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Le visage de la femme était extrêmement grave tandis qu’elle fixait Lu Yin. « Tu es humain. »

« Évidemment. »

« Quel lien as-tu avec ces bêtes astrales ? »

« Elles se sont soumises à moi », répondit Lu Yin avec un sourire en coin.

Les pupilles de Fei Sui se contractèrent. « Même cette créature à dix anneaux sur ton épaule s’est soumise à toi ? »

Lu Yin leva les yeux vers la femme. « Troisième question. Quand j’y aurai répondu, ce sera à ton tour de répondre aux miennes. Oui, elle s’est soumise à moi. »

Le cœur de la femme se serra. Cette réponse signifiait que le jiao était un animal de compagnie.

Elle tenta d’évaluer la force de l’homme à l’aide des capteurs de son mecha, mais ceux-ci ne détectèrent absolument rien.

« À présent, c’est à ton tour de répondre à mes questions. Mais avant ça, je vais te donner l’occasion de me vaincre. Attaque. Je ne bougerai pas », déclara Lu Yin en fixant le mecha devant lui.

Fei Sui n’hésita pas. Le bras de son mecha se leva et se transforma en épée. La lame s’abattit dans un violent coup.

Pendant qu’il attaquait, la femme et les deux autres pilotes observaient attentivement la scène. Tous brûlaient d’envie d’en apprendre davantage sur les capacités de Lu Yin.

Lu Yin resta immobile. L’épée qui s’abattait sur lui fendit le vide, avec une puissance suffisante pour faire trembler toute la planète sous ses pieds.

Alors que l’épée s’abattait dans une attaque terrifiante, Lu Yin leva simplement la main.

Le silence s’installa dans toute la région, et le vent s’arrêta. Le sol cessa de trembler, tout retrouva son calme. Pas la moindre ride ne troublait le lac au loin.

Quant à l’immense épée, elle resta figée en plein air. Lu Yin l’avait arrêtée d’un seul doigt, et elle ne pouvait plus bouger.

Fei Sui la contempla, stupéfait. Des gouttes de sueur perlaient sur son front.

La femme ferma les yeux. Comme prévu, un homme capable d’avoir une créature à dix anneaux pour animal de compagnie était bien trop puissant pour qu’ils puissent lui tenir tête.

L’homme n’avait fait que montrer de quoi il était capable avant de poser ses questions.

Pourtant, c’était totalement inutile : les pilotes n’avaient aucune raison de taire des informations sur l’Empire de l’Infini. En cas de danger de mort, ils avaient le droit de révéler tout ce qu’ils voulaient.

L’épée s’écrasa au sol dans un grand fracas.

Le mecha cyan s’ouvrit et la femme en sortit.

Fei Sui sursauta. « Petit Qing ! »

La femme resta calme. « Ces mechas ne servent à rien. Tu crois vraiment qu’ils peuvent nous protéger ? »

Fei Sui resta un instant sans voix. Un sentiment d’impuissance l’envahit.

Lu Yin observa la femme avec intérêt. Elle était assez remarquable, et son allure lui rappelait un peu Wendy ainsi que Jiang Qingyue.

C’était une femme déterminée. Dès qu’elle avait compris la situation, elle n’avait pas hésité à sortir de son mecha.

Elle s’approcha de Lu Yin et s’inclina avec grâce. Ses longs cheveux tombèrent en avant, dévoilant sa nuque pâle. « Bu Qing vous salue, monseigneur. »

Le regard de Lu Yin passa de la femme à ceux qui se tenaient derrière elle.

Fei Sui sortit de son propre mecha, et les deux autres pilotes le suivirent rapidement. Ils descendirent avec peine au sol, puis s’avancèrent pour s’incliner devant Lu Yin.

Lu Yin examina les quatre personnes devant lui. Par chance, il y avait deux hommes et deux femmes.

« Vous savez faire preuve d’audace, mais aussi vous retenir quand il le faut. Vous êtes vraiment capables de vous adapter : vous faites honneur à l’élite de votre génération », les félicita Lu Yin.

