Nous sommes déjà venus ici

Lu Yin fut stupéfait par ce qu’il vit. À moins de se tromper, Da Huang avait péri sans même avoir libéré ses particules de séquence.

Qui l’avait attaqué ?

« Bai Mu ? » La voix étonnée de Wang Fan résonna.

Depuis son arrivée à la Citadelle immémoriale, il était resté plutôt passif. Sa force n’avait rien d’impressionnant parmi les participants à la Sélection divine, mais il ne put s’empêcher de prendre la parole.

Lu Yin regarda au loin. L’homme qui avait attaqué Da Huang était un jeune homme tenant une énorme gourde de vin dont il buvait à même le goulot. Il semblait jeune, mais impossible de dire combien d’années il avait vécu.

Bai Mu était un nom que Lu Yin connaissait. Il était lié à la Déchirure du Vide et occupait une place importante.

Il avait été le chef de la Secte du Givre Céleste, ainsi que le premier patriarche de la famille Bai.

La Secte du Givre Céleste était déjà une faction redoutable à l’époque de la Secte des Cieux, et n’avait été surpassée que par la famille Lu sur le Cinquième Continent. Bai Mu l’avait fondée et appartenait à la même époque que le Dieu des Ruines Oubliées et Wang Miaomiao.

Lu Yin n’avait entendu parler de Bai Mu qu’après avoir vaincu la Secte du Givre Céleste, mais il n’aurait jamais cru que cet ancien expert était encore en vie, à la Citadelle immémoriale.

Rien d’étonnant à ce qu’il puisse utiliser la Déchirure du Vide. D’une seule attaque, il avait tranché Da Huang sans le moindre effort.

Bai Mu tenait sa gourde de vin et jeta un coup d’œil à Wang Fan. « Tu me reconnais ? Tu viens du Cinquième Continent ? On dirait qu’on a un traître parmi nous. »

Wang Fan blêmit. Il n’aurait jamais imaginé que Bai Mu soit encore en vie. Qui aurait cru qu’il avait survécu aussi longtemps ? N’était-il pas censé être mort pendant une guerre à l’époque de la Secte des Cieux ? C’était ce qu’indiquaient les archives de la Secte du Givre Céleste.

Bon sang, ils ont tous simulé leur mort avant de venir ici, à la Citadelle immémoriale.

Aeternus avait tout fait pour empêcher les humains d’atteindre la Citadelle immémoriale ; seuls les plus puissants d’entre eux pouvaient donc s’y rendre. Malgré cela, des gens avaient sans cesse trouvé le moyen de renforcer la Citadelle immémoriale.

Quoi qu’il en soit, Wang Fan vit la mort dans les yeux de Bai Mu et recula. Il ne se mesurerait pas à cet homme. Aussi confiant fût-il en ses propres capacités, il ne pensait pas pouvoir vaincre Bai Mu, le fondateur de la Secte du Givre Céleste. C’était un homme qui avait vécu des éons.

« Frère Bai Mu, ce type est-il lui aussi du Cinquième Continent ? » La voix de Chen Laogui retentit.

Bai Mu but une nouvelle gorgée. « Il m’a reconnu, et il me dit quelque chose. Laisse-moi réfléchir… Je crois… qu’il vient de la famille Wang. »

Des particules de séquence se condensèrent autour de Vieux Chen et formèrent d’autres tentacules. Près d’une dizaine d’entre eux fondirent soudain sur Wang Fan. « Un traître du Cinquième Continent doit être puni par les siens. Souviens-toi, je m’appelle Jin Chen ! »

Wang Fan tressaillit. « Jin Chen ? L’ancien de la Secte de la Source du Dao ? L’un des Neuf Montagnes et Huit Mers de la génération précédente ? »

« Alors, il vient bien de notre Cinquième Continent. Nous sommes au bon endroit. Meurs ! » Les tentacules de Vieux Chen s’abattirent furieusement sur Wang Fan.

Un seul tentacule resta pour attaquer Lu Yin ; tous les autres visaient Wang Fan.

Wang Fan n’avait vraiment pas de chance. Connaître trop de monde n’était pas toujours un avantage.

