Indestructible ?

La méfiance de Lord Xu grandit et il recula d’une bonne distance. Cette femme tirait des flèches à répétition, et elle avait forcément une raison d’agir ainsi ; mieux valait donc garder ses distances. Une énorme quantité d’énergie de force du Vide avait déjà encerclé la femme et était sur le point de former le Thermomètre de la Vie.

La femme décocha sa cinquième flèche. La Vue céleste révéla une fois de plus qu’elle ne différait absolument pas des quatre précédentes.

Pourtant, cette flèche transperça le corps de Lord Xu et fit couler un mince filet de sang jusqu’au sol.

Lord Xu contempla avec incrédulité son épaule ensanglantée, le sang tachant ses vêtements. Comment était-ce possible ?

L’expression de Lu Yin changea radicalement. Que venait-il de se passer ? Comment ?

La flèche avait traversé Lord Xu, l’empêchant de former son Thermomètre de la Vie. La femme leva son arc et décocha une sixième flèche.

Les pupilles de Lord Xu se contractèrent. Vu la puissance de ces flèches, il n’aurait pas dû être touché. Pourtant, en voyant la sixième approcher, il se retrouva incapable de réagir.

Lu Yin se déplaça à la vitesse du temps grâce au Pas Inversé et tira Lord Xu hors de sa trajectoire. La flèche poursuivit son chemin vers le champ de bataille, plus éloigné. Soudain, le sol gela ; un froid mordant envahit les lieux et immobilisa la flèche dans les airs avant qu’elle ne tombe.

Le Seigneur de Glace avait agi contre la flèche. Si elle avait poursuivi sa course jusqu’au cœur de la bataille, impossible de savoir qui elle aurait blessé.

Les flèches de la femme semblaient tout à fait ordinaires, mais elles étaient si puissantes que seuls les experts de la séquence pouvaient les arrêter.

Le Seigneur de la Foudre avait été pris presque totalement au dépourvu, d’où sa grave blessure, infligée par cette attaque surprise d’une seule flèche.

La femme se contenta de lever son arc et de viser Lord Xu, que Lu Yin entraînait à l’écart. Elle décocha une autre flèche.

« Elle a un comportement étrange. Ne la rattrapez pas, avertit Lord Xu.

Lu Yin n’avait pas besoin qu’on le prévienne. Il n’osait pas toucher aux flèches. Peu importait qu’il puisse ou non résister à leur puissance : elles avaient manifestement quelque chose d’anormal. C’était la seule explication au fait que Lord Xu ait été si gravement blessé alors qu’il aurait dû pouvoir parer l’attaque. La manière dont le Seigneur du Vide avait été touché était trop étrange ; tant qu’il n’en aurait pas compris la raison, Lu Yin ne comptait pas affronter les flèches de front.

À la vitesse du temps, Lu Yin esquiva une nouvelle fois avec Lord Xu.

La deuxième flèche les manqua et fila dans les airs. La femme en décocha une troisième, qui visait Lu Yin.

Son expression changea et il esquiva de nouveau grâce au Pas Inversé.

La flèche le manqua encore, et la femme en décocha une quatrième. Lu Yin continua d’utiliser le Pas Inversé pour esquiver, mais, inexplicablement, la technique ne parvint pas à éviter celle-ci, qui filait droit vers son cou.

Lu Yin avait déjà vu quelque chose de semblable. Quand le Grand Souverain l’avait capturé et emmené au sommet de l’Arbre-mère noir pour lui montrer les autres Fléaux des Éternels, il avait été attaqué par une flèche. Mais celle-là avait été bien plus puissante que celle qui approchait à présent. En fait, sans le Grand Souverain, Lu Yin n’aurait jamais pu l’éviter.

C’était forcément cette même femme qui avait tiré la première flèche ; cela signifiait qu’elle n’avait toujours pas montré toute sa force. Lu Yin ne se trouvait pas dans la même situation qu’à l’époque où il était avec le Grand Souverain.

