pouvaient pas connaître parfaitement l’Univers Originel.

Le Progéniteur Originel lui-même n’y était pas parvenu.

Après avoir obtenu quelques réponses de Hongyan Mavis, Lu Yin fut encore plus résolu à empêcher le Dieu des Terres Sauvages de ressusciter.

Un être animé d’une telle hostilité envers l’humanité et doté de la puissance de l’un des Trois Royaumes et des Six Voies ne vaudrait guère mieux pour elle qu’Aeternus.

À moins d’être absolument certain de pouvoir tout dominer, comme l’ancienne Secte des Cieux, Lu Yin n’envisagerait jamais de ressusciter le Dieu des Terres Sauvages.

Pourtant, le Dieu des Terres Sauvages ne s’était jamais ouvertement rangé aux côtés d’Aeternus.

« Senior, pourquoi Gu Yizhi nous a-t-il trahis ? » demanda Lu Yin. Le Deuxième Continent avait été le dernier des quatre à être détruit. Le Troisième Continent de Gu Yizhi était tombé plus tôt ; Hongyan Mavis devait donc savoir ce qui lui était arrivé.

Le regard de Hongyan Mavis vacilla. « Il était trop obstiné. »

Lu Yin ne comprit pas.

« Chercher à tout prix la puissance peut conduire à la folie. Gu Yizhi n’était plus lui-même depuis longtemps, et le puissant Tête de muscle que nous connaissions avait disparu depuis belle lurette. À présent, il ne reste qu’un ennemi : le Dieu Ancien. »

Le cœur lourd, Lu Yin se rappela une scène qu’il avait vue en pêchant dans le Fleuve du Temps. Le Dieu Ancien était-il vraiment un traître ?

Tête de muscle était le nom que le Progéniteur Originel avait donné à Gu Yizhi. Il illustrait parfaitement son talent pour trouver des noms.

…

Un jour, trois mois après que l’Empire de l’Infini eut commencé à relier des univers parallèles à l’Univers Originel, la Secte des Cieux annonça officiellement qu’elle ferait une déclaration militaire à l’ensemble de l’Association des Six Univers.

Cette déclaration devait servir de démonstration de force, à présent que les différents univers parallèles étaient reliés et que leurs civilisations s’unissaient. Elle visait à intimider leurs ennemis en révélant une partie de la puissance et de l’influence de la Secte des Cieux et de Lu Yin.

L’événement devait intimider non seulement Aeternus, mais aussi les autres univers parallèles et les civilisations extérieures.

C’était la première étape du plan de Lu Yin pour redonner à la Secte des Cieux sa gloire d’antan. La reconquête de cette puissance passée commençait véritablement. Après cette déclaration militaire, rien ne pourrait arrêter les progrès futurs de la Secte des Cieux.

Le but ultime de cette déclaration était d’envahir à nouveau le Fléau.

La bataille décisive de la guerre entre l’humanité et Aeternus approchait à grands pas.

Chaque fois que Lu Yin repensait au Progéniteur Originel frappé par ce fil de séquence sectionné, un poids indescriptible lui écrasait le cœur.

Lu Yin voulait en finir rapidement, mener la Secte des Cieux à la Citadelle immémoriale, puis anéantir Aeternus.

Quelques jours après que la Secte des Cieux eut annoncé l’arrivée de Zhao Wu, quelqu’un de l’Occupation du Fléau vint lui rendre visite.

Depuis la destruction des portes cosmiques reliant la Secte des Cieux aux différents univers, Lu Yin ne pouvait plus se rendre dans l’Occupation du Fléau. Il avait dû attendre que ses membres viennent dans l’Univers Originel.

Le but de cette visite était simple : l’Occupation du Fléau voulait pousser l’Univers Originel à reprendre la guerre contre Aeternus. Ses membres aspiraient à la destruction et avaient besoin de libérer l’énergie accumulée qu’ils absorbaient de leur ancêtre. Détruire des étoiles et des planètes ne suffisait pas. Combattre les Éternels leur avait procuré une exaltation qu’ils voulaient retrouver. Ils adoraient cette sensation.

Bien sûr, beaucoup d’entre eux mouraient au combat, mais l’Occupation du Fléau côtoyait la mort au quotidien. Tant qu’ils vivaient, ses membres menaient une existence extravagante, puis affrontaient la mort avec calme.

Mais tant qu’ils étaient en vie, ils avaient besoin de libérer leur puissance.

