La Citadelle immémoriale

Ji Luo ne bougea pas. « Pas mort. »

« Il est si gravement blessé ? » demanda Di Qiong.

« Oui. »

« L’Association des Six Univers lui a tendu une embuscade ? » demanda le Dieu des Flèches.

Ji Luo serra la poignée de son épée noire. « Oui. »

« Tu vas te venger ? » demanda l’œil en tournoyant. Il fit même une fois le tour de Ji Luo.

Lu Yin se contenta de fixer Ji Luo. La façon dont Di Qiong et les autres dirigeants des Fléaux s’adressaient à Ji Luo différait nettement de celle qu’ils employaient avec les autres participants à la Sélection Divine. Ils le respectaient manifestement.

Ji Luo répondit sans hésiter : « Oui. »

Di Qiong haussa un sourcil. « Ce n’est pas la seule raison pour laquelle tu as participé à la Sélection Divine, si ? »

L’œil éclata de rire. « Ah, je comprends ! Le Sixième Fléau ne peut pas intervenir dans les affaires du Premier Fléau, alors tu veux venger le Dieu Cadavre en participant à la Sélection Divine. Une fois que tu auras réussi, tu pourras te rendre dans le Premier Fléau. »

« Oui. »

Lu Yin se rembrunit. Venger le Dieu Cadavre signifiait que Ji Luo en avait après l’Association des Six Univers. Cet homme ne devait pas quitter la Citadelle immémoriale vivant.

« Maintenant que tout le monde est là, allons-y. La Sélection Divine aura lieu à la Citadelle immémoriale. Il vous suffit d’y survivre un mois pour réussir. Ha ha ! En route. » Le nuage sombre descendit et enveloppa Lu Yin et les autres, puis déchira le vide et disparut du Deuxième Fléau.

Quant au Deuxième Fléau, le Dieu des Flèches partit sans la moindre hésitation.

Les yeux de Di Qiong vacillèrent. Il espérait que Ye Bo ne mourrait pas. Tant qu’il survivrait, Ye Bo serait le meilleur candidat du Troisième Fléau pour la prochaine Sélection Divine.

Lu Yin avait déjà voyagé entre des univers parallèles, notamment lorsqu’il avait utilisé la boussole de Bi Rong pour trouver des univers où le temps s’écoulait plus vite. Il avait même aperçu des filaments de séquence en traversant les différents univers.

Le voyage qu’ils effectuaient à présent ressemblait beaucoup à ce qu’il avait connu autrefois.

Dans les nuages sombres, à part l’œil, il n’y avait que les huit participants à la Sélection Divine.

Les univers disparurent derrière eux, puis soudain, ils se retrouvèrent entourés de néant. Il n’y avait même plus d’univers parallèles en vue. Tout autour d’eux s’étendait une obscurité sans fin, et, très loin, un lotus flamboyant s’épanouissait.

Lu Yin contempla l’objet lointain avec émerveillement et, par réflexe, activa sa Vue céleste pour mieux l’observer. Il vit des filaments de séquence converger vers le lotus de toutes les directions. Il distingua aussi plus nettement le lotus lui-même et comprit qu’il était d’une splendeur indescriptible : c’était la Citadelle immémoriale. Son nom apparaissait en trois caractères anciens.

Au-dessus de toutes les séquences.

C’était la seule pensée qui traversait l’esprit de Lu Yin à cet instant. Les innombrables filaments de séquence semblaient écrasés par la Citadelle immémoriale ; ils y étaient reliés de telle façon qu’on aurait dit que celle-ci était à la fois le point de départ et le point d’arrivée de tous les univers parallèles du mégavers.

Le lotus flamboyant était d’une beauté exceptionnelle, éclos dans l’immensité sombre de l’espace. Il était gigantesque, et des flammes éclatantes enveloppaient la Citadelle immémoriale. Rien de ce que Lu Yin avait vu jusqu’alors ne pouvait rivaliser avec ce spectacle.

La Citadelle immémoriale revêtait une importance immense depuis les temps anciens. Au moment où Lu Yin posa enfin les yeux sur elle, il crut entendre d’innombrables cris de guerre, des tambours de combat résonner sans fin et des rires défiant la mort.

Grâce à sa Vue céleste, il vit également des particules de séquence emplir absolument tout le mégavers.

Lors de la cérémonie du thé du Grand Souverain, Lu Yin avait vu le ciel saturé de particules de séquence.

Quand l’Alliance des Cinq Esprits avait livré bataille contre l’Alliance Luna, il avait vu les particules de séquence remplir l’espace.

Lorsque le Seigneur de la Foudre, le Grand Souverain et l’Association des Six Univers avaient chacun envahi le Premier Fléau, Lu Yin avait également été témoin d’innombrables particules de séquence. Mais ces manifestations précédentes n’étaient que de minces ruisseaux comparées à l’océan qui s’offrait à lui.

Les particules de séquence ne formaient pas un amas dense. Elles se répandaient dans tout le mégavers comme l’air lui-même.

