Chapitre 311
Autour du Tambour Céleste, de nombreux étudiants furent stupéfaits de voir que Lu Yin était toujours en vie.
Liu Xiaoyun et les autres étaient tout aussi étonnés qu’il ait réussi à esquiver la flèche. Ils savaient tous qu’à leur niveau actuel, ils n’auraient jamais pu éviter un projectile aussi rapide.
Pourtant, aux yeux de Lu Yin, la vitesse n’entrait pas en ligne de compte. L’Art Cosmique était en effet l’antidote naturel à la vitesse extrême. Au tout dernier moment, il n’avait eu d’autre choix que d’y recourir pour esquiver la flèche. Si le combat avait été retransmis en direct dans le cadre du Tournoi du Plus Fort, il n’aurait pas pu utiliser l’Art Cosmique. Dans ce cas, il n’aurait eu d’autre option que d’encaisser la flèche de plein fouet, révélant ainsi ses capacités physiques monstrueuses. Cela dit, pendant le tournoi, il n’aurait pas eu besoin de cacher une telle chose. Mais pour l’heure, il devait tout de même se retenir, sans quoi il risquait d’attirer l’attention sur lui.
Silus était sans conteste un membre de la Mer Cosmique digne de participer au Tournoi du Plus Fort. Il était assez puissant pour vaincre la grande majorité des chefs étudiants de l’Académie de Combat Astral, mais il avait malheureusement défié Lu Yin. Cela dit, il restait un peu moins fort que les quatre meilleurs combattants du Tournoi de Combat Astral. On ignorait à quel point était plus puissant l’autre homme venu de la Mer Cosmique, celui qui avait été retenu comme candidat aux Dix Arbitres, mais il représentait sans conteste la plus grande menace des deux.
Silus était à genoux sur le tambour, une jambe au sol, et haletait. La douleur fulgurante qui irradiait de son abdomen lui donnait presque la nausée. Il avait souvent éprouvé cette sensation dans la Mer Cosmique, mais il n’aurait jamais imaginé qu’un étudiant plus jeune que lui, venu de l’Innerverse, le mettrait dans une telle position. Cet individu était bien plus fort que lui ! Était-ce là le niveau des quatre meilleurs de l’Académie de Combat Astral ? S’ils étaient tous aussi forts, lui et Nate n’auraient aucune chance.
Au bout d’un long moment, Silus parvint enfin à reprendre des forces. Il fixa Lu Yin avec intensité, puis quitta le Tambour Céleste sans un mot. Il avait perdu ce combat sans appel. Sa flèche ultime n’avait pas atteint sa cible et il n’était plus en état de poursuivre le combat.
Les étudiants tournèrent les yeux vers Lu Yin. Ils eurent l’impression qu’il possédait une puissance incompréhensible et que sa vitesse semblait avoir encore augmenté.
Lu Yin balaya les alentours du regard, puis quitta le Royaume immortel. Le Tambour Céleste ne lui apporterait plus grand-chose et, comme la compétition n’aurait lieu que dans sept jours, il jugeait plus important de se reposer que de continuer à s’entraîner. Il était parfois essentiel de savoir se détendre.
Quant à Silus, il ne quitta pas immédiatement le Royaume immortel après avoir descendu le Tambour Céleste. Il voulait repasser le combat dans sa tête et, surtout, comprendre comment Lu Yin avait esquivé sa flèche. La vitesse n’était probablement pas le seul facteur en jeu, car le vide de la zone n’avait pas été perturbé, hormis par la flèche. Lu Yin avait-il pu anticiper la trajectoire de son tir ?
Cette éventualité lui glaça le sang. Si c’était vraiment le cas, Lu Yin n’avait rien à envier au démon de la Mer Cosmique, Ye Xingchen. La seule différence, c’était que l’un avait esquivé son attaque tandis que l’autre avait encaissé sa flèche de plein fouet.
« Qui est là ? » Silus se leva brusquement et se retourna avec prudence. Une femme au visage dissimulé sous un voile fin venait d’apparaître derrière lui. Elle l’observait en silence.