E' Ji arriva à la Secte des Cieux et s’émerveilla de sa grandeur. Toute civilisation extérieure qui la découvrait pour la première fois en restait stupéfaite.

La présence des jiao et de la Tortue Ancêtre renforçait encore l’impact visuel de la Secte des Cieux. L’ensemble offrait un spectacle d’une grandeur extraordinaire.

Lu Yin accueillit E' Ji dans la grande salle de la secte, mais, voyant son malaise, il la conduisit à la montagne située derrière la Secte des Cieux.

« Voilà qui me convient mieux. Cet endroit est bien trop solennel, il ne correspond pas du tout à mon peuple », dit E' Ji avec un sourire espiègle.

Lu Yin lui rendit son sourire. « L’absence de peur de l’Occupation du Fléau face à la mort force l’admiration. Qui décide de ce qui est convenable ou non dans un univers donné ? Il n’existe pas de règles absolues en la matière. »

Après tout, le Progéniteur Originel lui-même n’avait fait qu’établir ce qui était considéré comme normal dans l’Univers Originel.

Zhao Ran apporta du thé à Lu Yin et à son invitée.

E' Ji cligna des yeux devant l’aspect inhabituel du thé. « Seigneur Lu, votre thé est… plutôt original. »

Lu Yin en prit une gorgée. « Il a beau avoir une drôle d’apparence, il est excellent. Vous voulez goûter ? »

E' Ji n’imagina même pas que Lu Yin puisse l’empoisonner : il n’avait aucune raison de le faire. Sans hésiter, elle prit une gorgée et en savoura le goût. « C’est bon. Je vais en reprendre. »

Zhao Ran remplit joyeusement la tasse de la femme. La jeune fille était heureuse dès que quelqu’un appréciait son thé. Peu importait la façon dont on le buvait, et E' Ji semblait vraiment aimer ça.

Lu Yin fit tourner son thé en l’observant.

Le thé avait bien meilleure allure qu’autrefois. Zhao Ran s’améliorait clairement dans l’art de le préparer.

Lu Yin et E' Ji parlèrent de bien des sujets. Elle s’intéressait beaucoup à l’Univers Originel, à l’Association des Six Univers et à Aeternus, tandis que Lu Yin cherchait comment intégrer les forces de l’Occupation du Fléau à la puissance militaire de la Secte des Cieux. Leur intégration et l’accord de ses membres représentaient deux enjeux majeurs.

Au bout d’un moment, avant même que Lu Yin ait pu aborder la question, E' Ji prit les devants. « Laisse mon peuple rejoindre la Secte des Cieux. »

Lu Yin fut pris de court. « Tu veux rejoindre ma Secte des Cieux ? »

E' Ji hocha la tête avec un sourire radieux. « Ça a l’air amusant ! »

Lu Yin rit. « C’est tout à fait possible, mais qu’en dira ton peuple ? »

E' Ji agita la main d’un air désinvolte. « Ils me suivront. »

Lu Yin acquiesça. « Très bien. »

« Mais nous ne nous intégrerons pas complètement à la Secte des Cieux. Nous la rejoindrons officiellement, sans plus. En temps de guerre ou de combat, tu pourras nous donner les ordres que tu veux, mais en temps de paix, tu ne devras pas t’immiscer dans nos affaires », précisa E' Ji.

Lu Yin réfléchit un instant à sa proposition. « Et si je créais une division militaire distincte, composée uniquement de civilisations extérieures ? Qu’en dis-tu ? »

E' Ji hocha la tête. « C’est toi qui vois, mais il faudra lui donner un titre prestigieux. »

Lu Yin sourit. « Bien sûr. »

E' Ji vida sa deuxième tasse de thé. « Petite sœur, ressers-m’en une autre. »

« Bien sûr ! » Zhao Ran remplit aussitôt la tasse, les yeux rivés sur l’invitée de Lu Yin avec un enthousiasme manifeste.

E' Ji poussa un profond soupir. « Lors de cette bataille contre Aeternus, nous avons rencontré les Éternels, mais aussi la Civilisation des Neuf Étoiles. Ils sont impitoyables : ils ont tout simplement détruit leur univers entier ! Ce genre de destruction n’a rien à voir avec ce que nous faisons. C’était rapide et sans pitié.

— Ne vous laissez pas tromper par la puissance de l’Occupation du Fléau. Il nous est arrivé d’affronter des ennemis capables de nous anéantir sans difficulté. Sans Monsieur Mu, nous aurions disparu depuis longtemps.

