Le plan de secours de Lu Yin

Le visage de Lu Yin s’assombrit.

Depuis leur première rencontre, le Progéniteur Xi comptait parmi les individus d’Aeternus dont il se méfiait le plus. Quelqu’un que l’Anura astrale saluait directement et qui pouvait s’adresser au Grand Souverain en l’appelant Tai Hong n’avait rien d’anodin.

Lors de l’affrontement où le Souverain Dou Sheng avait été pris en embuscade et encerclé, un seul coup d’épée du Progéniteur Xi avait repoussé le Seigneur Xu. Cet échange avait suffi à montrer à Lu Yin à quel point cette femme était puissante, mais il comprenait à présent qu’il l’avait encore sous-estimée.

À elle seule, armée d’une épée, elle avait contraint la Famille Lu à se mettre à réciter le Sutra originel pour compenser son manque de force spirituelle. On pouvait imaginer à quel point l’Ancêtre Lu Yuan devait redouter le Progéniteur Xi. Elle devait être du même niveau que Lu Yuan, voire en plein Dépassement du Dukkha. Cela expliquerait pourquoi même l’Anura astrale la traitait d’égale à égal.

Mu Shen était la fondation que Lu Yin avait préparée pour l’invasion du Premier Fléau, tandis que le Souverain Dou Sheng était venu s’ajouter à l’équation de façon inattendue. Hélas, même avec le soutien de ces deux puissants combattants, les forces humaines n’avaient pas réussi à contenir toute la puissance connue d’Aeternus. De plus, les Éternels avaient reçu le renfort de l’Anura astrale, du Dieu de la Flèche et de l’Ancien Dieu. Et pour couronner le tout, le Progéniteur Xi s’était révélé être Qingluo Jiantian. À moins qu’un autre dirigeant de l’un des univers membres de l’Association des Six Univers ne fasse soudain son apparition, poursuivre la bataille ne rimait absolument à rien.

Ce qui rendait Lu Yin le plus furieux, c’était que Mu Ji et Wang Fan étaient toujours en vie. Wang Fan s’était révélé être un traître ; tôt ou tard, on s’occuperait de lui. Mais Mu Ji représentait une menace d’une tout autre nature. Il avait percé à jour l’identité de Ye Bo et fait le lien avec Lu Yin. Tant qu’il ne s’occuperait pas de Mu Ji, il perdrait l’identité de Ye Bo.

Il était aussi possible que le Progéniteur Xi ait révélé son identité à cause de Mu Ji. Plus tôt dans la bataille, elle l’avait déjà sauvé d’un coup d’épée, puis elle l’avait fait une seconde fois alors que Lu Yin s’apprêtait à attaquer. Mu Ji comptait-il à ce point pour le Progéniteur Xi ?

Lu Yin tourna les yeux vers Mu Ji.

L’homme continuait de s’éloigner, sur ses gardes contre Lu Yin, même après que le Progéniteur Xi eut imposé sa volonté à tout le champ de bataille.

Mu Ji s’était éloigné de Lu Yin à bonne distance.

Dans les circonstances actuelles, Lu Yin ne pouvait plus tuer Mu Ji.

« Même si nous avions réussi à prendre l’avantage tout à l’heure, la bataille se serait quand même achevée. Monarque du Dao Lu, pouvons-nous en rester là ? » demanda le Progéniteur Xi pour la troisième fois.

Hormis les cris étranges de l’Anura astrale, aucun son ne s’élevait sur le champ de bataille.

L’Ancien Dieu et le Dieu de la Flèche ne lançaient plus aucune attaque.

Le fait que le Progéniteur Xi ait forcé les forces humaines à cesser le combat indiquait que les humains conservaient l’avantage dans le Premier Fléau. Mais même si c’était le cas, poursuivre la bataille aurait entraîné des pertes incalculables des deux côtés.

En outre, le Progéniteur Xi n’avait jamais déployé toute sa puissance. Elle avait manifestement ses propres réserves, et c’était là le nœud du problème.

Lu Yin comprenait parfaitement la situation. Il ne voulait pas mener les forces humaines à la mort dans le Premier Fléau, même s’il savait aussi qu’elles pourraient se frayer un chemin jusqu’à la sortie s’il décidait de battre en retraite. Aeternus ne pourrait pas les retenir. Comment Lu Yin aurait-il pu lancer une invasion sans être certain de pouvoir se replier si nécessaire ?

