Chapitre 314
Yan Feng resta perplexe en lisant l’avis. Reportée ? La moitié des membres de l’Outerverse était morte, et le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse avait un besoin urgent de remplaçants. Pourquoi la sélection des membres était-elle reportée ? L’avis venait même de l’Arbitre Zhenwu… Que s’était-il passé ?
Quelles que fussent les hypothèses de Yan Feng, aucune ne concernait Lu Yin. Depuis que Jenny Auna était partie pour la Planète Firesmelt, ils étaient devenus ennemis jurés. Même si Lu Yin ne s’était jamais vraiment soucié de Jenny, elle restait officiellement sa fiancée. Pour Yan Feng, aider Nightqueen Yanqing et s’occuper de Lu Yin devait être un jeu d’enfant : il ne pouvait pas se permettre un tel dénouement.
Lu Yin ne comptait pas dévoiler ses cartes contre Yan Feng pour le moment. Il réglerait plutôt ses comptes avec lui et s’occuperait de Puyu lorsqu’il se rendrait finalement à San Dios Est.
Deux jours passèrent tranquillement. Il ne restait désormais plus que trois jours avant le Tournoi du Plus Fort. Ce jour-là, Lu Yin reçut soudain un message de Little Pao : quelqu’un le cherchait à la station spatiale de l’académie.
À son arrivée, Lu Yin aperçut le vaisseau spatial de la famille Nalan, ainsi que la gracieuse et séduisante madame Nalan.
« Madame Nalan ? » Lu Yin resta stupéfait.
Elle lui sourit. « Tu ne pensais pas me voir débarquer ici, hein ? »
Lu Yin sourit à son tour. « En effet. Que nous vaut la visite de madame à Astral-10 ? »
« Je suis venue te voir. »
Lu Yin trouva cela étrange. « Me voir ? Comment puis-je vous aider, madame ? »
Elle désigna le vaisseau spatial. « Étudiant Lu, entrons pour discuter. Rester debout est épuisant. »
Lu Yin acquiesça et suivit la séduisante madame Nalan à bord de son vaisseau.
Ils entrèrent dans le même salon, où un festin somptueux avait déjà été dressé, accompagné d’une bouteille de vin hors de prix. « À vrai dire, je suis venue chercher votre aide pour briser le verrou d’une certaine boîte à source », annonça madame Nalan sans tourner autour du pot.
Lu Yin fut stupéfait. « Madame est à la tête de la famille Nalan, qui ne doit pas manquer de Briseurs de Verrou. Pourquoi avoir fait tout ce chemin pour me trouver ? »
Elle sourit. « Vous ne voulez pas m’aider ? »
« Madame m’a sauvé la vie deux fois. Briser un verrou n’est rien en comparaison : je traverserais pour vous des montagnes de lames et des mers de feu sans hésiter. J’étais simplement curieux. »
Elle sourit et planta ses beaux yeux dans ceux de Lu Yin. « Je serais mal à l’aise de demander de l’aide à d’autres Briseurs de Verrou. »
Lu Yin était encore plus perplexe. Il n’était qu’un Briseur de Verrou junior discernant deux étoiles. Avec les moyens de la famille Nalan, elle pouvait facilement faire appel à un Briseur de Verrou intermédiaire perspicace, voire à un Briseur de Verrou avancé sans limites. Il ne posa pas d’autres questions et repensa plutôt à leur première rencontre. À l’époque, quelqu’un avait comploté contre elle en secret. Les grandes familles étaient rongées par les conflits internes.
