Tambour Céleste

Le jeune homme déclara avec arrogance : « Retenez bien mon nom. Je m’appelle Nate, membre de l’Équipage de la Flèche Arcadienne. Je ne suis pas comme vous, les disciples gâtés de l’Innerverse. » Il relâcha alors la corde qu’il tenait de la main droite. La flèche ne bougea pas, mais son aura acérée entailla tout de même la joue de la jeune disciple. Puis elle fila dans les airs.

La scène laissa tous les disciples stupéfaits. Cette flèche ne visait pas seulement la jeune femme, mais aussi tous les autres disciples de la Secte de l’Épée.

Dans le ciel, plusieurs disciples capables d’explorer l’espace s’apprêtaient à intervenir, mais ils s’arrêtèrent brusquement. Un coup de tonnerre retentit et un éclair s’abattit, pulvérisant la flèche dans une violente explosion. La foudre crépita, éblouissant la foule et déchirant le vide. Mais l’espace se rétablit aussitôt, tandis que le vacarme assourdissant se transformait en ondes de choc qui balayèrent les environs et repoussèrent les disciples de la Secte de l’Épée. Nate fut lui aussi projeté d’un pas en arrière et contempla la scène, stupéfait.

Une personne de plus se tenait désormais sur le champ de bataille. Le corps enveloppé d’éclairs, une longue épée dans le dos, elle fixait Nate d’un regard glacial. C’était Yan Hua.

Nate prit aussitôt un air sérieux. « Qui es-tu ?

— Yan Hua, disciple de la Secte de l’Épée. »

Dans le dos de Yan Hua, plusieurs disciples se mirent à chuchoter. « C’est vraiment lui. Après une douzaine d’années, il n’a toujours pas percé jusqu’au royaume des Explorateurs et traîne encore comme un Limiteur.

— Chut ! Quel que soit son niveau de cultivation, le grand frère Yan Hua a appris la technique de l’Épée de Foudre. Il ne faut pas le sous-estimer.

— Quand le grand frère Yan Hua a appris l’Épée de Foudre, il débordait d’énergie et n’était devancé que par cette grande sœur. C’est dommage qu’il ait peu à peu pris de plus en plus de retard. Elle est devenue l’un des Dix Arbitres, tandis que le grand frère Yan Hua est toujours un Limiteur. »

— Malgré tout, il n’est devancé que par Liu Shaoqiu.

…

Yan Hua entendit les murmures furtifs autour de lui, mais il y était habitué depuis longtemps. La grande sœur qu’il admirait tant avait atteint des sommets inaccessibles. Lui, en revanche, n’était que Yan Hua, un disciple de la Secte de l’Épée. Peu importait ce que les membres de sa secte pensaient de lui : il devait en protéger la dignité. Il ne pouvait pas laisser un étranger la piétiner.

« Grand frère Yan Hua, merci. » La jeune disciple qui avait attaqué Nate un peu plus tôt regarda le nouveau venu avec gratitude.

Yan Hua ignora la foule et fixa Nate. « Tu viens de la Mer Cosmique ?

— C’est ça, répondit Nate avec arrogance. Comparé à la Mer Cosmique, votre Innerverse est bien trop paisible. Des gens comme toi n’y survivraient pas plus de quelques jours.

Yan Hua fronça les sourcils. « Survivre dans un environnement hostile n’est pas le seul facteur qui détermine la force de quelqu’un.

— Mais c’est le plus important, rétorqua froidement Nate en pointant son arc sur Yan Hua. Tu te débrouilles plutôt bien, puisque tu as réussi à recevoir une de mes flèches. Voyons si tu peux en encaisser une autre. » La flèche dégagea alors une aura si terrifiante que Yan Hua en eut le cuir chevelu engourdi. Il comprit qu’il n’était pas de taille face à cet homme. Parmi les Limiteurs de la Secte de l’Épée, Liu Shaoqiu était peut-être le seul à pouvoir le vaincre. La réputation de cet homme venu de la Mer Cosmique n’était vraiment pas usurpée.