Toutes sortes de particules de séquence flottaient autour de lui. Lu Yin se demanda si celles qu’il avait vues dans les différents univers parallèles provenaient toutes de cet endroit, ou si leur présence en si grand nombre s’expliquait par les combats incessants que livraient les puissants maîtres de la séquence à la Citadelle immémoriale. Peut-être cette guerre sans fin avait-elle rempli le mégavers de particules de séquence.

Lu Yin ignorait quelle hypothèse était la plus juste, mais il savait qu’avec sa force actuelle, avancer reviendrait à se jeter dans l’océan comme une fourmi. Impossible de prévoir ce qui arriverait.

Depuis qu’il était devenu Semi-Progéniteur, Lu Yin ne s’était jamais senti aussi dépassé. Il n’avait encore rencontré aucun danger, mais ne se croyait déjà pas capable de survivre.

C’était la Citadelle immémoriale.

Lu Yin la voyait enfin. C’était ce lieu légendaire qui avait emporté tant de ses prédécesseurs.

C’était aussi là que devait se trouver Monsieur Mu.

Les nuages sombres se dirigèrent vers la Citadelle immémoriale. Rien d’autre n’était visible. Lu Yin distinguait clairement différents filaments de séquence, chacun relié à un univers parallèle qu’ils traversaient. Pourtant, aucun univers parallèle ne semblait se trouver à proximité de la Citadelle immémoriale. Où qu’il regardât, il ne voyait que le fragment d’espace vide où se dressait la Citadelle.

« Il est impossible de déchirer le vide pour s’échapper aux abords de la Citadelle immémoriale. On ne peut pas non plus ouvrir de portes cosmiques. Il faut s’éloigner d’une certaine distance de la Citadelle avant de pouvoir faire l’un ou l’autre. Alors, prudence. » L’œil tournoya, puis se tourna brusquement pour regarder droit devant lui. Un doigt tombait dans cette direction. À sa vue, l’œil s’écria : « Chu Yi, encore toi ! »

« À en juger par la date, il doit s’agir de votre Sélection Divine, les Éternels. » Une voix familière résonna à l’oreille de Lu Yin. C’était Chu Yi, le Monarque du Dao du Premier Continent à l’époque de la Secte des Cieux. Il était l’un des Trois Royaumes et des Six Voies, et aussi le maître de l’Ancêtre Lu Tianyi.

« Ha ha ! Voyons si ta Citadelle immémoriale peut tous les tuer ! » lança l’œil en ripostant au doigt qui s’abattait sur eux.

Une explosion retentit, et le vide se tordit tandis que les particules de séquence se dispersaient. Le doigt brisa la riposte et continua de s’abattre sur Lu Yin et les autres. Un froid indescriptible les enveloppa tous.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Il n’avait aucun moyen d’échapper à ce doigt. Celui-ci semblait figer le temps et l’espace. Il n’y avait qu’un seul doigt, mais on aurait dit qu’il y en avait huit, chacun des représentants devant subir l’attaque de son côté.

Shao Yin leva la main, et ses particules de séquence, où le Yin extrême et le Yang extrême fusionnaient, formèrent un rayon qui fusa vers le doigt en chute.

Au même moment, Wang Fan, Lan Lan, Qi et tous les autres experts attaquèrent à leur tour.

Ji Luo dégaina son épée noire et frappa le doigt.

L’énergie divine jaillit en Lu Yin, qui s’en servit pour attaquer avec férocité le doigt qui s’abattait sur lui.

Les ondes de choc explosèrent à chaque impact terrifiant et déchirèrent l’espace en se propageant. Le Vide s’ouvrit, et ses déchirures continuèrent de s’étendre.

Cela ne se produisit pas seulement autour des participants à la Sélection Divine : les mêmes phénomènes se déroulaient au loin, dans d’autres directions autour de la Citadelle immémoriale. Le Vide apparaissait et disparaissait partout, tandis que diverses silhouettes le traversaient sans cesse. Sur ce champ de bataille, le Vide ne semblait pas aussi redoutable que dans la plupart des univers parallèles.

L’impact repoussa Lu Yin. Il suivit des yeux le doigt qui s’écrasait sur eux. Chu Yi avait réussi à vaincre les huit contre-attaques, mais son doigt avait perdu une grande partie de sa puissance.

Cependant, Lu Yin avait appris la Voie des Uniques Cieux et s’en servit pour échapper au doigt affaibli.

Shao Yin et les autres s’enfuirent eux aussi, chacun employant sa propre méthode.

Pourtant, le doigt de Chu Yi dispersa les huit participants à la Sélection Divine.

« Encore une Sélection Divine ? J’en ai tué un la dernière fois ! » lança au loin le rire d’un vieil homme.

« Jian An, ne fais pas le modeste. La dernière fois, vous étiez trois contre un, et tu oses t’en attribuer tout le mérite ? » intervint un autre vieil homme, entouré de dix-huit tentacules tortueux formés de particules de séquence.

Pour qui ne voyait pas les particules de séquence, ces tentacules n’avaient rien de particulièrement remarquable. Mais ceux qui les percevaient voyaient un monstre à la place du vieil homme.

