Choc

Comme la Civilisation des Neuf Étoiles avait réussi à repousser le Deuxième Fléau, sa puissance était impressionnante. Si elle se joignait à nous en tant qu’alliée, nous aurions encore plus de chances de vaincre Aeternus.

« Qu’il s’agisse de coopération ou d’une alliance, nous y trouverons tous les deux notre compte. Les Éternels rassemblent leurs forces pour anéantir, l’une après l’autre, les civilisations qui s’opposent aux différents Fléaux. Votre Civilisation des Neuf Étoiles est elle aussi en danger, fit remarquer Lu Yin.

— Ils rassemblent leurs forces pour attaquer ? » Kakawen et Mimina en furent stupéfaits.

Lu Yin acquiesça. « Avez-vous déjà entendu parler du Domaine de Dieu ? »

Tous deux affichèrent un air perplexe. Lu Yin expliqua : « Le Domaine de Dieu est une autre civilisation que Monsieur Mu m’a indiqué, même si j’étais déjà entré en contact avec elle auparavant. Elle était assez puissante, puisqu’elle comptait cinq experts de la séquence. Ancien, vous devez comprendre ce que cela représente. »

« Bien sûr. »

Lu Yin poursuivit : « Ces cinq experts de la séquence pouvaient repousser, voire tuer, n’importe quel ennemi qui s’approchait du Domaine de Dieu. Cette nation gardait ses frontières fermées et, lors de notre première rencontre, j’ai failli me faire chasser. Cette civilisation a été détruite récemment. Quatre de ses experts de la séquence ont péri, et le cinquième a été estropié. »

Le cœur de Kakawen se serra. « Est-ce vrai ? »

Lu Yin répondit gravement : « Si j’ai proféré le moindre mensonge, que tous me condamnent. »

Le Domaine de Dieu avait bel et bien été détruit, et les quatre éléphants avaient tous été tués. Seule la Divine Maiden avait survécu, mais elle ne pouvait plus manier le pouvoir des quatre éléphants, ce qui la rendait inutile.

Les yeux de Kakawen vacillèrent. Selon les critères de la Civilisation des Neuf Étoiles, les experts de la séquence possédaient la puissance des techniques à sept étoiles. Mais ces techniques ne faisaient pas d’eux de véritables experts de la séquence.

Mimina, par exemple, pouvait utiliser des techniques à sept étoiles, mais cela lui demandait beaucoup d’efforts. Les experts de la séquence, eux, ne subissaient pas de telles restrictions.

En réalité, dans la Civilisation des Neuf Étoiles, le seul expert qui atteignait véritablement le niveau d’un expert de la séquence était Kakawen, capable d’utiliser des techniques à huit étoiles. Il était le seul à pouvoir rivaliser avec eux.

Autrement dit, le Domaine de Dieu avait été bien plus puissant que la Civilisation des Neuf Étoiles.

Cependant, la capacité de Kakawen à déclencher une technique à neuf étoiles dépassait celle de la plupart des experts de la séquence. Même Xu Jin, du Deuxième Fléau, n’aurait pas pu égaler un tel niveau de puissance. De ce point de vue, la Civilisation des Neuf Étoiles semblait être la plus puissante des deux civilisations humaines.

Au bout du compte, leurs sociétés étaient très différentes, mais rien ne permettait d’affirmer que le Domaine de Dieu avait été bien plus faible que la Civilisation des Neuf Étoiles.

Il n’en restait pas moins que cette civilisation avait été écrasée sans merci.

Le visage de Lu Yin se fit grave. « La destruction du Domaine de Dieu est en partie due à l’Association des Six Univers. Lorsque nous avons envahi le Premier Fléau d’Aeternus et l’avons mis à genoux, cela a poussé les autres Fléaux à lui porter secours. Pour agir ainsi, ils doivent d’abord éliminer leurs propres adversaires. C’est ce qui a conduit l’un des Trois Piliers et Six Cieux à détruire le Domaine de Dieu : Di Qiong, le dirigeant du Troisième Fléau. »

Le récit de Lu Yin inspira à Kakawen un sentiment d’urgence.

Si le Domaine de Dieu avait été détruit pour cette raison, alors, si l’Association des Six Univers s’unissait à d’autres civilisations pour combattre Aeternus et prenait l’avantage, le Deuxième Fléau devrait lui aussi envoyer des renforts. Pour cela, il lui faudrait d’abord régler ses propres problèmes, notamment en éliminant la Civilisation des Neuf Étoiles.

La voix de Mimina se fit sèche. « Monsieur Lu, nous avons accepté de coopérer. Inutile de nous intimider ainsi. »

Arch-Ancien Zen prit la parole. « Vous croyez qu’il cherche à vous intimider ? Devons-nous vous montrer les ruines du Domaine de Dieu ? »

Lu Yin intervint : « Inutile de recourir à l’intimidation. Ce n’est que du bon sens. Il y a six Fléaux ; si l’un d’eux traverse une crise, les autres interviendront, mais ils devront d’abord régler leurs propres affaires. Cela n’a rien à voir avec de l’intimidation. »

Mimina se tut et jeta un regard à Kakawen.