Après un instant de réflexion, Lu Yin répondit : « Puisque madame me fait tant confiance, je ne refuserai pas. Commençons. »
Madame Nalan le regarda d’un air étonné. « Étudiant Lu, vous êtes vraiment passionné par l’entraînement. Nous venons à peine de nous asseoir. »
Lu Yin sourit, un peu gêné, mais ne se fit pas prier. Il prit une cuisse rôtie bien juteuse et se mit à manger. Le jarret était délicieux : la viande, tendre et savoureuse, contenait même un peu d’énergie stellaire. Son parfum lui resta en bouche après qu’il eut avalé, et une étrange sensation de satisfaction se répandit dans son corps. Il but une gorgée de vin rouge, puis poussa un soupir de contentement. « Madame, ce vin rouge doit être un grand cru d’exception. »
« Si vous l’aimez autant, je peux vous en offrir », répondit-elle en riant.
Lu Yin sourit, mais déclina. Cette femme se montrait trop généreuse avec lui, et ses gestes le laissaient toujours perplexe. Il croyait qu’il n’y avait pas de repas gratuit, et celui-ci coûtait déjà une fortune.
Cette femme était d’une beauté ensorcelante, comptait parmi les plus grandes magnates de l’Outerverse et avait des liens avec la Secte de l’Épée : il ne fallait pas la sous-estimer. Il avait même envisagé que la Secte de l’Épée ait envoyé exprès cette séduisante madame Nalan pour le tenter, mais il écarta vite cette idée. Il n’était qu’un Limiteur et, même si ses dons innés et son talent étaient plus exceptionnels encore, il ne pouvait rivaliser avec les Dix Arbitres. L’un d’eux appartenait à la Secte de l’Épée ; même si ses membres appréciaient le potentiel de Lu Yin, ils ne feraient pas tant d’efforts pour le rallier.
Et puis, si elle cherchait vraiment à le séduire, aurait-il seulement pu lui résister ? Lu Yin se rappela que cette femme lui avait sauvé la vie à deux reprises.
« Vous vous demandez si j’ai ourdi quelque stratagème contre vous ? » Une beauté fraîche et rayonnante, au charme sans limites, se dessina devant lui. Il recula, surpris.
Les yeux séduisants de madame Nalan pétillèrent d’amusement. « Étudiant Lu, est-ce que je vous fais si peur ? »
Lu Yin força un rire. « Vous êtes trop belle, je n’en peux plus. »
Ses yeux se plissèrent en deux croissants. « Vous savez vraiment parler aux femmes. Oh, nous nous sommes déjà rencontrés plusieurs fois, mais je ne vous ai toujours pas donné mon nom. Je m’appelle Liu Fuxue. »
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Sans surprise, cette femme portait le nom de famille « Liu », l’un des anciens patronymes, ainsi que celui de la famille dirigeante de la Secte de l’Épée. « Les nuages dérivent dans le ciel comme la neige des quatre saisons, et l’amertume de ce monde se retrouve dans une tasse de thé fraîchement infusé. Quelle libération. »
La séduisante madame Nalan poussa une exclamation de surprise. « Étudiant Lu, vous avez un joli brin de plume. Dans ce cas, pourriez-vous interpréter un autre nom : Liu Tianmu ? »
Lu Yin n’y réfléchit pas et lâcha aussitôt : « Les étoiles tombent du ciel comme les feuilles d’un arbre en automne, et purifient l’âme de ses impuretés. »
Elle se couvrit la bouche en riant, puis applaudit doucement. « Vous avez une imagination débordante. Vous pourriez même participer à l’un des concours de la Zone de Flux Erudite. »
« Madame Nalan, qui est cette Liu Tianmu dont vous parlez ? » demanda Lu Yin, intrigué. Les personnes portant le nom de famille Liu n’étaient certainement pas ordinaires.
Ses lèvres se retroussèrent, et une lueur malicieuse passa dans ses yeux. « Vous le découvrirez plus tard. »
Elle demanda ensuite à Lu Yin de briser le verrou de trois boîtes à source. On avait confirmé que deux d’entre elles étaient de niveau trois étoiles, Briseur de Verrou junior discernant, et elles avaient la forme de pierres. La troisième n’avait pas encore été évaluée. Elle était à peu près de la même taille que les deux autres, mais sa forme différait : on aurait dit une paume coupée. Non, elle semblait être une paume coupée.