Quant aux puissants combattants qui avaient péri, cette invasion n’était qu’un épisode de la guerre en cours. Y avait-il jamais eu de guerre sans morts ? Les pertes des Éternels dépassaient de loin celles des humains, aussi profondes que fussent les racines d’Aeternus. Il était également évident que pousser les choses plus loin entraînerait encore plus de morts, peut-être même celle de Lu Yin. Pourtant, c’était la voie à suivre : impossible d’espérer l’emporter sans comprendre pleinement Aeternus.

« Cette bataille est terminée. »

Ces quatre mots se répandirent dans tout le Fléau, permettant aux deux camps de pousser un soupir de soulagement. L’affrontement n’avait pas duré très longtemps, mais les humains comme Aeternus avaient perdu plusieurs puissants combattants, ce qui ne s’était produit dans aucune bataille précédente. Continuer n’aurait fait qu’ajouter des morts.

« Pas question ! Yayayaya ! Je vais massacrer cet humain ! Il a voulu me faire cuire ! Je vais le tuer ! » hurla l’Anura astrale en bondissant dans le ciel et en fendant le vide.

Mu Shen resta sur ses gardes.

Le Progéniteur Xi leva les yeux. « Votre indemnité augmentera de dix pour cent. »

Ces mots changèrent complètement l’attitude de l’Anura astrale. Il reprit l’apparence d’un homme d’affaires distingué, une feuille de lotus à la main, et se montra aussi courtois que respectueux. « Merci, patronne. »

Les combattants des deux camps reculèrent. Les humains se dirigèrent vers l’entrée du Fléau, tandis que les Éternels regagnaient l’Arbre-mère noir. Tout du long, les deux camps se dévisagèrent, leur soif de tuer à son comble.

S’ils en avaient eu la moindre possibilité, ils auraient anéanti l’autre camp.

Lu Yin regarda les Éternels. Son regard passa sur Mu Ji, Wang Fan, Wang Xiaoyu, Shao Yin, l’Ancien Dieu et le Dieu de la Flèche, avant de s’arrêter sur le Progéniteur Xi.

La femme le regardait droit dans les yeux. Son regard recelait des sens profonds.

…

Une fois les forces humaines retirées du Fléau, Mu Ji et les autres purent enfin pousser un soupir de soulagement.

L’Ancien Dieu prit la parole d’un ton grave. « La plus grande erreur que nous ayons jamais commise, c’est d’avoir laissé Lu Xiaoxuan grandir sans entraves. C’est lui qui a déclenché toute cette bataille. »

Wang Fan acquiesça. « Lu Xiaoxuan est devenu un symbole pour l’humanité. La Famille Lu sait parfaitement manipuler ce genre de symbole et s’en servir. Nous devons trouver un moyen de nous occuper de lui. »

Le regard de Shao Yin était glacial. « Cette petite bête doit mourir. »

Le Progéniteur Xi répondit avec calme : « Ce jour n’est pas loin, mais le moment n’est pas venu de risquer le tout pour le tout. Dès que l’Arche Ossis arrivera, l’Association des Six Univers ne sera plus qu’une note de bas de page dans l’histoire. Pour l’instant, nous devons tous faire preuve de patience. »

À la mention de l’Arche Ossis, l’expression de Shao Yin changea radicalement. C’était l’arme de destruction la plus terrifiante des Éternels.

Le Dieu de la Flèche s’exprima d’une voix claire et froide : « Votre Premier Fléau est toujours aussi affairé. »

Le Progéniteur Xi se tourna vers l’autre femme. « Tu trouves ça intéressant ? Il nous reste encore un Dieu du Ciel à trouver. Tu pourrais prendre cette place. »

Le Dieu de la Flèche fit volte-face et s’éloigna. « Ça ne m’intéresse pas. »

Les Trois Piliers et Six Cieux et les Sept Dieux Célestes avaient beau posséder une puissance comparable, leurs responsabilités différaient.