Le visage de Fei Sui se crispa. Il était clairement contrarié. Dans le Domaine des Bêtes Astrales, il avait pris l’habitude de se comporter en tyran absolu. Il était même allé jusqu’à se vanter qu’il noierait l’univers entier dans le sang. Cette situation avait de quoi l’humilier.

La puissance de l’homme qui se tenait devant eux dépassait tout ce que Fei Sui aurait pu imaginer.

Bu Qing demanda avec respect : « Puis-je vous demander comment nous devons vous appeler, monseigneur ? »

« Tu n’as aucune cultivation », remarqua Lu Yin, éludant la question.

« Non », confirma Bu Qing.

Lu Yin hocha la tête. Il trouvait cela assez curieux. Ces gens ne possédaient pas la moindre cultivation, et pourtant, ils étaient capables de contrôler des mechas aussi redoutables. Cela lui rappela les convertisseurs d’énergie de l’Univers transcendant. Toutefois, ceux-ci exigeaient de leurs utilisateurs un minimum de maîtrise de l’énergie, même si le niveau requis était très faible.

À l’inverse, les quatre pilotes de mecha étaient de simples humains, ce qui était pour le moins étrange.

Lu Yin passa ensuite un moment à se renseigner sur l’Empire de l’Infini auprès des quatre pilotes de mecha.

L’Empire de l’Infini utilisait une forme d’énergie qu’il appelait l’énergie des anneaux pour alimenter tout ce qui l’entourait. Elle imprégnait chaque recoin de l’Empire, et servait à la fois à créer des boucliers protecteurs et à faire fonctionner les mechas.

Même la technologie qui leur permettait de déchirer le vide et de maintenir les failles spatiales reposait sur l’énergie des anneaux.

La présence omniprésente de cette énergie avait permis de mettre au point toutes sortes d’armes.

L’énergie des anneaux de l’Empire de l’Infini était l’équivalent de l’énergie stellaire de l’Univers d’Origine. Au début, presque tout le monde sur le Cinquième Continent cultivait l’énergie astrale. À mesure qu’ils gagnaient en puissance, les plus talentueux finissaient par tracer leur propre voie. Quoi qu’il en soit, l’énergie stellaire constituait la ressource fondamentale de la cultivation sur le Cinquième Continent.

Quant aux moyens permettant aux gens ordinaires d’utiliser l’énergie des anneaux, l’Empire de l’Infini avait développé ses propres méthodes. Il appliquait principalement la loi du plus fort, car tout le monde ne pouvait pas maîtriser cette énergie.

L’Empire de l’Infini possédait une immense flotte de cuirassés, ainsi qu’un nombre considérable de mechas. La fabrication de chacun d’eux coûtait une fortune, car elle exigeait une multitude de matériaux rares. L’univers d’origine de l’Empire regorgeait de ressources bien plus que la plupart des univers parallèles, ce qui l’avait d’abord poussé à développer la fabrication de mechas. Par la suite, il s’était lancé à la conquête de différents univers parallèles afin d’y extraire les matériaux rares nécessaires à la production de nouveaux mechas. Chaque conquête renforçait l’Empire.

Le souverain de l’Empire de l’Infini était connu sous le nom d’Empereur Shang, et il pilotait le Mecha suprême, un mecha à douze anneaux. La puissance de l’énergie des anneaux se mesurait au nombre d’anneaux. Bu Qing et Fei Sui pilotaient tous deux des mechas à huit anneaux, aussi puissants qu’un Émissaire de pointe. Neuf anneaux équivalaient au niveau Semi-Progéniteur, tandis que dix anneaux correspondaient à la puissance d’un Progéniteur. C’était également le cas des mechas à onze et douze anneaux. Les jeunes ne connaissaient pas la différence entre ces niveaux, car ils n’avaient jamais vu l’Empereur Shang combattre.

