La capitale de l’Empire de l’Infini

Bu Qing et les deux autres échangèrent des regards, partagées entre l’excitation et l’appréhension. Elles allaient enfin rentrer chez elles, mais introduire une force aussi puissante au cœur de l’Empire de l’Infini serait sans aucun doute catastrophique pour leur patrie.

Cependant, elles n’avaient pas le choix. Refuser d’obtempérer aurait signifié une mort certaine.

Hong Yi n’avait aucune hésitation. Des trois, c’était elle qui y voyait le plus clair, et elle avait été la première à prêter allégeance à Lu Yin. Dans l’Empire de l’Infini, son père se trouvait au sommet du pouvoir. Il pouvait soit prendre une retraite paisible, soit être écrasé par ses rivaux. Il n’y avait pas d’autre possibilité.

Du moins, elles n’en avaient eu aucune avant que l’apparition de la Secte des Cieux leur offre une autre voie.

S’allier à la Secte des Cieux et s’appuyer sur sa puissance pouvait assurer un avenir meilleur à la famille de Hong Yi.

Père, j’arrive à la maison.

Maître Shan emmena les trois personnes, tandis que Lu Yin rendit visite au Royaume Arboricole et à l’Univers Voidforce avant de se diriger enfin vers le Monde Perpétuel. À chaque étape, il rassembla les plus puissants combattants.

Se rendre dans l’Empire de l’Infini n’avait rien d’anodin, et une bataille féroce était inévitable. À moins d’écraser complètement l’Empire de l’Infini, toute coopération future serait exclue.

Lu Yin n’avait pas l’intention de négocier avec l’Empire. Contrairement aux univers où Monsieur Mu l’avait emmené, il n’avait aucun lien préexistant avec l’Empire de l’Infini dont il aurait pu tirer parti.

Cinq jours plus tard, Maître Shan revint avec Bu Qing et les deux autres. Leur cultivation avait considérablement progressé grâce à l’écoulement accéléré du temps dans l’univers parallèle où elles étaient allées. Elles avaient vécu bien plus de cinq jours et maîtrisaient désormais parfaitement leurs convertisseurs d’énergie.

« Allons dans l’Empire de l’Infini, annonça Lu Yin. » Il avait les mains croisées derrière le dos, et les puissants combattants qui se tenaient derrière lui observaient la scène avec impatience. En voyant ce groupe, Bu Qing eut l’impression de mener des loups dans sa propre tanière. L’Empire de l’Infini avait toujours joué les prédateurs, mais il était enfin devenu la proie.

À l’aide de son convertisseur d’énergie, Bu Qing déchira le vide et repéra rapidement son univers d’origine. Puis elle jeta un regard à Lu Yin, qui lui sourit.

La femme prit une profonde inspiration, puis s’engagea dans le vide et disparut.

Xia Shenji la suivit, sortant de derrière Lu Yin pour passer en deuxième. Fei Su vint ensuite, puis Hong Yi. Xu Wuwei, Grande Sœur et Mu Ke les suivirent rapidement, et Lu Yin ferma la marche. Ils étaient en route pour l’univers de l’Empire de l’Infini.

Déchirer le vide envoyait souvent les gens dans des univers parallèles, et c’est exactement ce qui se produisit cette fois encore. Ils apparurent tous dans un univers inconnu.

Lu Yin sortit de la brèche spatiale et balaya les alentours du regard. Cet univers ne possédait aucune énergie exploitable pour la cultivation, ce qui prouvait qu’aucun combattant suprême capable de modifier un univers n’y était jamais apparu. C’était en fait le cas de la plupart des univers parallèles.

Tous les univers ne pouvaient pas produire de puissants cultivateurs, et tous ne se prêtaient pas à la cultivation.

Bu Qing et ses compagnes se repérèrent rapidement, puis conduisirent Lu Yin et les autres au loin. Bientôt, la femme les avertit : « La cité impériale se trouve devant nous. On dirait une région déserte, mais toute la zone est en réalité surveillée. Nous n’entrerons pas facilement.

Lu Yin invoqua la Mante religieuse à sept étoiles, et tous montèrent sur son dos. Elle déploya ses six paires d’ailes et se mit à avancer à la vitesse du temps. Oubliez les systèmes de surveillance : même un combattant suprême ne remarquerait pas leur passage juste sous son nez.

Bu Qing, Fei Su et Hong Yi restèrent stupéfaites par leur vitesse. Tout autour d’elles semblait figé.

Même pour des combattants suprêmes comme Mu Ke, Xu Wuwei, Grande Sœur et Xia Shenji, une telle vitesse était impressionnante, voire stupéfiante. Xia Shenji était capable de manier un peu le pouvoir du temps, tandis que les autres étaient assez puissants pour que cette vitesse ne les surprenne pas.

Lu Yin et les autres aperçurent bientôt une immense cité devant eux. Grandiose et imposante, elle s’étendait dans le ciel étoilé comme la Secte des Cieux, quoique ses dimensions fussent un peu plus modestes. De loin, elle ressemblait à un gigantesque miroir horizontal.

