Force de combat

Le cœur de Lu Yin se mit soudain à cogner violemment et il cracha une gorgée de sang. Tout son corps le faisait terriblement souffrir, comme si on l’avait poignardé mille fois. La douleur ne se limitait pas à sa chair : il avait l’impression que ses veines mêmes étaient en feu. L’expérience ressemblait étrangement à une percée, en pire encore.

Sous sa peau, les veines de Lu Yin se gonflèrent comme des vers frétillants, tandis que son corps subissait une transformation qui semblait même les modifier.

Lu Yin inspira péniblement, serra les dents, puis se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre.

Au bout d’un moment, la douleur finit par s’atténuer. Il ouvrit les yeux : on aurait dit qu’on venait de le sortir d’une piscine, tant il était trempé de sueur. Il baissa le regard vers ses mains, serra les poings et libéra sa force selon la Voie des Couches superposées. Une détonation retentit dans le vide.

Un peu plus tard, Lu Yin poussa un soupir. Heureusement, il n’avait pas enduré toutes ces souffrances pour rien. Avant d’ingérer le fruit, sa limite était de quinze couches de la technique des Trois Couches ; or, il venait d’en utiliser dix-sept sans le moindre problème, sans même avoir l’impression d’approcher de sa limite. Ses limites physiques s’étaient encore élargies et il pouvait désormais se déplacer encore plus vite.

Lu Yin observa les quatre autres fruits fortifiants, puis les rangea soigneusement. En attendant de mettre la main sur de meilleurs trésors naturels, ces fruits suffiraient à accroître sa force.

Il leva la main et fit réapparaître le dé, qu’il contempla avec admiration. Chaque fois qu’il le voyait, il n’en revenait pas. D’autres auraient dû déployer des efforts considérables pour obtenir un ingrédient comme le fruit fortifiant qu’il venait d’avaler ; lui, il lui suffisait de jeter de l’argent par les fenêtres. Cela lui avait coûté assez cher, mais prouvait qu’avec les moyens nécessaires, tout était possible.

D’après le Maître des Sables, un fruit fortifiant devait avoir au moins cinquante mille ans pour être utile à un Limiteur. Bien des grandes organisations ne pouvaient pas attendre aussi longtemps, mais lui avait réussi à en obtenir un pour seulement quatre cent mille cristaux stellaires. Il avait eu beaucoup plus de chance qu’elles.

Maintenant que son corps s’était encore renforcé, Lu Yin attendait avec impatience le Tournoi du plus fort. Il se demandait quelle tête feraient Nightqueen Yanqing et les autres en le voyant exécuter quinze couches de la technique des Trois Couches. Lorsqu’il l’avait vaincue, il en avait utilisé moins de treize couches. À vrai dire, il n’en avait exécuté que neuf : la Paume de l’Onde de Choc aux Dix-Sept Coups. Il était désormais bien plus fort qu’avant.

Lu Yin prit quelques jours de repos, puis quitta l’Espace d’Arrêt du Temps. La première bouffée d’air extérieur qu’il inspira depuis longtemps lui fit un bien fou.

Pour les autres, une seconde à peine avait pu s’écouler, mais lui avait passé beaucoup de temps à l’intérieur. Près de deux mois. Dans deux autres mois, le Tournoi du plus fort commencerait.

Après que Lu Yin eut retiré le filtre qui masquait les sensations du singe, celui-ci prit la parole d’un ton las : « On partage le même corps, Septième Frère. Tu ne devrais pas aller aussi loin.

Lu Yin était de très bonne humeur. « D’après toi, quelle puissance devrait posséder le Limiteur le plus fort ?

Le Singe fantôme resta perplexe. « Le plus fort ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je parle du Limiteur le plus puissant de toute l’histoire, précisa Lu Yin.

