Recommencement

De nombreux univers étaient déjà tombés dans les pièges des Éternels ; la prudence de la Civilisation des Neuf Étoiles était donc compréhensible.

Le problème de Lu Yin, à présent, était de prouver qu’il était le disciple de Monsieur Mu.

S’il n’y parvenait pas, Lu Yin ne doutait pas que le vieil homme risquerait tout dans un combat. Il était évident qu’il s’y tenait prêt.

« Mon maître m’a donné une tablette de jade pour le contacter, mais je l’ai déjà utilisée. Je peux donc avancer deux preuves, déclara Lu Yin en soutenant le regard de Kakawen. Les veines et les vaisseaux sanguins dans les yeux du vieil homme étaient parfaitement visibles. D’abord, j’ai trois frères aînés dans la voie. Ensuite, mon maître possède deux techniques suprêmes, et j’en ai hérité d’une. »

Kakawen secoua la tête. Il semblait se calmer à mesure que Lu Yin parlait, mais cela rendait la situation encore plus inquiétante. « Nous ne connaissons pas les techniques de Monsieur Mu et ne savons rien de ses disciples. »

Arch-Ancien Zen intervint : « Tout l’Univers Originel sait que notre Monarque du Dao est le disciple de Monsieur Mu. »

Kakawen ne broncha pas. Il se demandait même si les trois hommes venaient réellement de l’Univers Originel, et ne voyait aucune raison de croire leurs affirmations. De plus, il n’avait pas l’intention de vérifier quoi que ce soit de ce qu’on lui racontait.

Si Lu Yin et ses compagnons avaient été envoyés par les Éternels, ils auraient déjà pris des mesures pour tromper quiconque de la Civilisation des Neuf Étoiles les accompagnerait dans l’Univers Originel. Kakawen faisait preuve d’une extrême prudence.

Lu Yin soupira. « Mon maître arrête toujours le temps quand il apparaît. Ça compte ? »

Kakawen se figea un instant, puis sourit. « Tu es bien le disciple de Monsieur Mu. »

Lu Yin resta stupéfait. Il n’avait évoqué la chose qu’en passant.

Mimina était tout aussi surprise. C’était vraiment aussi simple que ça ?

Arch-Ancien Zen et Leng Qing trouvaient eux aussi la situation étrange. C’était vraiment si facile ?

Kakawen s’expliqua : « Dans notre Civilisation des Neuf Étoiles, seuls Babal et moi avons transmis les légendes sur Monsieur Mu, puisque nous sommes les seuls à l’avoir vu. Nous n’avons jamais dit à personne que Monsieur Mu arrêtait le temps chaque fois qu’il apparaissait. »

« Cette information n’est-elle pas trop facile à obtenir ? Et si les Éternels savaient que Monsieur Mu aimait apparaître ainsi et s’en servaient eux aussi comme preuve ? » Lu Yin lui-même trouvait cela assez étrange.

Kakawen répondit : « Comment les Éternels auraient-ils pu savoir que nous utiliserions ce détail pour vérifier qu’une personne est le disciple de Monsieur Mu ? »

C’était vrai. Lu Yin rit. Cette vérification était si spontanée que les Éternels ne l’auraient jamais prévue. Personne n’aurait imaginé que la Civilisation des Neuf Étoiles accepterait une remarque pareille comme preuve.

Si Lu Yin avait fait partie des Éternels, il n’aurait jamais tenté de se faire passer pour un disciple de Monsieur Mu en agissant comme il l’avait fait. Après tout, on se serait au moins attendu à ce que ses disciples possèdent un insigne ou quelque chose de plus concret. Cette épreuve tenait presque du jeu d’enfant.

Pourtant, bien souvent, trop réfléchir ne faisait qu’aggraver les choses. Parfois, mieux valait faire simple.

En observant les expressions des autres personnes présentes dans la pièce, Kakawen fit signe à Mimina de ramasser les morceaux de la théière brisée. « Notre Civilisation des Neuf Étoiles respecte profondément Monsieur Mu, mais le respect ne fait pas tout. Je ne peux pas risquer la survie de toute notre civilisation. Si nous échouons, comment pourrons-nous un jour rendre à Monsieur Mu l’aide qu’il nous a apportée ? Je suis donc désolé, mais nous ne pouvons toujours pas unir nos forces aux vôtres. »

Lu Yin était perplexe. « D’abord, vous avez refusé parce que vous ne nous faisiez pas confiance, mais vous refusez encore. Pourquoi ? En quoi unir nos forces pourrait-il détruire la Civilisation des Neuf Étoiles ? »

Mimina ne put se retenir. « Les ennemis que nous affrontons sont trop puissants. Même en mobilisant toutes nos forces, nous parvenons tout juste à maintenir l’équilibre actuel. Ce que les Éternels redoutent vraiment, c’est la mort éventuelle du Mentor. Si nous nous allions à vous, ils pourraient être prêts à tout sacrifier pour le tuer. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Lu Yin ne comprenait toujours pas.