Mais Yan Hua ne reculerait pas. Il était un disciple de la Secte de l’Épée ; il était Yan Hua !

Crac !

La foudre jaillit et un éclat éblouissant envahit de nouveau les lieux. Le vide se brisa en une toile d’araignée. La flèche le transperça, déforma la tempête d’éclairs et arriva devant les yeux de Yan Hua. Celui-ci n’avait nulle part où fuir et n’avait de toute façon pas l’intention d’esquiver.

Fchhh !

La flèche frôla la joue de Yan Hua, puis s’enfonça dans le vide et disparut peu à peu.

Yan Hua continua de fixer Nate droit dans les yeux.

Nate le regarda avec étonnement, et une pointe de respect passa dans ses yeux. « Tu as perdu, mais tu n’as pas reculé. J’admire ça.

Yan Hua n’était pas satisfait, mais il était totalement impuissant face à un puissant cultivateur de la Mer Cosmique.

« Tu es le plus puissant Limiteur de la Secte de l’Épée ?

— Non. Le plus puissant, c’est Liu Shaoqiu. Tu peux attendre son retour.

Nate secoua la tête. « J’admire ton courage, mais tu manques de puissance. Oublie Liu Shaoqiu : aucun des Limiteurs de la Secte de l’Épée n’est à ma hauteur. Les seuls adversaires dignes de ce nom viennent de la Mer Cosmique.

À ce moment-là, un autre jeune homme apparut. « Nate, il est temps de partir.

Nate regarda Yan Hua. « Si tu en as le cran, viens dans la Mer Cosmique et fais-y tes preuves. C’est le paradis des puissants. L’Innerverse est bien trop paisible. » Sur ces mots, il s’en alla.

Les deux hommes semblaient être venus sonder la force des disciples de la Secte de l’Épée. Ils appartenaient à l’Équipage de la Flèche Arcadienne, dans la Mer Cosmique, et représentaient leur groupe au Tournoi du Plus Fort. Pourtant, la compétition semblait ne pas les intéresser le moins du monde.

L’environnement de la Mer Cosmique était extrêmement hostile, et les deux membres de l’Équipage de la Flèche Arcadienne estimaient que ni l’Innerverse ni l’Outerverse ne pourraient jamais produire de puissants cultivateurs capables de rivaliser avec eux.

Les disciples de la Secte de l’Épée étaient nombreux à être mécontents, mais personne ne pouvait arrêter les deux hommes venus de la Mer Cosmique. Même Yan Hua, qui n’était devancé que par Liu Shaoqiu, avait perdu. Inutile de parler des autres.

Yan Hua regarda Nate et son compagnon quitter la Secte de l’Épée à bord de leur vaisseau spatial. Il secoua la tête. Ces deux-là étaient bien trop arrogants. Même en ne maîtrisant que son Épée de Foudre, il savait que les Treize Épées étaient une technique de combat à laquelle il ne pouvait même pas rêver de se mesurer. S’ils prenaient sa force comme référence pour juger Liu Shaoqiu, ils connaîtraient un sort terrible : Liu Shaoqiu était bien plus fort que lui.

Qu’ils viennent du Domaine des Bêtes Astrales, de la Technocratie ou de la Mer Cosmique, les experts affluaient dans l’Innerverse les uns après les autres. Mais Lu Yin ignorait leur arrivée, car il était entré dans le Royaume immortel. C’était son territoire : le Tambour Céleste, qu’il avait arraché à Nightqueen Yanqing. Il était le Maître du Royaume immortel.

Le Tambour Céleste s’étendait sur mille kilomètres et reposait à plat au milieu d’une chaîne de montagnes. Une fois par mois, le roulement des tambours de guerre retentissait, permettant à tous ceux qui se trouvaient à portée d’assister à un ancien champ de bataille et de découvrir toutes sortes de techniques de combat. Les plus chanceux étaient même entraînés sur le champ de bataille et pouvaient faire l’expérience directe des techniques qui y avaient été employées. Tel était l’héritage du Tambour Céleste.

