Reprendre le Sixième Continent

Jiang Dongjian serra les dents, résolu à ne pas échouer. C’était la première fois que la neuvième princesse le voyait combattre, et d’innombrables regards de l’empire étaient également braqués sur lui. S’il échouait, quelle qu’en soit la raison, il perdrait la face et ne pourrait pas demander sa main avant un bon moment. Qui sait ce qui pourrait arriver s’il attendait davantage ?

Cette pensée rendit ses attaques de plus en plus féroces. Au début du combat, Jiang Dongjian était resté prudent face au Blue Mountain de Fei Yan et avait coordonné ses mouvements avec les autres mechas, mais la situation changea. Le jeune homme ne quittait pas le jiao des yeux et poussait son mecha à son plein potentiel. Ce changement soudain prit Fei Yan de court ; il battit précipitamment en retraite pour ne pas se retrouver pris dans les tirs croisés.

Le jiao levait sans cesse ses griffes pour se protéger, tandis que le fracas de leurs collisions titanesques résonnait dans les environs.

Lu Yin observait la scène de loin et comprit que le moment approchait. Il voyait bien les hésitations de l’Empire de l’Infini, mais il ne pouvait pas les laisser abandonner cet univers. L’heure était venue de reprendre le Sixième Continent.

Le mecha lança une lame avec force, et Jiang Dongjian l’abattit dans un fracas retentissant. Le jiao recula en titubant, poussant un grondement sourd.

Jiang Dongjian haletait, la sueur lui dégoulinant du visage. Comment une créature pouvait-elle être aussi incroyablement résistante ?

Shang Cheng échangea un nouveau regard avec Shang An’an. « Nous devrions d’abord battre en retraite et en discuter. »

Jiang Dongjian s’emporta : « Attendez ! Il me reste une attaque. Si elle ne fonctionne pas, alors nous pourrons battre en retraite. »

Shang An’an le mit en garde : « Ne force pas les choses. L’empire a déjà rencontré des créatures puissantes, et il est arrivé que nous battions en retraite. Le mégaverse est vaste et regorge de créatures bizarres. »

Jiang Dongjian insista : « Encore une attaque. »

Shang Cheng fit remarquer : « Tu es vraiment le meilleur talent de l’empire. Tu as beau avoir notre âge, tu es capable d’affronter une créature pareille. Frère Jiang, ce que tu nous as déjà montré est impressionnant. Très bien, montre-nous ce dont tu es capable. Fais-nous voir l’éclat dont tu as fait preuve pendant le tournoi. »

Au fil des ans, l’Empire de l’Infini avait rencontré de nombreuses civilisations adeptes de la cultivation et recueilli d’innombrables techniques de combat. Cependant, comme celles-ci entraient en conflit avec l’énergie des anneaux, les habitants de l’Empire de l’Infini ne pratiquaient pas la cultivation et l’évitaient même.

Ils pouvaient malgré tout se servir de ces techniques de combat. Nombre d’entre elles avaient inspiré le développement des mechas de l’empire, et même les gens ordinaires de l’Empire de l’Infini pouvaient améliorer leurs capacités au combat grâce à elles et se démarquer des autres.

Tous les cinq ans, l’Empire de l’Infini organisait le Tournoi de combat de l’Infini, ouvert à tous. Jiang Dongjian s’y était illustré en dominant largement la compétition et en battant tous les autres demi-finalistes, parmi lesquels figuraient des célébrités comme Fei Su, qui avait utilisé des techniques de combat réputées.

Sa victoire au tournoi avait propulsé Jiang Dongjian au sommet, et il avait même gagné les faveurs de l’empereur. Il avait un talent naturel pour les techniques de combat et des réflexes sans pareils.

Selon les rumeurs, le mecha Épée Sublime avait été conçu pour s’accorder aux techniques de combat du jeune homme, mais personne ne l’avait encore jamais vu les utiliser au combat.