La flèche racla le cou de Lu Yin dans un tintement avant de passer son chemin. Le Pas Inversé avait échoué, mais cela ne signifiait pas que Lu Yin était sans défense. Cependant, ce fut Lord Xu qui dévia la flèche à sa place.

« Quelque chose cloche. On devrait clairement pouvoir esquiver ou bloquer ses flèches, mais c’est tout simplement impossible. Cette femme est très étrange, dit Lord Xu d’un ton grave.

— C’est toutes les cinq flèches. La cinquième touchera sa cible, Aîné. Prévenez les autres », lança Lu Yin avec hâte. Puis, lui et Lord Xu continuèrent de battre en retraite vers le principal champ de bataille. Le tir à l’arc mystérieux et redoutable de la femme aux cheveux écarlates faisait peser une lourde pression sur eux deux.

La femme se tourna vers le champ de bataille et leva son arc pour viser Mu Ke, qui affrontait Shao Yin. Soudain, Mu Ke entendit la voix de Lu Yin. Il balança son sabre sur le côté et trancha en deux la flèche qui approchait.

Une deuxième flèche fut décochée.

Shao Yin parut surpris et tourna les yeux vers le lointain. C’était elle ?

Si la cinquième flèche avait pu blesser Lord Xu, Mu Ke ne ferait pas exception. L’avertissement de Lu Yin lui permit de prendre résolument ses distances après avoir abattu la troisième flèche.

La femme aux cheveux écarlates continua de tirer. Elle visa ensuite Xu Wuwei, puis le Seigneur du Feu, le Seigneur du Bois et le Seigneur de Glace. Elle prit tour à tour pour cible bon nombre des experts de la séquence présents.

Le Seigneur du Feu avait le sang chaud et refusait lui aussi de croire qu’il ne pouvait pas arrêter une flèche aussi faible. Il intercepta la cinquième, mais elle le transperça tout de même, le blessant grièvement et le contraignant à se retirer.

Le tir à l’arc de la femme était sans égal, mais elle cessa de tirer dès qu’elle ne vit plus de cible.

À elle seule, en décochant une flèche à la fois, elle parvint rapidement à tenir tout le champ de bataille en échec.

Enfin, la femme visa Lu Tianyi et décocha une flèche.

Ancient God se tenait à proximité lorsqu’une flèche siffla dans les airs, droit vers Lu Tianyi. Il la repoussa d’un geste désinvolte et regarda dans la direction d’où elle venait. « Qui est cette femme ? »

Ancient God répondit à voix basse : « L’un des Trois Piliers et Six Cieux, le Dieu des Flèches. Méfiez-vous. Il n’est pas facile d’attraper ses flèches. »

Lu Tianyi comprenait parfaitement la situation et voyait bien que cette femme avait bouleversé tout le champ de bataille. C’était une adversaire redoutable.

Ses flèches étaient assez puissantes pour blesser les experts de la séquence, mais pas au point de justifier un tel impact sur le champ de bataille. Ce qui menaçait vraiment tout le monde, c’était que certaines flèches étaient tout bonnement impossibles à esquiver. Personne ne voulait mettre la résistance de son corps à l’épreuve. Le problème n’était pas qu’on ne puisse pas bloquer les flèches : certaines atteignaient leur cible à coup sûr, comme celle qui avait frappé Lord Xu.

Le Seigneur du Vide n’était peut-être pas moins fort que l’archère, mais une ou deux flèches de plus l’auraient rapidement conduit aux portes de la mort.

Lu Tianyi lui-même reconnaissait qu’il s’en tirerait mal s’il devait affronter les flèches de cette femme.

Le Dieu des Flèches décocha une deuxième flèche en direction de Lu Tianyi.

Lu Yin serra le poing. Si personne ne pouvait s’occuper du Dieu des Flèches, alors cette bataille était pratiquement perdue.

Plusieurs experts de premier plan étaient déjà morts. Si l’humanité ne parvenait toujours pas à détruire le Premier Fléau, Lu Yin ne pourrait pas se satisfaire du résultat de cette invasion.

