Rumeurs

Des voix s’élevèrent dans toute l’Association des Six Univers, résonnant aux quatre coins de l’organisation.

« Vous savez pourquoi nous sommes toujours désavantagés face aux Éternels ? Parce qu’ils disposent des six Fléaux, des Trois Piliers et des Six Cieux. Toute leur puissance est unie, et ils peuvent mobiliser toutes leurs forces à tout moment. Mais nous ? Nous sommes dispersés dans plusieurs univers parallèles, chacun à combattre seul. Évidemment, nous ne faisons pas le poids face aux Éternels. »

« C’est vrai ? Les Éternels sont vraiment si puissants ? »

…

« Je sais que c’est vrai. Le maître du voisin du deuxième fils de mon grand-oncle a combattu lors de la croisade du Seigneur Lu dans la Frontière infinie, et il a vu d’innombrables puissants Éternels unir leurs forces. »

« Mais l’Association des Six Univers n’est-elle pas unie, elle aussi ? »

« Unie, mon œil ! Regardez seulement la récente attaque contre la Secte des Cieux. Un autre univers est-il venu lui prêter main-forte ? Non, parce que c’était impossible ! On raconte que la plupart des habitants de l’Univers cyclique n’ont même pas entendu parler de l’incident avant qu’il soit terminé. »

…

« Ne raconte pas n’importe quoi. Tu n’as pas entendu dire que beaucoup de ceux qui répandaient des rumeurs avaient été arrêtés ? »

« C’est parce qu’ils dénigraient la Secte des Cieux, répandaient des mensonges sur la mort du Seigneur Lu et tentaient de semer la discorde entre l’Univers Originel et le reste de notre Association des Six Univers. Ils aidaient pratiquement les Éternels, et c’est une bonne chose qu’on les ait neutralisés. Ce que nous disons, c’est différent. Nous voulons que l’Association des Six Univers soit vraiment unie, afin que nous puissions rassembler toutes nos forces. »

« C’est facile à dire. L’Association des Six Univers se débrouille bien depuis des années. Tu crois que la situation est plus dangereuse aujourd’hui à cause du Seigneur Lu ? »

« Quelle vision étriquée ! Attends que ton univers soit détruit parce que personne ne viendra à ton secours. Alors, tu sauras ce que signifie le désespoir. »

…

« À quoi bon en parler ? Même si nous voulons unir nos univers, rien ne se passera sans l’accord des dirigeants. Et puis, comment sommes-nous censés nous y prendre ? Relier des univers parallèles n’a rien de facile, et même si nous utilisions des tunnels spatiaux comme dans la Frontière infinie, les Éternels pourraient les détruire sans difficulté. »

« Nous pourrions nous installer dans l’Univers Originel. »

« Si nous partons, qu’adviendra-t-il des gens ordinaires qui vivent ici ? Sais-tu combien d’humains normaux peuplent chaque univers ? Il y en a un nombre incalculable. Partir n’est tout simplement pas réaliste. »

« C’est vrai. Oublions ça. Laissons les dirigeants s’en préoccuper. »

…

Ces derniers temps, de nombreuses voix s’étaient élevées au sein de l’Association des Six Univers. Au début, la plupart critiquaient l’Univers Originel, mais soudain, elles s’étaient mises à le défendre.

Personne ne savait d’où venaient ces voix et personne ne chercha à le découvrir. Pourtant, ces discussions amenèrent bien des membres de l’Association des Six Univers à réfléchir.

Était-il seulement possible d’unir complètement les univers parallèles de l’Association des Six Univers ?

Jusqu’alors, personne n’y avait jamais songé. En apparence, les membres de l’Association des Six Univers étaient égaux, mais l’Univers cyclique avait indéniablement dominé tous les autres. Aucun autre univers n’avait osé tenter de nouer des liens avec lui, de peur des conséquences. Seule la menace des Éternels avait permis de contenir les conflits internes de l’Association. Relier leurs univers n’était peut-être pas une bonne idée.

Cependant, maintenant que la véritable puissance des Éternels avait été révélée, la fragmentation de l’Association des Six Univers la faisait paraître bien vulnérable. Si les Éternels attaquaient un endroit et que les autres univers parallèles ne pouvaient pas envoyer de renforts immédiatement, un univers pouvait être détruit sans difficulté.

Si Lu Yin n’était pas revenu vivant et plus puissant que jamais, la Secte des Cieux aurait fait face à une terrible crise.

Les Éternels avaient réussi à couper la Secte des Cieux de tout soutien extérieur. Cette situation ressemblait beaucoup à la fragmentation de l’Association des Six Univers, qui empêchait ses membres de se porter immédiatement secours.

Le raisonnement était simple, mais il n’avait pas porté jusque-là, car les Éternels n’étaient pas considérés comme une menace existentielle. Pourtant, la révélation des six Fléaux et la découverte de l’expression « Commandement divin » avaient considérablement renforcé le sentiment de crise au sein de l’Association des Six Univers.

De nombreux cultivateurs se dirigeaient déjà vers l’Univers Originel pour s’y réfugier.

