Des batailles téléportées

Lu Yin secoua vigoureusement la tête, tandis que Kao Ke apparaissait devant lui et tentait de lui asséner une tape sur le crâne. Lu Yin disparut aussitôt, à la stupeur de Kao Ke. Il s’était vraiment réveillé ! Soudain, une douleur intense lui explosa dans le dos : Lu Yin l’avait frappé de toutes ses forces, l’écrasant au sol. Neuf Couches déferlèrent et broyèrent Kao Ke sur-le-champ.

Lu Yin trouvait presque absurde qu’un Explorateur se soit fait battre aussi facilement. Les capacités défensives de cet idiot étaient vraiment lamentables.

« Singe, c’est quoi, une succube ? » Dès qu’il réapparut sous la pierre de téléportation, Lu Yin posa la question au Singe fantôme, d’un ton curieux.

« C’est une bête astrale capable de charmer le cœur des humains. Elle est physiquement faible, mais très efficace contre ceux qui manquent de volonté. Ce type doit être une sorte de prodige pour avoir réussi à apprivoiser cette bête. Il n’a pas froid aux yeux, s’émerveilla le Singe fantôme.

Lu Yin trouvait finalement assez logique qu’un Explorateur ait autant d’audace. Après tout, il s’était donné le nom de « Grand-Papa » dans les combats par téléportation. Qu’est-ce qu’un type pareil n’oserait pas faire ? Outre son courage, c’était aussi un cultivateur talentueux de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes.

Six victoires d’affilée. Lu Yin ne prit pas de pause et toucha de nouveau la pierre de téléportation pour commencer le combat suivant.

À l’extérieur, le Maître des Épreuves poussa un soupir. Par rapport à l’année précédente, les progrès de ce gamin étaient beaucoup trop fulgurants. D’ici quelques années à peine, il pourrait vraiment devenir un candidat au titre d’Arbitre. Mais l’un des Dix Arbitres abdiquerait-il un jour ? Aucun d’eux n’avait encore quarante ans, mais ils s’en approchaient rapidement. Une fois cette limite dépassée et leur appartenance à la jeune génération révolue, laisseraient-ils d’autres prendre leurs anciens titres ? C’était la question qui préoccupait beaucoup de monde.

Personne ne pouvait arrêter Lu Yin dans les combats par téléportation. Il était extrêmement puissant pour un membre de la jeune génération ; seuls des Explorateurs ou des experts du Classement des Cent Premiers avaient une chance de le vaincre.

D’un seul coup de paume, une autre silhouette disparut devant lui. Lu Yin avait désormais enchaîné quinze victoires, et son pseudonyme dans ce royaume virtuel avait viré au rouge vif, signe de cette série de quinze victoires.

Le combat suivant serait celui où il pourrait remporter la pierre de téléportation. S’il gagnait, il obtiendrait celle de son adversaire ; s’il perdait, il devrait tout recommencer.

Dans les combats par téléportation, quiconque apercevait un nom rouge savait qu’il allait avoir des ennuis : cela signifiait que son adversaire avait remporté quinze victoires consécutives. En cas de défaite, il lui faudrait en payer le prix : sa pierre de téléportation.

Le décor changea sous les yeux de Lu Yin, révélant le lieu de son seizième combat par téléportation. Ils se trouvaient au-dessus de l’océan. Une brise marine paisible soufflait, chargée d’embruns salés et d’une odeur de poisson.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin combattait au-dessus de la mer.

Une silhouette apparut bientôt devant lui.

Ah Fan avait l’impression que la chance lui faisait défaut aujourd’hui. Son mentor l’avait réprimandé sans raison, l’avait forcé à revoir l’intégralité du Tournoi de Combat Astral et lui avait même ordonné de mémoriser les styles de combat de chaque concurrent.