Si le Dieu de la Flèche rejoignait les Sept Dieux Célestes, il devrait abandonner les guerres qu’il menait dans le Cinquième Fléau et rester dans le Premier Fléau, comme le Dieu sans Ombre. Le Premier Fléau avait pour principal objectif de combattre l’Association des Six Univers, et personne ne pouvait y changer quoi que ce soit.

« La Sélection divine approche. Par le passé, votre Premier Fléau y participait rarement, mais j’espère vous voir prendre part à celle-ci. Même si la situation dans mon Cinquième Fléau est loin d’être aussi tendue qu’ici, nos élites n’ont rien à envier aux vôtres. » La voix du Dieu de la Flèche résonna aux oreilles du Progéniteur Xi, de l’Ancien Dieu et des autres.

L’Ancien Dieu secoua la tête. « La situation dans le Premier Fléau fait que nous manquons toujours de puissants combattants et que nous n’en avons jamais assez à envoyer participer à la Sélection divine. De plus, nous, dans le Premier Fléau, pouvons nous adresser directement au Vrai Dieu. Nous n’avons donc pas besoin de prendre part à la Sélection divine. Les postes de Sept Dieux Célestes ne sont pas non plus attribués par cette épreuve. Il ne sert à rien d’y envoyer les nôtres. »

Le Progéniteur Xi répondit d’un ton détaché : « C’est précisément ce privilège qui pousse les cinq autres Fléaux à nous en vouloir. Les Sept Dieux Célestes sont égaux aux Trois Piliers et Six Cieux, mais les neuf postes de ces derniers ne peuvent être obtenus qu’à l’issue de la Sélection divine. En revanche, seuls les habitants de notre Premier Fléau peuvent devenir des Dieux du Ciel, et les autres Fléaux trouvent cela injuste.

« La plupart de ceux qui réussissent la Sélection divine viennent dans notre Premier Fléau. Avec les guerres incessantes que nous menons, la plupart y meurent et rares sont les survivants, ce qui a encore accru le mécontentement des autres Fléaux. Le Dieu de la Flèche ne l’a pas mentionné sans raison. Si elle en parle, c’est que les cinq autres Fléaux s’en préoccupent certainement encore davantage. »

L’Ancien Dieu se tourna vers le Progéniteur Xi. « Que proposes-tu ? »

« Que nous participions. »

L’Ancien Dieu ne s’y opposa pas. « Qui nous représentera ? Il manque près de la moitié de nos Capitaines de la Garde du Vrai Dieu dans le Premier Fléau. Cheng Kong aurait fait un bon candidat, mais il est mort lui aussi. »

Puis il jeta un coup d’œil à Shao Yin. « Shao Yin peut prétendre à l’un des postes de Dieu du Ciel. Inutile qu’il participe. »

Le regard du Progéniteur Xi vacilla. « Nous en reparlerons à l’approche de l’échéance. J’ai déjà quelqu’un en tête. Pour l’instant, bouclons le Premier Fléau. Lu Yin est extrêmement rusé et il préparera sans doute une nouvelle invasion lorsque Tai Hong et Lu Yuan sortiront de leur retraite. Ce n’est plus Tai Hong qui prend les décisions.

« Lu Yin a déjà contraint Tai Hong à sortir de sa retraite, et pourtant elle ne l’a pas tué. Il est évident qu’elle le tient en très haute estime. Nous devons rester constamment sur nos gardes face à lui.

« J’ai le pressentiment que si nous baissons la garde, il pourrait bien détruire ce Fléau. »

…

Au loin, au-delà du point où le Premier Fléau rejoignait la Frontière infinie, Lu Yin et les autres rapportèrent trois cadavres à l’Association des Six Univers : le directeur Gan du Bureau, Chen Le et Shan Pu.

Le Seigneur de la Foudre avait été grièvement blessé, tandis que Chu Jian avait survécu. Lu Yin ne s’y était pas attendu.

Chu Jian avait été frappé par l’Ancien Dieu, puis attaqué par le Dieu de la Flèche. L’attaque du Dieu de la Flèche avait grièvement blessé le Seigneur de la Foudre, mais grâce à son don inné, Chu Jian avait réussi à éviter de telles blessures, ce qui était inattendu.

Tant qu’on ignorait la nature du don inné de Chu Jian, il était difficile de le tuer.

Malgré tout, Chu Jian était mal en point et avait été grièvement blessé pendant la bataille.