Épée Sublime se tenait devant le jiao, dans l’espace.

Le Blue Mountain de Fei Yan s’était éloigné du combat depuis longtemps, mais Fei Yan n’avait pas encore pris la fuite. Le jiao avait veillé à empêcher le Blue Mountain de s’échapper. Fei Yan se sentait impuissant, mais il était de plus en plus convaincu que le jiao obéissait à un puissant personnage dissimulé. Il était fort possible que cet univers parallèle soit bien différent de ce qu’il paraissait.

Jiang Dongjian se concentra sur le jiao. Il inspira profondément pour se calmer.

Le jiao ne lança pas d’attaque ; il se contenta de fixer avec curiosité le redoutable Épée Sublime. Le mecha n’était pas parvenu à percer la peau du jiao, mais la bête n’avait pas non plus réussi à traverser le bouclier d’Épée Sublime avec ses attaques.

Le jiao se rappela la Tortue Ancêtre et sa carapace résistante.

À l’intérieur d’Épée Sublime, Jiang Dongjian retrouva tout son calme. Il tendit le bras du mecha et saisit une épée. La longue lame se dressa lentement. La respiration de l’homme s’accéléra, puis ralentit. Bientôt, il ne vit plus que l’épée. Même le jiao disparut de son champ de vision. Il n’y avait plus que l’épée. Il avait l’impression de se retrouver à nouveau en finale du tournoi, entouré de tous les demi-finalistes issus de familles influentes. Ils se connaissaient tous et le méprisaient, lui, l’étranger.

Ils avaient voulu l’éliminer en premier.

À cet instant, comme maintenant, Jiang Dongjian avait tenu une épée en faisant abstraction de tout le reste. La lame s’était levée, puis il avait frappé. Ce coup avait mêlé le ciel et la terre, et la lame semblait déchirer l’espace. Si quelqu’un ne s’était pas interposé pendant le tournoi, Jiang Dongjian aurait tué tous les autres participants.

La scène se rejouait à présent.

Shang Cheng prit un air grave. C’était bien cette attaque. Le prince avait assisté à la fin du tournoi, lorsque le coup de Jiang Dongjian avait attiré tous les regards et consacré son statut de plus grand talent de l’empire.

C’était cette attaque-là.

Épée Sublime leva les bras, puis le mecha se transforma soudain en épée tandis que ceux-ci retombaient. Le geste semblait parfaitement ordinaire, mais sa vue fit trembler le cœur d’innombrables spectateurs.

Au loin, les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Pas mal, pour un homme ordinaire, de manier une telle technique d’épée.

Lu Yin voyait bien que Jiang Dongjian avait autant de talent à l’épée que Liu Shaoqiu ou Li Zimo. Mais il n’avait pas de chance : il n’était qu’un humain ordinaire. Aussi puissante que soit son attaque, elle ne suffirait pas à changer la situation.

Cette attaque offrait toutefois à Lu Yin l’occasion qu’il attendait.

« C’est le moment ! File, espèce d’idiot. »

Les yeux du jiao roulèrent dans leurs orbites tandis qu’il regardait l’épée du mecha s’abattre. L’attaque avait l’air terrifiante ; le jiao tourna donc les talons et s’enfuit, la queue entre les jambes, dans une retraite plutôt honteuse.

En s’abattant, l’épée fendit le vide, preuve de la puissance du mecha, renforcée par l’énergie des anneaux. Sous le contrôle de Jiang Dongjian, cette énergie déferla une seconde fois, et la puissance destructrice de son attaque précédente se prolongea à l’infini. Elle traversa la distance, au point de faire tressaillir la paupière de Fei Yan.

Cette attaque avait sans conteste atteint le niveau des onze anneaux. Jiang Dongjian avait lancé un coup véritablement redoutable.

Le coup était puissant, mais le jiao s’était échappé et Jiang Dongjian avait manqué sa cible.

Refusant d’abandonner, il se lança aussitôt à sa poursuite.

