La Grotte

À cet instant, Mimina fut frappée par une puissance céleste indescriptible, qui la submergea de terreur. Elle eut l’impression de voir le Progéniteur Originel lui-même. À ses yeux, la statue grandit, grandit encore, s’élevant jusqu’au ciel et la forçant à s’agenouiller contre sa volonté.

Lu Yin tendit la main et aida la jeune femme à se relever. Ce n’est qu’alors que Mimina reprit ses esprits.

« Monsieur Lu, qui est-ce ? »

Lu Yin contempla la statue avec respect. « C’est le Progéniteur Originel de notre Univers originel. Il est le créateur de notre méthode de cultivation, et ses actes ont profité aux innombrables générations qui lui ont succédé. »

Mimina regarda de nouveau la statue, les yeux cette fois empreints de révérence. Depuis qu’elle avait quitté la Civilisation des Neuf Étoiles, elle avait l’impression de découvrir le monde avec un regard neuf. La Civilisation des Neuf Étoiles avait rencontré de nombreux univers parallèles, mais aucun n’était aussi puissant qu’elle, ce qui avait nourri sa fierté. À présent, Mimina comprenait ce qu’avaient ressenti ces civilisations moins avancées en découvrant la Civilisation des Neuf Étoiles.

Était-ce donc cela, l’Univers originel ? Il n’était pas étonnant que le mentor Kakawen en eût parlé avec une admiration si manifeste.

L’Univers originel était infiniment plus puissant que la Civilisation des Neuf Étoiles.

Après avoir visité la Secte des Cieux, Mimina eut enfin l’impression de mieux comprendre les lieux.

Lu Yin était curieux de découvrir les techniques de combat de la Civilisation des Neuf Étoiles. Afin de faciliter leur future alliance, il demanda à Mimina de lui en faire une démonstration.

Mimina le reprit, soulignant une nouvelle fois que leurs univers coopéraient, mais qu’il n’était nullement question d’alliance.

« Je m’en charge, Monarque du Dao. » Leng Qing s’avança.

Lu Yin hocha la tête. « Ce n’est qu’un combat amical, rien de plus. »

Mimina jeta un regard à Leng Qing. Depuis le début, l’homme désapprouvait la Civilisation des Neuf Étoiles, dont il jugeait les habitants trop timorés. Le Progéniteur, lui, appréciait bien davantage la franchise et la droiture de l’Occupation du Fléau. Malgré leur impolitesse initiale, ses membres avaient vite accepté de s’allier à l’Univers originel, contrairement à la Civilisation des Neuf Étoiles, qui restait méfiante et hésitante.

Même le nom de Monsieur Mu n’avait suscité qu’un léger changement.

Le duel n’eut pas lieu dans la Secte des Cieux, mais au milieu d’un champ d’astéroïdes.

Lu Yin ne voulait pas que les Éternels apprennent qu’ils étaient entrés en contact avec la Civilisation des Neuf Étoiles. Leur coopération devait rester une surprise.

Leng Qing et Mimina se firent face, chacun à un bout du champ d’astéroïdes.

Leng Qing avait aidé Mimina à venir à bout d’un Roi Cadavre de niveau Progéniteur dans l’univers de la Civilisation des Neuf Étoiles, mais ils ne s’étaient jamais affrontés.

Au signal de Lu Yin, Leng Qing fonça sur Mimina.

La jeune femme déploya aussitôt l’un de ses Boucliers suprêmes, dont la barrière s’élança devant elle.

Leng Qing bondit par-dessus le mur et abattit sa lame sur Mimina. Le Bouclier suprême s’étendit soudain dans toutes les directions, à une vitesse folle, jusqu’à se relier aux étoiles. Leng Qing frappa de sa lame et, dans un fracas assourdissant, le mur se fissura.

Mimina en resta stupéfaite. Avait-il presque brisé son Bouclier suprême à pleine puissance d’un seul coup ?

Elle avait déjà affronté les méthodes de cultivation d’autres univers, et rares étaient les adversaires de son niveau capables de percer ses barrières aussi facilement.