Mimina jeta un regard à Kakawen, qui hocha la tête. Une pointe de fierté se lisait sur son visage ridé par le temps.

« Dans notre Civilisation des Neuf Étoiles, nous évaluons la puissance en étoiles. Les attaques que vous m’avez vu utiliser, comme la Flèche de lumière et le Mur d’éther, sont respectivement de deux et cinq étoiles. La Lumière d’Annihilation de Senluo est de six étoiles. Au-dessus, nous avons aussi des attaques de sept, huit et neuf étoiles.

« Si les Éternels ne nous ont pas encore attaqués de toutes leurs forces, c’est uniquement parce qu’ils craignent que le Mentor puisse libérer une puissance de neuf étoiles, capable d’effacer tout cet univers et de ne rien laisser derrière elle. Même les Éternels ne sont pas prêts à en payer le prix.

« Cependant, si nous nous allions à vous, les Éternels pourraient estimer que le jeu en vaut la chandelle, si cela leur permet de prendre l’avantage. »

Kakawen ajouta avec fierté : « Pour l’instant, les Éternels attendent que ce vieil homme meure de sa belle mort. Ils ne veulent pas se battre à mort contre moi. L’équilibre actuel n’existe que parce que les deux camps ont quelque chose à perdre. Dès qu’il sera rompu, les Éternels se déchaîneront. Je pourrais peut-être emporter quelques-uns de leurs puissants combattants avec moi, mais la Civilisation des Neuf Étoiles serait finalement détruite. »

Le vieil homme fixa Lu Yin. « La Civilisation des Neuf Étoiles ne doit pas être anéantie pour cette raison. »

Lu Yin fut intrigué. « La puissance de neuf étoiles ? Faut-il sacrifier une vie pour l’utiliser ? »

« Elle peut effacer un univers entier ? » Arch-Ancien Zen était stupéfait.

Kakawen sourit. « Oui, c’est notre attaque la plus puissante. La technique à sept étoiles s’appelle “Clé ancienne”, celle à huit étoiles “Contre toute volonté”. Notre technique à neuf étoiles est le “Recommencement”.

« Si l’équilibre tient, c’est parce que chaque camp redoute quelque chose. Les Éternels sont prêts à attendre que je meure de ma belle mort, tandis que nous attendons le prochain Mentor, qui sera lui aussi capable de manier la puissance de neuf étoiles. Pour l’instant, tout dépend de celui qui saura patienter le plus longtemps. Il ne faut pas rompre l’équilibre actuel. »

Lu Yin soupira. « L’équilibre. Encore une histoire d’équilibre. Vous n’êtes pas les seuls dans cette situation : l’Univers Originel, l’Association des Six Univers et toutes les autres civilisations que j’ai rencontrées maintiennent actuellement un certain équilibre avec les Éternels. Mais si nous ne parvenons pas à le rompre, les Éternels le feront, et ils finiront alors par prendre l’avantage.

« Vous devez comprendre qu’accepter passivement un tel équilibre, c’est se laisser mourir à petit feu. »

Kakawen fut surpris. Accepter l’équilibre actuel revenait à se laisser mourir à petit feu ?

Étant donné son grand âge, il comprenait cette idée en théorie. Mais il ne voyait aucun moyen de rompre l’équilibre sans risquer la survie même de toute sa civilisation.

Lu Yin jeta un regard à Mimina. « L’ennemi que vous affrontez n’est que le Deuxième Fléau des Éternels. Je peux vous dire qu’ils en ont six. »

« Six Fléaux ? » Mimina était sous le choc.

Les doigts de Kakawen tremblèrent. « Alors, vous le savez déjà. »

Lu Yin et Kakawen échangèrent un regard, chacun lisant la surprise dans les yeux de l’autre. Lu Yin comprit aussitôt. « Voilà donc ce qui vous préoccupait tant. »

« Mentor, qu’est-ce que tu veux dire ? » Mimina était perplexe.

Lu Yin lui expliqua : « Ancien Kakawen ne s’inquiète pas seulement des ennemis que vous affrontez actuellement, Mimina. Je t’ai dit tout à l’heure que je te parlerais de ce que nous savons sur les Éternels, mais garde ces informations pour toi. Pour la plupart des gens, la vérité est trop difficile à encaisser. »

Lu Yin lui résuma ensuite brièvement toute la puissance des Éternels.

Il évoqua les Six Fléaux, les experts les plus puissants du Premier Fléau, les Sept Dieux Célestes, les Trois Piliers et Six Cieux, ainsi que les puissants combattants ayant participé à la Sélection divine. Kakawen connaissait déjà une partie de la puissance des Éternels, mais même lui n’en savait pas autant que Lu Yin.