« Frère Jiang, ne le poursuivez pas ! » avertit Shang Cheng.

La voix de Jiang Dongjian résonna dans le canal de communication : « Les bêtes agissent par instinct. Elle a fui parce qu’elle sait qu’elle ne peut pas encaisser cette attaque. Votre Altesse, je conquérirai cet univers, quoi qu’il arrive ! »

Les yeux de Shang Cheng vacillèrent tandis qu’il regardait Épée Sublime poursuivre le jiao. Jiang Dongjian avait beau être exceptionnellement doué, il était assez immature. Devenir soudainement le plus grand prodige de l’empire lui avait fait perdre le sens des réalités.

« À sa suite », ordonna Shang An’an.

Fei Yan avait voulu partir à la recherche de son fils, Fei Su, mais il ne pouvait pas laisser quoi que ce soit arriver à Jiang Dongjian.

Shang An’an fixa le général. « Général Fei Yan, cet univers est loin d’être simple. S’il arrive quoi que ce soit à Jiang Dongjian, vous risquez de ne pas pouvoir assumer les conséquences de votre responsabilité. »

Le cœur de Fei Yan se serra. « Je comprends. Je ne le laisserai pas lui arriver quoi que ce soit. »

Il se lança alors à la poursuite d’Épée Sublime.

Peu après, plusieurs mechas surgirent de la faille spatiale. Certains avaient participé au combat précédent contre Yao Di ; les autres avaient manifestement connu de nombreuses guerres.

Près de la moitié des quelque vingt mechas fraîchement arrivés se lancèrent à la poursuite de Jiang Dongjian.

Au loin, les bêtes astrales observaient la scène, toujours méfiantes envers Shang An’an et le groupe resté sur place.

« Petite sœur, nous devrions aller voir nous aussi », proposa Shang Cheng.

Shang An’an se tourna vers lui. « Tu n’as pas peur du danger ? »

« Si, mais nous serons plus en sécurité en suivant Jiang Dongjian. Si nous rencontrons un danger inconnu, rester ici sera encore plus risqué », raisonna Shang Cheng.

Shang An’an hocha la tête et son mecha suivit les autres. Shang Cheng la rejoignit.

À la tête des mechas, le jiao se dirigeait vers le passage spatial reliant le Sixième Continent au Domaine des Bêtes Astrales. La Voie extrême avait été scellée, mais l’heure était venue de la rouvrir.

Le Sixième Continent faisait lui aussi partie de l’Univers d’Origine. L’Association des Six Univers avait repris l’intégralité de la Frontière infinie ; il était donc logique que l’Univers d’Origine reprenne également le Sixième Continent.

Le jiao atteignit bientôt sa destination. La Voie extrême s’ouvrit au moment idéal, et la bête s’y rua.

Jiang Dongjian était certes arrogant, mais pas stupide. À la vue d’un passage spatial menant vers un lieu inconnu, il hésita.

C’est alors que le jiao saisit Fei Su et les autres, abandonnés sur un météorite voisin. Sans même regarder derrière lui, il s’engouffra dans la Voie extrême.

Jiang Dongjian fut stupéfait. Était-ce les pilotes de l’Empire de l’Infini qui avaient été capturés ? L’un d’eux avait participé au tournoi qui avait fait sa renommée.

Le mecha Épée Sublime demeura immobile dans l’espace. Il ne poursuivit pas davantage le jiao. À sa place, le Blue Mountain se lança à leur poursuite.

Fei Yan avait lui aussi vu le jiao s’emparer de Fei Su et des autres avant de foncer dans la Voie extrême. En revoyant son fils, il oublia tout le reste et se sentit obligé de tenter de le sauver.

Le Blue Mountain s’engouffra dans la Voie extrême. Derrière lui arrivait le groupe de mechas, conduit par Shang Cheng et Shang An’an.

