Chapitre 304
Les yeux du Maître de la Pluie brillèrent. « Lors de l’examen d’Astral-10, quelques plantes transplantées depuis l’Océan de Sable pouvaient effectivement renforcer le corps. On les avait placées là pour que les étudiants se les disputent, tout en augmentant les chances de réussite de certains. Cependant, ces plantes étaient tout à fait ordinaires. Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Lu Yin cligna des yeux. « L’étudiant ignore lui aussi ce qui s’est passé. »
Le Maître de la Pluie contacta aussitôt le Maître des Sables. Quand celui-ci vit les cinq fruits étincelants, il resta un instant sans voix. « Gamin, dis-moi la vérité. Où as-tu trouvé ces trucs ? Ils ne viennent certainement pas du terrain d’examen : nous n’y avons apporté qu’un lot de fruits fortifiants très ordinaires. Je dirais que ceux-ci ont plus de dix mille ans, ce qui est plutôt rare. »
Lu Yin fut ravi. « Peuvent-ils renforcer le corps ? »
« Évidemment. Ces fruits servent à fortifier le corps. Les fruits fortifiants ordinaires n’agissent que sur les Sentinelles et les Melders, mais ceux-ci t’aideront même toi. Leur effet sera considérable, mais c’est dommage. S’ils étaient encore un peu plus évolués, ils deviendraient des fruits fortifiants de premier ordre et renforceraient énormément ton corps. Ils pourraient même rapprocher ton physique de celui d’un Explorateur adapté à l’univers. »
« Où peut-on se procurer de tels fruits fortifiants de premier ordre ? » demanda Lu Yin, curieux.
Le Maître des Sables secoua la tête. « On ne trouve ces fruits fortifiants que dans les jardins médicinaux de certaines grandes puissances, où ils mûrissent pendant cinquante mille ans. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut obtenir sur commande. Alors, un fruit fortifiant de ce niveau, c’est déjà très bien. » Sur ces mots, il rendit les cinq fruits à Lu Yin et s’en alla, sans chercher à savoir davantage d’où ils venaient.
« Maître de la Pluie, les trésors naturels gagnent-ils tous en efficacité avec l’âge ? » demanda Lu Yin avec espoir.
Le mentor acquiesça. « En théorie, oui. Mais l’univers est en perpétuel changement. Même sans tenir compte de ce que les humains peuvent faire, beaucoup de trésors naturels ne survivent pas longtemps et finissent par devenir des boîtes-source. »
Lu Yin comprit aussitôt. C’était comme l’arbuste odorant qu’il avait autrefois débloqué pour un client : cette plante avait été rare à une certaine époque de l’univers, et c’était pour cela qu’elle était devenue une boîte-source. À l’époque actuelle, en revanche, elle n’avait plus rien de rare. Sans son ancienneté, cet arbuste odorant n’aurait même pas valu le prix du déblocage.
La Main de Dieu, l’un des Dix Arbitres, avait pu utiliser trente Trois Couches de la Voie des Couches superposées alors qu’il était encore Limiteur, mais personne ne savait combien de trésors naturels il avait mangés. Lu Yin l’enviait, mais il n’avait pas à se plaindre : il avait son dé. Tant qu’il avait de l’argent, même le pire fruit fortifiant pouvait être amélioré au point de susciter les soupçons.
« D’autres questions ? » demanda le Maître de la Pluie.
Lu Yin songea à son domaine. « Mentor, comment peut-on cultiver son domaine ? »
Le Maître de la Pluie réfléchit à voix haute. « Il n’existe aucune méthode fixe pour cultiver un domaine ou la force de combat. Tu as porté ta force de combat à cinq lignes, mais tu n’y es pas arrivé en progressant étape par étape. C’est pareil pour un domaine : une rencontre providentielle peut le rendre démesurément puissant, ou il peut rester toute ta vie au même niveau. »
« Mentor, l’Observatoire de la Pluie est-il un domaine ? » demanda Lu Yin en levant la tête.