Le singe réfléchit, puis répondit : « Je ne sais pas. Quand les monstres de la Liste des Faiseurs de Cieux étaient des Limiteurs, ils étaient déjà incroyablement puissants. Mais, chez vous autres humains, les Dix Arbitres sont sans conteste les Limiteurs les plus forts de toute l’histoire. Ils sont le fruit des progrès de l’univers.

— Comment sais-tu tout ça ? s’étonna Lu Yin.

— C’est évident. Et puis, y a-t-il quelque chose que je ne sais pas ? Je vais aussi te dire ceci : les Dix Arbitres ne sont pas tous nés à la même époque. Certains ont été placés en stase cryogénique et n’ont été libérés qu’au moment d’un grand bouleversement dans l’univers. Ceux-là sont les pires, expliqua le singe.

Lu Yin ne prêta pas attention à cette dernière remarque. Il avait désormais une confiance absolue en ses capacités et ne voulait qu’une chose : affronter le Limiteur le plus fort qui soit. Il voulait savoir si quelqu’un serait prêt à encaisser sa plus puissante attaque.

Non, en fait. Son niveau actuel était encore loin de suffire. Le Poing Divin des Dix Arbitres avait pu exécuter trente couches de la technique des Trois Couches au stade de Limiteur. Lu Yin n’était pas encore assez fort. Il songea alors à gagner davantage d’argent pour améliorer les autres fruits fortifiants, jusqu’à pouvoir utiliser trente couches.

Mais ce n’était pas le moment. Il devrait attendre la fin du tournoi. Il regarda autour de lui, puis décida de se rendre à l’Océan de Sable pour essayer d’améliorer sa force de combat.

À son arrivée, Lu Yin apprit que l’Océan de Sable ne comptait que sept niveaux souterrains. Le septième correspondait à une force de combat à cinq lignes : cet endroit ne lui serait donc plus d’une grande utilité.

Pour un étudiant, atteindre cinq lignes de force de combat représentait pratiquement le maximum. À l’époque où les Dix Arbitres avaient fréquenté l’Académie de Combat Astral, eux aussi n’avaient porté leur force de combat qu’à cinq lignes.

« La force de combat est liée à l’aura de son détenteur. On peut l’améliorer en combattant et en s’entraînant dans certains endroits. Mais même sans cela, l’esprit d’une personne peut produire le même résultat », expliqua sérieusement le Maître des Sables à Lu Yin.

Lu Yin ne comprit pas. « L’esprit d’une personne ?

Le Maître des Sables sourit. « Parmi la jeune génération, les Dix Arbitres sont ceux qui ont l’esprit le plus audacieux : ils veulent diriger la prochaine génération de l’univers à eux dix. Cela exige une détermination colossale. Même moi, je n’ai pas une telle ambition. Voilà ce qu’on appelle l’“esprit”, et il peut améliorer ta force de combat. À l’époque, les Dix Arbitres n’avaient pas plus de cinq lignes de force de combat, mais personne ne sait où ils en sont aujourd’hui. Personne ne peut mesurer l’ampleur de l’esprit de ceux qui sont capables de surprendre l’univers de cette façon.

Lu Yin sentit son excitation monter. Après tout, c’était logique. Quel esprit fallait-il avoir pour vouloir régner sur toute une génération ? Au point d’influencer l’univers lui-même ! Rien que d’y penser, il s’enthousiasma. Avec un tel esprit, comment la force de combat pouvait-elle ne pas s’améliorer ? Pour le comprendre au mieux, il suffisait de se dire que l’esprit seul pouvait conquérir l’univers.

Ils étaient incroyablement puissants parce qu’ils étaient les Dix Arbitres, et ils étaient les Dix Arbitres grâce à leur puissance. Voilà une détermination dont seuls les humains étaient capables.

Le Domaine des Bêtes Astrales avait beau posséder la Liste des Faiseurs de Cieux, et même si l’on disait que ses membres rivalisaient avec les Dix Arbitres, Lu Yin était absolument certain qu’ils ne leur arrivaient pas à la cheville. Les Dix Arbitres étaient le produit des bouleversements de l’univers, et personne ne savait quelle était leur véritable puissance.

