Renforts

Lu Yin fut assez surpris : le fait que l’Empire de l’Infini eût tenté d’envahir le Domaine de Dieu avant d’être repoussé relevait d’une incroyable coïncidence. Il était également intéressé d’apprendre que le Domaine de Dieu avait été capable de repousser l’Empire de l’Infini. Lorsqu’elle maniait la puissance des quatre éléphants, la Divine Maiden possédait une force comparable à celle des Sept Dieux Célestes. Même si le mecha à douze anneaux de l’Empereur Shang était aussi puissant qu’un expert du niveau séquentiel, il ne pouvait en aucun cas surpasser les Sept Dieux Célestes. Un niveau supérieur signifiait devenir un Ortuser,[1] voire un Dukkhan.

Si l’Empire de l’Infini avait possédé une telle puissance, il était très peu probable qu’il eût été mis en déroute par le Domaine de Dieu.

Lu Yin se plongea dans ses pensées. L’Empire de l’Infini et le Domaine de Dieu… Ça devient intéressant.

En quittant le Domaine de Dieu, Lu Yin leur avait communiqué les coordonnées de la Nation d’Aeternus afin que ses habitants puissent fuir vers l’Univers d’Origine s’ils se retrouvaient face à un ennemi invincible. Impossible de savoir quand une telle crise pourrait survenir.

Le Domaine de Dieu était constamment menacé par Di Qiong. Si l’Empire de l’Infini avait rencontré le Domaine de Dieu, il était aussi possible qu’il eût croisé Di Qiong et les Éternels, ce qui relierait tous ces événements.

Lu Yin voulait s’en prendre aux autres Fléaux des Éternels après avoir contraint le Premier Fléau à s’isoler. Le moment était idéal pour attaquer les autres Fléaux.

L’Empire de l’Infini devait prendre part à la guerre contre les Éternels.

Pour l’instant, Lu Yin laissa le jiao dans le Domaine des Bêtes Astrales. Le jiao était le seul être de niveau Progéniteur que l’Empire de l’Infini savait trouver sur le Cinquième Continent.

Quant à Bu Qing et aux pilotes, Lu Yin fit déplacer leurs mechas afin qu’on puisse les étudier. Les pilotes eux-mêmes n’avaient pas grande valeur ; Lu Yin devait donc leur trouver une utilité.

Une quinzaine de jours passa. Pendant ce temps, le jiao brandissait parfois ses griffes et terrorisait les vaisseaux de guerre de l’Empire de l’Infini stationnés près de la faille spatiale. Leurs équipages étaient horrifiés par la bête.

Le jiao dégageait une pression incroyable. Si les mechas de l’Empire de l’Infini étaient si imposants, c’était parce que ses habitants admiraient les créatures gigantesques. Mais cette admiration était teintée de peur.

Le jiao était aux anges : cela faisait trop longtemps qu’il n’avait effrayé personne.

Un jour, un mecha surgit de la faille spatiale et se dirigea aussitôt vers le jiao pour l’affronter.

Il était d’un bleu semblable à celui du mecha de Fei Sui, mais plus sombre. De plus, sa coque n’avait pas l’aspect lisse de celles des mechas de Fei Sui et de Bu Qing ; elle était au contraire couverte de cicatrices, vestiges de nombreuses batailles.

« Es-tu la créature la plus puissante de cet univers ? Je suis Fei Yan, maréchal de l’Empire de l’Infini », retentit une voix depuis le mecha.

Le jiao redressa le corps et poussa un rugissement en brandissant ses griffes pour tenter d’intimider le mecha.

À l’intérieur, Fei Yan fronça les sourcils. « Je te parle. »

Le jiao continua de rugir, essayant d’effrayer le mecha avec ses griffes acérées.

Fei Yan prit un air sombre. « Vu ta force, tu ne dois pas être une bête stupide. Tu refuses vraiment de communiquer avec moi ? »

Le jiao leva de nouveau ses griffes acérées et poursuivit ses tentatives d’intimidation.