Il n’avait toutefois pas prévu de trouver Bai Mu à la Citadelle immémoriale, ni que Vieux Chen soit l’un des anciens Neuf Montagnes et Huit Mers.

La Secte des Cieux avait été détruite, et seuls le Cinquième et le Sixième Continent subsistaient des six continents d’origine. Quant aux Neuf Montagnes et aux Huit Mers, elles étaient toujours restées sur le Cinquième Continent après la chute de la Secte des Cieux.

Un temps considérable s’était écoulé entre l’époque de la Secte des Cieux et celle du Progéniteur Chen, et de nombreux experts de premier plan étaient apparus entre-temps. On ignorait pourquoi il n’existait aucune archive sur cette période ni sur ces gens, mais il n’était pas étonnant de retrouver d’anciens Neuf Montagnes et Huit Mers à la Citadelle immémoriale.

Lors de l’évaluation préliminaire de la Sélection divine, Lu Yin avait déjà affronté l’un des anciens Neuf Montagnes et Huit Mers de l’époque de la Secte des Cieux. Qiu était bien, bien plus âgé que Vieux Chen.

Les Ruines Oubliées apparurent sous les pieds de Wang Fan et s’étendirent pour former un territoire qui atteignit ceux de Jin Chen et de Bai Mu. Mais, avant même de se matérialiser complètement, l’un des nombreux parapluies rouges s’abattit et perça la terre. Tous ces parapluies rouges semblaient ordinaires, mais même les Ruines Oubliées ne pouvaient résister à l’attaque de l’un d’eux.

Une énergie de mort émana du corps de Wang Fan. Des arbres noirs jaillirent autour de lui, formant une forêt sombre qui s’étendit sur les Ruines Oubliées.

« De l’énergie de mort ? » s’étonna Jin Chen.

Bai Mu abaissa sa gourde et leva la main. Deux points apparurent, reliés par une ligne : la Déchirure du Vide.

À cet instant, Shao Yin leva la main et pointa un doigt vers Bai Mu. Un rayon lumineux, né de la fusion du Yin extrême et du Yang extrême, jaillit et fendit la Déchirure du Vide en deux. Il poursuivit sa course vers Bai Mu, qui lança sa gourde. Des particules de séquence y étaient fixées ; le rayon de Shao Yin fut absorbé, à la stupeur de l’ancien Souverain.

La gourde se tourna alors vers Shao Yin et renvoya le même rayon sur lui. L’attaque avait beau être aussi puissante que la première, elle était formée de particules de séquence totalement différentes et écrasa complètement celle de Shao Yin.

Lu Yin en resta stupéfait. Tout ce qui se passait ici n’était qu’un petit recoin de la bataille qui faisait rage autour de la Citadelle immémoriale. Au loin, un affrontement encore plus violent se déroulait, mais Lu Yin ne pouvait pas le voir, même avec la Vue céleste, tant les particules de séquence étaient nombreuses. C’était véritablement le plus grand champ de bataille de la guerre entre l’humanité et Aeternus. L’Association des Six Univers aurait du mal à tuer le moindre participant d’Aeternus sur ce champ de bataille, et pourtant, face à la Citadelle immémoriale, elle semblait impuissante. Les particules de séquence de Shao Yin n’étaient plus invincibles. La Transformation sans pupilles n’était plus aussi terrifiante, et même des attaques du niveau de celles de Frère aîné Mu Ke se faisaient bloquer.

Le don inné de Da Huang avait été tranché en deux par une Déchirure du Vide.

On comprenait pourquoi la Sélection divine se déroulait à la Citadelle immémoriale. Cet endroit était une meule qui broyait même les experts des particules de séquence.

Là-haut, un poing gigantesque continuait de s’abattre sur Qi, l’être vêtu de noir, tandis que l’étrange créature faisait de son mieux pour le retenir. Jian An attaquait sans relâche avec ses tentacules, sans remarquer qu’une silhouette était apparue juste derrière lui. Sous un chapeau conique, des yeux sans émotion brillèrent tandis qu’une épée scintillait.