Il venait de l’Académie Shangwu, dans la Zone de Flux Northline, et se montrait plutôt compétitif face aux élèves de l’Académie de Combat Astral. Regarder le Tournoi de Combat Astral ne le dérangeait pas, mais cela ne voulait pas dire qu’il avait envie de le regarder tous les jours. À ses yeux, son mentor se berçait d’illusions en prétendant qu’ils pourraient l’emporter simplement en mémorisant les styles de combat des autres. Ces élèves continueraient à progresser.

Celui qui avait le plus impressionné Ah Fan s’appelait Lu Yin, et il avait même appris que ses fonctions au Conseil de l’Académie Astrale le rattachaient à la Zone de Flux Northline. Autrement dit, Lu Yin était son supérieur, non ?

Ah Fan avait étudié les combats de Lu Yin plus que ceux de n’importe qui d’autre. Pourtant, plus il les regardait, plus il trouvait que cet homme était une bête sauvage au style de combat brutal. Lu Yin se contentait d’ajouter sa force de combat à ses coups, sans recourir à aucune technique de combat. Ah Fan méprisait ce genre de personne.

Après avoir regardé quelques combats du tournoi, Ah Fan avait commencé à attendre avec impatience le Tournoi des plus forts. Il avait décidé de participer aux combats par téléportation pour passer le temps et rosser quelques faibles.

Mais dès qu’il entra, il eut envie de jurer. Mais c’est quoi ce bordel ? En face, un nom rouge ! Même en combattant pendant des années, on ne tombait pas sur un tel adversaire ; et voilà qu’il en rencontrait un, lui, maintenant. Il en avait la nausée, au point de manquer de vomir.

Le nom rouge signifiait que son adversaire était très puissant, forcément, puisqu’il avait enchaîné quinze victoires. Si Ah Fan perdait contre lui, il devrait céder sa pierre de téléportation.

L’Académie Shangwu ne possédait qu’une seule pierre de téléportation, acquise par un prédécesseur très puissant qui l’avait obtenue sans le moindre scrupule. Si Ah Fan la perdait, sa carrière au sein de l’académie serait terminée : contrairement à l’Académie de Combat Astral, ils n’en avaient pas d’autres en réserve.

Ah Fan imaginait déjà le visage de son mentor s’il perdait ce combat et la pierre de téléportation. Il deviendrait le pécheur de toute l’Académie Shangwu.

Ah Fan se donna du courage. *Ne perds pas.*

C’était un Limiteur et il comptait parmi les meilleurs de son académie. Son statut était comparable à celui des dix chefs d’élèves de l’Académie de Combat Astral, même si tous ces chefs n’étaient pas du même niveau.

Au moment où la paume de Lu Yin se posa sur l’épaule d’Ah Fan, l’élève de l’Académie Shangqu crut voir son avenir s’assombrir. Il avait déjà perdu, sans avoir pu opposer la moindre résistance.

Lu Yin fut étonné de voir Ah Fan disparaître. Cet homme n’était pas faible : il avait même résisté à Sept Couches. Lu Yin avait dû pousser jusqu’à Neuf Couches pour le vaincre. C’était un expert rare à son niveau ; il aurait facilement pu entrer dans le top trente-deux du Tournoi de Combat Astral.

Pourtant, aux yeux de Lu Yin, une telle puissance ne suffisait pas. Même parmi les élèves de l’Académie de Combat Astral, les écarts de force étaient immenses. Ils étaient répartis en plusieurs groupes, et seuls les chefs d’élèves ne dépassaient pas la moyenne. Starsibyl et les autres finalistes, par exemple, jouaient dans une tout autre catégorie que tous les autres, même les autres chefs d’élèves.

Avant de maîtriser son domaine, Lu Yin n’avait pas réussi à percevoir clairement cette différence. Il n’avait pu mesurer la puissance de Han Chong qu’à la Tour de la Lumière Résonnante, où il avait compris l’abîme qui séparait les forts des faibles. Mais lui se trouvait du côté des forts.

Lorsque son nom rouge reprit sa couleur normale, Lu Yin put enfin parler. « Astral-10. »

Il ne put rien dire de plus et le décor changea une nouvelle fois.

