Experts de la Mer Cosmique

Il ne restait pas un mois avant le début du tournoi. Dans le Domaine de l’Homme, aux frontières de la Zone de Flux Erudite, un gigantesque os blanc filait dans l’espace. Il franchissait la frontière en direction de la Zone de Flux Erudite. Cet os blanc était le vaisseau spatial venu du Domaine des Bêtes Astrales, qui transportait les bêtes venues participer à la compétition dans le Domaine de l’Homme.

Shui Chuanxiao regarda l’os géant disparaître au loin, songeur.

« Nous n’avons vraiment pas besoin de les contrôler, monsieur ? Ce serait grave s’il y avait à bord des bêtes étranges comme Sheng Ao, l’autre fois », demanda anxieusement Enya dans son dos.

Shui Chuanxiao secoua la tête. « Inutile. Ils ne sont pas assez stupides pour ça. De puissants experts surveillent la Zone de Flux Erudite, et chacun de leurs faits et gestes est étroitement observé. Ils ne pourront tromper personne. Ne t’inquiète pas. »

Enya était perplexe. « Pourquoi a-t-on organisé ce Tournoi du Plus Fort aussi soudainement ? »

Shui Chuanxiao plissa les yeux. « La guerre doit s’interrompre quelque temps. »

Enya s’étonna. « Nous allons arrêter la guerre ? »

« Ce tournoi n’est qu’un prétexte pour permettre au Domaine des Bêtes Astrales et à la Technocratie d’entrer dans le Domaine de l’Homme et d’engager des négociations. Les guerres frontalières qui durent depuis d’innombrables années ont fait de nombreuses victimes des deux côtés, et chacun a aussi des affaires à régler. Voilà pourquoi la guerre sera temporairement suspendue. Mais il faut négocier pour savoir à qui reviendra la direction des opérations », répondit Shui Chuanxiao. Il en disait beaucoup, ce qui était inhabituel chez lui. On aurait dit qu’il lui donnait une leçon.

Enya était toujours aussi perplexe. « Je ne crois pas que nous ayons quoi que ce soit à régler dans notre domaine. Ils ne vont pas profiter de l’occasion pour nous attaquer ? »

Shui Chuanxiao ricana. « Qui a dit que tout allait bien chez nous ? La vérité a simplement été dissimulée. Quand le parti rusé mourra, un autre sera sacrifié. » Puis, prenant un ton grave, il ajouta : « Retiens bien ceci, Enya. Quoi qu’il arrive et à quelque moment que ce soit, ne baisse jamais ta garde quand il s’agit de défendre la frontière. Jamais. »

Enya hocha la tête et jeta à Shui Chuanxiao un regard étrange. Le commandant se comportait vraiment bizarrement, aujourd’hui.

Dans la Zone de Flux Erudite, l’os blanc filait dans l’espace comme un vaisseau interstellaire et attirait les regards sur son passage. Des ondulations l’entouraient tandis qu’il traversait l’espace, empêchant les êtres à l’intérieur d’entrer directement en contact avec l’univers extérieur.

Non loin de l’os, un immense vaisseau spatial en forme de stylo s’en approcha lentement. À son bord se trouvaient des élèves de l’Académie du Rayonnement Perdu de la Zone de Flux Erudite, qui allaient participer à des épreuves.

Peu après, les deux vaisseaux se retrouvèrent côte à côte, offrant un spectacle assez étrange. Tous deux avaient une structure singulière : l’un était un os, l’autre un stylo. Ils suivaient la même route, mais aucun ne semblait disposé à céder le passage.

À la pointe avant de l’os, une belle jeune femme aux cheveux violets ouvrit paresseusement les yeux. Elle tendit alors légèrement un doigt. La neige recouvrit toute la région spatiale alentour et tout gela. L’autre vaisseau fut lui aussi pris dans la glace, puis descendit lentement.

À l’intérieur du vaisseau gelé, Ying Tang fut stupéfait. Mentor à l’Académie du Rayonnement Perdu, il avait la force d’un Croiseur. Pourtant, il ne pouvait absolument rien contre cette neige d’apparence si délicate. Il ne put que regarder le vaisseau de l’académie tomber et céder le passage à l’autre.