Malgré tout, l’invasion avait déjà atteint le véritable objectif de Lu Yin. Les Éternels avaient subi des pertes terribles. Plus de quarante Rois Cadavres de niveau Progéniteur étaient morts ; dans le Premier Fléau, il ne restait en vie que le Progéniteur Xi, les Sept Dieux Célestes et Shao Yin. L’un des Capitaines de la Garde du Vrai Dieu avait été tué pendant la bataille, et Wang Fan avait été forcé de révéler son vrai visage. L’être composé d’énergie pure avait été éliminé, et un autre membre des Trois Piliers et Six Cieux avait été contraint de sortir de l’ombre. Toute la puissance du Premier Fléau avait été dévoilée. Ce n’était pas un mauvais résultat, et pourtant, il semblait insuffisant.

Lu Yin voulait vraiment tuer Wang Fan, l’Empereur Pourpre, le Dévoreur d’Étoiles et, si possible, Ancient God. Ce serait une victoire éclatante.

Mais tous les humains présents avaient déjà atteint leurs limites. Ancestor Tianyi, Lord Xu, Grande Sœur, le Seigneur du Feu et Hou Zu étaient tous grièvement blessés. Nul ne savait si le Seigneur de la Foudre était mort ou vivant, et d’autres, comme le Sage de la Nourriture, étaient trop faibles pour continuer à se battre. Si un autre des Sept Dieux Célestes ou des Trois Piliers et Six Cieux devait sortir de l’ombre, les forces humaines seraient sans aucun doute vaincues.

Lu Yin gardait encore un atout en réserve, mais il le destinait à True God en personne.

Après avoir réfléchi à la situation, Lu Yin se sentit profondément abattu en comprenant qu’il était temps d’en finir.

Soudain, une lumière dorée éclatante apparut à l’entrée du Premier Fléau. Un long bâton doré tomba du ciel, visant le Dieu des Flèches.

Le Dieu des Flèches se retourna et attaqua aussitôt. L’une de ses flèches percuta le bâton doré, et le choc fit éclater le vide.

Lu Yin resta bouche bée. Le Souverain Dou Sheng ?

Tous les autres furent tout aussi stupéfaits. Le Souverain Dou Sheng rejoignait-il le combat malgré ses graves blessures ? Il était proche de la mort, et pourtant il acceptait de se battre ?

L’Empereur Pourpre fut pris de court. Il avait lui-même infligé plusieurs des blessures les plus graves du Souverain Dou Sheng ; il savait donc que l’homme ne devrait pas pouvoir agir si tôt. Le Souverain était-il fou ? Voulait-il mourir ?

Le Souverain Dou Sheng éclata de rire, ramena son bâton doré et bondit en avant. Il s’écrasa au sol et se plaça ainsi au plus près du Dieu des Flèches.

Lord Xu ne put se retenir. « Dou Sheng, tu tiens à peine debout. Qu’est-ce que tu fais là ? »

L’homme, son bâton doré à la main, rétorqua : « Est-ce que j’ai l’air d’être sur le point de mourir ? »

Tout le monde fixa le Souverain. C’était vrai : pour l’instant, il ne ressemblait en rien à l’homme grièvement blessé qu’ils avaient vu avant le début de la bataille. Il paraissait complètement remis. Mais comment était-ce possible ? Comment quelqu’un pouvait-il se rétablir aussi vite ? Même s’il s’était rendu dans un univers parallèle où le temps s’écoulait plus rapidement, il n’aurait pas dû pouvoir guérir si vite.

Certaines blessures guérissaient vite et disparaissaient en quelques jours ; d’autres exigeaient des années, voire des décennies. Il y en avait même qui ne guérissaient pas en plusieurs centaines ou milliers d’années.

Les Sept Dieux Célestes, ainsi que le Grand Souverain et True God lui-même, s’étaient tous retirés pour méditer, car leurs blessures ne pouvaient pas guérir rapidement.