Elle dut revoir son jugement sur la force de Leng Qing.

Un peu plus loin, Lu Yin observait le combat en compagnie d’Arch-Ancien Zen et de Lu Buzheng.

Lu Buzheng s’était isolé pour percer et devenir un Progéniteur, mais il avait renoncé à cet objectif après avoir assisté au sort de Destina. Le Semi-Progéniteur avait eu l’impression que l’Ancêtre Lu Yuan l’avait trompé. Il avait cru que faire de la Destinée l’une des invocations de sa Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils était une aubaine, mais il avait en réalité été utilisé par la Destinée.

À ses yeux, devenir Progéniteur était hors de sa portée. Il avait donc provisoirement abandonné sa percée.

« Alors, c’est ça, la Civilisation des Neuf Étoiles ? Leurs techniques sont très rigides », commenta Lu Buzheng.

Sous leurs yeux, les Flèches perce-lumière s’entrelacèrent à la Lumière d’Annihilation de Senluo. Leurs attaques combinées contraignirent Leng Qing à reculer. Son Monde de la Lame Céleste apparut, mais la Lumière d’Annihilation de Senluo l’écrasa. Les deux forces s’épuisèrent mutuellement.

« Leng Qing était l’un des maîtres des Portes des Douze Portes célestes. Si cette femme le sous-estime, elle le regrettera », fit remarquer Arch-Ancien Zen.

Lu Yin ajouta : « La Civilisation des Neuf Étoiles est assez particulière. Ses techniques à six étoiles ne peuvent certainement pas vaincre Leng Qing. Mais avec une technique à sept étoiles, elle peut atteindre le niveau de Progéniteur de la Séquence, même si elle ne peut le faire qu’en désespoir de cause. »

Lu Buzheng était stupéfait. « C’est si puissant ? Ces techniques lui permettent vraiment d’utiliser des particules de séquence ? »

Arch-Ancien Zen soupira. « Il existe d’innombrables civilisations à travers le mégavers. Qui peut prétendre que la sienne est invincible ? Même les Éternels n’oseraient peut-être pas l’affirmer. La Civilisation des Neuf Étoiles a ses avantages et ses faiblesses ; sinon, elle n’aurait jamais pu tenir tête à Aeternus. »

Après un combat acharné, Leng Qing comprit quelles techniques Mimina pouvait employer. Il y avait quelques variations mineures, mais toutes obéissaient aux mêmes principes fondamentaux.

Lorsque la Brume de lames de Leng Qing apparut, un seul coup de lame brisa la Lumière d’Annihilation de Senluo. Il pointa ensuite son arme droit sur Mimina.

La jeune femme fronça les sourcils. C’était la première fois que la Civilisation des Neuf Étoiles se mesurait à l’Univers originel, et elle ne pouvait pas se permettre de perdre.

Elle envisagea d’utiliser une technique à sept étoiles. « Prépare-toi. La Clé ancienne risque de t’entraîner dans l’abîme. »

Sur ces mots, elle effleura de son bâton de bois l’espace devant elle. Des étoiles apparurent et commencèrent à former une constellation.

« Ça suffit. » Lu Yin intervint brusquement.

Mimina interrompit la préparation de son attaque et se tourna vers Lu Yin.

Leng Qing abaissa lui aussi sa lame.

Lu Yin regarda Mimina. « Ce n’est pas facile pour vous d’utiliser une technique à sept étoiles, n’est-ce pas ? Sinon, vous l’auriez utilisée dès notre première rencontre. »

Mimina ne le nia pas.

Lu Yin sourit. « Disons que c’est un match nul. »

Mimina ne voulut pas en démordre. « Je reconnais avoir été dominée au début et ne pas faire le poids sans la Clé ancienne. Mais dès que je l’utilise, il est certain de perdre.