« Jian An, attention ! » Une vieille femme aperçut l’assassin et poussa un cri désespéré.

Elle arriva trop tard. L’épée de Ji Luo fendit l’air et trancha les particules de séquence en décapitant Jian An.

L’homme n’avait même pas vu qui l’avait abattu.

La vieille femme fixa d’un air absent le cadavre de Jian An. Ils étaient amis depuis d’innombrables années et se connaissaient depuis leurs débuts dans la cultivation. Ils s’étaient épaulés face à leurs familles et à leurs ennemis, et avaient même nourri des sentiments qu’ils n’avaient jamais osé exprimer. À la vue de Jian An mort, les yeux de la vieille femme rougirent. De plus en plus de parapluies rouges apparurent, tous formés de particules de séquence, et se dirigèrent vers Ji Luo.

Des particules de séquence tombaient des parapluies rouges comme des rangées de perles. Le spectacle était magnifique, mais mortel.

Ji Luo disparut soudain. Il se déplaçait à une vitesse que même les experts des particules de séquence ne pouvaient percevoir. Quand on atteignait une certaine vitesse, il n’était plus nécessaire de traverser le vide.

L’épée de Ji Luo apparut juste devant le front de la vieille femme. Mystérieusement, une gourde de vin surgit elle aussi et bloqua la lame noire. Bai Mu avait pris un air grave. Ils avaient affaire à un véritable expert.

Là-haut, le tissu noir de Qi se dirigea lui aussi vers la vieille femme.

À cet instant, une main jaillit de l’intérieur de la Citadelle immémoriale et se tendit vers un coin du champ de bataille. Elle saisit Qi sur-le-champ, la distance n’ayant aucune importance pour elle. « Une arme d’Aeternus ? Une arme devenue consciente ? Il faut que je l’étudie. »

Sur ces mots, Qi disparut. Il avait été capturé et entraîné dans la Citadelle immémoriale.

Voir l’un des leurs disparaître terrifia Magician et les autres.

Même Ji Luo se figea un instant. Son chapeau conique dissimulait son expression, mais son choc était évident.

Bien sûr, Lu Yin vit lui aussi la main emporter Qi. En fait, tous ceux qui combattaient autour de la Citadelle immémoriale la virent sortir de la ville, et tous gardèrent le silence un instant.

Lan Lan, que Lu Yin avait à peine remarquée, avait déjà filé. Il ne l’avait jamais vue lancer la moindre attaque, même si elle avait combattu certains ennemis. Elle s’était mesurée à l’un des tentacules de Vieux Chen, mais son combat avait été si discret que Lu Yin n’en avait pas même aperçu un fragment.

Elle avait quitté le champ de bataille à toute vitesse.

En peu de temps, sur les huit participants à la Sélection divine, l’un était mort, un autre avait été capturé et un troisième avait fui. Tous étaient des experts d’élite d’Aeternus. Ils se disputaient la possibilité de remplacer les Trois Piliers et les Six Cieux. Ils comptaient parmi les meilleurs, même chez les experts des particules de séquence, et pourtant, face à la Citadelle immémoriale, ils ne se distinguaient en rien.

Ici, les particules de séquence étaient aussi omniprésentes que l’air, et la vie ou la mort dépendait de la chance.

Cette main pouvait saisir n’importe qui, et personne ne pouvait lui résister.

Des flammes embrasèrent le ciel étoilé et réduisirent les parapluies rouges en cendres. Magician était passé à l’action.

Son sourire habituel avait disparu. Parmi les six Fléaux d’Aeternus, le Premier Fléau s’occupait de l’Association des Six Univers, tandis que les cinq autres avaient chacun leurs propres adversaires. Comme chez les humains, tous les puissants d’Aeternus ne se rendaient pas sur le champ de bataille de la Citadelle immémoriale, et ceux qui s’y rendaient en repartaient rarement.

C’était vrai aussi bien pour les humains que pour les Éternels, et aucun participant à la Sélection divine n’avait jamais assisté à la guerre autour de la Citadelle immémoriale.

Ces quelques instants de combat avaient ébranlé non seulement Lu Yin, mais aussi les autres participants.