Lu Yin demanda : « C’est pour ça que tu veux rejoindre la Secte des Cieux ? »

E' Ji ne mâcha pas ses mots. « La Secte des Cieux compte de nombreux experts puissants, et tu es encore très jeune. Qui sait combien de temps un cultivateur orthodoxe comme toi peut vivre ? Tu pourrais entrer en retraite une seule fois et je serais morte avant que tu en ressortes. Lu Yin, je n’attends pas grand-chose pour mon Occupation du Fléau. Je veux seulement que mon peuple profite de la vie aussi longtemps qu’il est en vie. Tout ce que je te demande, c’est de protéger les miens autant que possible. En échange, avant de mourir, je te rendrai un service. »

En parlant, Lu Yin vit à quel point E' Ji avait vieilli. Les membres de l’Occupation du Fléau vivaient au mieux trois cents ans. Ce n’étaient pas de véritables cultivateurs. E' Ji devait approcher de la fin de sa vie.

C’était sans doute pour cela qu’elle était venue demander l’aide de la Secte des Cieux.

Lu Yin prit un air grave et fixa la femme. « Tu veux un grand festin pour ta mort ? »

Les yeux d’E' Ji s’illuminèrent. « C’est ce que souhaite chaque membre de l’Occupation du Fléau, surtout quand la fin approche. »

« Très bien, je t’accorderai ce que tu veux. Tu n’auras pas à attendre longtemps. »

« Merci. »

« Non, merci à toi. Au fait, si tu meurs, qui prendra la tête de l’Occupation du Fléau ? »

« E' Nan, bien sûr. Il peut déjà supporter à peu près autant de puissance que moi, alors je peux mourir sans inquiétude. »

Lu Yin acquiesça. Tout le monde devait finir par affronter la mort. Il avait vu mourir nombre de ses amis et de ses connaissances, et il en verrait encore davantage à l’avenir.

À force de côtoyer la mort, il finirait par s’y accoutumer.

E' Ji s’en alla. La Secte des Cieux venait ainsi de conclure une alliance officielle avec l’Occupation du Fléau.

Malheureusement, il était toujours impossible de contacter l’univers de Ye Wu ou la Civilisation des Neuf Étoiles.

Lu Yin ignorait ce qui était arrivé à la Civilisation des Neuf Étoiles. Après la mort de Kakawen, à moins qu’un autre expert huit étoiles ne se manifeste, la survie de la civilisation risquait d’être compromise.

Après avoir pris congé d’E' Ji, Lu Yin comptait rendre visite à Madame Nalan pour régler les affaires de la Bourse marchande. Mais Jiang Chen et Jiang Qingyue arrivèrent avant qu’il en ait eu le temps.

Lu Yin les attendait, car il avait besoin que le Seigneur de la Foudre provoque des troubles dans le Premier Fléau.

« Tu veux qu’on envahisse encore le Premier Fléau ? Frère Lu, tu ne nous prends pas pour tes hommes de main, quand même ? » se plaignit Jiang Chen. « Nous sommes venus te voir de notre plein gré. »

Lu Yin haussa les épaules. « Le Seigneur de la Foudre ne sera pas le seul. J’enverrai d’autres experts dans le Premier Fléau. Ils devront juste semer le trouble, pas affronter Dieu Véritable en personne. »

Jiang Qingyue fixa Lu Yin. « J’ai entendu dire que Dieu Véritable t’avait tué. Comment as-tu survécu ? »

Jiang Chen était tout aussi curieux. « C’est vrai. La nouvelle de la mort du Monarque du Dao de l’Univers Originel s’est répandue partout après que tu as tué un expert d’Aeternus et provoqué la colère de Dieu Véritable. Apparemment, il est intervenu en personne et t’a même attaqué par surprise. Quand nous avons appris ta mort, nous avons pleuré ta disparition pendant quelque temps.

— Surtout ma sœur. Elle a même pleuré.

Jiang Qingyue laissa paraître un rare éclair de colère. « Ne raconte pas n’importe quoi ! »

Elle se tourna vite vers Lu Yin. « Ne l’écoute pas. Je n’ai pas pleuré. »

Jiang Chen ricana. « Oui, c’est vrai, tu n’as pas pleuré. C’est moi qui ai pleuré. Ça te va ? »

Jiang Qingyue était furieuse et mourait d’envie de frapper son frère. Elle n’avait vraiment pas pleuré, mais, vu la façon dont Jiang Chen présentait les choses, qui la croirait jamais ?