« Vieux Chen, cette fois, affrontons-nous. Le vainqueur aura Sisi. »

« D’accord, mais si tu perds, ne va pas faire le lâche et te défiler. »

« Nous courtisons Sisi depuis d’innombrables années, depuis que nous sommes devenus cultivateurs. Il faut régler ça une bonne fois pour toutes. »

« Silence ! » Une vieille femme apparut dans une autre direction. Sa chevelure était entièrement argentée et elle fusilla les deux vieillards du regard. « Assez bavardé ! À l’attaque. »

« Contemplez le plus grand poing du mégavers ! » Jian An leva le bras et frappa le vide. Lu Yin et les autres levèrent alors les yeux : un poing gigantesque s’abattait sur eux. Il était entièrement composé de particules de séquence et menaçait tous ceux qui se trouvaient en dessous.

Les dix-huit tentacules de particules de séquence dansèrent derrière Vieux Chen et fouettèrent tout le monde.

Trois tentacules foncèrent sur Lu Yin. Son énergie divine bouillonnait autour de lui tandis qu’il se contentait de se défendre. Les tentacules étaient d’une puissance redoutable et, comme ils étaient formés de particules de séquence, Lu Yin n’osait pas retenir son énergie divine. Il ignorait quelle loi le vieil homme avait comprise, mais la moindre inattention pouvait lui être fatale.

Non loin de là, le vieil homme lugubre du Cinquième Fléau, connu sous le nom de Da Huang, fit apparaître un objet triangulaire au-dessus de sa tête. Un anneau circulaire tournoyant l’enveloppa et empêcha les tentacules d’approcher. Étonnamment, l’anneau n’utilisait lui-même aucune particule de séquence.

Plus loin, Magician ne cessa de bouger. Quand les tentacules l’attaquèrent, il leva la main. Des flammes brûlaient dans sa paume. Le feu s’en prit aux tentacules et les força à reculer.

Le plus impressionnant était Ji Luo : d’un seul coup de son épée noire, il trancha cinq tentacules. La puissance de son attaque rappela à Lu Yin celle de Frère aîné Mu Ke.

Il ne faisait aucun doute que Ji Luo était un expert d’une puissance exceptionnelle.

Lu Yin ne pouvait pas prêter attention aux autres. Les tentacules s’enroulaient autour de lui, fouettant sans cesse son corps et épuisant son énergie divine.

Il était le premier participant à la Sélection Divine à utiliser son énergie divine. Même si les autres en possédaient, ils ne l’emploieraient pas aussi tôt ni aussi imprudemment que Lu Yin. Pour eux, l’énergie divine était une réserve à garder pour sauver leur vie au moment critique. Personne d’autre que Lu Yin ne pouvait se permettre d’en gaspiller autant.

Les autres observaient Lu Yin, comme lui les observait. En le voyant utiliser son énergie divine si tôt, ils cessèrent de s’intéresser à lui : Di Xia n’était apparemment pas aussi impressionnant qu’ils l’avaient entendu dire.

Qi, qui n’était qu’un morceau de tissu noir, arrêta le poing gigantesque de Jian An. L’étoffe s’ouvrit et enveloppa le poing, qui se désagrégea. Jian An, stupéfait, n’avait jamais rencontré un pouvoir de combat aussi étrange.

D’innombrables ombrelles rouges apparurent dans l’espace, invoquées par la vieille femme que les deux hommes appelaient Sisi.

Shao Yin frappa à plusieurs reprises et brisa les ombrelles rouges. Comme Lu Yin ignorait à quoi elles servaient, il refusa de les laisser approcher, ce qui l’obligea à dépenser encore plus d’énergie divine.

Soudain, du coin de l’œil, Lu Yin reconnut une technique familière. Quand il se tourna pour regarder, son expression changea radicalement. La Déchirure du Vide ?

Une mince ligne noire fendit l’espace au loin et fonça droit sur Da Huang.

Le vieil homme se tenait à l’intérieur de son anneau, et ni les ombrelles rouges ni les tentacules de particules de séquence ne pouvaient l’atteindre. Mais lorsque la ligne noire de la Déchirure du Vide passa, l’anneau fut coupé en deux. Les yeux de Da Huang s’écarquillèrent d’incrédulité. Comment était-ce possible ?

Son don inné s’appelait Cycle infini : il pouvait faire circuler son énergie dans l’anneau, et quiconque voulait le briser devait être assez puissant pour réduire instantanément en miettes toute l’énergie de Da Huang. C’était un expert de la séquence et le chef des Cinq Anciens du Cinquième Fléau. Qui pouvait donc le vaincre avec une telle facilité ?

Il avait toujours été convaincu que seuls ceux dont la puissance égalait celle des Trois Piliers et des Six Cieux pouvaient le surpasser et le vaincre. Il n’aurait jamais cru mourir dès son arrivée à la Citadelle immémoriale. Il n’avait même pas eu le temps d’en voir toute l’étendue, encore moins d’en toucher une seule brique.

L’anneau de Da Huang se fendit en deux, et lui aussi.