« Épargnez-nous, Neige Lilas ! » tonna une voix dans l’espace, provoquant des ondulations qui firent fondre la neige jusqu’à la faire disparaître.

À l’arrière de l’os, la jeune femme aux cheveux violets répondit avec mépris : « Pourquoi vous cacher ? C’est donc ça, le caractère d’une personne cultivée ? »

Un homme d’âge mûr sortit du vide et la regarda avec appréhension. « Je ne pensais pas que vous viendriez, Neige Lilas. »

« Je ne pensais pas non plus que votre famille vous enverrait ici, Wen Yao. À moins que… vous ne soyez venu nous surveiller ? » répondit nonchalamment Neige Lilas, avec une expression parfaitement détachée.

« Je ne vous surveille pas. Je suis simplement là pour vous aider à mener le tournoi à bien », déclara Wen Yao.

Neige Lilas ricana. « Quelle hypocrisie. Assez parlé. Cessez de nous barrer la route et faites-les partir. »

Wen Yao agita le bras et souleva doucement l’énorme vaisseau pour le pousser sur le côté, ouvrant ainsi la voie à l’arche en os venue du Domaine des Bêtes Astrales.

À cet instant, Ying Tang sortit du vaisseau et murmura quelques mots à Wen Yao. Les yeux de ce dernier s’illuminèrent tandis qu’il regardait l’arche en os. « Un jeune homme voudrait défier quelqu’un de l’Académie spirituelle. Accepteriez-vous de le lui permettre ? »

Neige Lilas semblait elle aussi intéressée. « Vous, les humains, êtes si hypocrites. Vous cherchez à tâter le terrain avant le tournoi ? Soit. » Elle jeta un regard vers le bas de l’arche en os. « Qui veut se battre ? Ce sera juste pour s’amuser. » D’un autre geste désinvolte, elle fit apparaître dans le vide des flocons blancs qui formèrent une piste glacée s’étendant au loin. Ce serait leur champ de bataille.

Un jeune homme sortit du vaisseau géant. Il ressemblait beaucoup à Han Chong.

« Qui est-ce ? » demanda Wen Yao.

Ying Tang répondit à voix basse : « C’est Han Kui, le frère cadet de Han Chong. On l’appelle le Petit Saint des Arts. »

Wen Yao fut pris au dépourvu. « C’est le frère de Han Chong ? Quelle surprise. »

« Il a toujours voulu surpasser Han Chong. C’est pourquoi il a demandé à affronter un élève de l’Académie spirituelle », expliqua Ying Tang.

Wen Yao secoua la tête. « L’Académie spirituelle ne compte aucune cible facile. Même Han Chong ne gagnerait peut-être pas. Ce gamin est mal parti. »

Une souris dorée aux yeux verts sortit de l’arche en os, avança lentement jusqu’à la plateforme de glace flottant dans l’espace, puis se tourna vers Han Kui.

Han Kui entra dans une colère noire en voyant qu’il allait affronter une souris. Pour lui, c’était évident : ces bêtes astrales le sous-estimaient ! Il attaqua aussitôt, dessinant avec son énergie stellaire des montagnes gigantesques qu’il lança sur la souris pour l’écraser.

Cette souris était Hua Yishou. De ses petits yeux verts, elle observa Han Kui avec mépris. Face aux montagnes qui s’abattaient sur elle, elle ouvrit simplement la bouche. Une force d’aspiration stupéfiante déforma le vide et fit apparaître des fissures spatiales. Han Kui, stupéfait, sentit son cuir chevelu s’engourdir. Cette souris pouvait créer des déchirures spatiales en ouvrant la bouche ? Or, les provoquer était le signe distinctif d’un puissant Limiteur.

La montagne d’énergie stellaire fut avalée d’une seule bouchée par Hua Yishou. Puis la souris disparut.