« Qui êtes-vous ? » demanda Silus une nouvelle fois en haussant les sourcils. La femme avait de beaux yeux.
« Essaie de m’arrêter avec ta force de combat à cinq lignes », dit la femme d’un ton doux, mais d’une froideur indescriptible. À ces mots, l’air alentour se refroidit brusquement et le vide lui-même commença à se déformer, tandis que sa couleur changeait.
Silus en resta bouche bée. « Ce domaine… Vous êtes une autre des quatre meilleures de l’Académie de Combat Astral ? Qui êtes-vous, Mavis ou Starsibyl ? »
« Essaie de m’arrêter », ordonna-t-elle à voix basse une seconde fois. Lorsqu’elle fit un pas en avant, Silus sentit un immense danger l’envahir. Sans hésiter, il activa sa force de combat à cinq lignes, banda son arc et décocha une flèche vers la femme. Mais il était déjà trop lent. Elle esquiva son attaque et disparut, tandis que Silus et sa force de combat à cinq lignes restaient figés sur place.
Si cet événement venait à être révélé, il ébranlerait toute l’Académie de Combat Astral. Lu Yin lui-même avait dû déployer des efforts considérables pour vaincre Silus, alors que cette femme masquée l’avait fait avec une facilité déconcertante. Ses capacités étaient insondables et, de plus, elle était elle aussi au stade de Limiteer.
« C’est de plus en plus difficile à maîtriser. Ce don inné est très puissant, mais aussi si difficile à contrôler… » Ce furent les seuls mots de la femme avant que Silus, figé, ne se brise en fragments et disparaisse du Royaume immortel.
L’instant d’après, Silus ouvrit brusquement les yeux dans la zone d’épreuve d’Astral-3. Ses yeux brillaient tandis qu’il examinait son corps, qui était devenu glacial. Il n’avait jamais éprouvé un froid aussi intense. C’était l’effet d’un don inné, et cette femme maîtrisait le froid à un degré stupéfiant. Un don inné extrêmement puissant. Était-elle, elle aussi, étudiante à l’Académie de Combat Astral ? Dans quelle Académie de Combat Astral se cachait une combattante aussi redoutable ?
Nate s’approcha. « Silus, tu as perdu ? »
Silus ne répondit pas. Il était toujours hanté par ce froid inimaginable et avait depuis longtemps oublié Lu Yin.
Nate fronça les sourcils. « Silus, je te parle. »
Silus releva enfin la tête et répondit d’un air grave : « Nate, je pense que nous ne devrions pas participer au Tournoi du Plus Fort. »
Nate ricana avec mépris. « Si tu te laisses abattre comme ça après une seule défaite, comment comptes-tu survivre dans la Mer Cosmique ? Je vais contacter le commandant et lui demander de t’expulser de l’Équipage de la Flèche Arcadienne ! »
Silus secoua la tête. « Ce n’est pas seulement à cause de Lu Yin. C’est… » Il ne savait pas comment expliquer ce qu’il ressentait et, désemparé, se contenta de soupirer. « Laisse tomber, Nate. Mais laisse-moi te donner un conseil amical : ne sous-estime pas l’Académie de Combat Astral. Beaucoup de gens puissants s’y cachent. »
Nate n’était toujours pas convaincu. « Tu devrais te ressaisir. Si tu continues comme ça, Yanqing va te mépriser encore davantage. Pire, c’est tout l’Équipage de la Flèche Arcadienne qui sera méprisé. » Sur ces mots, il s’éloigna.
Silus regarda tristement Nate s’éloigner. Il était profondément contrarié que Nate n’ait aucune idée de ce qu’il venait de vivre.
Lu Yin passa plusieurs jours à l’entrée de la zone d’épreuve d’Astral-10. Après avoir quitté le Royaume immortel quelques jours plus tôt, il avait prévu de se reposer un peu. Mais en repensant à ce qui s’était passé sur le Continent Shenwu, il estima que le repos ne lui serait pas vraiment utile. Il décida donc de chercher le Maître des Épreuves pour voir ce qu’il pourrait apprendre avant la compétition.