Le mentor esquissa un sourire. Il souriait rarement, et il regarda Lu Yin avec approbation. « C’est exact. L’Observatoire de la Pluie a été créé à partir du domaine d’un prédécesseur. Il te permet de manifester ton propre domaine et peut même modifier de force l’environnement pour le plier à ta volonté. Il peut aussi s’étendre sans limite et englober une planète, un filament, voire l’univers entier. Bien sûr, ce dernier point n’est qu’une théorie : personne ne sait si le domaine de quelqu’un peut réellement englober l’univers. »
Lu Yin était enthousiaste. Qu’un seul domaine puisse contenir l’univers, c’était trop mystérieux !
Lu Yin quitta ensuite l’Observatoire de la Pluie. Il avait d’abord voulu se rendre dans l’Océan de Sable pour cultiver sa force de combat, mais il avait changé d’avis. Il lui fallait de l’argent pour améliorer ses fruits fortifiants jusqu’à leur niveau maximal. Il pourrait alors renforcer son corps et recourir davantage aux Trois Couches. S’il parvenait à en utiliser trente, il n’aurait plus à s’inquiéter du Tournoi du Plus Fort.
Sa conjecture s’était révélée juste : le titre de candidat aux Dix Arbitres n’était qu’une exagération. L’Arbitre de la Main de Dieu avait pu déployer trente Trois Couches alors qu’il était encore au royaume des Limiteurs, un niveau de puissance qui dépassait de loin celui de Lu Yin à l’heure actuelle. Et les autres Dix Arbitres ? Ils avaient dû être à peu près aussi puissants. Ainsi, les candidats aux Dix Arbitres dont on parlait aujourd’hui étaient encore très loin du niveau qu’avaient atteint les Dix Arbitres au royaume des Limiteurs.
Il se demanda à quel point la Quatrième Épée de Liu Shaoqiu avait progressé depuis. Peut-être cette technique était-elle désormais assez puissante pour rivaliser avec celle des Dix Arbitres lorsqu’ils étaient Limiteurs.
Il restait quatre cent cinquante mille cristaux d’énergie stellaire sur la carte de Lu Yin à la Banque Mavis. Il les retira tous. Son anneau cosmique était presque plein et il ne restait plus beaucoup de place. Il lui faudrait trouver le temps de s’en procurer un plus grand, même si les anneaux de meilleure qualité étaient difficiles à obtenir.
Il n’avait pas lancé le dé depuis longtemps. Lu Yin se demanda s’il réussirait à obtenir trois points — Amélioration.
De retour à Astral-10, Lu Yin se sentit plutôt perplexe. Il était difficile d’obtenir le résultat voulu, et plus il lançait souvent son dé, plus cela semblait compliqué. Il se rappela son expérience dans l’Empire du Grand Yu, où il avait dû entrer dans l’Arrêt du Temps. Cela lui avait fait très mal, et il avait dû se reposer dix jours après chaque lancer, sans quoi il aurait perdu connaissance pendant cinq jours.
Lu Yin y réfléchit, mais finit tout de même par décider d’essayer. Il trouva au hasard un terrain vague abandonné et s’assit en tailleur.
« Septième Frère, tu ne comptes pas m’isoler ? » demanda soudain le Singe fantôme, comme s’il avait eu un mauvais pressentiment.
Lu Yin grogna pour confirmer. « Tiens-toi prêt, je vais t’isoler. »
« Septième Frère, je t’en prie ! Quel secret veux-tu me cacher ? Nous avons même partagé le secret du Progéniteur Wushang. Quel secret pourrait être plus important que l’héritage du Progéniteur ? Non, je t’en prie, ne m’isole pas ! » supplia désespérément le singe. Lu Yin ignora ses supplications et le bloqua aussitôt.