Cette explication assombrit le visage de Lu Yin. Si dix anneaux équivalaient à la puissance d’un Progéniteur, alors onze anneaux correspondaient probablement à celle d’un Progéniteur ordinaire au sommet de sa puissance, soit le niveau de Xia Shenji. Il était possible que douze anneaux équivalent à celui d’un puissant combattant séquentiel.

Lu Yin comprit mieux la puissance que pouvait receler l’Empire de l’Infini. Il ne pouvait pas se permettre de sous-estimer cette civilisation.

Bu Qing et Fei Sui ne cherchèrent pas à cacher quoi que ce soit à Lu Yin. Leur priorité était de rester en vie, et l’Empire de l’Infini ne se souciait pas que ses habitants divulguent des informations. La force était indéniable.

Pourtant, leur empressement à révéler presque tous les détails éveilla les soupçons de Lu Yin : quelque chose clochait avec l’Empire de l’Infini. Une telle liberté d’information n’avait rien de normal.

Son regard balaya les quatre pilotes. Bu Qing était la mieux placée d’entre eux : elle était la fille de Bu Wu, maréchal de l’Empire de l’Infini. Elle possédait la détermination et la souplesse d’une bonne commandante. Fei Sui venait ensuite : il était le fils du général Fei Yan de l’Empire de l’Infini. Malgré son arrogance et son sentiment de supériorité, il n’était pas du genre à supplier pitoyablement qu’on lui laisse la vie sauve face à la mort.

Les deux autres pilotes étaient différents. Leur attitude et leur comportement n’avaient rien à voir avec ceux de Bu Qing et Fei Sui, ce qui laissait penser qu’ils venaient d’un milieu tout autre.

Lu Yin sépara les quatre personnes et choisit d’abord de s’entretenir seul avec l’autre femme.

« Je vois que tu as quelque chose à me dire », remarqua Lu Yin en fixant la femme.

Effrayée, elle s’inclina rapidement. « Monseigneur, j’ai une requête à vous présenter. »

« Tu n’es pas en position de présenter la moindre requête », répondit Lu Yin avec indifférence.

« Je le sais, mais vu votre puissance, monseigneur, et le fait que vous n’ayez pas immédiatement attaqué l’Empire de l’Infini après son invasion, vous devez avoir vos raisons. Je suis prête à vous révéler certaines informations sur l’Empire de l’Infini qui vous permettront de mieux le comprendre et d’élaborer des stratégies pour lui résister. » La femme exposa rapidement sa proposition.

Lu Yin se montra intéressé. « Continue. »

La femme déglutit nerveusement. « L’Empire de l’Infini subit rarement des défaites lorsqu’il envahit des univers, mais cela lui est déjà arrivé. Il y a de nombreuses années, l’Empire a ouvert une faille vers un univers parallèle, mais celle-ci a été immédiatement repoussée. L’Empereur Shang participait à cette invasion. Alors que la faille spatiale était sur le point de se refermer, il a utilisé l’énergie des anneaux pour la maintenir ouverte, puis s’est frayé un chemin jusqu’à cet univers.

« Deux autres Mechas de l’Infini, d’une puissance de onze anneaux chacun, l’accompagnaient.

« Personne ne sait ce qui s’est passé dans cet univers, mais le Mecha suprême fut le seul à revenir. Les deux autres disparurent à jamais, ce qui constitua une perte considérable pour l’Empire de l’Infini. Après cette bataille, l’Empereur Shang renonça à toute nouvelle tentative de conquête de cet univers parallèle. »

À première vue, ce n’était qu’une anecdote mineure et sans intérêt. Mais Lu Yin comprit ce que la femme voulait dire : dès que l’Empire de l’Infini se rendait compte qu’un univers était impossible à conquérir, il abandonnait l’invasion et laissait aussi tomber des gens comme Bu Qing et Fei Sui.

Si l’Empire avait accepté d’abandonner des mechas à onze anneaux, il ne ferait sans doute aucun scrupule à sacrifier quelques jeunes prodiges comme Bu Qing.