À mesure qu’ils s’en approchaient, ils distinguaient la cité de mieux en mieux. Il ne faisait aucun doute qu’elle avait été bâtie dans l’espace par une civilisation purement technologique.

La Mante religieuse à sept étoiles contourna sans peine les défenses de la cité en avançant à la vitesse du temps. Les barrières de la cité impériale ne lui étaient d’aucune utilité.

Toutefois, Lu Yin ne sous-estimait pas la capitale de l’Empire de l’Infini. La cité ne parvenait pas à les arrêter en raison de son étendue. Mais, une fois qu’ils se rapprocheraient de l’empereur, les choses seraient différentes. Là-bas se trouvaient des mechas capables d’affronter des puissances séquentielles, ainsi que le mecha de l’empereur, le Mecha suprême. On disait qu’il était indestructible. En outre, cinq mechas à douze anneaux le protégeaient, pilotés par les Piliers du Ciel de l’Empire, ce qui compliquait encore la situation. Il ne faisait aucun doute que l’Empire de l’Infini était incroyablement puissant et avait les moyens de combattre les Éternels.

Inutile de déclencher les hostilités tout de suite : mieux valait d’abord recueillir des renseignements.

La cible de Lu Yin était Hong Nian, le ministre de l’Armurerie de l’Empire.

Une fois dans la capitale, Hong Yi retrouva facilement le chemin de sa maison.

Une cour rustique se trouvait près du palais impérial, dans la capitale. Elle détonnait complètement avec le style futuriste du reste de la cité. Mais elle n’était pas la seule : le quartier alentour était rempli de demeures semblables.

Ces résidences semblaient déplacées dans le reste de la ville, mais le quartier était le plus prestigieux qui soit, car il jouxtait le palais de l’empereur, dont un simple mur le séparait. C’était là que vivaient les personnes les plus importantes de l’Empire.

La maison de Hong Yi était l’une de ces cours. En tant que ministre de l’Armurerie, il était responsable de la logistique militaire. Même s’il n’était pas très puissant personnellement, il exerçait une influence considérable, puisqu’il pouvait agir directement sur les forces armées de l’Empire de l’Infini. Il ne faisait aucun doute qu’il comptait parmi les plus hauts fonctionnaires de l’Empire.

Dans la cour, Hong Nian contemplait d’un air absent une carte des étoiles. Elle représentait le Sixième Continent.

Hong Yi était la fille unique de cet homme, et elle avait été capturée. Chaque jour, Hong Nian fixait la carte des étoiles, espérant voir arriver le jour où l’Empire de l’Infini envahirait cet univers pour sauver sa fille.

Contrairement à Fei Yan, qui ne savait pas dissimuler ses intentions, Hong Nian était un homme discret. À cause de sa position, s’il affichait trop clairement ses desseins, il risquait facilement de perdre son poste.

Mais comment pouvait-il convaincre l’Empire de l’Infini d’envahir cet univers ?

La seule possibilité était d’agiter la perspective d’un rendement énergétique de treize anneaux. Le Sixième Continent offrait à l’Empire de l’Infini la possibilité d’atteindre un tel rendement. Si ce potentiel pouvait devenir réalité, l’empereur ne pourrait pas l’ignorer.

C’est pourquoi, en plus de ses réunions quotidiennes avec l’empereur, Hong Nian se rendait aussi à l’Institut de recherche énergétique, où des expériences étaient menées sur l’énergie recueillie sur le Sixième Continent. Pour peu qu’ils parviennent à un rendement énergétique de treize anneaux, il vaudrait la peine d’affronter les dangers de cet univers.

« Père ! » appela Hong Yi.

Hong Nian se figea. L’espace d’un instant, il crut avoir entendu la voix de sa fille. Non, il devait se faire des idées. Un sourire amer se dessina sur son visage : son désir de revoir Hong Yi était tel qu’il commençait à avoir des hallucinations.

Il repensa au jour de sa naissance, à son adorable visage innocent. Le souvenir lui fit monter les larmes aux yeux, mais il enfouit ses émotions au plus profond de lui-même. Il devait veiller à ne rien laisser paraître devant l’empereur. Les recherches sur l’énergie des anneaux devaient aboutir.

Fort de sa détermination renouvelée, l’homme se tourna pour se rendre à l’Institut de recherche énergétique.

Soudain, son expression changea radicalement. Plusieurs personnes se tenaient derrière lui, apparues on ne savait quand, et son regard se posa aussitôt sur sa fille, au milieu du groupe.

« Petite Yi ?

Hong Yi, submergée par l’émotion, s’écria : « Père !

Hong Nian fit un pas vers elle pour la serrer dans ses bras, mais s’arrêta par instinct. Il se tourna vers les personnes qui entouraient sa fille : Bu Qing et Fei Su étaient là, mais son regard s’attarda sur Mu Ke et Grande Sœur. « Qui êtes-vous ?

« C’est une carte des étoiles du Sixième Continent ? » demanda quelqu’un derrière lui. Hong Nian se retourna et vit un jeune homme qui examinait attentivement la carte.