Fei Yan prit un air menaçant. « Tu cherches la mort ! »

Sur ces mots, il s’élança, nimbé d’un éclair bleu. Le mecha apparut instantanément devant le jiao et, tandis que la bête le fixait, perplexe, un poing s’abattit sur elle.

Le poing du mecha était énorme et dur.

Le coup fit pivoter le cou du jiao, puis Fei Yan enchaîna les frappes sur cette zone, qui devait être la plus vulnérable de la créature.

La vitesse du mecha permit à Fei Yan de poursuivre son assaut sans le moindre répit.

Après avoir encaissé des dizaines de coups, le jiao se mit en colère et balança furieusement ses griffes. Dans un fracas assourdissant, le mecha fut projeté au loin, mais Fei Yan n’avait rien. Les griffes du jiao ne parvinrent pas à percer le bouclier du mecha.

De son côté, le mecha ne réussissait pas non plus à infliger de véritables dégâts au jiao.

Fei Yan observa le jiao avec méfiance, impressionné par sa résistance.

Les yeux du jiao s’embrasèrent et il chargea soudain Fei Yan.

Le temps passa. De nombreuses bêtes astrales observèrent deux objets gigantesques s’affronter dans l’espace. Le mecha de Fei Yan était rapide et bénéficiait d’une défense incroyable, tandis que le jiao, immense, pouvait lancer de puissantes attaques. Il était aussi incroyablement résistant, et aucun des deux ne parvenait à prendre l’avantage.

De loin, Lu Yin observa calmement l’affrontement. Il savait que, si on lui en laissait le temps, le jiao finirait par l’emporter. Il avait déjà pu constater l’étendue de sa résistance. Le mecha était une machine, et il ne pouvait encaisser les coups indéfiniment. De plus, son énergie d’anneau était limitée.

Le combat s’éternisa. Bien plus tard, Fei Yan, à bout de souffle, fixa le jiao. La bête brandissait toujours ses griffes et ne semblait pas avoir été blessée.

Onze anneaux. Cette bête a sans aucun doute la puissance de onze anneaux.

Fei Yan savait qu’il ne pouvait pas gagner, mais heureusement, le jiao, malgré sa résistance incroyable, n’était pas très rapide et ne possédait pas la puissance destructrice d’une véritable créature à onze anneaux. Il était aussi plutôt stupide. Sans cela, Fei Yan serait déjà mort.

La victoire était impossible et toute négociation était exclue. L’Empire de l’Infini résolut donc d’explorer l’univers.

Fei Yan était réticent, mais l’Empire avait ordonné l’exploration de l’univers. Si ses forces rencontraient d’autres créatures aussi redoutables, il était fort probable que l’invasion serait abandonnée.

Bu Qing et Fei Su furent quant à eux livrés à eux-mêmes.

C’était tout simplement la nature de la guerre. Au fil de la conquête d’innombrables univers parallèles, l’Empire de l’Infini avait été témoin d’innombrables séparations et de la mort de ses propres habitants. Il avait aussi dû subir de terribles pertes.

L’Empereur suprême avait perdu quatre fils, et le Grand Maréchal en avait également perdu un.

Fei Yan ordonna à l’armée de libérer les colibris mécaniques afin qu’ils explorent l’univers.

Le jiao se précipita pour attaquer les colibris mécaniques, mais Fei Yan se hâta de l’arrêter. Cette fois, toutefois, le jiao ne se défendit pas du tout. Il se concentra entièrement sur les colibris mécaniques et encaissa toutes les attaques de Fei Yan sans opposer la moindre résistance.

Étant donné la taille gigantesque du jiao et les autres bêtes astrales qui interceptaient les colibris mécaniques, aucun d’entre eux ne parvint à quitter la zone.

Fei Yan commença à s’inquiéter, et un soupçon terrifiant germa dans son esprit.