Malheureusement, le Maître des Épreuves ne lui fut pas d’une grande aide. Il affirma catégoriquement ne connaître la réponse à aucune des questions de Lu Yin, le laissant sans voix.
« Tu crois que ce vieux croulant fait semblant de ne pas savoir ? » demanda le Singe fantôme.
Lu Yin était allongé sur une branche et observait le Maître des Épreuves. Il ne lui avait posé que deux questions. La première : une boîte source pouvait-elle être plus grande qu’une planète ? La seconde : pouvait-on utiliser une boîte source comme moyen de défense ? Mais le Maître des Épreuves n’avait répondu à aucune des deux, et Lu Yin avait l’impression qu’il refusait de partager ces informations.
« Septième Frère, puisque tu n’as rien d’autre à faire, pourquoi ne pas participer à quelques combats par téléportation ? J’ai entendu dire que c’était amusant », insista le Singe fantôme.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas participé à un combat par téléportation. Son bilan s’élevait à cent victoires et soixante-treize défaites. Depuis son arrivée dans les zones d’épreuve, il n’en avait disputé aucun. Un combat lui ferait peut-être un bon échauffement.
Lu Yin sauta de l’arbre et se dirigea vers la zone de la pierre de téléportation.
Les yeux du Maître des Épreuves s’écarquillèrent. « Si tu déclenches une bataille pour une pierre de téléportation et réussis à en récupérer une, je répondrai à l’une de tes questions. Sinon, si tu préfères, je peux aussi te donner l’occasion de déverrouiller une boîte source devant moi. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il s’inclina devant le Maître des Épreuves et dit : « Merci beaucoup, maître. »
Le Maître des Épreuves eut un léger sourire. « Ne me remercie pas trop vite, gamin. N’oublie pas : la seule condition pour participer aux combats par téléportation, c’est d’appartenir à la jeune génération. Le niveau de cultivation n’entre pas en ligne de compte. Si tu veux gagner une pierre de téléportation, tu dois d’abord remporter quinze combats d’affilée. Et si tu n’as pas de chance, tu pourrais même tomber sur l’un des Dix Arbitres. Ha ha ! »
Lu Yin inspira profondément. « Je ne peux pas avoir aussi peu de chance. En plus, j’ai déjà enchaîné douze victoires consécutives. »
« Bonne chance. »
Lu Yin s’avança d’un pas assuré dans la zone de la pierre de téléportation.
Aussitôt, le décor autour de lui changea et il se retrouva dans une contrée désolée. Une silhouette apparut lentement devant lui, avec les mots « Le Plus Fort » gravés au-dessus de sa tête.
Lu Yin haussa les sourcils, surpris. Quel nom arrogant. Cette pensée lui traversait encore l’esprit qu’il agita la main, libérant une vague de pression qui s’abattit sur les lieux. Les mots « Le Plus Fort » furent effacés sur-le-champ. L’autre homme n’était qu’un Melder et ne faisait absolument pas le poids face à Lu Yin.
Quelle sensation agréable ! Lu Yin sentit aussitôt monter en lui la poussée d’adrénaline que ce salaud de Feng Shang avait dû ressentir en le vainquant sans transpirer. Feng Shang ne participait pas aux combats par téléportation uniquement pour améliorer son expérience du combat, mais aussi pour goûter à l’ivresse sans retenue de dominer instantanément les autres. C’était tellement agréable.
« Septième Frère, tu es vraiment un tyran », remarqua le singe dans un rire étrange.
Lu Yin quitta les combats par téléportation, puis y retourna aussitôt. Cette fois, il apparut dans les ruines d’une ville. Son adversaire était un Limiteer puissant. À peine apparu, celui-ci attaqua Lu Yin à l’épée. Mais Lu Yin agita de nouveau la main, et l’homme fut vaincu sur-le-champ.
Une fois, deux fois, trois fois… Enfin, Lu Yin remporta cinq victoires instantanées d’affilée. Il expira profondément. C’était beaucoup trop facile. Ces combats par téléportation étaient les seuls à lui faire prendre pleinement conscience de ses progrès.