Il était toutefois impossible d’évaluer la puissance des Dix Arbitres à leur seule force de combat.

Le Maître des Sables soupira. « Comparés aux gens de l’Antiquité, les Dix Arbitres sont de véritables monstres. Personne, parmi la jeune génération, ne peut les surpasser. » Puis il regarda Lu Yin. « On peut te considérer comme un candidat aux Dix Arbitres, mais tu es encore loin d’égaler leur puissance à l’époque où ils étaient Limiteurs. Personne ne peut reproduire leurs exploits.

— Pourtant, moi, je peux les surpasser, l’interrompit Lu Yin. » Après avoir prononcé ces mots, il se figea. Pourtant, pour une raison ou une autre, il avait vraiment l’impression d’en être capable.

Le Maître des Sables le dévisagea d’un air étrange, puis éclata de rire. « Les jeunes doivent avoir de l’ambition ! Fais de ton mieux pour les surpasser, et entraîne ta force de combat dans ce but. Alors, tu en seras peut-être vraiment capable. » Sur ces mots, le mentor s’en alla.

Lu Yin comprit que le Maître des Sables plaisantait et ne croyait pas vraiment qu’il puisse surpasser les Dix Arbitres. C’était logique : qui, dans l’univers, en serait capable ? Lu Yin avait une dizaine d’années de moins qu’eux, et il existait déjà plusieurs candidats de son âge. Pourtant, ils étaient tous assez ordinaires. Les Dix Arbitres les dépassaient de très loin.

Après avoir quitté l’Océan de Sable, Lu Yin se rendit au Belvédère des Étoiles. Il y était déjà allé une fois ; c’était donc sa deuxième visite.

Si l’Académie de Combat Astral était considérée comme la meilleure académie de l’univers, ce n’était certainement pas sans raison. Le Belvédère des Étoiles existait dans chacune de ses dix branches. Il y avait peut-être quelque chose de particulier dans cet endroit.

Lors de sa première visite, le Maître des Étoiles lui avait dit quelque chose dont Lu Yin se souvenait encore : « Descends. Le Belvédère des Étoiles te montre les astres, tes dettes et tes rancunes, le monde à travers les âges, le cycle de causalité et la part des cieux qui t’appartient. » Se souvenir de ces paroles était une chose ; les comprendre en était une tout autre. Lu Yin n’avait aucune idée de ce qu’elles signifiaient vraiment.

Ces énormes vaisseaux de guerre antiques et ces chants de bataille mélancoliques avaient-ils un rapport avec lui ? Et puis, qu’était la Trame sans fin ? Sans parler de ce doigt de jade qui avait traversé l’univers dans sa direction. Quel lien y avait-il entre toutes ces choses ? Ou bien l’avenir qu’il avait vu n’avait-il rien à voir avec lui ?

« Monsieur, je suis Lu Yin et j’aimerais entrer dans le Belvédère des Étoiles, lança Lu Yin avec respect.

— On ne peut entrer dans le belvédère qu’une seule fois. Une deuxième visite ne sert à rien. Tu ne verras rien, ou bien tu reverras ce que tu as déjà vu, répondit le Maître des Étoiles.

Lu Yin leva les yeux. « J’aimerais revoir ce que j’ai vu la première fois. Je n’ai pas réussi à bien distinguer ce qui s’y trouvait, et j’aimerais y jeter un nouveau coup d’œil.

Le Maître des Étoiles ouvrit de grands yeux, dévisagea Lu Yin, puis hocha la tête. « Tu peux toujours essayer.

Lu Yin s’inclina, puis gravit lentement les marches.

Il s’assit en tailleur, se calma, ferma les yeux et régula sa respiration. Neuf étoiles se mirent à tourner autour de lui. Tandis qu’il tenait le troisième œil de l’Empereur Géant, les ondulations de son domaine commencèrent à se propager.