Le jiao semblait dépourvu d’intelligence et était manifestement stupide, pourtant il comprenait qu’il devait empêcher les colibris mécaniques d’explorer l’univers. Agissait-il sur les ordres de quelqu’un ?

C’était fort possible. Fei Yan savait déjà que cet univers abritait des humains et des géants, preuve qu’une vie intelligente y existait. Il était rare de rencontrer un univers où les bêtes régnaient sur d’autres espèces douées de raison, et il était également évident que le jiao agissait sur les ordres de quelqu’un.

Plus Fei Yan y réfléchissait, plus ses soupçons lui semblaient fondés.

Au loin, Lu Yin fronça les sourcils. Les agissements du jiao étaient trop évidents ; l’Empire de l’Infini avait probablement compris que quelque chose se tramait. Lu Yin n’avait toutefois pas le choix. Il ne pouvait pas laisser l’Empire de l’Infini explorer le Cinquième Continent.

Même si le jiao avait ignoré les colibris mécaniques, ceux-ci auraient quand même été détruits, ce qui aurait conduit l’Empire de l’Infini à la même conclusion.

Il avait fallu agir.

Si tout le reste échouait, Lu Yin serait intervenu lui-même.

L’Empire de l’Infini pouvait maintenir des failles spatiales grâce à l’énergie d’anneau, tandis que le Cinquième Continent pouvait en faire autant avec des arrays de boîtes sources.

Lu Yin avait déjà tout préparé. Si l’Empire de l’Infini décidait d’abandonner son invasion, il ferait intervenir Grandmaster Xiu Ming et le Grand Sage.

Chacun avait ses priorités et sa morale. En voyant les agissements du jiao, Fei Yan pouvait deviner que la situation était plus complexe qu’il ne le croyait, mais il décida de ne pas en informer l’Empire. S’il le faisait, l’univers serait considéré comme une menace bien plus importante et l’Empire pourrait choisir d’abandonner l’invasion. Cela reviendrait aussi à abandonner son fils, Fei Yan.

S’il en avait la possibilité, Fei Yan voulait tenter sa chance.

Telles étaient ses pensées lorsqu’il retourna à la faille spatiale pour demander des renforts. Certaines choses n’avaient pas besoin d’être dites, tandis que d’autres pouvaient être abordées.

Le jiao rugit. Il voulait attaquer, mais Lu Yin le retint.

Mieux valait ne pas pousser l’Empire de l’Infini à bout, car Lu Yin ne voulait pas qu’il parte.

Personne ne pouvait savoir avec certitude ce qui se trouvait de l’autre côté de la faille spatiale : peut-être l’Empire de l’Infini lui-même, ou bien un univers parallèle dont l’Empire se servait comme relais.

L’Empire de l’Infini ne faisait pas partie du mégavers connu, et Lu Yin ne pourrait pas le localiser avec la boussole de Bi Rong.

De l’autre côté de la faille spatiale se dressait un gigantesque vaisseau, capable de transporter des dizaines de mechas. Un tel appareil n’existait pas dans l’Univers d’Origine.

Une fois de retour à bord, Fei Yan sortit de son mecha. À peine eut-il franchi la porte que plusieurs personnes le saluèrent.

Le visage grave, Fei Yan s’approcha d’un poste de communication. « Mettez-moi en relation avec le maréchal. »

Un homme d’âge mûr au visage austère et froid, marqué par une cicatrice impressionnante, apparut bientôt à l’écran.

« Comment ça s’est passé ? » Il s’agissait du Grand Maréchal de l’Empire de l’Infini, Bu Wu.

Fei Yan prit un air grave. « Cet endroit sera difficile à gérer. Cette créature a une défense équivalente à onze anneaux, même si, heureusement, sa puissance destructrice n’est pas à la hauteur et qu’elle n’est pas particulièrement rapide. »

« Avez-vous réussi à explorer l’univers ? »

« Nous avons échoué. La taille de la créature lui permet à elle seule de détruire de vastes régions de l’espace, empêchant nos éclaireurs mécaniques de quitter les environs. »

« À quel niveau estimez-vous la puissance de cet univers ? »

Fei Yan réfléchit un instant. « Il nous faut des mechas à onze anneaux. »

« Nous n’en avons pas », répondit Bu Wu sans détour.