Il se rappela l’époque où il s’approchait de la pierre de téléportation en redoutant de tomber sur quelqu’un de puissant. Aujourd’hui, cette peur avait disparu, même à l’idée d’affronter un Explorateur redoutable.
Peut-être Lu Yin avait-il été trop sûr de lui, car son adversaire suivant fut justement un Explorateur. Le combat se déroula dans une forêt sombre.
Les mots « Grand Papa » étaient affichés en évidence au-dessus de la tête de l’Explorateur. C’était le pseudonyme qu’il utilisait dans les combats par téléportation.
« Laisse-moi sortir, Septième Frère ! Ce type est trop arrogant, il cherche les ennuis ! Je vais le détruire ! » s’écria le Singe fantôme, furieux.
Lu Yin fut tout aussi furieux en voyant ce nom. Le pseudonyme de cet homme était si arrogant qu’il ne demandait qu’à se faire corriger.
De son côté, Kao Ke était particulièrement satisfait de lui-même, surtout des deux mots inscrits au-dessus de sa tête : « Grand Papa ». Il avait lui-même oublié d’où lui était venu ce pseudonyme, mais ce nom lui donnait une confiance immense. Il ferait grimacer ses adversaires même s’il ne parvenait pas à les vaincre ; du moins, c’était ce que croyait Kao Ke. Il voulait voir qui oserait reconnaître sa défaite ou se faire malmener par quelqu’un surnommé « Grand Papa ». Il éclata de rire : quelle sensation agréable !
En regardant le jeune Limiteer devant lui, dont le nom était « Septième Frère », Kao Ke se dit que lui aussi avait un nom agaçant. Il trouvait Lu Yin tout aussi arrogant et imaginait déjà le plaisir qu’il éprouverait en le vainquant.
Sans hésiter, Lu Yin fonça sur lui et lui décocha un coup de poing.
Kao Ke ne s’inquiéta pas le moins du monde. Son adversaire n’était qu’un Limiteer, il ne représentait donc aucune menace à ses yeux. Il leva nonchalamment les mains et prit une posture défensive. Un puissant boum retentit, et le visage de Kao Ke se décomposa. Il sentit tous les os de son bras droit se briser tandis que son corps était projeté dans la forêt, où il creusa un immense cratère.
Lu Yin contempla Kao Ke de haut. L’Explorateur l’avait vraiment sous-estimé. Il avait cru à tort que son rang d’Explorateur lui donnerait l’avantage. Pourtant, la puissance de Lu Yin égalait désormais celle d’un Explorateur dont le niveau dépassait les trente mille. Pendant son séjour sur le front, il avait même repoussé la bête astrale Zi Tie, dont la puissance dépassait largement les trente mille.
À terre, dans la forêt, Kao Ke jurait de colère. Qui était donc celui qui l’avait blessé si facilement ? Kao Ke était un vétéran des combats par téléportation et croisait rarement des adversaires aussi puissants. Mais aujourd’hui, c’était le cas.
Kao Ke décida de ne plus se retenir. L’énergie stellaire dans son corps s’éleva tandis que d’étranges motifs veineux apparaissaient sur son bras. Il se transforma instantanément en une femme d’une beauté envoûtante. En un instant, toute la forêt sombre fut illuminée.
Lu Yin fut stupéfait. Cet homme était donc un expert de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Pas étonnant que son corps physique soit si faible. Les experts de la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes se consacraient surtout à dompter leurs bêtes. Ils obtenaient donc généralement peu de résultats lorsqu’ils cherchaient à renforcer leur propre corps. Kuang Wang, qui avait cultivé la force de combat, faisait figure d’exception.
Kao Ke se tenait dans la forêt, désormais doté de l’apparence d’une femme envoûtante, et libérait d’étranges émanations. Des vagues traversèrent le vide et se dirigèrent vers Lu Yin.
Lu Yin sentit sa tête tourner. Plus il contemplait la belle femme, plus il succombait à son charme.
« Septième Frère, c’est une succube ! Reprends-toi ! » cria le Singe fantôme.