« Il me faudrait simplement quelques jours de repos après. »

Arch-Ancien Zen s’avança. « Mais lui non plus n’a pas utilisé toute sa force. Vous ne le savez pas, mais tous nos Progéniteurs sont capables d’utiliser des particules de séquence. »

« Impossible. » Mimina refusa de le croire. Elle avait été stupéfaite par la force et l’étendue de la Secte des Cieux, mais les paroles d’Arch-Ancien Zen dépassaient tout ce qu’elle connaissait.

Les particules de séquence n’étaient pas à la portée de n’importe quel maître au sommet de sa puissance. Si elles l’étaient, ces experts ne seraient pas de simples maîtres au sommet de leur puissance, mais des maîtres de la séquence.

« Ne faites pas comme si j’ignorais les bases. Cet homme est un Progéniteur, pas un Progéniteur de la Séquence. »

Lu Yin conduisit Mimina à l’endroit d’où elle pourrait observer la technologie des particules de séquence, puis la laissa voir Arch-Ancien Zen les utiliser de ses propres yeux.

Mimina en resta sidérée. Ce qu’elle voyait allait à l’encontre de tout ce qu’elle savait du fonctionnement de la réalité.

« Des dizaines de vos Progéniteurs peuvent emprunter ces particules de séquence, et vous n’avez toujours pas réussi à vaincre Aeternus ? » Mimina n’en revenait pas.

Lu Yin prit un air grave. « C’est précisément pour cela que je prends le risque de voyager au-delà des univers que nous connaissons, afin de trouver des civilisations puissantes qui accepteraient de s’allier à nous.

« Si Aeternus était si facile à vaincre, pourquoi votre Civilisation des Neuf Étoiles se méfierait-elle autant de nous ?

« Souvenez-vous : Aeternus est toujours plus puissant que vous ne le croyez. Ne le sous-estimez jamais. »

Mimina prit une profonde inspiration, puis s’inclina profondément devant Lu Yin. « Merci, Monsieur Lu, de nous avoir aidés à mieux comprendre Aeternus. Sans cela, notre Civilisation des Neuf Étoiles n’aurait même pas su comment elle avait été exterminée. »

Lu Yin aida Mimina à se redresser. « Nous sommes alliés. Pas besoin de tant de formalités. »

Cette fois, Mimina ne le reprit pas.

Dans les circonstances présentes, la Civilisation des Neuf Étoiles avait eu de la chance de s’allier à l’Univers originel. En réalité, dans une situation normale, elle aurait dû être celle qui cherchait à conclure une alliance avec l’Univers originel.

Le fait que Lu Yin, Monarque du Dao de la Secte des Cieux, déploie tant d’efforts pour nouer une alliance avec notre Civilisation des Neuf Étoiles est une chance de survivre, pensa Mimina.

Ce n’est qu’en comprenant pleinement la situation qu’on pouvait faire le bon choix.

Mimina regarda Leng Qing. « J’ai perdu notre combat. Je n’ai peut-être pas utilisé ma technique à sept étoiles, mais vous n’avez pas utilisé de particules de séquence. »

L’expression de Leng Qing s’adoucit. « Je n’ai peut-être pas utilisé de particules de séquence, mais on ne décide pas d’une victoire avec de simples paroles. Un jour, j’aimerais voir votre technique à sept étoiles, pour que nous puissions nous comparer équitablement. »

Mimina hocha la tête. « Nous en aurons certainement l’occasion. »

Après avoir pris congé de Mimina, Lu Yin se sentit épuisé, mais satisfait. Avec l’Occupation du Fléau et la Civilisation des Neuf Étoiles qui coopéraient toutes deux avec l’Univers originel, Aeternus allait avoir une sacrée surprise.

Restait à savoir comment la réserver aux Éternels.

Autant laisser Wang Wen et Wei Rong s’en charger. C’était leur spécialité.

Lu Yin sortit la quatrième Porte Cosmique.

Monsieur Mu avait pris des dispositions dans chacune des civilisations situées derrière les Portes Cosmiques. Ainsi, tant qu’elles n’avaient pas déjà été détruites, elles étaient presque assurées de devenir des alliées naturelles contre Aeternus. Le risque de partir à la recherche de tels alliés puissants en valait largement la peine.