Les yeux écarquillés, Han Kui esquiva précipitamment. À l’endroit où il se tenait, on aurait dit que quelque chose avait mordu dans l’espace, ne laissant derrière lui qu’un trou noir. Hua Yishou disparut de nouveau. Han Kui avait réussi à éviter la première attaque, mais pas la seconde. Il ne put que rester immobile, impuissant, tandis que Hua Yishou fonçait sur lui, la gueule grande ouverte.

Non loin de là, dans l’espace, Wen Yao agita le bras et arrêta Hua Yishou. « Ça suffit. Nous reconnaissons notre défaite. »

Han Kui haletait, les yeux fixés sur l’énorme gueule de Hua Yishou, pourtant minuscule. Elle pouvait se frayer un chemin dans le vide et il n’avait aucun moyen de la bloquer. Pour la première fois de sa vie, il s’était senti si près de la mort : il avait clairement failli se faire dévorer.

De retour au sommet de l’arche en os, Neige Lilas déclara avec mépris : « Si vous n’avez pas peur de vous battre, vous ne devriez pas avoir peur de mourir. Je n’arrive pas à croire que vous l’ayez sauvé. Voilà pourquoi votre espèce s’affaiblit à chaque nouvelle génération. »

« Ne parlez pas trop vite », répliqua Wen Yao.

Peu après, l’arche en os blanc s’éloigna.

À bord du vaisseau, Han Kui avait le visage amer. L’écart entre lui et la souris était tout simplement trop grand. Il avait toujours cru qu’un jour, il dépasserait son frère Han Chong et que la différence entre eux n’était pas si importante. Mais il comprit alors que l’écart n’était pas petit : son frère ne lui avait simplement jamais montré toute l’ampleur de leur différence. On pouvait même dire que Han Kui était incapable de mesurer l’écart qui le séparait de son frère. Pas étonnant qu’il soit coincé à l’Académie du Rayonnement Perdu tandis que son frère comptait parmi les élèves les plus puissants de l’Académie de Combat Astral.

« Voilà la puissance de l’élite de l’univers. Ne te laisse pas abattre. Tu as encore une chance de dépasser ton frère », dit Ying Tang pour le réconforter. Il avait une très haute opinion du jeune homme.

Han Kui hocha la tête, le regard vide, et observa les étoiles avec une expression complexe. L’univers était immense, et cette souris était loin d’être la plus puissante du Royaume des Limiteurs.

Le Domaine des Bêtes Astrales se trouvait à l’extrême est, tandis que la Technocratie s’étendait à l’extrême ouest. Une immense rivière astrale séparait ces deux domaines, et la Technocratie partageait une frontière avec la Zone de Flux du Chaos.

Le vaisseau sphérique de la Technocratie passa devant les armées frontalières du Domaine de l’Homme et apparut sur l’immense arche de la rivière astrale.

Les humains connaissaient très mal la Technocratie. Depuis la nuit des temps, personne n’avait pu y entrer, qu’on tente de s’y infiltrer ou d’y pénétrer de force. La rumeur voulait qu’une immense intelligence primordiale, située au cœur de la Technocratie, puisse balayer en permanence l’intégralité du domaine. Cette rumeur était très exagérée, mais ce n’était pas impossible. Après tout, personne n’avait jamais réussi à entrer dans la Technocratie.

Les humains en savaient donc très peu sur elle.

À l’intérieur du vaisseau sphérique, une femme mi-humaine, mi-robot observait l’espace qui défilait. Au fond de ses yeux se lisait un profond mépris, qui semblait venir de son âme même. Elle ne méprisait pas spécialement le Domaine de l’Homme : c’était l’ensemble des régions connues, voire l’univers entier, qu’elle regardait de haut.

À côté d’elle, un robot en forme de loup reposait au sol, apparemment très docile.

« Je me demande si quelqu’un pourra m’arrêter quand je révélerai ma véritable forme. Ils ne sont tous que des fourmis inutiles à mes yeux », dit la jeune fille avec un léger sourire. Pour elle, le Tournoi du Plus Fort n’était qu’un jeu.