L’héritage du Progéniteur Wushang était bel et bien son plus grand secret, mais il ne servait à rien à Lu Yin pour le moment, tant il était hors de portée. Le secret de son dé n’était peut-être pas moins important que l’héritage du Progéniteur Wushang : il pouvait figer le temps, améliorer et faire évoluer des objets, et voler des objets dans les anneaux cosmiques d’autrui. Ces capacités dépassaient celles d’un don inné ordinaire. Si elles étaient révélées, Lu Yin pensait qu’il n’aurait nulle part où se cacher, aussi vaste que soit l’univers.
Il tapota le dé, qui tournoya rapidement avant de s’arrêter sur un point : Vol. Lu Yin ne fut pas surpris, car c’était un résultat courant.
Boum ! Lu Yin baissa les yeux vers le sol et ses sourcils tressaillirent de surprise. Qui donc met de la viande grillée dans son anneau cosmique ? De la vapeur s’en échappait encore ; qui pouvait être aussi insensé ? Il réduisit la viande en miettes d’un geste. Encore.
Le deuxième lancer donna encore Vol, et un vêtement tomba. C’était une jolie tenue pour femme. Lu Yin regarda autour de lui sans y penser et se dit qu’il avait une chance inouïe que personne ne soit là pour voir ça. Il détruisit aussitôt le vêtement. Encore.
Le troisième lancer donna de nouveau Vol, et le résultat le laissa sans voix. Pourquoi est-ce toujours Vol ? Cela dit, c’était prévisible quand il lançait le dé trop souvent.
Cette fois, toutefois, quelque chose d’inhabituel sortit du canal spatial.
Lu Yin ramassa la puce tombée au sol et l’inséra dans son appareil. Une multitude de symboles inconnus apparurent sur l’écran, autour d’une machine humanoïde à l’apparence très raffinée. Même s’il n’y connaissait rien en technologie, il voyait bien qu’elle était sophistiquée et complexe. Toute la mémoire de la puce était remplie de quelques schémas de machines humanoïdes et d’encore plus de symboles étranges.
Lu Yin mit la puce de côté. Peu importait qu’il ne comprenne pas ces informations : il pourrait simplement les remettre à Ban Jiu à son retour dans l’Empire du Grand Yu. Celui-ci devrait pouvoir les déchiffrer.
Au même moment, dans les profondeurs de l’univers, au cœur du territoire de la Technocratie, d’immenses machines peuplaient les cieux.
C’était un jour important pour Little R1O. Il allait montrer à ces gens les plans du tout dernier modèle de technologie de transformation humaine qu’il avait réussi à mettre au point. Il voulait obtenir l’allocation de ressources la plus élevée et se faire connaître dans tout l’univers.
Depuis son plus jeune âge, Little R1O était connu comme inventeur. Il avait créé quantité de choses, même si peu d’entre elles avaient une utilité pratique. Puis, dix ans plus tôt, il était tombé par hasard sur des plans de transformation humaine. Dès lors, il avait décidé de se consacrer à ce domaine de recherche. Dix années de labeur, de sueur et de larmes avaient passé, mais il avait enfin achevé ses travaux.
Son projet de transformation des humains serait supérieur à toutes les autres inepties. À l’avenir, les humains transformés qui feraient la guerre au Domaine Humain seraient le fruit de son travail. Il voulait que son nom soit connu partout et que l’univers entier l’adule !
À mesure qu’il imaginait cet avenir, il s’excitait de plus en plus et restait immobile, essayant de maîtriser ses émotions. Il avait même remanié son discours plusieurs fois ; il fallait bien sûr le relire. Il était certain que ce discours bouleverserait la structure de l’univers tout entier.
Un instant, où était la puce contenant son projet ? Little R1O fouilla son anneau cosmique. Hein, elle avait disparu ? Vraiment disparu ? Où était-elle passée ? Où était la puce contenant son projet ?!
Le visage de Little R1O devint livide. Il ne l’avait quand même pas oubliée ? Impossible, il avait vérifié son anneau une douzaine de fois avant de partir. Comment aurait-il pu la laisser derrière lui ? L’avait-il fait tomber ? Son anneau cosmique était-il si peu fiable ?