De nombreux membres du Clan de la Nuit et du Jour s’étaient autrefois entraînés autour du Tambour Céleste, mais ils étaient tous partis depuis. Ils avaient trop honte de se montrer dans les environs, à moins que Nightqueen Yanqing ne parvienne à vaincre Lu Yin et à reprendre la zone d’entraînement.

Lu Yin était devenu le Maître du Royaume immortel, ce qui signifiait que tout le royaume appartenait désormais à Astral-10. Malheureusement, Astral-10 comptait trop peu de membres pour en profiter. De plus, Xia Luo ne s’intéressait pas aux zones d’épreuve, et Silver avait disparu. Les Maîtres de zone du Royaume immortel avaient donc à peine changé.

À l’arrivée de Lu Yin, seuls deux étudiants d’Astral-10 se trouvaient au Tambour Céleste. L’un était Darkvoid, l’autre Meng Yue. Les autres étudiants présents ne venaient pas d’Astral-10.

Boum !

Un grondement retentit, annonçant le début du battement mensuel des tambours de guerre.

Les yeux de nombreux étudiants s’illuminèrent d’impatience.

Darkvoid et Meng Yue se tenaient à l’avant de la foule. Darkvoid avait le droit d’être là, mais la présence de Meng Yue semblait un peu forcée. Personne ne lui chercha pourtant querelle, par peur de Lu Yin.

Les tambours de guerre résonnèrent, et l’ancien champ de bataille apparut. Une soif de sang sans fin se répandit sur toute la chaîne de montagnes.

Le tambour de guerre mesurait mille kilomètres de diamètre et paraissait immense, mais il restait bien plus petit qu’un grand champ de bataille à l’échelle de l’univers. Ce n’était qu’une bataille miniature. Pourtant, comme elle datait de l’Antiquité, on pouvait y voir quantité d’étranges techniques de combat. Sa seule aura submergeait déjà de nombreux étudiants.

Chaque champ de bataille qui apparaissait différait des autres, et sa durée variait également. Le plus long avait duré plusieurs mois, tandis que le plus court n’avait été qu’un instant fugace.

Meng Yue fixait le champ de bataille du Tambour Céleste. Soudain, le spectacle devant ses yeux se transforma et le bruit solennel des combats rapprochés résonna autour de lui. Il était parvenu à entrer sur le champ de bataille dans la peau d’un soldat.

Au même moment, Lu Yin arriva au Tambour Céleste et atterrit directement à l’avant de la foule, les yeux rivés sur le champ de bataille. Il n’eut même pas le temps de réagir que son corps disparut à son tour, entraîné dans le champ de bataille.

Il fusionna lui aussi avec un puissant combattant, mais pas celui qu’avait incarné Meng Yue : celui-ci était un Explorateur.

Lu Yin ne pouvait pas contrôler ce corps ; il ne pouvait qu’observer la scène à la première personne.

L’Explorateur qu’il habitait leva la main, faisant prendre à une énergie stellaire singulière la forme d’une empreinte terrifiante qui écrasa tout le champ de bataille. Plus loin, un autre puissant combattant déchira le vide et frappa de son épée l’Explorateur qui portait la conscience de Lu Yin.

Le puissant combattant dont Lu Yin avait pris le corps affronta ce bretteur pendant cinq jours.

Au début, Lu Yin avait du mal à s’habituer à la force d’un Explorateur. Mais après cinq jours passés au cœur du massacre de l’ancien champ de bataille, à entendre les cris de douleur de ses compagnons, il s’y accoutuma peu à peu. Il s’habitua aussi au chagrin provoqué par les morts qui l’entouraient.

Peu à peu, il oublia sa propre identité. C’était comme si ce champ de bataille était devenu son foyer.

Enfin, le septième jour, le bretteur fut tué. L’Explorateur dont Lu Yin avait pris le corps poussa un rugissement vers le ciel, tandis que le sang s’écoulait sans fin comme la pluie.

Cet Explorateur n’était pas particulièrement puissant. Il ne possédait ni force de combat exceptionnelle, ni domaine remarquable, ni don inné mystérieux. Il s’était appuyé uniquement sur ses techniques de combat pour tenir bon.