La Secte de l’Épée était sans conteste la secte dominante de la meilleure Zone de Flux. Les Treize Épées étaient célèbres dans tout l’univers. Même si ses disciples ne pouvaient pas toutes les maîtriser, ils possédaient tout de même des techniques puissantes, capables de stupéfier l’univers.

La technique de l’Épée de Foudre passait pour l’une des plus difficiles à apprendre, et sa puissance n’avait pas d’égale.

Parmi les nombreux disciples de la Secte de l’Épée, très peu avaient réussi à l’apprendre. Yan Hua était l’un d’eux. Limiteur de la Secte de l’Épée, il n’était surpassé que par Liu Shaoqiu. Il se trouvait même au-dessus de Liu Tang et jouissait du même statut que Liu Xiaoyun.

Malheureusement, il était un peu âgé : il avait environ dix ans de plus que Liu Xiaoyun et les autres. Il faisait encore partie de la jeune génération, mais plus personne ne parlait de lui. Dans quelques jours, il devrait renoncer à ce titre. S’il devenait Explorateur, tout irait bien. Mais s’il n’y parvenait pas, il ne serait plus qu’une plaisanterie.

Yan Hua était assis au sommet d’une haute montagne, l’air pensif. Il avait trop sacrifié pour l’Épée de Foudre. Avec son talent, il aurait facilement pu devenir Explorateur s’il avait choisi une autre technique. Mais en optant pour l’Épée de Foudre, il s’était engagé dans une voie sans retour. Il ne pouvait que réussir ou échouer et sombrer dans l’oubli. C’étaient ses seules options.

En contemplant l’épée qu’il tenait, Yan Hua en serra fermement la garde. En réaction, des éclairs zébrèrent le ciel au-dessus de lui. Yan Hua était puissant, mais il n’avait malheureusement plus le temps.

Soudain, le vide se brisa au loin. Une flèche le traversa et fila vers Yan Hua. Celui-ci écarquilla les yeux et riposta aussitôt de son épée. Le tonnerre gronda tandis qu’un éclair terrifiant frappait le sol. La flèche fut réduite en poussière et l’éclair se dispersa au même instant.

Yan Hua se leva et regarda au loin, stupéfait. Cette flèche avait été tirée par un Limiteur, mais depuis quand la Secte de l’Épée comptait-elle un expert aussi puissant ? Elle avait été décochée de très loin et avait pourtant détruit son attaque. Même Liu Xiaoyun n’en aurait pas été capable.

Sur ces mots, Yan Hua s’élança dans le ciel et fonça dans la direction d’où venait la flèche.

Au loin, plusieurs disciples encerclaient la station spatiale de la Secte de l’Épée et fixaient intensément un jeune homme.

Le jeune homme était torse nu, et les quelques vêtements qu’il portait étaient très négligés. Son corps était couvert de cicatrices. Il les dévisagea d’un air arrogant et hautain. « Alors, c’est vous, les meilleurs de la Secte de l’Épée ? Quelle blague. »

Aussitôt, une disciple s’avança et lança un regard furieux au jeune homme. « Je vous défie en duel. »

Le jeune homme renifla. « Tu n’es pas de taille, petite. »

« Comment oses-tu ! » cria-t-elle en balayant l’espace horizontalement de son épée. Son énergie d’épée se répandit et figea le vide. L’attaque n’avait rien de faible et pouvait presque déchirer l’espace. Cette jeune femme était comparable à un Maître de Zone de l’Académie de Combat Astral.

Une lueur de surprise traversa les yeux du jeune homme, mais il se déroba à l’attaque comme un poisson fendant les flots. En faisant vibrer le vide, il dispersa toute l’énergie stellaire et toute l’énergie d’épée qui le scellaient. Puis il décocha une nouvelle flèche en direction de la disciple.

À cet instant, une sensation de danger indescriptible se fit sentir. Le vide s’effondra tandis qu’une flèche filait au loin.

Le visage de la jeune femme devint livide. Elle ne pouvait pas se défendre contre cette attaque, et même ses aînés bien-aimés de la secte n’en auraient peut-être pas été capables.