L’Ancêtre Tianyi, Grande Sœur et bien d’autres avaient eux aussi été gravement blessés. Nombre d’entre eux auraient besoin de beaucoup de temps pour se remettre.

Bang ! Le Souverain Dou Sheng abattit sa massue dorée sur le sol. « Vous autres, rentrez. Je reste ici. »

Personne ne sut quoi répondre. L’invincibilité du Souverain Dou Sheng en avait déjà laissé plus d’un sans voix.

Lu Yin échangea quelques mots avec tout le monde, puis les congédia. Ils devaient tous rentrer chez eux pour se remettre. L’invasion n’avait pas atteint son objectif, mais le fait que l’Association des Six Univers ait lancé une telle offensive constituait malgré tout un événement historique. Cela inspirerait sans aucun doute les gens.

La Frontière infinie était désormais entièrement sous le contrôle de l’Association des Six Univers. Les forces des Éternels avaient été repoussées et contraintes de se cacher dans le Fléau. C’était amplement suffisant pour faire acclamer Lu Yin par d’innombrables habitants de l’Association des Six Univers.

Lu Yin prit soin de remercier tout particulièrement l’Alliance des Cinq Esprits. Sans elle, ils n’auraient jamais eu assez de puissants combattants de la Séquence pour mener l’invasion.

« Emportez cette Porte Cosmique », leur dit Lu Yin.

Il avait pris dans le Fléau une Porte Cosmique menant directement au Premier Fléau. Sa raison d’agir était évidente : si le Vrai Dieu attaquait, Lu Yin irait provoquer le Grand Souverain. Si l’Association des Six Univers se retrouvait en difficulté face à Aeternus, Lu Yin irait provoquer le Grand Souverain. Il l’avait déjà fait une fois ; qu’est-ce que cela changerait s’il recommençait une ou deux fois ?

Le plan de secours de Lu Yin laissa le Souverain Dou Sheng sans voix. Bien qu’il fût en conflit avec le Grand Souverain et qu’ils se disputassent souvent, jamais il n’avait tenté une chose pareille.

Personne ne savait si Lu Yin avait prévu d’autres plans de secours, en plus d’aller importuner le Grand Souverain.

Les uns après les autres, tous partirent. À la fin, Lu Yin resta seul avec le Souverain Dou Sheng, qui lui avait demandé de rester.

« Senior, y a-t-il un problème ? » demanda Lu Yin en observant le Souverain Dou Sheng. L’homme avait l’air complètement misérable, mais depuis qu’il avait appris que le Souverain maîtrisait Inverser les extrêmes, Lu Yin avait compris à quel point il était coriace. Le Souverain était impossible à tuer.

Le Souverain Dou Sheng admirait Lu Yin. « L’Association des Six Univers ferait mieux d’être dirigée par toi que par le Grand Souverain. À l’avenir, si tu prépares une autre bataille, viens me trouver. Je combattrai chaque fois que tu en auras besoin. Dis-moi simplement où aller. »

Lu Yin sourit. « Merci de votre soutien, Senior. »

Le Souverain Dou Sheng était intrigué. « Comment as-tu su que j’étais encerclé et attaqué ? »

Le Souverain avait été sûr de pouvoir s’occuper de l’Empereur Pourpre et des autres qui l’avaient attaqué, mais il aurait été forcé de révéler Inverser les extrêmes. Sans cela, il serait mort si Lu Yin ne l’avait pas secouru. Avant l’invasion, personne ne savait que le Souverain Dou Sheng maîtrisait Inverser les extrêmes. Il avait donc véritablement tenté de le sauver, et le Souverain n’oublierait pas cette dette de vie.

Lu Yin répondit : « J’ai découvert par hasard ce qui se passait en trouvant le nid de l’oiseau à neuf têtes. »

Le Souverain Dou Sheng n’insista pas. « Je n’oublierai jamais que tu m’as sauvé. »

Lu Yin eut un sourire amer. « Senior, ne soyez pas condescendant. Si je n’étais pas intervenu, vous auriez peut-être tué les trois puissants combattants étrangers qui vous avaient attaqué. Même l’Empereur Pourpre n’aurait pas pu s’échapper. Nous avons eu du mal à tuer l’être d’énergie pure, et j’ai bien failli échouer. »