Le vieil homme fixait Lu Yin. « Vous avez dit que les Éternels comptaient rassembler leurs forces pour attaquer les différentes civilisations qui leur résistent. Est-ce vrai ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Si j’étais à la tête d’Aeternus, c’est exactement ce que je ferais. »

Kakawen se sentit impuissant : Lu Yin présentait en substance ses suppositions comme des faits. Aeternus n’était pas dirigé par des imbéciles. Au contraire, les Éternels étaient rusés et très intelligents. Kakawen en avait parfaitement conscience.

Le Premier Fléau étant contenu par l’Association des Six Univers, il n’était pas impossible que les Éternels rassemblent leurs forces dans les autres Fléaux et attaquent différentes civilisations.

Ce que Lu Yin avait avancé était tout à fait plausible.

« Monsieur Lu, nous comprenons. Soyez assuré que, dès que vous aurez besoin d’aide, notre Civilisation des Neuf Étoiles fera tout son possible pour vous soutenir », promit Kakawen.

Lu Yin en fut assez satisfait. S’il avait tout dit d’emblée, Kakawen et Mimina auraient pu croire qu’il exagérait. Même si ses propos étaient logiques et raisonnables, avancer de telles affirmations sans avoir d’abord instauré un minimum de confiance n’aurait pas produit l’effet voulu. Mais puisqu’ils avaient déjà accepté de coopérer, l’avertissement de Lu Yin prenait une autre portée.

Au moins, Kakawen se montrait plus sincère.

Le vieil homme continuait de regarder Lu Yin. « Puisque nous coopérons, nous devrions vous transmettre ce que nous savons sur Aeternus. Xu Jin, par exemple. »

« Je vous écoute », répondit gravement Lu Yin. Xu Jin était l’un des Trois Piliers et Six Cieux, ainsi que le dirigeant du Deuxième Fléau.

Alors qu’il était infiltré sous l’identité de Ye Bo, Lu Yin avait déjà vu Xu Jin. La créature n’avait alors ressemblé à rien de plus qu’à un nuage noir.

Pourtant, Lu Yin savait très peu de choses sur la puissance de Xu Jin, et tout renseignement sur les Trois Piliers et Six Cieux était d’une importance capitale. À l’avenir, l’issue des batailles pourrait dépendre entièrement de ce genre d’informations.

Kakawen avait affronté Xu Jin à plusieurs reprises et le connaissait assez bien.

Le vieil homme raconta à Lu Yin tout ce qu’il savait. Bien sûr, Xu Jin devait avoir gardé certaines cartes secrètes, mais Kakawen n’avait pas pu les lui faire révéler sans recourir à sa technique à neuf étoiles, Recommencement.

Autrefois, lorsque le Grand Souverain, l’Ancêtre Lu Yuan et les autres avaient affronté le Vrai Dieu et les Sept Dieux Célestes, ils n’avaient pas réussi à les forcer à révéler toutes leurs cartes cachées.

Chacun gardait ses ultimes moyens de survie secrets aussi longtemps que possible.

En plus de Xu Jin, Kakawen partagea ce qu’il savait des capacités de Lan Lan et de Qi. Tous deux avaient représenté le Deuxième Fléau lors de la Sélection divine, mais Lu Yin n’avait pu observer qu’une infime partie de leurs capacités sur le champ de bataille de la Citadelle immémoriale.

Il ne tenait pas à en apprendre davantage sur Qi, car l’étoffe vivante ne réapparaîtrait jamais. En revanche, Lan Lan éveillait sa curiosité.

« Lan Lan a beau avoir l’apparence d’une petite fille, c’est en réalité une vieille rusée. Nous avons dû payer un prix terrible avant de comprendre son pouvoir. On peut le résumer en deux mots : Réalité virtuelle, déclara Mimina.

— Réalité virtuelle ? » Lu Yin était perplexe.

Mimina acquiesça. « Elle voit toute l’existence comme un jeu et décrit chaque être vivant en termes de jeu vidéo. Elle peut personnaliser les paramètres, puis agir en fonction de ceux-ci ; pour elle, les combats reviennent donc à affronter des monstres dans un jeu. Notre Civilisation des Neuf Étoiles possède aussi certaines capacités technologiques, et nous avons étudié les jeux de très près.

« La Réalité virtuelle de Lan Lan lui donne un avantage, mais les paramètres qu’elle peut manipuler ne sont pas invincibles. Chaque fois que nous l’affrontons, nous envoyons beaucoup de monde au combat afin de découvrir quels paramètres elle a choisis. Après tout, dans un jeu, on ne peut prendre l’avantage sur son adversaire qu’en comprenant mieux que lui les règles.

« Depuis que nous avons découvert le pouvoir de Lan Lan, nous avons connu des victoires comme des défaites contre elle, mais elle ne nous domine plus complètement. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Lan Lan possède un pouvoir comme la Réalité virtuelle. Cela ressemblait à une sorte de pouvoir fantastique. S’il affrontait la jeune fille, quels paramètres choisirait-elle pour le combattre ?

Cela semblait à la fois dangereux et fascinant.