Il ouvrit les yeux et regarda le Maître des Épreuves. « Mentor, j’ai gagné une pierre de téléportation. »

Le mentor acquiesça. « Vas-y. »

Lu Yin réfléchit un instant, puis demanda : « Peut-on disposer des boîtes sources de façon complémentaire, voire les superposer, pour former un champ de force défensif ? »

Les yeux du Maître des Épreuves brillèrent. « Pas mal. Quand on atteint un certain niveau de maîtrise du déverrouillage, on peut effectivement disposer les boîtes sources de façon complémentaire. C’est une technique de Briseur de Verrou avancé sans limites. C’est bien que tu aies compris ça, gamin. Quelqu’un te l’a appris, ou tu l’as découvert tout seul ? »

Lu Yin répondit poliment : « J’ai vu cinq boîtes sources superposées sur le Continent Shenwu pour produire un champ de force scellant. C’est ce qui m’a donné cette idée. »

Le mentor fut stupéfait. « Le Continent Shenwu abrite donc des Briseurs de Verrou avancés sans limites capables d’une telle technique ? Pas mal. »

Puis il regarda Lu Yin avec sérieux. « Gamin, ton niveau est encore trop faible. Ne t’avise pas d’essayer ce genre de choses, sinon tu risques de t’engager sur la mauvaise voie dans le déverrouillage, voire d’y laisser la vie. »

Lu Yin prit note de l’avertissement et inspira profondément. Il leva la main et s’approcha de la pierre de téléportation pour participer de nouveau aux combats par téléportation.

Quant à la pierre de téléportation qu’il avait gagnée, l’Académie Shangwu devrait l’envoyer à Astral-10 dès que possible. C’était prévu par le règlement, et ils n’oseraient pas enfreindre les règles.

Dans l’univers, les forts faisaient loi et les faibles en payaient le prix. Pourtant, sous l’autorité des puissants, un ensemble de règles fonctionnait bel et bien. Tout le monde s’y conformait, qu’il s’agisse de l’Académie de Combat Astral, de l’Académie Shangwu, du Conseil des Dix Arbitres, du Clan de la Nuit et du Jour, de la Secte de l’Épée ou de la Mer Cosmique. Voilà comment l’univers fonctionnait alors : chacun obéissait aux règles fixées par les plus puissants.

La quête de Lu Yin pour obtenir sa première pierre de téléportation se déroula sans encombre, et il ne lui fallut qu’une demi-journée environ pour la gagner. Mais sa chance semblait épuisée. Cette fois, après trois victoires consécutives, il tomba sur un combattant terrifiant, capable de modifier le temps.

Lu Yin comprit que ses chances étaient mauvaises dès qu’il vit l’Explorateur s’avancer vers lui : la terre tremblait à chacun de ses pas. Chaque souffle qu’il exhalait semblait lourd et brûlait l’air. Lu Yin n’osa pas se laisser distraire un seul instant, de peur d’être balayé sur-le-champ à la moindre inattention.

Boum !

La terre trembla. Celui qui se faisait appeler « Alliance » façonna une longue lance avec son énergie stellaire, puis l’abattit sur le sol. Il releva la tête et fixa Lu Yin, comme s’il attendait son attaque.

Lu Yin n’hésita pas. Il déchira le vide avec Éclair et apparut juste derrière Alliance. Puis il activa l’Art Cosmique et lança une Paume de l’Onde de Choc multipliée par vingt-deux, avec Treize Couches, pour sonder son adversaire.

Les yeux d’Alliance s’écarquillèrent de stupeur. Une expression d’étonnement passa sur son visage tandis qu’il se redressait, le dos tourné à Lu Yin. Il déporta nonchalamment son corps sur le côté et esquiva la paume de Lu Yin au moment où elle allait le toucher. Sa lance pivota, puis jaillit vers l’avant. Pourtant, ses mouvements n’affectèrent pas le vide. Cette lance avait atteint un niveau si profond qu’elle ne détruisait plus le vide : sa puissance avait dépassé le stade où elle aurait pu le déchirer.