Lu Yin percevait la passion et l’enthousiasme de cet Explorateur.

Soudain, le point de vue de Lu Yin changea. Il avait fusionné avec un autre corps et, depuis cette nouvelle perspective, il apercevait l’Explorateur rugissant qu’il avait habité jusque-là.

À cet instant, le puissant combattant dont il avait pris le corps pointa un doigt. Des étoiles jaillirent de son doigt et réduisirent l’Explorateur rugissant à une simple flaque de sang.

La différence était immense. Désormais dans le corps d’un autre Explorateur, Lu Yin pouvait sentir la puissance de cet homme. Il possédait un domaine qui lui permettait de surveiller tout le champ de bataille. Une légère pression du doigt suffisait à faire s’effondrer le vide. Ce doigt était empreint d’un charme ancien et étrange, tandis que le domaine autour de son corps se déployait. C’était un champ de force personnel.

Le Maître de la Pluie avait un jour expliqué à Lu Yin que, lorsque le domaine de quelqu’un devenait assez puissant, il pouvait développer son propre champ de force. Sa puissance dépendait de l’esprit de son possesseur, et celui de cet homme était capable d’écraser tout le champ de bataille. Il avait véritablement une volonté capable de soumettre toute une région.

Plus le champ de force était puissant, plus son effet oppressant sur les ennemis était fort. À son paroxysme, l’environnement lui-même pouvait être modifié pour mieux convenir à son possesseur, au lieu que le cultivateur s’adapte à ce qui l’entourait. Ces transformations avaient un effet physique bien réel.

Le champ de force de cet Explorateur écrasait tout le champ de bataille. Il retourna la paume et pulvérisa le sol. Un seul de ses doigts pouvait transpercer le vide et tuer d’innombrables adversaires. Plus les morts s’accumulaient, plus son champ de force gagnait en puissance. Dans son domaine, Lu Yin percevait sa soif de sang. Elle se nourrissait de l’aura meurtrière du champ de bataille, et cette aura renforçait son domaine encore et encore.

Lu Yin s’abandonna tout entier au puissant domaine de cet homme, éprouvant l’intention meurtrière qui émanait du champ de bataille.

Sans qu’ils s’en aperçoivent, quelques jours passèrent avant que le champ de bataille ne disparaisse. Lu Yin, Meng Yue et quelques autres étudiants se tenaient au sommet du Tambour Céleste. Ils faisaient partie des chanceux que le champ de bataille avait attirés en son sein.

Certains étudiants avaient assimilé des techniques de combat grâce au champ de bataille, tandis que d’autres y avaient entrevu une voie vers une plus grande puissance. Lu Yin avait saisi un fragment d’intention meurtrière, et son domaine s’était profondément transformé : il faisait désormais frissonner ceux qui le ressentaient.

Les étudiants les plus proches de Lu Yin furent engourdis, comme s’ils étaient retournés sur cet ancien champ de bataille. En un instant, ils s’éloignèrent tous.

Meng Yue regarda Lu Yin avec stupeur. Cet homme était bien trop puissant, presque à l’excès. *C’est donc là sa force actuelle ?*

Au loin, Darkvoid regardait lui aussi Lu Yin avec stupéfaction. Lors de la compétition des nouveaux étudiants d’Astral-10, il n’avait pas senti une telle différence entre lui et Lu Yin. Mais désormais, il ne parvenait même plus à mesurer l’ampleur du fossé qui les séparait. Darkvoid songea à la mission que son entreprise lui avait confiée et sentit s’évanouir l’espoir de l’accomplir. Cet homme ne serait jamais acculé au désespoir.

Au sommet du Tambour Céleste, Lu Yin ferma les yeux. Il était toujours plongé dans ce champ de bataille. Bien qu’invisible, son domaine s’était considérablement renforcé et imprégné de la soif de sang de cet ancien champ de bataille. Désormais, tous ceux qui entraient en contact avec lui en éprouvaient un frisson. En revivant cette bataille, Lu Yin avait entrevu la voie qu’il devait suivre pour développer son domaine.