Tout le monde savait que l’Univers Originel était le plus puissant de l’Association des Six Univers, suivi de l’Univers cyclique. À l’inverse, l’Univers Voidforce et le Royaume Arboricole perdaient tous deux des cultivateurs.

Même dans les univers parallèles de la Frontière infinie, les cultivateurs se dirigeaient vers l’Univers Originel.

Lu Yin quitta la Secte des Cieux et prit la direction de la Nation d’Aeternus. En chemin, il remarqua que les cultivateurs étaient de plus en plus nombreux sur le Cinquième Continent. Bien que l’Univers Originel eût affronté les Éternels plus souvent que n’importe quel autre univers, et que la Secte des Cieux eût été attaquée deux fois, de nombreux cultivateurs le considéraient encore comme le lieu le plus sûr.

À mesure que les cultivateurs affluaient dans l’Univers Originel, les autres univers membres de l’Association des Six Univers se dépeuplaient, ce qui ne faisait qu’accroître leur sentiment de crise. Tout se déroulait exactement comme Lu Yin l’avait prévu.

Son objectif était de relier toute l’Association des Six Univers en connectant chaque univers parallèle à l’Univers Originel. La Secte des Cieux connaîtrait ainsi une gloire sans précédent.

C’était le seul moyen de riposter contre les Éternels et même de commencer à les écraser.

Lu Yin avait vu toute l’étendue de la puissance des Éternels. Le désespoir qui l’avait autrefois consumé s’était peu à peu dissipé à mesure qu’il découvrait des civilisations extérieures et que sa propre force grandissait. Il était convaincu qu’il finirait par éliminer les Éternels. Unir l’Association des Six Univers n’était que la première étape.

Tout dépendait de la réaction des figures clés de l’Association des Six Univers face aux récents événements.

Lu Yin respectait des gens comme le Seigneur Xu, Mu Shen et le Grand Ancien du Clan Perdu, mais il fallait prendre des décisions difficiles quand les circonstances l’exigeaient. Il ne pouvait qu’espérer que les autres sauraient voir plus loin que leurs intérêts immédiats.

Lu Yin se rendit dans la Nation d’Aeternus pour rencontrer la Divine Maiden. Elle avait demandé à le voir à plusieurs reprises, mais il avait toujours été absent ou trop occupé. Toutefois, la question de l’Éléphant céleste immobile du Roi restait à régler.

La Divine Maiden était désormais presque semblable à une personne ordinaire. L’univers du Domaine de Dieu avait été détruit et leurs trois éléphants étaient morts. Le Domaine de Dieu était à présent la civilisation la plus faible que Lu Yin connaissait : elle ne comptait plus que deux personnes de la puissance d’un Semi-Progéniteur.

La paix dont leur peuple avait autrefois joui avait disparu. Sans une puissance écrasante pour le protéger, un tel calme était terriblement fragile.

L’arrivée de Lu Yin agita les habitants du Domaine de Dieu, qui vinrent tous le saluer.

La Divine Maiden s’inclina lentement. « Je vous salue, Seigneur Lu. »

Lu Yin la regarda. « Votre peuple s’adapte bien à cet endroit ? »

Elle répondit d’un ton calme : « Qu’il s’adapte ou non n’a aucune importance. Seule compte la survie. »

Lu Yin acquiesça. « Bien des choses ne sont que des coïncidences. Si l’Empire de l’Infini ne m’avait pas dupé et envoyé dans votre univers, les hommes de Di Qiong auraient exterminé votre peuple. Mais Di Qiong s’en est aussi pris au Domaine de Dieu parce que j’ai envahi le Premier Fléau, et ses habitants ont demandé l’aide des autres Fléaux. »

La Divine Maiden l’interrompit : « Seigneur Lu, il n’y a ni bien ni mal dans cette histoire. Nous manquions simplement de force pour tenir tête à Di Qiong. Cela n’a rien à voir avec vous. »

Lu Yin fixa la femme. Après un instant, elle demanda : « Je veux seulement savoir ce qu’il est advenu de l’Éléphant céleste immobile du Roi. »

Son anxiété était manifeste. Si l’Éléphant céleste immobile du Roi pouvait retourner au Domaine de Dieu, la Divine Maiden pourrait peut-être emprunter de nouveau sa force. Même si cela ne lui rendait pas le pouvoir qu’elle avait exercé lorsque les trois autres éléphants étaient encore en vie, son peuple pourrait au moins se protéger dans une certaine mesure. En vérité, la capacité de la Divine Maiden à manier la force des quatre éléphants n’avait rien à voir avec la reconnaissance de l’univers. Elle provenait simplement de l’héritage du Domaine de Dieu. Comment un humain ordinaire aurait-il pu être reconnu par un univers ?

Lu Yin soupira. « Je suis désolé, mais l’Éléphant céleste immobile du Roi est déjà mort. »

La Divine Maiden chancela. Arch-Ancien Zen lui avait déjà appris la même nouvelle, mais l’entendre directement de la bouche de Lu Yin lui était encore plus difficile à accepter.