Dans le champ de son Art Cosmique, Lu Yin put observer avec une précision parfaite la trajectoire de la lance. Il savait qu’il ne pourrait pas l’esquiver : elle était verrouillée sur lui. Il eut l’étrange impression qu’il ne pourrait pas lui échapper, même en fuyant jusqu’au bout du monde. Cette lance éblouit son esprit et lui transperça le corps avant même qu’il ait le temps de réagir.

Lu Yin éprouva de l’amertume face à sa défaite. Telle était la puissance d’un Explorateur de premier plan. La force de cette lance avait sans doute déjà dépassé celle d’un Croiseur ordinaire.

Alliance ne parvenait pas à contenir la stupeur dans son regard tandis qu’il observait le corps de Septième Frère se dissiper lentement. Cet homme n’était qu’un Limiteur, mais ses instincts étaient si aiguisés qu’il avait tenté d’esquiver sa lance et avait même conservé ses esprits après avoir été touché. Incroyable ! Surtout, sa technique de lance avait l’effet d’écraser tout ce qui se dressait devant elle ; sans cela, il n’aurait pas pu transpercer ce Limiteur. Le corps de cet homme était terrifiant.

Et ce n’était qu’un Limiteur. La véritable identité d’Alliance était Ke Nan, classé dans le top vingt du Classement des Cent Premiers. Sa réputation suffisait à faire trembler l’univers. Nombre d’Explorateurs de l’espace étaient tombés sous sa lance, mais aucun ne l’avait autant stupéfié que ce Septième Frère. Cet homme lui rappelait les monstres du top dix : lorsqu’ils étaient Limiteurs, ils avaient déjà affiché une puissance similaire.

Un génie monstrueux : voilà l’évaluation que Ke Nan fit de Lu Yin.

Lu Yin poussa un souffle chargé de tension en retrouvant le décor familier. La puissance de cette lance l’avait tué sur le coup. Cet homme était vraiment trop puissant.

« Septième Frère, ce type est un Explorateur, et il est sans aucun doute parmi les meilleurs de son niveau. Ne prends pas cette défaite à cœur », tenta de le réconforter le Singe fantôme, chose qu’il faisait rarement.

Lu Yin eut un rire amer. « Je sais, mais il fait lui aussi partie de la jeune génération. S’il a pu me tuer sur-le-champ, il doit figurer au Classement des Cent Premiers. »

« Il doit être très bien classé. »

Lu Yin savait que le singe essayait de l’encourager, mais il connaissait aussi la dure réalité. Il avait utilisé un fruit fortifiant de premier ordre pour considérablement renforcer son corps et était persuadé qu’aucun expert du Classement des Cent Premiers ne pourrait le tuer sur-le-champ. Pourtant, cet homme l’avait abattu d’un seul coup. Il figurait sans aucun doute parmi les mieux classés, mais son rang exact restait inconnu. Était-il même mieux classé que Wendy Yushan ?

Lu Yin eut soudain l’impression que la distance qui le séparait de Wendy Yushan avait de nouveau diminué. À son arrivée à l’Académie de Combat Astral, il n’avait même pas été digne de lever les yeux vers le Classement des Cent Premiers. Mais à présent, il pouvait deviner si son adversaire y était mieux ou moins bien classé. C’était un progrès, et il avait réalisé tout cela en moins de deux ans.

Peut-être que dans deux ans, il pourrait affronter les combattants du Classement de Combat et écraser tout le monde, rencontrer les Dix Arbitres et même rabattre le caquet à Wendy Yushan. Peut-être que Mira n’oserait plus le taquiner. Il pourrait même faire face aux Dix Arbitres !

Le nom Lu sur un bout de papier… Soixante-douze vies perdues… Il était temps de venger la mort de sa famille et de découvrir lequel des Dix Arbitres avait ordonné le massacre qui avait répandu le sang des siens dans l’immensité étoilée.

« Encore ! » lança Lu Yin en retournant dans les combats par téléportation.