Le prince fronça les sourcils. « Le général Fei Yan est trop impulsif. Nous ignorons ce qui nous attend de l’autre côté, et pourtant il s’y est précipité. »

Jiang Dongjian expliqua : « La bête a emmené ceux qui avaient été capturés plus tôt. »

Shang An’an en resta stupéfaite. « Bu Qing et les autres ? Pas étonnant que le général Fei Yan ait été si impulsif. »

« Qu’allons-nous faire ? » demanda Jiang Dongjian, peu désireux de foncer à l’aveuglette.

« Nous attendons », conseilla Shang Cheng.

La discussion s’arrêta là. Si un danger impossible à vaincre se trouvait de l’autre côté du passage spatial, au moins auraient-ils préservé leur sécurité.

Une multitude de mechas attendait à l’extérieur de la Voie extrême.

Lu Yin attendait lui aussi, car il ignorait ce qui se passait de l’autre côté. Tout ce qu’il savait, c’était que la Voie extrême était reliée au Sixième Continent.

Lu Yin était toutefois certain que le jiao ne courait aucun danger. Le Premier Fléau n’était pas en mesure de faire la guerre à la Secte des Cieux pour l’instant, et cela ne changerait pas avant le rétablissement des Sept Dieux Célestes survivants.

Deux des Sept Dieux Célestes étaient morts et un autre avait été grièvement blessé. Il était peu probable que les Sept Dieux Célestes se montrent de sitôt.

Peu après, le mecha Blue Mountain revint. Fei Yan prit un ton grave : « Vos Altesses, vous feriez mieux de venir voir ça. »

…

Le Blue Mountain réapparut sur le Sixième Continent, suivi cette fois d’Épée Sublime, de la Ville de l’Empereur, d’Ange et de tous les autres mechas.

Une armée de mechas géants venait d’apparaître. Au loin se trouvait un Royaume Aeternus.

Shang An’an et les autres observèrent les environs. « Où est la bête ? »

Fei Yan secoua la tête. « Je l’ignore. Elle a disparu dès mon arrivée. En revanche, j’ai aperçu une autre sorte de créature dans cet univers. »

Son mecha ouvrit la main, révélant plusieurs dizaines de Rois Cadavres capturés.

« Ce sont des humains ? »

« Presque. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Pour être précis, ce sont des créatures transformées, d’une espèce proche des humains… » Fei Yan transmit à Shang Cheng et aux autres l’analyse de son mecha. En plus de combattre, les mechas de l’empire pouvaient scanner et analyser leur environnement. Il arrivait que l’empire les envoie en reconnaissance lorsque ses autres moyens d’observation échouaient.

Fei Yan leur communiqua son analyse des Rois Cadavres d’Aeternus. Shang An’an et les autres ne savaient que penser de ce qu’ils venaient d’entendre.

Impossible de savoir si l’Empire de l’Infini avait eu de la chance ou non, mais il n’avait jamais rencontré d’Éternels. Le mégaverse comptait tout simplement trop d’univers parallèles.

« Une espèce qui ressemble aux humains et peut aussi pratiquer la cultivation, mais toutes ces créatures sont mortes. Elles ne servent à rien », déclara Shang Cheng. Il leva ensuite les yeux vers le Royaume Aeternus, au loin. « Allons voir de plus près. »

C’est à cet instant que les Rois Cadavres du Royaume Aeternus repérèrent les mechas. Parmi eux se trouvaient des individus aussi puissants que des Semi-Progéniteurs.

Chaque Royaume Aeternus était protégé par des individus puissants. Autrefois, Lu Yin avait cru que les Royaumes Aeternus n’étaient que des endroits où les Éternels entretenaient une fausse harmonie entre Rois Cadavres et humains. Mais après avoir exploré d’autres univers parallèles et combattu Dai Hui, il avait compris le véritable objectif des Royaumes Aeternus : détruire la dépendance des humains envers leurs semblables et effacer jusqu’à leur sentiment d’unité.