Cette dernière boîte à source éveilla vivement l’intérêt de Lu Yin, car aucune boîte à source de l’univers ne ressemblait à une autre. Tous les Briseurs de Verrou tombaient sur toutes sortes de trésors étranges, mais cette boîte en forme de main amputée semblait plus insolite que la normale.
Lu Yin mit deux heures à briser le verrou de la première boîte à source. Elle n’était classée que trois étoiles, Briseur de Verrou junior discernant ; il ne sortit donc même pas le troisième œil de l’Empereur Géant et se contenta de son domaine et de l’Art Cosmique. Il allait treize fois plus vite que lors de sa première tentative, signe de ses progrès.
Cependant, l’objet contenu dans la boîte à source avait déjà disparu. Tous ses efforts furent donc vains.
Il lui fallut encore deux heures et demie pour la deuxième boîte à source. Elle renfermait une planche à l’aspect ancien, sur laquelle on distinguait des caractères. Lu Yin ne les comprit pas et tendit rapidement la planche à la séduisante madame Nalan.
Elle fit prendre grand soin de la planche, puis la fit remettre à un archéologue pour étude. Peut-être parviendrait-on à en tirer des informations utiles.
Tout objet scellé dans les poussières de l’univers était lié à un superpuissant de niveau suprême, car seul un être de cette envergure aurait mérité qu’on le scelle. Ainsi, aucun objet récupéré en brisant le verrou d’une boîte à source n’était anodin, et l’exemple le plus célèbre se trouvait dans l’Empire Ross.
Le fondateur de l’Empire Ross était tombé par hasard sur un vêtement en brisant le verrou d’une boîte à source. C’était une longue jupe pour femme. Comme elle semblait faite d’un matériau ordinaire et ne contenait pas la moindre énergie stellaire, on avait failli la jeter. Mais le fondateur n’avait pas pu s’y résoudre et l’avait confiée à ses subordonnés pour qu’ils l’étudient. Qui aurait cru que cette jupe renfermait une grande quantité de connaissances scientifiques anciennes ? Ces données avaient donné naissance à la force dominante de la Zone de Flux de la Brume Ardente, l’Empire Ross, qui pouvait même désormais tenir tête au Royaume de Blaze.
Bien sûr, cette heureuse trouvaille de l’Empire Ross n’avait été qu’un coup de chance. De nombreuses puissances avaient obtenu de précieux objets en brisant des verrous, sans même parvenir à comprendre ce qui y était inscrit. Et même lorsqu’elles déchiffraient les textes, les informations n’étaient pas toujours adaptées à l’époque, ou bien elles avaient depuis longtemps été assimilées au savoir commun.
En somme, tout objet obtenu en brisant le verrou d’une boîte à source avait de la valeur et méritait d’être étudié attentivement.
Lu Yin observa la boîte à source en forme de paume coupée et la toucha. Il sentit quelque chose lui piquer le doigt et fronça les sourcils, intrigué.
« Septième Frère, il y a un problème. Tu ne devrais pas toucher à ce truc », le Singe fantôme l’avertit soudain d’un ton grave.
Lu Yin fit circuler l’Art Cosmique et activa aussi son domaine, tout en sortant le troisième œil de l’Empereur Géant. Il examina soigneusement la boîte à source en forme de paume sectionnée et, grâce à ces trois éléments, finit par en remarquer l’étrangeté. Une force singulière entourait la main coupée, dégageant une impression de mauvais augure. Cette force ressemblait à la queue d’un scorpion prête à frapper, et c’était elle qui lui avait piqué la main.
Lu Yin resta stupéfait : c’était la première fois qu’il rencontrait une boîte à source pareille.
Il avait vu de nombreuses vidéos de catalogues de boîtes à source, mais même celles qui étaient dangereuses pour les Briseurs de Verrou ne semblaient pas préparées à attaquer de la sorte. Bien sûr, il était possible qu’il n’ait tout simplement pas pu distinguer ce genre de détail dans les vidéos.