Comme la fois précédente, dès que la Porte Cosmique fut activée, Leng Qing la franchit le premier. Arch-Ancien Zen et Lu Yin le suivirent aussitôt.

Une fois la Porte Cosmique franchie, ils ne se retrouvèrent ni dans l’espace ni sur une terre ferme, mais dans ce qui ressemblait à une grotte, plutôt petite qui plus est. Non loin de là, un liquide blanc laiteux gouttait dans une fosse d’environ un mètre de diamètre. D’un seul regard, on pouvait balayer toute la caverne, mais on n’y voyait aucune issue.

Lu Yin utilisa la Vue céleste. Tiens ? Je ne vois pas ce qu’il y a dehors ?

La Vue céleste permettait à Lu Yin de voir les particules de séquence et lui permettrait peut-être même, à l’avenir, de regarder à travers les univers parallèles. Pourtant, elle ne lui permettait pas de voir au-delà de cette grotte. Ce lieu avait manifestement quelque chose de particulier.

Bang !

Leng Qing posa une main contre la paroi de la grotte et força un peu. Un faible bruit retentit, mais la paroi ne montra pas la moindre trace de dommage.

« Cette grotte pose problème. »

Lu Yin s’accroupit pour examiner la fosse remplie de liquide blanc laiteux. Qu’était-ce donc ?

Arch-Ancien Zen et Leng Qing se penchèrent eux aussi. Le mégavers regorgeait de choses étranges, même si les humains n’en avaient découvert qu’une infime partie.

Monsieur Mu avait-il conduit Lu Yin dans cette grotte pour le liquide blanc laiteux ? À part ce liquide, il n’y avait rien d’autre. Ni immensité étoilée, ni trace d’une civilisation.

« Monarque du Dao, il y a des traces de sang. » Leng Qing désigna un coin de la grotte, puis tendit la main. « Elles sont sèches et difficiles à remarquer si l’on n’y regarde pas de près. Le sang a séché il y a longtemps et les traces se confondent avec la terre. »

Lu Yin hocha la tête. « L’endroit a l’air ordinaire, mais tout indique que cette grotte a été habitée. Et puis… » Il jeta un regard à la fosse remplie de liquide blanc laiteux. « Si personne n’était jamais venu ici, la fosse aurait débordé depuis longtemps. Pourtant, ce n’est pas le cas. Attendons. Nous finirons peut-être par voir quelque chose. »

« Je vais sortir explorer les environs. Il doit bien y avoir une issue », proposa Arch-Ancien Zen.

Lu Yin hocha la tête. « Merci, Arch-Ancien Zen. Soyez prudent, je ne vois pas ce qui se trouve à l’extérieur. »

Arch-Ancien Zen mit un certain temps à trouver l’issue : un dispositif de téléportation dissimulé sous un tas de poussière pour se fondre dans le sol. Au départ, il était totalement invisible, d’autant qu’il possédait un mécanisme de camouflage.

Lu Yin avait déjà vu des dispositifs de téléportation similaires dans les Académies de combat astral et dans la Technocratie. Cette technologie mêlait science et cultivation ; on pouvait donc la trouver dans certaines civilisations de cultivation, mais aussi la voir absente de civilisations technologiques très avancées. Tout dépendait des recherches qui avaient été menées.

Malgré tout, trouver un tel dispositif dans la grotte n’avait rien de particulièrement surprenant.

Arch-Ancien Zen partit, et plusieurs jours passèrent.

Lu Yin n’était pas pressé. Il attendit dans la grotte en méditant sur la visualisation du Cinquième Continent, qui apparut derrière lui. Il avait encore beaucoup de choses à travailler.

Ses quatre mondes intérieurs devaient tous évoluer pour devenir des mondes de Progéniteur. Mais, à part l’Infini et le Flux lumineux, il ne savait pas comment faire progresser les deux autres.