« Et puis, il y a Qi. Qi est assez étrange. Iel… »

« Inutile de parler de Qi. Cette personne a été éliminée, l’interrompit Lu Yin.

Kakawen et Mimina furent perplexes.

Lu Yin reprit : « Aeternus a récemment organisé une Sélection divine. Qi ne réapparaîtra jamais. »

« Cette chose a eu des ennuis à la Citadelle immémoriale ? demanda Kakawen.

Lu Yin fut impressionné. « Ancien, vous savez vraiment tout, jusqu’au fait que la Sélection divine se déroule à la Citadelle immémoriale. »

Kakawen répondit avec fierté : « Après tout, certains des nôtres se trouvent aussi à la Citadelle immémoriale. »

« Vous parlez de Babal ? »

« Exactement. Il est à peine moins puissant que moi. »

Mimina lança un regard discret à Kakawen, mais Lu Yin le remarqua. Il comprit que Kakawen exagérait un peu. Cependant, en tant que maître de la Civilisation des Neuf Étoiles, il n’était pas étonnant que le vieil homme sache certaines choses sur la Citadelle immémoriale.

C’était comme le Grand Souverain de l’Association des Six Univers. Elle-même n’était jamais allée à la Citadelle immémoriale, mais cela ne signifiait pas qu’elle n’en savait rien.

Lu Yin soupçonnait le Grand Souverain de pouvoir se rendre à la Citadelle immémoriale quand elle le voulait, mais de choisir de ne pas le faire. C’était probablement parce que, tandis que la Citadelle immémoriale s’occupait de la zone centrale d’Aeternus, le Grand Souverain affrontait le Vrai Dieu en personne.

…

Mimina accompagna Lu Yin dans la Nation d’Aeternus, car elle devait apposer une marque sur le sceau de coordonnées qui s’y trouvait afin de faciliter les communications avec l’Univers Originel.

« C’est donc votre Univers Originel ? demanda Mimina en regardant autour d’elle avec curiosité.

Arch-Ancien Zen sourit. « Bien sûr que non. Cet endroit était autrefois un Royaume Aeternus que nous avons capturé. Nous l’utilisons désormais comme point de transit pour rejoindre l’Univers Originel, car il est trop dangereux d’y amener directement des gens. »

Mimina comprit ce raisonnement.

Lu Yin emmena bientôt Mimina dans le Cinquième Continent lui-même, puis la conduisit à la Secte des Cieux.

À la vue de la Secte des Cieux, la femme resta bouche bée de stupeur.

La Secte des Cieux était une structure colossale qui emplissait l’espace. Il suffisait de la regarder pour ressentir une pression terrifiante. De part et d’autre de la secte se tenaient le jiao et la Tortue Ancêtre, deux créatures gigantesques.

Mimina sentit que ces deux créatures étaient aussi puissantes qu’elle, sans toutefois savoir si elles pouvaient rivaliser avec ses techniques à sept étoiles.

La Civilisation des Neuf Étoiles comptait très peu de personnes capables de rivaliser avec un Progéniteur.

« Monsieur Lu, combien votre Secte des Cieux compte-t-elle d’experts six étoiles, ou, comme vous les appelez, de Progéniteurs ? demanda Mimina.

Un sourire se dessina sur le visage de Lu Yin. « Des dizaines. »

« Des dizaines ? » Mimina resta stupéfaite. Comment pouvait-il y en avoir autant ?

« Et ce n’est pas tout, poursuivit Lu Yin en joignant les mains derrière le dos. Si l’on prend en compte l’Univers Originel, le reste de l’Association des Six Univers et les puissantes civilisations étrangères qui se sont alliées à nous, nous comptons plus d’une centaine d’experts au sommet de leur puissance. Ils constituent le cœur de nos forces dans la guerre contre Aeternus, et votre Civilisation des Neuf Étoiles en fera partie.

« Maintenant que vous le savez, vous sentez-vous plus confiante face à Aeternus ? »

Mimina contint sa stupeur. « Monsieur Lu, pourrais-je en apprendre davantage sur vos propres exploits ? »

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Mimina l’interroge soudain sur ses exploits.

Lu Yin avait largement sous-estimé l’impression qu’il faisait sur les autres. Plus la Secte des Cieux était puissante, plus son chef paraissait impressionnant. En apprendre davantage sur Lu Yin lui permettrait de mieux comprendre l’Univers Originel.

Tout ce que Lu Yin avait accompli dans l’Univers Originel était pratiquement devenu légendaire. Mimina voulait connaître la véritable histoire, difficile à découvrir. Puisque la Civilisation des Neuf Étoiles serait amenée à interagir davantage avec l’Univers Originel, Lu Yin promit de raconter à l’autre univers son histoire récente.

Alors que Lu Yin guidait Mimina dans la Secte des Cieux, d’innombrables personnes le saluèrent : des émissaires, des Semi-Progéniteurs et même des Progéniteurs. Tout ce qu’elle voyait lui donnait le tournis.

Arrivée au pied de l’Escalier vers le Ciel, elle leva les yeux et aperçut la statue du Progéniteur Originel.