Lu Yin réévalua la femme. « Quel est ton nom ? »

La femme répondit avec respect : « Je m’appelle Hong Yi. Mon père est Hong Nian, ministre de l’armurerie de l’Empire de l’Infini. »

« Ministre de l’armurerie ? »

« Il supervise tout l’équipement de l’Empire, y compris les cuirassés, les mechas et une partie de la distribution de l’énergie des anneaux. »

Lu Yin fut surpris. « C’est un poste très important. »

Hong Yi hocha la tête. « En effet, et c’est aussi pour cela que je connais certains détails sur l’Empire. Si vous avez besoin d’informations, monseigneur, n’hésitez pas à me poser des questions. »

Lu Yin fixa Hong Yi. Elle n’était pas particulièrement belle, mais elle était loin d’être laide. Ses traits délicats et son intelligence étaient évidents. Elle n’avait mentionné qu’un seul événement, mais cela avait suffi à indiquer à Lu Yin dans quelle direction chercher. Elle savait saisir l’essentiel d’une situation. Il ne faisait aucun doute qu’elle était intelligente.

« Pourquoi me dire tout ça ? Tu ne me connais pas », demanda Lu Yin.

Hong Yi demeura extrêmement respectueuse. « Vous êtes très jeune, monseigneur. »

Ces cinq mots suffirent à exprimer une stupeur que Bu Qing et les autres n’avaient pas réussi à formuler. Il était vrai que Lu Yin paraissait très jeune, et ce n’était pas une apparence qu’il se donnait. Les jeunes et les personnes âgées dégageaient des auras différentes, et certains savaient le déceler d’un simple regard.

Hong Nian occupait le poste de ministre de l’armurerie de l’Empire de l’Infini, une fonction que n’importe qui ne pouvait exercer. Il ne faisait aucun doute que la perspicacité de Hong Yi venait des conseils de son père.

Elle voyait les choses avec une trop grande clarté.

Pourtant, elle se trompait.

La jeunesse de Lu Yin faisait supposer à la femme qu’une personne incroyablement puissante se tenait forcément derrière lui et tirait les véritables ficelles de l’univers. Hong Yi n’aurait jamais imaginé que Lu Yin était le véritable maître du Cinquième Continent.

La femme avait pourtant bien compris les intentions de Lu Yin. Il voulait pousser l’Empire de l’Infini à déployer toute sa puissance, et c’était pour cela qu’il avait envoyé le jiao jouer avec les envahisseurs.

Lu Yin comprit aussi pourquoi Bu Qing et les autres s’étaient montrés si peu discrets sur les informations concernant l’Empire de l’Infini. S’il s’avérait impossible pour l’Empire de conquérir le Cinquième Continent, les jeunes seraient abandonnés. Ils devraient compter sur eux-mêmes pour survivre, et l’Empire ne leur en tiendrait pas rigueur.

Cette civilisation poursuivait des objectifs clairs.

Pour attirer l’Empire de l’Infini sur le Cinquième Continent, Lu Yin ne pouvait pas révéler trop tôt une trop grande partie de sa puissance. « Comment s’appelle la civilisation qui a repoussé l’Empereur Shang et contraint l’Empire de l’Infini à renoncer à son invasion ? »

L’Empire de l’Infini n’était manifestement pas faible, et toute civilisation capable de repousser de tels envahisseurs méritait l’attention de Lu Yin.

Hong Yi réfléchit un instant. « Elle s’appelle Go- Domaine de Dieu. »

Lu Yin fixa la femme d’un air absent. « Le Domaine de Dieu ? »

« Oui. Ce nom n’apparaît pas dans les archives de l’Empire. Je l’ai simplement entendu un jour mon père le mentionner », expliqua Hong Yi. Elle n’osa pas regarder Lu Yin à cet instant, car sa réaction lui avait clairement fait comprendre qu’il connaissait le Domaine de Dieu.

Ils ont envahi le Domaine de Dieu ? Ils n’ont vraiment pas eu de chance ?