Le Maître des Étoiles en resta stupéfait. Peu de temps s’était écoulé, mais Lu Yin avait énormément progressé.

Comme la fois précédente, Lu Yin eut du mal à savoir s’il était éveillé ou endormi. Il retrouva cet espace inconnu, empreint d’une atmosphère antique et désolée. Au loin résonnait un chant de bataille, et il aperçut un immense vaisseau de guerre. Devant lui s’étendait toujours la Trame sans fin.

Des vaisseaux passaient les uns après les autres et filaient droit devant. Où allaient-ils, et contre qui se battaient-ils ?

Lu Yin voyait désormais plus loin qu’avant. La scène était la même, mais il distinguait quelques silhouettes à bord du vaisseau, maculées de sang. Un doigt de jade déchira l’espace, et une étrange fureur s’empara de Lu Yin. Sans réfléchir, il cria : « Comment osez-vous !

Soudain, il crut se souvenir de quelque chose et cessa de prêter attention au doigt. Son regard se fixa plutôt sur le pont et il remarqua une marque de griffe familière : celle de la Griffe de la Bête céleste.

La marque était profondément gravée dans le pont, et le sang coulait le long de ses sillons avant de se répandre.

Un instant plus tard, Lu Yin sursauta.

« Comment osez-vous ! » cria-t-il de nouveau en se levant, la fureur brûlant en lui.

« Silence… » Une voix tonitruante commença à lui répondre, mais le Maître des Étoiles le tira hors de sa vision. Toujours haletant, il s’inclina devant le mentor, puis descendit lentement les marches. Avant de partir, il demanda : « Les gens ont-ils la même vision dans le Belvédère des Étoiles de chaque académie astrale ?

Le Maître des Étoiles ouvrit de grands yeux. « Peut-être. Peut-être pas.

Lu Yin hocha la tête et s’en alla.

Lors de cette visite au Belvédère des Étoiles, il avait réussi à voir davantage de choses. Il avait aperçu cette empreinte de la Griffe de la Bête céleste sur le pont et était certain de ne pas s’être trompé : il connaissait très bien la sensation que procurait cette technique.

Lu Yin leva la main et recourba les doigts en forme de griffes. Il maîtrisait désormais très bien la quatre-vingt-seizième forme de la Griffe de la Bête céleste, mais cette fois, sa Griffe de la Bête céleste présentait une légère différence. Il exécutait maintenant la cent huitième forme, la version complète de l’Empire du Grand Yu. Pourtant, cela restait loin de suffire. Comparée à la marque de griffe sur ce vaisseau de guerre, sa technique était encore infiniment faible. Ce qu’il avait vu dans sa vision, c’était la véritable Griffe de la Bête céleste, une technique dont la gravure sur le pont du vaisseau avait résisté au passage du temps.

Pourquoi l’Empire du Grand Yu possédait-il la Griffe de la Bête céleste ? Ou plutôt, pourquoi Yushan l’Immortel la possédait-il ? Non, il ne s’agissait pas de Yushan l’Immortel, mais d’Yu l’Immortel. Yu, l’un des noms de la Cour des Sept Noms, qui était l’une des Trois Mains Sombres. Une fois la vérité comprise, il n’était en fait pas étonnant qu’il ait possédé la Griffe de la Bête céleste.

Lu Yin se plongea dans ses pensées. La Griffe de la Bête céleste comptait manifestement plus de cent huit formes. Il lui était impossible d’y jeter un nouveau coup d’œil depuis le Belvédère des Étoiles d’Astral-10 : les chances que le Maître des Étoiles le laisse entrer de nouveau étaient presque nulles. Mais qu’en était-il des autres académies ? Il avait le sentiment que la Griffe de la Bête céleste pourrait être extrêmement puissante s’il parvenait un jour à la comprendre dans son intégralité, et qu’il pourrait même découvrir une partie de ce qui s’était passé autrefois.