De nombreux Briseurs de Verrou étaient morts dans des circonstances étranges, et certains avaient peut-être été victimes d’une force telle que cette queue de scorpion.
Lu Yin réfléchit encore un peu, puis se souvint qu’il avait droit à une tentative pour briser le verrou d’une boîte à source devant le Maître des Épreuves. Après avoir pesé le pour et le contre, il s’adressa à madame Nalan, rayonnante. « Madame, je voudrais apporter cette boîte à source à l’académie pour la déverrouiller devant mon mentor. »
Ses yeux brillèrent de joie et elle acquiesça. « Très bien. Soyez prudent, étudiant Lu. »
Lu Yin hocha la tête. La séduisante madame Nalan savait déjà que cette boîte à source en forme de main coupée était particulière. Elle l’avait simplement mis à l’épreuve, et si Lu Yin avait vraiment tenté d’en briser le verrou, elle l’en aurait empêché. Il semblait qu’elle voulait réellement qu’il demande de l’aide à son mentor. Savait-elle que le Maître des Épreuves existait ? C’était tout à fait plausible, puisqu’il était un Briseur de Verrou extrêmement puissant, respecté même par Nightking Yuanjing. Si madame Nalan connaissait l’existence du Maître des Épreuves, il était logique qu’elle demande à Lu Yin de l’aider à déverrouiller cette boîte à source.
À cet instant, Lu Yin comprit enfin ce que cette femme cherchait. Comme prévu, il ne comprenait même pas les manigances des gens de son rang ; il ne pouvait saisir la situation qu’une fois qu’on lui avait donné une leçon.
La boîte à source en forme de paume sectionnée n’avait rien d’offensif, sans quoi madame Nalan n’aurait pas pu la remettre à Lu Yin avec autant de désinvolture. Si une boîte à source avait un caractère offensif, on se faisait attaquer dès qu’on la touchait.
Lorsque Lu Yin apporta la boîte à source au Maître des Épreuves, celui-ci ouvrit de grands yeux dès qu’il la vit. « C’est le stratagème d’un vieil expert. Petit, tu ne peux pas ouvrir cette boîte à source. »
Lu Yin répondit respectueusement : « Je vous en prie, éclairez-moi. »
« Certaines boîtes à source contiennent un peu de la puissance résiduelle de leur ancien propriétaire. Il peut s’agir de ses dons innés, de sa force de combat, de son domaine, ou même de ses techniques de combat. Ces traces de pouvoir capables de traverser les âges représentent la plus grande menace pour les Briseurs de Verrou. »
« Vous voulez dire que cette paume coupée contient une partie de la puissance laissée par un puissant personnage ? » Lu Yin fut stupéfait.
Le mentor ferma les yeux. « Pour déverrouiller une boîte pareille, il faut au moins être Briseur de Verrou avancé sans limites. Tu es encore trop inexpérimenté, petit. »
Lu Yin y réfléchit. « Mentor, pourriez-vous vous en charger ? »
Le Maître des Épreuves secoua la tête. « Affronter la puissance d’un prédécesseur est trop risqué. Vois cela comme un ancien puissant qui traverse le temps pour défier les gens de notre époque. »
Lu Yin acquiesça. « Je vais donc prendre congé. »
Peu après, Lu Yin rendit la boîte à source en forme de paume coupée à madame Nalan et lui répéta les paroles du Maître des Épreuves.
Elle soupira, puis esquissa un sourire forcé. « Étudiant Lu, pour être honnête, j’ai déjà sollicité quelques autres Briseurs de Verrou, mais ils ont tous refusé, eux aussi. »
« Mon mentor dit que seul un Briseur de Verrou avancé sans limites peut déverrouiller cette boîte à source. »
[1] Fu = flotter / dériver ; Xue = neige
[2] Tian = ciel ; Mu = baigner / purifier / accorder