De son côté, Lu Yin prit une profonde inspiration : il ne lui restait qu’un lancer après le troisième. Il tapota le dé, qui se mit à tourner lentement. Le décor devant ses yeux changea, et il se retrouva dans l’Espace d’Arrêt du Temps.
Lu Yin fut plutôt déçu, mais le résultat restait bon.
Sans s’attarder sur ce qui aurait pu arriver, il prolongea aussitôt son séjour dans l’espace jusqu’à trente jours, ce qui consomma plus de mille cristaux d’énergie stellaire. Il récita ensuite les Écritures du Mur de Pierre et s’endormit rapidement.
Dans l’Espace d’Arrêt du Temps, dix jours passèrent rapidement. Il ouvrit les yeux et leva la main, faisant réapparaître son dé. Il le tapota : cinq points — Copie de Talent. Inutile. Il continua de réciter les Écritures du Mur de Pierre, s’endormit, puis lança de nouveau son dé.
Ainsi, il répéta ce cycle plusieurs fois, et bientôt cinquante jours s’étaient écoulés dans l’Espace d’Arrêt du Temps.
Lu Yin s’était déjà résolu à ce que ce soit son dernier lancer et à partir ensuite, quel que soit le résultat. Il ne supportait plus cet espace, et la solitude y était trop pénible.
Le dé tourna lentement. Quand il s’immobilisa enfin, deux écrans apparurent l’un au-dessus de l’autre. Lu Yin exulta : il avait enfin obtenu trois points, Amélioration.
Quand il avait amélioré ces fruits dans l’Empire du Grand Yu, la dernière amélioration des fruits fortifiants lui avait coûté mille cinq cents cristaux stellaires et leur avait donné à tous les cinq un éclat doré. Cette fois, Lu Yin ne comptait pas les améliorer tous ensemble, car chaque amélioration successive coûterait davantage. Désormais, il les améliorerait un par un.
Il posa un fruit fortifiant sur l’écran du haut et jeta négligemment plus de dix mille cristaux stellaires. Le fruit fortifiant tomba au sol avec un bruit sourd, et son éclat doré s’intensifia tandis que plus de la moitié des cristaux disparaissaient. Encore, encore, encore. Pour la cinquième amélioration, Lu Yin jeta deux cent mille cristaux stellaires supplémentaires, ce qui fit descendre le fruit de plus de la moitié. Il ne lui restait alors qu’environ cent quatre-vingt mille cristaux stellaires.
Il serra les dents et en jeta cent mille de plus. Le fruit descendit encore un peu, mais il lui en fallait davantage pour achever son amélioration. Lu Yin ajouta donc vingt mille cristaux. Le fruit traversa enfin complètement l’écran et cessa de briller d’un éclat doré. Il paraissait désormais transparent, et sa simple présence déformait le vide. On entendait aussi le bruit indistinct du sang qui circulait dans les veines.
Ravi, Lu Yin s’empara du fruit. Il n’avait plus assez d’argent pour l’améliorer davantage, et il lui avait fallu près de quatre cent mille cristaux d’énergie stellaire pour porter un seul fruit fortifiant à ce niveau. Les améliorations suivantes lui coûteraient plusieurs fois plus cher que la dernière ; il n’oserait pas tenter le coup sans avoir un milliard de cristaux d’énergie stellaire. Malgré tout, un fruit fortifiant de ce niveau devrait lui être utile.
Il ne lui avait fallu que trente mille cristaux d’énergie stellaire pour faire passer le modèle de moulage à quatre étapes au cinquième stade ; en comparaison, ce fruit fortifiant lui avait coûté bien davantage.
Lu Yin était tout excité. Après avoir brièvement pesé le pour et le contre, il prolongea son séjour de dix jours dans l’Espace d’Arrêt du Temps, puis avala le fruit fortifiant d’une seule bouchée.