Le Souverain Dou Sheng aurait dû se trouver dans le même état que les autres. Alors, que s’était-il passé ?

Le Souverain abattit son bâton doré sur le sol. « Je comptais attendre que True God fasse le premier pas, mais l’apparition de cette femme, qui tient tout le champ de bataille en échec, m’a forcé à sortir. »

« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? demanda Lord Xu, perplexe.

Le Souverain Dou Sheng serra fermement son bâton. De toute évidence, il n’avait pas l’intention de s’expliquer. Il fonça plutôt droit sur le Dieu des Flèches en faisant tournoyer son bâton doré.

Une rafale de vent souffla et fit voler les cheveux écarlates de la femme. Ses traits délicats restèrent aussi calmes que jamais tandis qu’elle regardait l’attaque du Souverain Dou Sheng s’abattre sur elle. Elle leva son arc et décocha aussitôt trois flèches, l’une après l’autre. La première arrêta la charge du Souverain Dou Sheng, la deuxième immobilisa son bâton et la troisième le repoussa. Le Souverain pivota et fit de nouveau tournoyer son bâton doré au moment où la quatrième flèche apparut.

Dans un tintement, la flèche heurta l’extrémité du bâton doré et le repoussa encore. Le Souverain Dou Sheng leva la main et lança une paume vers le Dieu des Flèches.

Pour la première fois, le Dieu des Flèches bougea. Ce n’est qu’alors que les gens comprirent qu’elle n’avait pas fait un seul pas depuis qu’elle s’était arrêtée et avait commencé à décocher ses flèches.

Elle esquiva la paume du Souverain Dou Sheng et décocha sa cinquième flèche.

« Attention ! cria Lu Yin.

Le Souverain fonça sur la flèche, son bâton levé. Rien n’indiquait qu’il comptait parer l’attaque.

La cinquième flèche s’enfonça droit dans la poitrine du Souverain Dou Sheng.

Lu Yin et les autres, qui assistaient à la scène, furent tous stupéfaits.

L’expression de Lord Xu changea. Cet homme cherchait-il réellement à mourir ?

Dou Sheng rugit, et son bâton doré s’abattit avec assez de force pour fracasser le sol et le vide en même temps. Le Dieu des Flèches leva un pied et bloqua le bâton de sa jambe, tout en décochant une autre flèche. Tirée à bout portant, cette sixième flèche visait le Souverain Dou Sheng, qui ne pouvait pas l’esquiver.

La flèche frappa l’épaule du Souverain, mais il ricana. « Encore ! »

Le bâton doré s’abattit de nouveau. Le Dieu des Flèches fronça les sourcils et décocha une septième flèche, qui visait le cou du Souverain Dou Sheng.

L’homme n’esquiva pas. La flèche fila et se planta dans son cou, d’où s’écoulèrent des filets de sang doré. Au même instant, son bâton plaqua le Dieu des Flèches au sol.

Trois flèches avaient transpercé le corps du Souverain Dou Sheng. Il leva la main, saisit les hampes et les arracha, projetant du sang partout, puis afficha un sourire en coin. « Ce n’est rien. »

Tout le monde resta stupéfait. Cet homme était-il indestructible ?

Lu Tianyi lui-même était abasourdi. Le Souverain Dou Sheng était certes puissant, mais l’embuscade précédente l’avait grièvement blessé. Pourtant, il venait d’encaisser plusieurs flèches qui avaient blessé Lord Xu. Même après en avoir reçu trois, il ne semblait nullement gêné par ses blessures. C’était incompréhensible, à moins que…

Lu Yin fixa le Souverain Dou Sheng et observa la lueur dorée qui parcourait son corps. Le Combat triomphal brillait plus fort que jamais, mais sous cette lumière dorée se cachait Inverser les extrêmes.

Il n’y avait aucun doute : l’homme utilisait Inverser les extrêmes. Lu Yin déglutit. Le Souverain Dou Sheng avait réellement maîtrisé la technique du Progéniteur Ku.