Fei Yan fronça les sourcils. « Sans une telle puissance, nous ne pouvons pas vaincre cette créature. Votre fille a également été captu— »

« Je sais, mais c’est son destin. Nous ne pouvons pas nous en préoccuper », l’interrompit Bu Wu.

Fei Yan se tut. Ce n’était pas que Bu Wu fût indifférent au sort de sa fille, mais sa position ne lui permettait tout simplement pas de se laisser submerger par ses émotions. Lorsque son propre fils était mort au combat, il n’avait presque rien laissé paraître, mais s’était ensuite isolé pendant trente jours. À son retour, ses cheveux avaient blanchi.

Cet épisode avait valu à l’homme un immense respect dans tout l’Empire de l’Infini.

Il ne lui restait que sa fille, et nul ne pouvait imaginer la pression qu’il devait subir.

« Nous n’avons pas de mechas à onze anneaux, mais j’ai fait jouer quelques relations personnelles pour que Jiang Dongjian nous prête main-forte. S’il ne peut pas gagner, nous devrons abandonner cet univers. Nous ne pouvons pas passer un temps indéfini à en explorer un seul alors que nous pourrions en découvrir d’autres », déclara Bu Wu.

Fei Yan fut pris de court. « Jiang Dongjian ? Celui qu’on considère comme le plus grand prodige de l’Empire ? »

« Il a le même âge que Xiao Qing et Fei Su, et pourtant il sait piloter un mecha à dix anneaux. C’est l’un des meilleurs pilotes de mechas à dix anneaux de tout l’Empire. S’il ne peut pas gagner, l’invasion s’arrête là », ajouta Bu Wu. Puis l’appel prit fin.

Fei Yan expira. « Jiang Dongjian, hein ? Il ne vaut pas un mecha à onze anneaux, mais il n’en est pas loin. Il devrait pouvoir retenir cette créature pendant que je tente de sauver Fei Su et les autres. »

Il avait une certaine confiance en Jiang Dongjian. Fei Yan ne se croyait pas à la hauteur du jeune homme.

Mais quelles relations personnelles le Grand Maréchal entretenait-il donc avec Jiang Dongjian ?

Le temps passa et, environ quinze jours plus tard, Fei Yan se rendit à plusieurs reprises dans le Domaine des Bêtes Astrales. À chaque fois, il essaya de contourner le jiao pour chercher Fei Su et les autres, mais la bête lui barra la route, ignorant toutes ses tentatives de communication.

Fei Yan jugea préférable d’essayer de parler à Yao Di, à Ku Wei ou à l’un des géants qui avaient tenté de négocier avec l’Empire de l’Infini au début, mais personne ne lui prêta attention.

Plus de dix jours passèrent encore, puis Jiang Dongjian arriva enfin avec son mecha, l’Épée Sublime.

Jiang Dongjian avait à peu près le même âge que Fei Su et Bu Qing, mais il était de nature plus distante. Il donnait l’impression d’être une épée dégainée. C’était un humain ordinaire, pourtant le simple fait de le regarder donnait l’impression d’être tailladé.

Cette impression n’avait rien à voir avec la cultivation ; elle tenait simplement à la personnalité de Jiang Dongjian.

Il était adulé par d’innombrables jeunes femmes de l’Empire de l’Infini. On le présentait comme l’un des génies les plus brillants, et sa beauté ainsi que son passé plutôt tragique lui avaient valu à plusieurs reprises l’attention de l’Empereur lui-même.

1. Nous avons essayé de trouver un moyen d’utiliser « origine » dans le nom, mais rien ne sonnait bien. Ortus signifie « origine » ou « aube » en latin. ☜