Hong Nian réprima rapidement son émotion de retrouver sa fille et reprit contenance. « Vous venez du Cinquième Continent ?

Lu Yin regarda l’homme et lui adressa un léger sourire. « Je m’appelle Lu Yin. Je suis le Monarque du Dao de la Secte des Cieux du Cinquième Continent. Vous pouvez m’appeler Seigneur Lu.

Tout le monde avait besoin d’une lumière pour le guider, et la Capitale de l’Infini ne faisait pas exception. Mais la lumière s’accompagnait d’ombres.

À la tombée du soir, Grande Sœur et les autres quittèrent la cour, guidés par Bu Qing et les autres natifs de l’Empire de l’Infini.

Lu Yin resta seul pour discuter avec Hong Nian.

Hong Nian avait appris ce qui s’était passé, même s’il peinait à l’accepter.

L’Empire de l’Infini avait toujours été l’agresseur : il envahissait d’autres univers parallèles, les conquérant et s’emparant de territoires toujours plus vastes. Mais, soudain, il était devenu la cible.

Cela s’était déjà produit par le passé, mais leurs anciens ennemis avaient toujours attaqué de front, déclenchant immédiatement la guerre. L’homme qui se tenait devant Hong Nian ne cherchait pas à se venger, et il n’avait subi aucune perte lors de la tentative d’invasion de son univers par l’Empire de l’Infini. Non, Lu Yin voulait prendre le contrôle de l’Empire de l’Infini.

« Le mecha de l’empereur est-il vraiment aussi redoutable ? » demanda Lu Yin, curieux.

Hong Nian répondit avec déférence : « Il est extrêmement puissant. Autrefois, lorsqu’un ennemi redoutable nous a envahis, il a réussi à détruire les Piliers du Ciel, mais pas le Mecha suprême de l’empereur. C’est l’empereur de l’époque qui a fini par vaincre cet ennemi.

Lu Yin parut quelque peu intéressé. « Le mecha est peut-être puissant, mais le point faible de vos hommes, ce ne sont pas les pilotes eux-mêmes ? À votre avis, si j’attaquais l’empereur par surprise, aurait-il le temps de monter dans son mecha ?

Hong Nian répondit d’un ton amer : « Non. Si vous parvenez à entrer dans le palais sans vous faire repérer, vous pourrez prendre l’empereur par surprise. Le Mecha suprême se trouve dans le palais, et il suffit d’une seconde à l’empereur pour y prendre place. Mais vous n’aurez qu’une seconde pour le maîtriser.

Lu Yin sourit. « C’est largement suffisant.

Hong Nian soupira. Il savait que l’Empire de l’Infini était déjà condamné. Il était fort probable qu’il ne fasse pas le poids face à cet autre univers. La capitale de l’Empire avait déjà été infiltrée sans bruit. Même s’ils ne prenaient pas le contrôle de l’empereur, qu’adviendrait-il de tous les autres ?

Hong Nian ne croyait pas que les cultivateurs venus avec Lu Yin s’étaient contentés de faire du tourisme. Ils s’étaient dispersés et allaient rapidement comprendre comment la capitale était agencée.

L’Empire de l’Infini aurait très bien pu bientôt se retrouver avec un nouveau dirigeant.

Toutefois, prendre le contrôle des Piliers du Ciel ne serait pas facile, et Hong Nian était inquiet. Il avait rejoint le camp de Lu Yin. Si celui-ci prenait le contrôle de l’Empire de l’Infini, Hong Nian pourrait conserver une certaine influence, mais s’il échouait, il aurait de graves ennuis.

« Seigneur Lu, vos hommes comptent-ils prendre le contrôle des Piliers du Ciel ? » demanda Hong Nian.

Lu Yin ne chercha pas à dissimuler ses intentions. « Bien sûr. Les Piliers du Ciel sont censés protéger l’empereur, non ? Si nous ne nous occupons pas d’eux, comment pourrons-nous nous charger de l’empereur ?

L’inquiétude de Hong Nian grandit. « Il ne sera pas facile de prendre le contrôle des Piliers du Ciel.

Lu Yin se tourna vers l’extérieur. « On verra. Si ça ne marche pas, on emploiera la force.

Hong Nian était nerveux, car il n’avait aucune idée de ce que l’avenir lui réservait.

Il n’en voulait pas à Hong Yi. Lorsque les gens de l’Empire de l’Infini étaient capturés, on attendait d’eux qu’ils prêtent allégeance à leurs ravisseurs pour survivre. Même l’empereur tolérait implicitement ce genre de trahison. Les actes de Lu Yin avaient entraîné Hong Nian dans cette affaire, et que ce soit pour sa fille ou pour lui-même, il n’avait qu’une seule voie possible.

La cité impériale s’organisait autour du palais impérial, qui était entouré de cinq anneaux. Le palais lui-même n’était pas compté : le premier anneau comprenait donc le quartier de Hong Nian, et les autres s’étendaient à partir de là.

Les Piliers du Ciel protégeaient le palais et étaient postés à cinq endroits différents.