Il poursuivit : « L’Éléphant céleste immobile du Roi était la monture de mon ancêtre, Lu Yuan. Il y a bien longtemps, à l’époque de la Secte des Cieux, lorsque les Éternels lancèrent leur premier Commandement divin, l’Éléphant céleste immobile du Roi périt dans la destruction du Deuxième Continent. Il mourut en protégeant la famille Mavis et le Cinquième Continent. »

La Divine Maiden blêmit, tout son corps secoué de tremblements. Tout était fini. Il n’y avait aucun moyen de revenir en arrière. La mort de l’Éléphant céleste immobile du Roi signifiait que le Domaine de Dieu avait perdu la puissance de ses quatre éléphants. Comment pourrait-il survivre à présent ?

Étaient-ils condamnés à vivre éternellement sous la tutelle de l’Univers Originel ?

Bien qu’il s’agît dans les deux cas de civilisations humaines, elles étaient très différentes. Les pensées et les méthodes de leurs habitants, ainsi que bien d’autres aspects, divergeaient profondément. La Divine Maiden voulait seulement protéger le peuple du Domaine de Dieu et, peut-être, quitter l’Univers Originel. Elle ne voulait pas être mêlée à une guerre. Mais tout espoir de pouvoir partir s’était envolé. Pour l’heure, le Domaine de Dieu n’avait pas les moyens de s’en sortir seul.

« Il est vraiment mort ? » murmura-t-elle.

Lu Yin acquiesça. « Oui. »

La femme était accablée de chagrin. La perte des quatre éléphants du Domaine de Dieu l’avait anéantie.

Lu Yin se tenait à quelque distance, l’observant en silence.

La mort des quatre éléphants n’avait pas de lien direct avec lui. L’Éléphant céleste immobile du Roi avait été la monture de son ancêtre, mais Lu Yin connaissait mal le vieil homme et n’avait jamais rencontré sa monture. Cependant, l’effondrement du Domaine de Dieu était étroitement lié à la façon de voir de la Divine Maiden. Bien que Di Qiong eût pris le peuple du Domaine de Dieu pour cible, celui-ci n’avait pas cherché à progresser. Il s’était contenté de se défendre, croyant naïvement pouvoir repousser toutes les menaces extérieures.

Quand Lu Yin et ses compagnons avaient rencontré les habitants du Domaine de Dieu, ils avaient failli être chassés, eux aussi. À l’époque, la Divine Maiden était arrogante et se croyait maîtresse de la vie et de la mort. Quelle arrogance !

Le Domaine de Dieu avait été vaincu par son propre immobilisme et ses idées dépassées.

S’ils avaient accepté de coopérer avec la Secte des Cieux et demandé de l’aide lorsque Di Qiong les avait attaqués, les choses auraient pu tourner tout autrement.

Rien n’arrivait jamais par pure coïncidence. Le Domaine de Dieu ne pouvait échapper à la réalité.

L’invasion du Premier Fléau par Lu Yin avait poussé Di Qiong à s’en prendre au Domaine de Dieu. Il y avait bien un lien, mais pas de rapport de cause à effet. Di Qiong avait toujours visé le Domaine de Dieu, et ses habitants n’auraient pas pu lui échapper. On pouvait dire que les actes de Lu Yin avaient hâté la victoire de Di Qiong sur le Domaine de Dieu, mais Lu Yin avait aussi sauvé bon nombre de ses habitants.

Il n’avait aucune raison de se sentir coupable.

L’univers était un endroit cruel, et la Divine Maiden le comprenait parfaitement. La seule chose qu’on pouvait vraiment leur reprocher, c’était leur faiblesse.

Si les Éternels détruisaient la Secte des Cieux, Lu Yin ne reprocherait pas aux autres civilisations de ne pas lui avoir envoyé de renforts. Il ne pourrait s’en prendre qu’à lui-même, faute d’avoir rallié ces civilisations à la Secte des Cieux.

Il devait absolument prendre les devants, et non réagir après coup.

Lu Yin partit peu après, mais il accorda à la Divine Maiden le droit de se rendre à la Secte des Cieux pour le voir directement. Sans cette autorisation, une personne ordinaire n’aurait jamais été admise dans la Secte des Cieux.

L’Univers Originel avait accueilli des réfugiés venus d’ailleurs que du Domaine de Dieu. Pour la Secte des Cieux, le Domaine de Dieu n’était qu’une civilisation humaine vaincue parmi les innombrables civilisations du mégavers, et ses habitants n’étaient pas dignes de rencontrer Lu Yin.

Lu Yin traitait le Domaine de Dieu plutôt bien, sans doute en raison de ses interactions passées avec ses habitants ou par respect pour l’Éléphant céleste immobile du Roi.

À ce moment-là, le Souverain Dou Sheng était assis en tailleur à l’entrée du Premier Fléau, sa masse d’or plantée dans le sol à côté de lui. Il montait la garde tout seul.

Au loin, Mu Ji sentit la présence du Souverain, ce qui troubla le membre du Royaume Arboricole. Il n’avait aucune envie d’affronter un tel monstre : il risquait de mourir bien trop facilement.

Mais l’entrée du Fléau se trouvait si près du Souverain Dou Sheng. Pour la franchir, Mu Ji devrait passer devant ce monstre. Que faire ?