Aucun d’eux ne s’était attendu à se retrouver au bord de la mort dès son arrivée sur le champ de bataille.

Lu Yin prit un air grave. Il n’avait pas été forcé de révéler sa véritable puissance et n’avait cessé de libérer de l’énergie divine. Il n’osait ni se retenir ni s’arrêter, de peur d’être pris en embuscade.

Da Huang avait été tué par une Déchirure du Vide. La technique était indéniablement puissante, mais il avait surtout péri parce qu’il avait été pris au dépourvu. Autrement, il aurait peut-être pu riposter avec ses propres particules de séquence.

Ici, c’était un champ de bataille, pas un lieu pour les duels.

Malgré sa prudence, Lu Yin avait tout de même attiré l’attention de Vieux Chen.

Ye Bo utilisait son énergie divine de manière trop voyante. Il n’arrêtait pas d’en libérer, ce qui ne ressemblait en rien au comportement des autres membres d’Aeternus. Aucun des nouveaux venus n’avait encore utilisé son énergie divine, et Lu Yin était ainsi devenu une cible. Soudain, dix tentacules fondirent sur lui.

Il se retrouva aussitôt soumis à une pression écrasante.

Au loin, les parapluies rouges se multipliaient. La vieille femme s’était acharnée sur Ji Luo, dont l’épée était terrifiante. Sans Bai Mu, elle n’aurait pu bloquer aucune de ses attaques.

Après un long combat acharné, Vieux Chen poussa un soupir résigné. « Sisi, quand nous avons décidé de venir à la Citadelle immémoriale, nous ne pensions pas en revenir vivants. Chez nous, nous sommes déjà considérés comme morts depuis notre départ. La seule question, c’est de savoir quand nous mourrons. Laisse-moi m’occuper de celui-là. Va affronter les autres. »

La voix de la vieille femme s’alourdit. « Tu veux mourir ? »

« Toi aussi. »

« Chen, j’espère te retrouver dans l’autre monde. »

Vieux Chen resta un instant interdit, puis ses pupilles se rétrécirent brusquement et ses yeux s’injectèrent de sang. Il rugit : « Arrête ! »

Une paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues apparut derrière la vieille femme. Un roi cadavre venait d’arriver, mais lorsqu’elle remarqua le monstre, il était déjà trop tard. La main du roi cadavre lui transperça l’abdomen, mais elle sembla s’y être attendue. Elle adressa un sourire à Vieux Chen. « Sur le chemin de la cultivation, j’ai vraiment eu de la chance de vous avoir tous à mes côtés. »

Un parapluie rouge apparut sous ses pieds et l’enveloppa avec le roi cadavre, puis s’élança dans le lotus de flammes de la Citadelle immémoriale.

Vieux Chen regarda fixement le parapluie rouge disparaître dans les flammes. Il ne resta qu’un filet de fumée qui monta dans les airs.

Bai Mu ferma les yeux et soupira. « La déesse d’une époque est tombée. Peu importe l’éclat d’une vie, qui se souviendra des morts ?

« J’espère seulement que nous pourrons laisser une pierre tombale ici, à la Citadelle immémoriale. Pas pour y graver nos noms, mais simplement pour témoigner que nous sommes passés par là. Une trace de ceux qui sont venus ici. »

Lu Yin peinait à repousser les tentacules, mais ils disparurent soudain. Il se retourna et vit Chen Laogui, enragé, qui hurlait comme un fou. Entouré de ses dix-huit tentacules, il s’éloigna à toute vitesse. Le Vide explosa et un gigantesque vaisseau blanc apparut.

Lu Yin observa attentivement. C’était l’Arche Ossis.

« Trois des huit sont déjà morts. À mon tour, hahaha ! J’arrive ! Vous ne vous débarrasserez pas de moi tous les deux. »

Une lame fusa. Avant même que Jin Chen puisse atteindre l’Arche Ossis, son corps fut coupé en deux et le Vide l’engloutit.

Tout se déroula en un instant, un événement fugace, mais cela suffit à faire périr un ancien expert des particules de séquence.