Les informations que Lu Yin partagea stupéfièrent même le vieil homme.

La Civilisation des Neuf Étoiles avait déjà craint les Éternels et n’avait pas osé rompre l’équilibre établi. Les révélations de Lu Yin ne firent qu’accroître sa prudence, mais elles montraient aussi clairement que la coopération entre les civilisations humaines était indispensable. Il était tout aussi évident que Lu Yin tenait à jouer cartes sur table.

Kakawen et Mimina en restèrent tous deux sans voix.

« Comment les Éternels peuvent-ils être aussi puissants ? » Mimina n’en croyait pas ses oreilles.

Lu Yin soupira. « C’est précisément pour ça que je m’efforce de nouer des alliances avec d’autres civilisations. Vous croyez que je ne comprends pas les Éternels ? »

Kakawen expira longuement. Les rides de son visage se creusèrent. « Dans notre Civilisation des Neuf Étoiles, seuls Babal et moi savons que les Six Fléaux existent. Aucune autre civilisation que nous ayons rencontrée, pas même des gens de l’Univers Originel, n’en a jamais entendu parler.

« C’est un secret qui peut facilement pousser l’humanité au bord du désespoir. »

« Alors, vous refusiez de vous allier à nous à cause de ça, et vous ne vouliez pas non plus nous terrifier au point de nous empêcher de continuer à combattre les Éternels. C’est pour ça que vous avez gardé le secret, n’est-ce pas ? » demanda Lu Yin.

Kakawen acquiesça.

Lu Yin lui en fut reconnaissant. « Vous pensiez à notre intérêt. À vrai dire, je n’ai appris l’existence des Six Fléaux qu’il y a une dizaine d’années. Ceux qui sont au sommet cachent toujours certaines informations pour protéger ceux qui sont en dessous d’eux. Ce n’est pas seulement une question de garder le contrôle, c’est aussi une façon de les protéger. J’ai été bouleversé la première fois que j’ai vu les Six Fléaux de mes propres yeux. Nous ne pouvions même pas tenir tête au Premier Fléau. La puissance des Sept Dieux Célestes est insondable ; ils sont pratiquement invincibles. Et les Éternels ont encore d’autres combattants puissants cachés dans leurs rangs.

« À ce moment-là, je ne savais pas quoi faire. Mais les humains ont des émotions, ce qui est à la fois une faiblesse et une force. Notre résilience est l’une de nos forces. Aussi puissants que soient les Éternels et aussi nombreux que soient leurs combattants invincibles, tant que l’humanité survivra, nous pourrons espérer contre-attaquer.

« J’ai cherché au-delà de mon propre univers pour conclure des alliances avec d’autres civilisations, comme mon maître me l’avait demandé. Il m’a donné accès à des univers abritant des civilisations qu’il juge dignes de confiance, et c’est ainsi que je vous ai trouvés.

« Ancien, vous respectez mon maître, Monsieur Mu, non seulement pour sa puissance, mais aussi pour son caractère. Si c’est vrai, vous devriez croire qu’il ne chercherait pas à vous nuire. »

Kakawen resta silencieux, tout comme Mimina.

Un long moment plus tard, Kakawen soupira enfin. « Je ne sais toujours pas comment t’appeler… Monsieur Lu ? »

Lu Yin sourit. « Comme vous voulez. »

« Très bien, Monsieur Lu. Si vous ignoriez la véritable puissance des Éternels, je n’aurais jamais envisagé de coopérer avec vous, quoi que vous puissiez dire. »

Lu Yin fut ravi. « Ancien, vous acceptez donc l’alliance ? »

Kakawen le reprit d’un ton grave. « Une coopération, pas une alliance. »

« Quelle est la différence ? » demanda Leng Qing.

Kakawen regarda Leng Qing et Arch-Ancien Zen. « Un simple accord de coopération peut être rompu à tout moment, contrairement à une alliance. Une alliance signifie vivre et mourir ensemble. Je suis désolé, mais je ne précipiterai pas la Civilisation des Neuf Étoiles dans un tel danger. »

Leng Qing resta impassible. À ses yeux, le fait que les Éternels s’en prennent déjà à la Civilisation des Neuf Étoiles rendait ses habitants extrêmement vulnérables. Leur refus d’une alliance à part entière lui semblait excessivement prudent.

Lu Yin, lui, comprenait les inquiétudes de Kakawen. Sa civilisation était plutôt conservatrice, à l’image de ses techniques de combat rigides et codifiées. Chacun avait ses propres préoccupations, et cela ne signifiait pas qu’il avait tort.

Enfin, après de longues discussions, Kakawen finit par céder. Lu Yin put alors pousser un soupir de soulagement.